Це було запитання, яке незліченна кількість істот Зоряного Потоку ставила собі протягом багато років.
«Якого біса існують сценарії?»
Відповіді на це запитання були різними. Наприклад, репатріант Кірйос Родґрейм сказав: Без цього всесвіт був би занадто самотнім.
Сузір'я «Королева Найтемнішої Весни» відповіло на це ж запитання: Ти питаєш мене, чому існує «їжа»?
А відповідь короля демонів Асмодея на те саме запитання була такою: Це маленьке руйнування, щоб запобігти більшому руйнуванню.
Відповіді можуть здатися романтичними або філософськими для тих, хто їх почує. Однак, «романтичні» та «філософські» відповіді були розкішшю лише для тих, хто вже був ситий.
Тому для графа демонів «Тентасіо» на другому поверсі Темного Замку сценарій означав наступне:
Це була його манера говорити, хоча технічно це були не його власні слова. Будь-хто, хто увійшов у цей простір, сказав би це після 50 років. Звісно, якщо їм вдалося би пережити 50 років.
Річка, що протікала через Рівнини Безодні, була притокою Річки Царства Демонів, Фенікса. Хтось міг би запитати, звідки на другому поверсі Темного Замку була така величезна рівнина, але Тентасіо, звісно ж, був інакшим.
Він знав лише дві речі. По-перше, він мав дістатися до вершини величезної рівнини, а по-друге, йому не вдавалося це зробити вже 194 роки.
«Чорт забирай, якби не пропозиція того доккебі...»
Спогади 194-річної давнини все ще були яскравими.
—Хочеш стати 73-м королем демонів?
Королем демонів. Це була давня мрія всіх демонів.
—...Чи можу я стати королем демонів? — запитав він.
Він був демоном третього класу, і йому було ще далеко до цього статусу. Було важко піднятися нагору, скільки б низькосортних демонів він не з'їв. У той час Тентасіо піддався спокусі з боку істоти, яка була ще більш демонічною, ніж великий демон.
—Тобі бракує «оповіді», а не сили.
—Дізнаєшся, якщо візьмеш участь у сценарії.
Таким чином, Тентасіо потрапив у сценарій Темного Замку. Він знищив багато демонів і винищив раси, які приходили з першого поверху Темного Замку.
За 194 роки Тентасіо став одним з десяти найсильніших демонів «другого поверху Темного Замку».
Однак, це був його максимум.
«Я не можу піднятися на третій поверх».
Третій поверх Темного Замку. Це було місце, де спала сутність короля демонів. Щоб потрапити туди, він повинен був перемогти найсильніших істот другого поверху.
Однак накопичення сили та монет було недостатньо. Найсильніші істоти другого поверху були найсильнішими не лише через силу. Тентасіо не вистачало...
[Сузір'я «Леді Парчевого Сну» хоче поговорити з вами наодинці.]
[Сузір'я «Леді Парчевого Сну» цікавиться вашим сетингом.]
«Сетингом? Довбані виродки. Я знаю, з чого я зроблений».
Він не любив сузір'я, але було приємно бачити сузір'я, що цікавиться ним.
Якщо сузір'я цікавилося ним, це означало, що з першого поверху Темного Замку мали прийти нові люди. Це означало, що приємна гра почнеться відтепер.
З'явилася група чоловіків і жінок. Тентасіо посміхнувся, побачивши їх.
— Ласкаво прошу, комашня. Це другий поверх Темного Замку.
Тентасіо насолоджувався тим, що говорив репліки посла, наче це було звичкою. Очікувано, деякі з комашок вийшли вперед і запитали його:
— Що це за місце? Хто ви? Провідник?
— ...Ви, мабуть, доккебі?
Доккебі. Це були істоти, яких Тентасіо ненавидів найбільше. Проте, він витримав і відкрив рота. Якщо потерпіти, настане час солодкої винагороди.
— Другий поверх Темного Замку — це світ виживання найсильніших. Лише ті, чия сила буде визнана, зможуть перейти на наступний поверх. Хіба це не просте правило? Підійміть руки, якщо вам потрібні додаткові пояснення.
— Що означає, що твоя сила визнана? Як ми можемо...
Рука Тентасіо витягнулася, і голова співрозмовника буквально вибухнула. У комах були перелякані вирази облич. Це був улюблений момент Тентасіо.
Тентасіо засміявся і злизав кров, що бризнула з шиї чоловіка.
Всі втілення кинулися до нього, але Тентасіо не зважав. Сильна енергія піднялася з його тіла.
Дворянські титули демонів були, в порядку зменшення рангу: герцог, маркіз, граф, віконт і барон. Віконт і барон були досить поширеними, і реальна різниця у силі починалася з рангу графа.
У демонів з рангу графа була своя «оповідь». Оповідь, яка відкривалася лише тоді, коли траплялися певні ситуації.
[Оповідь «Вбивство Комах» почалась.]
Щоразу, коли він ворушив руками, люди вмирали, як мухи. Ця оповідь була отримана шляхом вбивства сотень тисяч гравців за 194 роки. Він демонстрував непереборну силу проти тих, хто був нижчий за нього.
[Сузір'я «Леді Парчевого Сну» здивоване.]
Навколишні втілення швидко перетворилися на трупи або отримали поранення.
Деякі втілення здавалися корисними, але більшість з них були сміттям. У кращому випадку, вони могли перетворитися на демонів п'ятого класу. Тоді погляд Тентасіо зупинився на комусь.
— О, ти будеш четвертим класом.
Тентасіо схопив жінку за шию і підняв її вгору. Волосся жінки розлетілося. Покотилася зламана корона. Вона була Королем Краси, Мін Джівон.
— Ти, мабуть, ватажок цих хлопців.
Йому сподобався її сильний погляд. Оповідь цієї жінки, мабуть, доволі смачна.
— Я запитаю тебе про дві речі. Звідки ви прийшли?
— С-сказати тобі щось таке...
— Я бачив багато таких комах, як ти.
Тентасіо жорстоко посміхнувся і розтоптав одного з Хваранів. Мін Джівон зблідла, дивлячись на розбитий череп і мозкову речовину.
— Стоп! Земля... ми з Землі!
Тентасіо пам'ятав її як планету, повну багатих оповідей.
«Королі демонів. Земля — як колиска для таких оповідей».
У місці, багатому на оповіді, було багато здобичі. Тентасіо облизав губи.
— Комахо. У кого з вас найбільше оповідей?
— Е-е-е... оповідей? Що це..?
Як і очікувалося, вона не зрозуміла його.
— Хто найсильніший серед вас?
Мін Джівон затремтіла, коли жовті очі Тентасіо жадібно дивилися на неї.
— А, тоді що таке сценарій?
— ...Я щойно сказав тобі.
— Як я можу зрозуміти ці символічні слова?
Я рушив з Хан Суйон до вівтаря на другому поверсі. Дорогою ми зустріли кількох демонів. Зайве казати, що наш прогрес був легким, а все тому, що я використовував «статус сузір'я» щоразу, коли бачив демона.
Темні Слідопити, які зустрічалися з моїм поглядом, кричали і тремтіли. Я, можливо, не сягнув оповідного чи історичного рангу, але щойно я став сузір'ям, сама моя присутність стала іншою.
Іншими словами, я міг здійснювати значний вплив на тих, хто стояв нижче за мене, одним лише поглядом чи зауваженням.
[Сузір'я «В'язень Золотого Обруча» розчароване занадто легким прогресом.]
[Сузір'я «Небесний Писар» каже, що вам потрібні більші випробування.]
Вони розчаровувалися, коли було важко, або нудьгували, коли було легко... Я не знав, кого з них задовольнити.
Хіба такі дні не повинні іноді траплятися? Це був перший раз, коли сценарій був «легким»...
Я збирав Докази Демона один за одним, коли почув знайомий голос.
[Кім Докча. Хіба ти не гарно виглядаєш? Ти сам відкривав Сумку Доккебі?]
Я одразу зрозумів, хто говорить. Я буркнув і надіслав повідомлення у відповідь.
Це був посередній доккебі.
[У кого тепер велика голова? Я не зміг прийти, бо був зайнятий! У будь-якому випадку, із запізненням, але я тебе вітаю. З мого каналу з'явилося нове сузір'я. Це дуже зворушливо.]
[Так. Я думав, що «шукачі втілень» підуть після того, як ти став сузір'ям, але... насправді стало краще. Всі прийшли подивитися сценарій замку, тож зараз тут неспокійно. Можливо, нам доведеться розширити канал незабаром.]
...Так багато? Дійсно, це було рідкісним явищем, коли втілення ставало сузір'ям протягом сценарію.
[Однак є й такі, хто тебе недолюблює. Ти маєш бути обережним. Чесно кажучи, ти — сузір'я, але твій «статус» ще не остаточно визначений.]
Все було так, як сказав Біхьон. Я був сузір'ям, але моя стигма ще не прокинулася. Іншими словами, наразі я був більше схожий на напівсузір'я.
[Я чув, що ти сильніший за Ю Джунхьока, але, чесно кажучи...]
[Ох... Кім Докча. Це не схоже на твою звичайну реакцію? Відчуваєш дух суперництва?]
—Я — сузір'я. Він — втілення. Для мене природно бути сильнішим.
—Що ти хочеш сказати? Ти прийшов сваритися?
[Гадаю, скоро народиться дитина. Мені потрібна оповідь, щоб згодувати їй. Ти її батько і повинен виконувати батьківські обов'язки...]
—Розумію. Я дістану її тобі.
[Паскуднику, ти мені подобаєшся, бо швидко все розумієш. Тоді я на тебе розраховую.]
Був майже час для Шін Юсон з 41-ї реґресії прокинутися. Я озирнувся і побачив, як члени групи збирають Докази Демона з тіл демонів.
— У всіх достатньо Доказів?
Шін Юсон обережно підняла руку.
— Мені ще не вистачає... Ґільон також...
— ...А, я можу допомогти, — здавалося, що вона буде роздратована, але на диво, Хан Суйон добре піклувалася про Шін Юсон.
Лі Хьонсон ніс Лі Ґільона на спині і заговорив до мене.
— Можна тебе дещо спитати?
Лі Хьонсон ледве врятувався від кошмару Хан Суйон, і він все ще не міг повірити, що я вижив. Іноді він хапав мене за руку або за голову. Лі Хьонсон доторкнувся до моєї голови, а потім відкрив рот.
— Колись в армії я загубив порожній патрон.
— ...Це, мабуть, велика проблема. Ти знову його знайшов?
— У тебе, мабуть, були неприємності. Чому ти це кажеш..?
— Я знайшов його, як грім серед ясного неба, за місяць, — попри мій розгублений вираз обличчя, Лі Хьонсон все ще здавався серйозним. — Відтоді я носив порожню гільзу в кишені.
— ...Хіба це не порушення військового статуту?
Я був вражений, що він так недбало кивнув. Я кивнув з цікавістю.
— Розумію. Але чому раптом...
— Ні, я раптом згадав минуле.
Я дивився на нього і не розумів, чому він це говорить. Звичайно, він не мав на увазі відрізати мені голову і класти її в кишеню... У будь-якому випадку, це означало, що він радий, що я живий.
Незабаром ми дійшли до вівтаря, який вів на другий поверх. У нас було достатньо Доказів Демона, тож залишалося лише покласти їх на вівтар і чекати.
У цей час Хан Суйон запитала:
— Цей аджоссі йде з нами?
Я повернувся і побачив, що вона вказує на Рожеву Дитину Кім Йонпаля.
— Кім Йонпаль-ссі. Показуй дорогу.
Кім Йонпаль злякався, а очі Хан Суйон звузилися.
— Ти що, забула? Останні ворота на другий поверх...
Ті, хто збирав Докази Демона на першому поверсі, могли піднятися на наступний поверх, тільки якщо вони вполювали «демона», викликаного після того, як поклали Докази на вівтар. Однак демон, викликаний з другого поверху, залежав від рівня найслабшої людини в партії.
Хан Суйон кивнула, ніби зрозуміла.
— Ага, ось чому ти ставиш найслабшу людину на чолі?
— Кім Докча найкраще вміє бути безсоромним.
— Це не безсоромність, а стратегія.
[Сузір'я «В'язень Золотого Обруча» вражене вашою незграбністю.]
[Сузір'я «Лисий Генерал Справедливості» хоче, щоб ви показали гідність сузір'я!]
...А що таке гідність сузір'я? Я не пройшов через складні сценарії, зосереджуючись на своїй гідності. Я був сузір'ям, але іноді потрібно було грати з розумом.
— Тоді ці ворота будуть легко пройдені.
— Якщо нічого не станеться.
— Іноді демон може з'явитися незалежно від нашого рівня.
Сказавши це, я поклав Докази Демона на вівтар.
[Докази Демона були розміщені.]
[Буде викликано демона, щоб вас випробувати!]
З вівтаря спалахнуло сліпуче світло, і почався виклик демона.
Засяяв різнокольоровий прожектор. Якщо моє пророцтво було правильним, то мав з'явитися хтось на рівні Кім Йонпаля. Можливо, це був барон демонів Віллер, найслабший з демонічних дворян другого поверху. Я зможу придушити його, навіть не використовуючи силу сузір'я...
[Демон, який хоче вас, на другому поверсі!]
[Буде викликано демона не вашого рівня!]
Хан Суйон застигла, почувши повідомлення.
— Чорт... що це? Це те, про що ти говорив?
[Граф демонів «Тентасіо» спустився!]
Величні роги піднялися над плечима. Демон, який з'явився в яскравому світлі прожекторів, був могутнім створінням, з яким Віллер не міг навіть зрівнятися.
На його обличчі з'явилася жорстока посмішка, коли він відкрив рота.
— ...Зрозуміло. Ти Ю Джунхьок?
