Розділ 11. Епізод 3 — Контракт (1) 

Моє тіло раптово поважчало, коли я відчув, як вода наповнювала легені. Тоді мене кудись засмоктало. Мене не розірвало на шматки, тому що я впав у слушний час. А проте я не міг втратити тут свідомість. Я мусив залишатися при ній. Мені потрібно було трохи почекати. 

Якимось дивом я зумів скрутитися та затримати дихання. 10 секунд, 20 секунд, 30 секунд... Я заледве дихав, коли мої руки намацали стіну в темряві. 

— У-уегх. 

Я насилу зміг дихати після того, як кілька разів викашляв річкову воду. Моя витривалість 10-го рівня врятувала мене від смерті в результаті удару об поверхню води, але великі та малі синці по всьому тілу були дуже болючими. Я контролював своє дихання, щоби не запанікувати, та ввімкнув смартфон. 

Дарма хвилювався, що він міг зламатися при падінні, бо заряд, на щастя, був в порядку. Добре, що я не був скнарою та купив водостійкий смартфон. 

Па-ха. 

Увімкнувся ліхтарик, та довкілля постало перед моїми очима. Величезні стіни з бетонними виробами обабіч пропливали повз. Живіт іхтіозавра був ще більш огидним, ніж я думав. 

— Чорт забирай. 

Вираз обличчя Ю Джунхьока, коли він без вагань опустив руку та зійшов з мосту, був яскравим. Я цього очікував, але шокувало більше, ніж я думав. 

...Якщо я хотів бути його компаньйоном, то мусив вижити. Це я чудово розумів. 

Компаньйон. Це слово занадто багато важило для Ю Джунхьока. З часів його провалу в першому колі реґресії Ю Джунхьок ніколи не заводив «справжніх» компаньйонів. Рідко коли люди могли з легкістю слідувати за ростом реґресора. У результаті він вирішував все самотужки, був глибоко шанованим, як рятувальник, та від природи самотнім. Для Ю Джунхьока «люди» були тільки підлеглими або ворогами. 

Тож це був тест. Якщо я хотів бути на рівних з ним, мені треба було впоратися з цим усім самому. 

...Ну, так було, якщо на це дивитись з точки зору Ю Джунхьока. 

— Компаньйон, як ти... божевільний псих. 

Я ледве доплив, як пес, до плавучої пінопластової панелі та переніс на неї вагу свого тіла. Завдяки теплу живота я не мерз. Одначе тут починалась проблема. Я заплющив очі та прогорнув журнал повідомлень, які чув. 

[Ви провалили виконання сценарію.] 

[Розпочнеться платний розрахунок.] 

[100 монет було віднято як плату за використання каналу.] 

[Сузір'я «В'язень Золотого Обруча» кивнуло вашим захопливим зауваженням.] 

[100 монет було переказано.] 

[Сузір'я «Демонічна Вогняна Суддя» киває вашому вибору.] 

[100 монет було переказано.] 

[Сузір'я «Таємничий Інтриган» розчароване вашими поспішними зауваженнями.] 

Повідомлень було чимало. На додачу, кілька викритих сузір'їв підтримували мене. Можливо, через мою фінальну розмову з Ю Джунхьоком. Я почувався пригнічено, читаючи повідомлення сузір'їв один за одним та збираючи монети. Якби я обрав одне з них під час першого Вибору Спонсора, цього могло б не статися. Але я не шкодував. 

Після зустрічі з Ю Джунхьоком я був певен. Великий Мудрець, Гідний Неба міг бути спонсором найвищої якості, але його було недостатньо. Я потребував більшого, ніж «спонсорство», якщо я хотів протистояти Ю Джунхьокові. 

І я здобуду це тут. 

У відповідь на бурчання живота всередині підіймалися малі хвилі. Ватажок іхтіозаврів, напевно, кудись рухався. Я ввімкнув свого смартфона та розрахував час. Згідно зі «Шляхами Виживання», іхтіозавр починав виділяти шлункову кислоту десь за три години після прийому їжі. Інакше кажучи, я не мав так багато часу. 

[Хаха, сумно, що все так обернулось. Було дуже цікаво.] 

Звуковий ефект пролунав перед тим, як я почув голос доккебі. 

— ...Доккебі? 

[Так, саме так. Ти, здається, зовсім не панікуєш.] 

— Я знав, що ти прийдеш. 

[Гмм. Звучить так, наче ти чекав на мене?] 

— Звичайно, я чекав. 

Увімкнулось світло, й з'явився доккебі. Я не міг сказати напевне, судячи тільки за його виразом обличчя, але цей хлопець точно був зацікавленим. Я свідомо говорив спокійно. Якби мене загнали тут, я б не зміг втілити свій задум. 

— Ти збираєшся зняти з мене монети? 

[...Монети?] 

— Ти маєш забрати монети в обмін на те, що я провалив сценарій. 

[Гмм, не твоє життя?] 

— Якби то було моє життя, ти б написав «смерть» в рядку з наслідком провалу, не три знаки питання. Хіба це не значить, що тут є місце для переговорів? 

[...Хахаха. Як цікаво.] 

Насправді в моїх словах була лазівка. Текст сценарію говорив «Невдача: ???». Це буквально означало, що штраф за провал був невідомим. Я тільки припустив, що це обмін за монети. Однак у моєї впевненості була причина. 

— Я помиляюсь? 

Тому що я вже знав про цей сценарій. Доккебі завагався на мить перед тим як кивнути. 

[Ти маєш рацію. Дивовижно. Ти зміг визначити це з такою підказкою... як і очікувалось від когось, хто є принадою для уваги сузір'їв.] 

Голос доккебі був наповнений щирим захопленням. 

[Як ти сказав, ти можеш пережити цей побічний сценарій, якщо заплатиш монети, навіть якщо провалишся.] 

— Скільки? 

[Сплати 5,100 монет. Тоді я дозволю тобі жити.] 

Я подивився на кількість, яку я мав. 

[Баланс: 5,100 М] 

Я не міг не усміхнутися. Цей мерзотник дражнився зі мною. 

— Це забагато. 

[Хаха, тоді чому б тобі не померти? Це мені вирішувати, приймати монети чи ні. Якщо ти зробиш щось не так, я можу просто закінчити все тут.] 

— Тоді вбий мене. 

[...Га?] 

— Вбий мене. 

[......] 

— Ти не можеш мене вбити? 

Доккебі не ворухнувся. Це було природно. Йому було дуже весело зі мною прямо зараз. Більш того, він не спустився б, щоб побачити мене, якщо планував би мене вбити. Для нього я мусив вижити тут або хоча б померти жалюгідно. 

[Хаха. Ти дійсно сердиш мене. Слухай, зараз...] 

Плоскі брови доккебі розлючено звивалися. Час було припинити насмішки та перейти до суті. 

— Низькорівневий доккебі Біхьон. Як діяльність стримера? 

Якби існувала така річ, як тріщина на обличчі, то вона виглядала б точно так. Доккебі Біхьон вперше показав збентеження. 

[З-звідки ти знаєш моє ім'я?] 

— Ти не насолоджувався трансляціями останнім часом, вірно? Сузір'я занадто жадібні. 

[Х-хто ти в біса такий? Звідки людина...] 

Роги Біхьона затряслися. Це було зрозуміло. Звичайна людина не могла знати про систему «Зоряного Потоку». Але я не був звичайною людиною. 

[Кілька сузір'їв мають сумніви щодо вашого існування.] 

[Очі сузір'я «Таємничий Інтриган» сяють через ваш план.] 

Відтепер, це не була історія для сузір'їв. 

Одними губами я сказав Біхьону: 

— Як щодо розмови після того, як ти закриєш канал? 

Біхьон був схвильованим і закрив його. 

[Канал #BI-7623 закрито.] 

Як тільки сузір'я покинули канал, Біхьон показав своє єство. 

[Розмовляй вільно. Ти, звідки звичайна людина знає про трансляції «Зоряного Потоку»?] 

— Це не важливо. 

[Га?] 

— Біхьоне, ти хочеш бути «королем доккебі»? 

[Що за—] 

— Не хочеш бути найкращим стримером в мережі, перевершивши Докґака та Ґільдала? 

Колір обличчя Біхьона змінювався. 

— Доккебі Біхьоне, підпиши контракт зі мною. Тоді я зроблю тебе королем доккебі.