Головний герой, як цап-відбувайло

Незважаючи на те, що одяг чоловік втратив лише вище поясу, ситуація тим не менш виявилася вельми кошмарною.

 

Неважливо, чи хорошим, чи поганим славився майстром Шень Цінцю, — він все ж таки залишався відомим і шановним заклиначем! Але на оголених гладких грудях його червоніли соски, з речей на Шень Цінцю залишилися лише штани та пара білих чобіт, руки і ноги ж намертво пов'язані і притиснуті до підлоги — ну й картина! Адже точно: те, що відбувалося, невиразно скидалося на сцену зґвалтування гарненького ніжного хлопчика в спальні; не дивно, що система списала так багато балів!

 

Обличчя Шень Цінцю миттєво спалахнуло, з білого зробившись червоним. Йому відчайдушно хотілося скористатися власним мечем як лопатою, вирити яму і поховати себе в ній, але чоловік не мав жодного уявлення про те, куди подівся його меч СюЯ.

 

Тепер зрозуміло, чому хвилиною раніше Ло Бінхе виглядав таким збентеженим. Напевно, міркував про те, що вперше бачить вчителя в такому становищі, що саме по собі вже є достатковою помстою, після якої немає потреби бити вкажчика надто важко у майбутньому.

 

Молодша учениця заговорила, гублячи сльози:

 

– Вчителю, ви, нарешті, прокинулися! Ін'їн дуже страшно...

 

Безпорадний Шень Цінцю роздратовано подумав:

 

«Страшно? Якщо тобі страшно, не треба було гасати туди-сюди, маленька сестричко!»

 

Тієї ж миті тишу за ним розірвав дивний сміх.

 

Силует, оповитий мороком, вискочив із тіні.

 

– А гордовитий поважний майстер виявився не такий уже й великий. Схоже, перший серед усіх шкіл ЦанЦюн - звичайна купка заклиначів, й, в такому разі, до піднесення Царства Демонів лишилося рукою подати! – гримнув новий вибух реготу.

 

Голову невідомого повністю приховувала непроглядно-темна вуаль, а грубий голос, скоріше схожий на голос опіумного наркомана, звучав напрочуд огидно.

 

Шень Цінцю примружився:

 

– Шкіро-робник? 

 

– Хе-хе, яке щастя: ще й знаменитий СюЯ потрапив у мої руки! Гей, Шень Цінцю, Шень Цінцю, ламай голову, скільки влізе, все одно не впізнаєш мене!

 

Шень Цінцю бурхнув:

 

– Ну і чого тут гадати?

 

– … 

 

– Ти — Ді-ер.

 

Після тривалої паузи тварюка зірвала з обличчя тканину і прогарчала:

 

– Таке взагалі можливе?! Як ти здогадався?!

 

Чоловік мовчав.

 

Він хотів би пирхнути:

 

– На твою думку, я сліпий і не можу судити за формами тіла? Перше, на що звертають увагу чоловіки, постать, а потім уже риси обличчя. Виділяються стегна та груди, талія вузька очевидно, жінка. Простір кімнати заставлено речами, які можна побачити лише в будинках розбагатілих вискочок; думаєш, не очевидно ти притягла нас назад до маєтку сім'ї Чень? Мешканців у цьому будинку чимало, але з усіх них я зустрічав саме Ді-ер. Ось мене просять вгадати і, зрозуміло, на думку спадає це ім'я. Хто знав, що воно вірне? Хто міг подумати, що ти дуже запальна і навіть не спробуєш нічого заперечувати, а тут же зірвеш вуаль?

 

Але чи міг він дійсно сказати щось таке?..

 

Заведи Шень Цінцю розмову про свої міркування, виявляючи наявність мізків, як система відразу навісила б штраф за ООС. Не маючи змоги видихнути ні слова, нещасному залишалося лише мовчки страждати, у глибині душі лаючись на чому світ стоїть. Ді-ер — Шкіро-робник, сказати точніше — встиг зорієнтуватися і знову натяг маску улюбленої наложниці старого пана Ченя. На незрівнянно м'якому личку вимальовувалась гордість:

 

– Не погано. Це насправді я. Але, Шень Цінцю, адже ти не додумався, чому з усіх саме слабка жінка, вірно?

 

Шень Цінцю випростався, приймаючи більш комфортне місце.

 

За традицією, кожному босу в грі відводився час на сповідь. Чоловік тактовно не став пропускати чужий монолог повз вуха.

 

“Ді-ер” підбадьорювання не потребувала і продовжила сама: 

 

– Жодна душа не здатна вистежити «Шкіро-робника» не тому, що я маю якісь видатні здібності, а тому щоразу після вбивства улажу в нову шкіру. Під личиною цих жінок, наслідуючи їхню поведінку, я вислизаю в загальній метушні в пошуках наступної мети.

 

Шень Цінцю з деяким сумнівом у голосі заперечив:

 

– Неправда.

 

Фізіономія демона набула жахливо похмурого виразу:

 

– Де ти виявив неправильність?

 

Він відповів:

 

– Припустимо, ти змінюєш шкіру після кожного вбивства: тобто, вбивши Ді-ер, сам на неї перетворюєшся. Але залишається справжнє тіло – хіба нікого не насторожать дівчата однакові, як капля роси?

 

Зануреного у роздуми чоловіка раптом осяяло.

 

У цьому світі немає можливості проаналізувати ДНК. Після зняття шкіри залишається лише криваве місиво плоті, і впізнати, кому воно належить, навряд чи було можливим.

 

Чудовисько кивнуло:

 

– І про це збагнув, вражає... Так, я використовую тіло нової жертви, щоб замінити ним попередню. Наприклад, носив маску діви Сян — і всі вірили, що вона жива. Потім я вбив Ді-ер, вліз у її шкуру, а труп замаскував і видав за малечу Сян-ер, яку виявили.

 

Шень Цінцю щиро поважав таких лиходіїв, вони не тільки зобов'язані були в деталях розповісти про свою психологію та мотиви, а й розповісти про плани, пояснити кожну дію. Подібні персони мали стандарти... жорсткіше, ніж у викладачів на іспиті!

 

Ло Бінхе весь цей час мовчки слухав, і в очах у хлопця закипіли сполохи люті. Його юнацьке почуття справедливості сколихнули отруйні промови та вчинки такого хибного створення; Нін Ін'ін зовсім нічого не розуміла зі сказаного, але переривати не наважувалася.

 

Шень Цінцю поцікавився:

 

– І щоразу ти змінюєш вигляд; це заради задоволення, чи існує інша причина?

 

Шкіро-робник неласково посміхнувся:

 

– Думаєш, я розповім?

 

Подумки Шень Цінцю парирував: «Ти вже стільки наговорила, старша сестричка (чи старший братик?), чи не так? Нічого не втратиш, побалакаючи ще трохи!»

 

Втупившись на пов'язаних дітей, “Ді-ер” рушила в їх сторону. Ло Бінхе вдалося зберегти самовладання, але Нін Ін'їн заволала на все горло:

 

– Демоне! Не наближайся! Вчителю, рятуйте мене!

 

Вбивця пустотливо захихотів:

 

– Твого вчителя сповивало моєю «Ниттю, що сполучає безсмертних», і духовна сила в його тілі зараз нездатна циркулювати. Йому буде складно захистити навіть себе, тож чого говорити про тебе?

 

Стала ясна причина, через яку всі посилені спроби Шень Цінцю відчути течію ци ледве призводило навіть до слабкого відгуку.

 

Тим часом Шкіро-робник впав у стан «поговорю-сам-з-собою»:

 

– Як же мені це набридло; якби мої сили не були підірвані, не було б жодної потреби міняти маску за маскою. Шкіра цієї дівчинки шовковиста, крім того, у неї є безліч товаришів. Мабуть, вона протягне досить довго. А коли я висмокчу її енергію насухо, настане черга майстра... Можливість зайняти твоє місце, меч СюЯ, стане для мене другим життям.

 

Ло Бінхе:

 

– … 

 

Шень Цінцю:

 

– … 

 

«Що ти там казав? – «Думаєш, я розповім?», вірно?»

 

І розповів, і розчулив про свої плани на майбутнє! Ні, інтелект місцевих лиходіїв вже не врятувати.

 

На Шень Цінцю відразу навалилася втома. Він просто хотів набрати трохи балів, так чому завдання раптово виросло складнощами?

 

Чоловік заговорив із системою: «Дорогенька моя, схибивши під час місії і загинувши, чи зможу я спробувати знову?»

 

[Безсмертне тіло — винятковий привілей головного герою.]

 

«Прокляття. Отже, моє життя не має жодних гарантій безпеки? Якщо щось піде не так, я першим простягну ноги...»

 

Лиходії мали звичай на всі питання давати блискучі, розгорнуті відповіді. Шень Цінцю намагався тягнути час і закинув вудку:

 

– Хіба ти не націлений виключно на гарненьких юних дівчат?

 

– Я ніколи не казав, що вибираю тільки молодих і красивих жінок. Якщо їхня шкіра чудова — вбиваю. Більшість чоловіків у цьому поступається дівам, а старим не наздогнати весну життя, – як і очікувалося, потік слів ринув з демона, а той ніби й не помітив. Несподівано очі його спалахнули зеленим світлом, а риси спотворилися в заздрісній гримасі; тварюка простягла руки, що стрімко забарвлювалися в малиновий, і почала огладжувати торс Шень Цінцю: – Але безсмертний заклинач зовсім інша справа. Нехай ти і чоловік, але шкіра в тебе настільки гладка і ніжна... Я... так давно не використовував чоловічу...

 

Від блукань чужих рук по тілу Шень Цінцю вкрився мурахами, намагаючись зберегти вигляд крижаної неприступності. З одного боку, він відчував огиду, з іншого — співчуття.

 

Демон викликав деякий жаль. Здавалося, насамперед це був чоловік, який через свої техніки змушений носити жіночу личину. Шень Цінцю всерйоз побоювався, що через проведений у ній час душевну рівновагу співрозмовника похитнулося. Але, як би там не було, прямо зараз він дивився в казково чарівне обличчя усміхненої жінки. Терплячи доторку то тут, то там, чоловік не втримав збентеження і несвідомо злегка стиснувся.

 

Такий незвичний вигляд наставника перед очима Ло Бінхе справив на юнака незабутнє враження.

 

У минулому він спостерігав за Шень Цінцю, високим і недосяжним, холодним і отруйно-колким. Але тепер хлопчик зустрівся з Шень Цінцю, у якого по обличчю нестримно розливався рум'янець, а погляд був потуплений; на оголеній світлій шкірі яскраво виділялися соски, а нитка, що сполучає безсмертних, залишала на ній червоні сліди. Довге і чорне, як смоль волосся, розсипалося по плечах, ніби намагаючись прикрити все це, але безуспішно. Серце Ло Бінхе переповнилося очманіло незрозумілим поплутаним почуттям. Якби хто-небудь запропонував Шень Цінцю підібрати порівняння, чоловік відповів би, що почуття Ло Бінхе схоже на відчуття учня, який дивиться еротичний фільм і виявляє, що головний герой у ньому його вчитель англійської, який невпинно дошкуляє питанням у класі, що відважує тумаків і карає за найменшу провину!

 

Ні з того ні з сього Шень Цінцю посміхнувся.

 

Шкіро-робник насторожено поцікавився:

 

– Чого це ти посміхаєшся?

 

Чоловік у задумливій неквапливості промовив:

 

– Я сміюся над тобою, адже ти тримаєш блискучу скриньку, відмовляючись від перлів¹. Тут троє людей, але ти все ще не збагнув, хто найкраще підійде для наступного вигляду.

1. Тримаєш блискучу скриньку, відмовляючись від перлів — «Розкішно прикрашену скриньку взяти, а від дорогоцінних перлів у ній відмовитися» - не зрозуміти цінності, опростоволоситися.

Ло Бінхе змінився в обличчі, почувши кожне слово. 

 

Хлопчикові раптом здалося, що його занурили у крижану воду!

 

Шень Цінцю зовсім не балакав даремно. Кого, по суті, являв собою Ло Бінхе? Його справжня природа брала початок від давніх демонів, й ця дитина обіцяла в наступні роки стати надією всього їхнього Царства, маючи найвище в ньому походження. Якщо тільки ослаблій тварюці й справді вдалося якимось дивом захопити його тіло, мова пішла б уже не про відновлення жалюгідного огризку сил, а про шанс завоювати світ! "Ді-ер" ковзнула поглядом по Ло Бінхе. Той здавався спокійним, але серце його охопило сум'яття. Хлопець ламав голову, намагаючись зрозуміти, чому погляди схрестилися на ньому.

 

Шкіро-робник хмикнув:

 

– Раз тобі заманулося перехитрити мене, міг запропонувати щось справді правдиве. Хоч шкіра, що висить на кістках цієї дитини, і хороша, чи зрівняється вона з тією, що належить заклиначу, який уже сформував центр цзиньданя²?

2. Цзіньдань, «Золото та кіновар», «золотий еліксир». Частина тіла, в якій накопичується енергія, що дає сили заклиначам; "сформувати центр" - накопичити достатньо енергії, ставши безсмертним.

Шень Цінцю схилив голову до плеча і засміявся:

 

– Не дивно, що твій духовний розвиток постраждав, з таким-то зором! Розкинь мізками гарненько: ким я, Шень Цінцю, є? Якби хлопчисько непоганий тільки зовні, став би він моїм учнем? Побажай я знайти гарненьких послідовників і нікого більше, щороку черга бажаючих увійти до школи ЦанЦюн досягала б небес! Чи, вважаєш, мені вибирати нема з кого? Принцип обрання, звісно ж, зберігається в таємниці — звідки про нього знати стороннім? – схвильований демон поспішив переміститися до протилежної стіни. Добре, що інтелект тварюки дійсно невеликий; зараз вона виглядала переконаною і вже прийняла рішення.

 

Шень Цінцю кував залізо, поки гаряче:

 

– Якщо сумніваєшся, можеш легко перевірити. Ось тобі доказ моїх слів: підійди і вдари хлопця по маківці. Тоді побачиш, що я не хитрую.

 

Мордочка Ло Бінхе стрімко втрачала фарби, стаючи мертвенно-блідою. Яким би серйозним і зібраним він не був, але все ще залишався дитиною. Навіть серед дорослих, які відчувають подих смерті, зустрічалося замало таких, хто втримав би себе в руках. Що говорити про хлопчика, якому виповнилося лише чотирнадцять років?

 

Чоловік намагався не дивитись на учня, в глибині душі як заведений благаючи про прощення, і дав собі клятву одного разу помінятись з Ло Бінхе місцями, щоб урятувати.

 

До смерті перелякана Нін Ін'їн пискнула:

 

– В... Вчителю, ви... ви ж зараз не серйозно, так?

 

Шень Цінцю напружився як струна; цієї миті йому було не до тривоги маленької учениці. Він лише невідривно дивився на демона, видавлюючи напівусмішку:

 

– Правда чи брехня, дізнаєшся, спробувавши. Всього-навсього ударити хлопця по голові; навіть якщо я обдурю, ти нічого не пропустиш, правда? А, може, лякаєшся саме того, що мої слова правда?

 

Той, хто глянув би зараз на те, що відбувається, не знаючи істини, безсумнівно, вирішив би, що вкажчик штовхає учня в обійми смерті.

 

Ло Бінхе тим часом все ніяк не міг повірити в реальність того, що відбувається; юнак питав себе, чи може Шень Цінцю ненавидіти його настільки? Власних сил на те, щоб підвестися, йому не вистачало. Міцні мотузки натягувалися, причиняючи зв'язаною з ним спину до спини Нін Ін'їн біль, але дівчинка не стала скаржитися. Слова Шень Цінцю звучали дуже переконливо, і потвора, трохи подумавши, погодилася з ним. Зрештою, вбивши стільки, не могло ж боятися зробити один удар!

 

Фиркнувши, Шкіро-робник пробурмотів:

 

– Дуже цікаво дізнатися, що ж ти зробиш, – й, приблизившись, різким помахом обрушив руку вниз!