Ляпас замість трофею

Будь-яка можливість дається лише один раз! Зіниці Шень Цінцю звузилися.

 

У мить, коли рука майже досягла мети, сталося щось, що походило на діяння привиду, що розпустився, або божественне провидіння: переломилася стельова балка ...

 

Якби Шень Цінцю все ще залишався простим читачем «Шляху Гордого Безсмертного Демона», то, застрягши на цьому моменті, відшпурнув би свій телефон і вибухнув потоком брудної лайки. 

 

Система вже згадувала, що постійне залізне правило гласило: головний герой безсмертний. Але це також означало інше, якщо йому загрожувала смертельна небезпека, на її джерело лягала чорна мітка!

 

Шень Цінцю навмисно спровокував демона атакувати Ло Бінхе, і, спираючись на цей непорушний закон, фактично запропонував ножа, щоб убити когось. Хоча подібний вчинок не можна називати чесним, сам Ло Бінхе насправді був зовсім поза небезпекою. Але навіть у тому випадку, якщо щось пішло не так, чоловік відразу перевів би вогонь на себе, виправляючи те, що накоїв.

 

Але...

 

«Сян Тянь Да Фейцзі, чи можна так по-свинськи недооцінювати інтелект своїх читачів? Звідки в абсолютно новому чудовому особняку взятися зламаною балці?»

 

«Навіть якщо такий поворот подій дозволить головному герою піти живим, все виглядає надто неприродним та притягнутим за вуха. Огидна писанина!»

 

Новенька балка просто й без витівок звалилася на тварюку, притиснувши ту до землі і не дозволяючи підвестися. Крім того, вона збила стовп, до якого кріпилася мотузка, яка зв'язувала дітей.

 

Нін Ін'їн перелякалася до запаморочення. Ло Бінхе, як і раніше, боровся з путами, і вузли, нарешті, чудово ослабли. Шень Цінцю, все ще пов'язаний Ниткою, спостерігав з іншого боку, як юнак у тиші, що зависла, встає біля Шкіро-робника.

 

Отак просто... все й закінчилося?

 

Варто було подумати про це, як нерухомо лежало чудовисько злетіло вгору, відкинувши брусок, що заважав, геть.

 

В люті воно прошипіло:

 

– Шень Цінцю! А люди твоєї школи і справді низькі безсоромні інтригани! Що за збочений прийом ти використав, ударивши мені в спину?

 

Але Шень Цінцю був рішуче ні до чого. Це справді виявилося не його рук справою; та й людиною, яка постраждала найбільше, мабуть, варто було називати Ло Бінхе.

 

Демон безапеляційно заявив:

 

– Ти навмисне дурив мене, відволікаючи увагу, а потім напав тишком-нишком. Як, інакше, нова міцна балка могла раптово впасти мені на голову?

 

«Ага, то ти теж помітив необґрунтованість того, що відбувається; чи означає це, що мізки місцевого зла ще можна врятувати?» – у Шень Цінцю зародивилася в серці крихітна надія.

 

Вбивця сухо засміявся:

 

– Але, думаєш, цього достатньо, щоб мене зупинити? Мрій. Нитка, що зв'язує безсмертних, здатна розсікти тільки клинок найвищої якості. Ніщо інше не згодиться.

 

«... Я щойно похвалив тебе, а ти знову робиш дурість. Будь ласка, ніколи не повідомляй, як звільнити твого ворога! Крім того, ти, очевидно, боїшся, що я помічу, куди схований СюЯ? І, звичайно ж, виявив особливу обережність, піднявши плащ і поплескавши по боці, перевіряючи, чи він на місці!»

 

Шень Цінцю, не в змозі більше винести жодної хвилини, взяв тайм-аут, звертаючись до системи: «Яка страшна маячня... дозволь дізнатися, чи всі лиходії тут йдуть тією ж дорогою?»

 

Система пояснила: [Щоб забезпечити вам проходження стартової місії без нарікань, після активації спрощеного режиму інтелект противника встановлений на позначку нижче середнього».]

 

Шень Цінцю висловив гаряче схвалення: «Пристрій спрощеного режиму справді милосердний до мене. Хвалю, хвалю.»

 

Шкіро-робник процідив

 

– Цього разу, хоч би що ти наплів, я не послухаю! Прийми свою смерть, Шень Цінцю!

 

Чоловік вигукнув:

 

– Останнє слово!

 

Підкоряючись спрощеному режиму, його супротивник слухняно завмер:

 

– Що ще?

 

На мить Шень Цінцю задумався, а потім поцікавився:

 

– Як це спати з шістдесятирічним мужланом?

 

– … – поки від сказу обличчя "Ді-ер" кривилося, а тіло тряслося, як у лихоманці, Ло Бінхе раптом непомітно підступив до неї ззаду!

 

Юнак позбавив її висівшого на поясі СюЯ, вихопивши меч і осяявши приміщення білим світлом. Пронеслася срібляста тінь — Нитка, що зв'язує безсмертних, зруйнувалася.

 

Лише спрощений режим варто було звинувачувати в тому, що розумові здібності тварюки сповзли на «позначку нижче середнього»; Ло Бінхе стояв просто позаду неї. Зрозуміло, вона була приречена на загибель.

 

Демон скрикнув:

 

– Це неможливо...

 

«Досить! Я не хочу слухати, як міні-бос штовхає промову перед своєю смертю!» – Шень Цінцю сконцентрував духовну силу у правій руці та вдарив чудовисько долонею у груди. Тіло відлетіло, ніби повітряний змій з каркасом, що підломився.

 

Чоловік вперше когось убив — але зробив це без вагань. По-перше, думав він, це лише книга, по-друге, це був демон, який знищив безліч людей, по-третє — якби не вбив сам, убили б його.

 

Шень Цінцю дивився на покручені кінцівки “Ді-ер” — моторошне видовище, коли кров хлюпає з усіх семи отворів — й амагався заспокоїти себе цими трьома причинами, протвережуючи розум.

 

По симпатичному личку Ло Бінхе все ще розливалася блідість. 

 

Шень Цінцю заспокоївся, повертаючи самовладання, повільно підвівся і обернувся до учня:

 

– Ти так сильно злякався, просто вперше зустрівши демона?

 

Помовчавши трохи, він продовжив:

 

– Охочому захистити доводиться знищити.

 

Ло Бінхе, що стискав зуби, випалив:

 

– На початку...

 

Шень Цінцю промовив:

 

– Хочеш запитати, що я збирався робити, якби не впади стельова балка раніше?

 

Позбавленому вибору чоловікові залишалося безмовно страждати. Він шалено хотів заспокоїти Ло Бінхе, сказати, що хлопчик у жодному разі не загинув би, а балка — неодмінно впала. Але чи мав він право?

 

Все, що Шень Цінцю зумів зробити, прикинутися зарозумілим і таємничим:

 

– Чи можна це вважати закидом твоєму майстрові?

 

Ло Бінхе похитав головою і зі щирістю відповів:

 

– Ні. Для вашого учня буде честю віддати життя за вчителя.

 

Шень Цінцю вразило те, наскільки ця дитина була схожа на чистий білий лотос!

 

Він замислився і вибрав досить неоднозначну відповідь:

 

– Тоді твій учитель теж дещо скаже. Навіть якщо зі мною станеться щось погане, з тобою не станеться нічого.

 

Це була абсолютна істина. Помри Шень Цінцю хоч десять тисяч разів, безсмертний головний герой Ло Бінхе все одно житиме, не знаючи горя! Обличчя чоловіка було сповнене впевненого спокою та незворушності без найменшого натяку на фальш, а голос — звучний, коли він додав:

 

– Я не брешу і не знущаюся.

 

Прислухаючись до цих слів, Ло Бінхе підбадьорився, наче поникла квітка, в яку вдихнули нове життя. Піднявши зброю обома руками, юнак шанобливо простягнув її Шень Цінцю:

 

– Вчителю, ваш меч!

 

Шень Цінцю прийняв СюЯ.

 

Серце цієї дитини було по-справжньому цнотливим. Раніше кинутий у такій глибокій ямі, що, здавалося, навіть душа залишила його, у майбутньому він мав переродитися кривавим тираном. 

 

«Як було б добре, залишись ти таким, як зараз!»

 

А потім Шень Цінцю слухав повідомлення системи, що спалахують одне за одним, немов ланцюжок гарматних пострілів, і відчував себе до того крутим, що був здатний повалити Небеса.

 

[Симпатія Нін Ін'їн до вас зросла. Рівень крутості головного героя: 50 балів.]

 

[Отримано високорівневе спорядження «Нитка, що зв'язує без смертних». Сила лиходія +50 балів]

 

[Стартову місію завершено: +200 балів. Функція ООС розморожена. З цього моменту ви повністю контролюєте обліковий запис «Шень Цинцю». Прийміть вітання! Будь ласка, продовжуйте свою діяльність!]

 

Шень Цінцю практично закохався у це почуття; те, що відбувалося було схоже на азартну гру з високими ставками.

 

Відтепер нарешті, він може розпочати велику і блискучу кар'єру щосили чіпляючись за головного героя!

 

***

 

Першим завданням для нього, отриманим після повернення в ЦанЦюн, стало сходження на Цюндін¹, в резиденцію школи, з доповіддю для Юе Цін’юаня.

1. Гора Цюндін - Цюндін Фен - «Вершина небесного склепіння».

 

У дорозі Шень Цінцю знову відвідало почуття, ніби цей персонаж, його шисюн і ватажок могутньої організація заклиначів, існував лише як НПС, що видає завдання. Але варто було ступити за ворота — й це враження зникло без сліду. 

 

Шень Цінцю ще не встиг пройти в хол, а йому назустріч уже поспішав Юе Цін’юань у супроводі учнів. Чоловіки завмерли один перед одним. Несподівано голова школи ЦанЦюн, на подив свого шиді, правою рукою спіймав того за зап'ястя. Шень Цінцю зауважив, що Юе Цін’юань не намагався вжити ще жодних дій, виглядаючи повністю зосередженим, й здогадався, що зараз стурбований "старший брат" перевіряє стан його меридіанів².

2. Меридіани – енергетичні канали в тілі людини.

 

Лише переконавшись у правильній циркуляції духовної сили. Юе Цін’юань видихнув і посміхнувся. Разом вони попрямували до головного холу, і чоловік поцікавився:

 

– Який їхній прогрес?

 

І тон, і поведінка справді нагадували старшого брата, який зустрічав після повернення додому, і на серці у Шень Цінцю потеплішало. І тому навіть слово, яке він збирався вимовити, прозвучало не так наполегливо:

 

– Незадовільний.

 

Учні не побачили і тіні демона-«Шкіро-робника», і все вирішилося завдяки їхньому вкажчику. З погляду практики це й справді було незадовільно.

 

Юе Цін’юань зауважив:

 

– Не треба поспішати.

 

Шень Цінцю кивнув і раптово змінив тему:

 

– Шисюну, я хотів би усамітнитися в печерах Єдності Душ, що на дальньому схилі гори.

 

Вершина Цюндін вважалася першою з дванадцяти і накопичувала в собі величезну кількість енергії. Печери Єдності Душ, розташовані на ній, по праву вважалися найкращим місцем для духовних практик. Тому лише старші адепти або винятково обдаровані учні могли отримати до них доступ із дозволу глави школи.

 

Якщо Шень Цінцю хотів вирушити туди, Юе Цін’юань, зрозуміло, не відмовив би йому. Чоловік лише уточнив: 

 

– Підготовка до Зборів Спілки Безсмертних?

 

Шень Цінцю відповів:

 

– Саме так.

 

Говорячи відверто, справа була не лише в цьому заході. Нещодавній епізод із Шкіро-робником переконав Шень Цінцю у потребі повноцінного духовного розвитку. У цьому світі тільки після набуття сили він міг дозволити собі думати про майбутнє.

 

***

 

Перед тим, як піти в затвор, Шень Цінцю покликав Ло Бінхе й видав йому повчання про правильні методи тренувань.

 

Хлопчик прийняв книги, але не втримався від запитання:

 

– Чому вчитель залишає вашому покірному учню зовсім інші посібники?

 

Шень Цінцю з незворушним обличчям наговорив купу дурниць:

 

– Твоя статура дещо відрізняється, і тренуватися за звичайним ти не зумієш.

 

Йому не хотілося повідомляти про Мін Фаня, що свідомо-хибно пояснив дитині основи. Рано чи пізно правда все одно спливе назовні, але чоловік сподівався відтягнути цю мить.

 

Ло Бінхе дивився вслід Шень Цінцю, що віддаляється, обома руками притискаючи книги до себе. Серце його надзвичайно швидко билося. Приписи, які вчитель залишив спеціально для нього! А Шень Цінцю навіть не підозрював про те, наскільки двосмислено Ло Бінхе витлумачить те, що відбувається.