Монстр у чистому вигляді!

От лайно!

 

У одну мить мозок Шень Цінцю, здавалося, досяг температури кипіння. У такий момент у фільмах на задньому плані зазвичай лунає зловісний дзвін набату.

 

Схопивши віяло, Шень Цінцю розвернувся та, не гаючи часу, кинувся у вікно, вибивши дерев'яну раму.

 

Наводячий жах фасад теплоти й привітності нарешті злетів з Ло Бінхе, як осіннє листя з дерева. Тепер, коли він з'явився звести рахунки з Шень Цінцю, його справжня натура оголилася у всій красі!

 

Багаторічна звичка змушувала Шень Цінцю навіть під час панічної втечі залишатися зразком елегантності та витонченості — плавно приземлившись, він відштовхнувся від землі однією ступнею, щоб знову здійнятися, подібно до дикої гуски.

 

Голос Ло Бінхе був ясний та пронизливий, наче холодний вітер — здавалося, його слова, пом'якшені тінню посмішки, ллються прямісінько у вуха Шень Цінцю, незважаючи на відстань:

 

– Цілий день вчитель воркує з Гун'ї Сяо, потім запалює свічки для шишу Лю, щоб висвітлити йому шлях у ночі, а для цього учня в нього навіть жодного вітального слова не знайдеться? Коли ми встигли так віддалитися один від одного?

 

«Чорт його забирай! Та до того часу, як ти закінчиш речення, ця сама відстань між нами скоротиться вдвічі! Подібна швидкість суперечить усім законам фізики!»

 

Вирішивши, що прийшла пора, наплювавши на почуття власної гідності, кликати на допомогу, Шень Цінцю набрав у груди більше повітря, використовуючи даньтянь¹ для посилення голосу, і на всю міць легень заволав:

 

1. Даньтянь (dāntián) — у пер. з кит. «поле еліксиру чи кіноварі». Основний біоенергетичний центр людського тіла. Місце розташування даньтянь традиційно збігається з фізичним центром тяжкості тіла, та чакрою Свадхістхана, приблизно чотири пальці нижче пупка в середині тулуба. У зв'язку з тим, що ця зона може акумулювати великі кількості Ци, її друга назва ци хай («море Ци»).

 

– Лю Цинґе!

 

У вухах знову пролунав голос Ло Бінхе, але цього разу в ньому не було колишньої напускної м'якості — замість неї зазвучало неприкрите глузування:

 

– Боюся, що шишу Лю в данний момент надто зайнятий, щоб з'явитися на поклик учителя — надто багато противників. Якщо у вчителя є якісь побажання, чому б не віддати наказ цьому учню? 

 

«Врятуй мене від подібної спроби!»

 

При цих словах Шень Цінцю зрозумів, що Ло Бінхе все передбачив — вплутавшись у битву, Лю Цинґе й справді не зможе вчасно прийти на допомогу, так що залишалося розраховувати тільки на швидкість. Направивши в ноги всю наявну духовну енергію, він щосили нісся вперед, не розбираючи дороги.

 

Однак при цьому він геть-чисто забув про одну обставину — а саме про отруту, що розбушувалася в крові! Коли ж вона нагадала про себе, було вже надто пізно: здавалося, кровотік у тілі Шень Цінцю раптово зупинився, а рухи відразу стали млявими, ніби уві сні.

 

Тієї ж миті його схопили за шию та впечатали спиною в холодну кам'яну стіну, через що хребет вибухнув болем, а перед очима все попливло.

 

Ло Бінхе виявився надто близько.

 

Однією рукою він притискав Шень Цінцю до стіни. Від удару потилицею об камінь у голові все помутніло, та заклинателю знадобилося чимало часу, щоб знову сфокусувати зір. 

 

Вулицю заливало місячне сяйво, перетворюючи обриси тіла Ло Бінхе в незрівнянну статую з льоду або нефриту. Схилившись до Шень Цінцю, він прошепотів йому на вухо:

 

– Після стількох років розлуки замість того, щоб насолодитися зустріччю на золотому вітрі та яшмовій росі, вчитель кличе інших людей. Цей учень трохи засмучений. 

 

Всупереч останньому твердженню, його губи зігнулися в жорстокій посмішці, а очі горіли жагою вбивства. У такий момент будь-хто викрив би його на брехні!

 

Горло Шень Цінцю немов стиснув залізний обруч — йому коштувало неймовірних зусиль навіть дихати, тож про те, щоб відповісти, й мови не йшло.

 

Він все ще міг скласти пальці в печатку, щоб покликати меч, але при тому, що потік його духовної Ци повністю зупинився через дію отрути, толку від цього було б небагато: СюЯ не відреагував би навіть на найдосконалішу з печаток.

 

Тим часом, пальці Ло Бінхе повільно стискалися, все сильніше здавлюючи горло.

 

Раптом перед темним поглядом Шень Цінцю спалахнуло гігантське діалогове вікно.

 

Воно зовсім не було схоже на те, з чим йому доводилося спілкуватися в цьому світі раніше — попередні виглядали, як повідомлення про помилку, проте оформлення цього було куди більш вишуканим... «Стривайте, зараз варто концентруватися не на дизайні, а на тому, що там написано!» – випливло в мутному розумі Шень Цінцю. Це явно було вікно підказок:

 

[Хочете викликати підказку системи, щоб розібратися з даною невеличкою проблемою?]

 

«"Невеличкою проблемою", кажеш?»

 

Шень Цінцю заволав: «Давай! Чи є тут «Полегшений режим»? Вперед, активуй його!»

 

[Дозвіл на активацію отримано. Бажаєте використовувати ключові артефакти для виживання?]

 

Шень Цінцю вже задихнувся настільки, що в очах зеленіло. «Тут є ще якісь ключові артефакти? І скільки балів мені знадобиться на їхнє придбання?»

 

[Артефакт вже є у вашому спорядженні. Бажаєте використати об'єкт «Підробна нефритова підвіска Гуан’інь», щоб зняти 100 пунктів гніву Ло Бінхе?]

 

«Побий мене грім! Та сама підвіска! Це ж єдина річ, що залишилася Ло Бінхе від його прийомної матінки!»

 

Щойно прибувши в цей світ, він отримав ключ до виживання — як він міг про нього забути? Та він жебракував, тримаючи в руках золоту миску з рисом! Система, нарешті й від тебе є користь!

 

«Використовуй!» – подумки вигукнув Шень Цінцю — здавалося, його адамове яблуко ось-ось розколеться на дві половинки.

 

[Нагадування: Ключовий артефакт може бути використаний один раз й може зняти максимум 5 000 пунктів гніву Ло Бінхе.]

 

Шень Цінцю що було сил натягнув вудила цього коня, що мчав до урвища: «Постривай!!!»

 

«Ти що, хочеш сказати, що зараз гнів Ло Бінхе досягає якихось жалюгідних 100 пунктів? Жартуєш, чи що? Якщо це всього 100 пунктів, то я не хочу навіть уявляти, що таке 5 000! Зараз найважливіше вирішити, чи варто задіяти цей безцінний артефакт, щоб зняти жалюгідні 100 пунктів, враховуючи, що потім він втратить силу...» – незважаючи на те, що його життя висіло на волоску, Шень Цінцю вимагалося хоч трохи часу, щоб подумати над цим питанням.

 

Все йшло до того, що він мав смерть не від задушення, а від розчавленої гортані.

 

Тієї миті, коли Шень Цінцю вже зважився було застосувати артефакт, захоплення на його горлі раптово ослабло.

 

Оскільки втеча була, як й раніше, неможлива, все, що йому залишалося це намагатися тримати обличчя, при тому, що Шень Цінцю ледве міг стояти, спираючись на стіну. Зрештою, не втримавшись на ногах, він ляснувся навколішки.

 

Ло Бінхе, що ледь не задушив його, продовжуючи посміхатися як ні в чому не бувало, допоміг йому стати тим же жестом, яким колись допомагав йому вийти з воза. Це настільки збило Шень Цінцю з пантелику, що він навіть не спробував вирвати руку, а душу знову набридли зловісні передчуття: подібна люб'язність не обіцяла йому рівним рахунком нічого хорошого. 

 

– Чому вчитель кинувся геть із такою швидкістю? – зітхнув Ло Бінхе. – Цей учень ледве зміг його наздогнати.

 

«Розкажи це комусь іншому! У кого після цих шалених перегонів дихання не збивалося ні на йоту? Хто випромінює непохитний спокій, немов Будда в епіцентрі хаосу? Хто грав зі мною у лисичку та півника, не впустивши ні крапельки поту?» 

 

Якийсь час Шень Цінцю задихався, не в змозі видати жодного звуку. Коли йому це нарешті вдалося, голос все ще тремтів:

 

– А тобі не позичати нахабства — з'явився в Царство Людей, зовсім не ховаючись. Не боїшся, що я відкрию всім, хто ти насправді такий?

 

Очі Ло Бінхе спалахнули.

 

– Вчителя це непокоє чи турбує?

 

Шень Цінцю змушений був не на жарт задуматися над цією фразою: яка, скажіть на милість, різниця між словами «непокоє» та «турбує»? Зрештою, він, не утримавшись, відповів питанням на запитання:

 

– Чому ти так упевнений, що я нікому не розповім?

 

Кинувши на нього погляд зверху донизу, Ло Бінхе з жалем проговорив:

 

– Боюся, ніхто не повірить словам вчителя.

 

Серце Шень Цінцю знову застукало з шаленою силою.

 

Він має на увазі, що вчинить з ним так само, як з оригінальним Шень Цінцю — крок за кроком розвіє прахом його репутацію, відверто штовхаючи його на шлях саморуйнування, щоб піддати повільної болісної смерті його світлий образ, перш ніж зробити те саме з його тілом?

 

Початковий Шень Цінцю мав дві основні слабкості:

 

1) прагнення затягнути в свою ліжко будь-яку представницю прекрасної статі;

 

2) ще більш потужне за силою прагнення занапастити якнайбільше сильних заклиначів як своєї, так і інших шкіл — усіх, хто міг із ним змагатися.

 

Однак Шень Юань, захопивши його тіло, не поділив жодного з цих милих хобі свого попередника — чи зможе Ло Бінхе здійснити своє гаряче бажання за умов, що змінилися?

 

Від втомленої мовчати системи надійшла негайна відповідь:

 

[Підказка системи: Точно зможе.]

 

«Закрийся, га? – втомлено попросив Шень Цінцю. – Сам знаю, покірно дякую».

 

[Завжди будь ласка. Ця відповідь не коштувала вам жодного бала.]

 

З почуттям похмурого задоволення Шень Цінцю закрив діалогове вікно, що вже дістало його.

 

Він задумливо потер горло, та тут до нього дійшло, що весь цей час Ло Бінхе просто вирячився на нього, нічим не даючи знати про свої наміри.

 

«Та скільки можна на мене дивитися? Ти що, намагаєшся компенсувати ті три роки, коли не мав задоволення поїдати мене поглядом?»

 

[Головному герою нараховано 50 балів крутості.]

 

«Це що, наслідки оновлення? – вибухнув Шень Цінцю. – Тепер ти навіть не намагаєшся пояснити, за що йдуть ці чортові бали? Ні я, ні він за цей час не зробили абсолютно нічого! І ще — могла б ти хоч на якийсь час заткнутися?»

 

Помовчавши, він сказав:

 

– І що ти збираєшся робити після свого тріумфального повернення?

 

– Я сумую за тим часом, коли вчитель так добре зі мною звертався, – озвався Ло Бінхе. – Я повернувся, щоб побачити його.

 

Шень Цінцю й без цього знав, що учень з'явився розквитатися з ним.

 

Однак він поставив Ло Бінхе питання та отримав відповідь; насправді, поки їхні стосунки можна було вважати цілком гармонійними. Осмілівши, Шень Цінцю опустив долоню на рукоятку меча і не моргнувши оком заявив:

 

– Іншими словами, щоб убити мене? А що щодо ЦзіньЛаня — усі його мешканці теж “так добре з тобою поводилися”?

 

Хто ж знав, що цими словами він ударить по болючому місцю Ло Бінхе. Його очі одразу ж замерзли, наче дві зірки, що впали в застигле море, легка посмішка випарувалася.

 

– Учитель справді зневажає демонське плем'я, – прорік він голосом, в якому відчувалася лють.

 

Та нічого подібного.

 

– Хоча вірніше було б сказати, що вчитель зневажає мене, – додав Ло Бінхе, рипнувши зубами.

 

«Та бачиш... Стривай, що-що?» – оторопів Шень Цінцю, в горлі якого застрягли слова: «Я не говорив нічого подібного!!»

 

Раптом Ло Бінхе зробив крок уперед — а Шень Цінцю інстинктивно відступив назад, знову врізавшись у ненависну стіну, що перекрила йому всі шляхи до відступу.

 

Їхні погляди схрестилися подібно до мечів. Усвідомивши, що знову втрачає над собою контроль, Ло Бінхе прикрив очі. Коли він відкрив їх знову, лютий вогонь уже згас.

 

– Вчитель дійсно вважає, що через те, що я наполовину... рано чи пізно я взявся б вбивати, грабувати, зраджувати вогню та мечу, кидати до хаосу війни цілі країни?

 

Шень Цінцю залишалося лише зберігати мовчання. Будь у нього під рукою екземпляр «Шляху Гордого Безсмертного Демона», він давним-давно шпурнув би його Ло Бінхе в обличчя. Немає диму без вогню, й текст у двадцять мільйонів слів тому підтвердження. Ти не тільки вбивав, грабував та руйнував міста й цілі країни — не було потрібних слів, щоб коротко описати дії Ло Бінхе.

 

Те, що Шень Цінцю мовчав, опустивши вії, Ло Бінхе вважав за підтвердження своїх слів.

 

– У такому разі, чому ти казав, ніби походження не має значення? – посміхнувся він. – Хіба не ти сказав ці напичені слова: «Немає того, кого не прийняли б ні земля, ні небо».

 

– Ти такий лицемір! – раптом вигукнув він, перекосившись від гніву.

 

Шень Цінцю був готовий до такого спалаху, а тому зумів вчасно відхилитися — стіна, на яку він спирався, розлетілася щебенем під ударом Ло Бінхе.

 

Хоч заклинач й очікував, що темперамент його учня після повернення з Нескінечної безодні порядком зміниться, такого ефекту він не передбачав. Сказати, що Ло Бінхе став дуже дратівливим, означало не сказати нічого.

 

Одна справа читати про подібну метаморфозу в книзі, а зовсім інша — бачити такі зміни в тому, кого ти колись добре знав, особливо якщо причиною цього стали твої власні вчинки.

 

Однак, схоже, насправді Ло Бінхе не хотів його вдарити — лишень випустити пару, що накопичилася. Він збирався знову схопити Шень Цінцю, але той раптово вихопив з піхов СюЯ. 

 

Сказати по правді, йому давненько не доводилося робити цього руками — він завжди вважав за краще використовувати духовну енергію, але нині потік його Ци зупинився, так що залишалося діяти по-старому. Як би не складалися обставини, він не збирався дешево продавати своє життя. Схоже, й цього разу йому не вдасться відсидітися осторонь, не забруднюючи рук.

 

При цьому він зробив одну величезну помилку: вважаючи, що, залишивши Нескінечну безодню раніше, Ло Бінхе не встиг розвинути свої таланти до досягнутих оригінальним героєм висот, він не врахував читерських здібностей головного героя, що дозволили йому, не особливо напружуючись, завершити за три роки те, на що у первісному сюжеті відводилося п'ять років! А козирної карти Шень Цінцю — квітки роси місяця та сонця — ще не було в його широкому рукаві!

 

Побачивши спрямований на нього меч, Ло Бінхе підняв руку, оточену темними з червоними проблисками завихреннями демонічної енергії.

 

– Цікаво, вчителю, – повільно почав він, – якщо я знову піймаю лезо СюЯ, скільки знадобиться часу, щоб демонічна енергія зруйнувала його?

 

Що толку гадати — для Ло Бінхе це раз плюнути! При цій думці Шень Цінцю відчув себе ще більш нещасним.

 

Ло Бінхе зробив черговий крок уперед. Шень Цінцю не залишалося нічого іншого, крім скористатися мечем.

 

Подумки він уже приготувався до того, що СюЯ, його краса та гордість, ось-ось перетвориться на його очах у купу іржавого заліза, проте, на подив Шень Цінцю, Ло Бінхе ніби раптом щось усвідомив. Завмерши на мить, він струсив з руки потік демонічної енергії, схопившись за меч голою рукою.

 

Зрозуміло, Шень Цінцю не очікував, що меч справді торкнеться тіла учня. Чорт, й це вже вдруге! Поки він вражено витріщався на Ло Бінхе, той рубанув ребром долоні по зап'ястю Шень Цінцю. Від болю пальці заклинача розтулилися, меч упав на землю, а Ло Бінхе відкинув його ногою.

 

Тепер він міцно тримав Шень Цінцю за зап'ястя. З пальців Ло Бінхе сочилася свіжа кров, просочуючи рукав вчителя. Вона ніяк не зупинялася, та, здавалося, з кожною краплею жах все сильніше сповнював серце Шень Цінцю. Перевернувши його руку, Ло Бінхе запитав:

 

– Ти теж заразився?

 

Висип на зап'ясті встиг дещо поширитися, породивши нові розрізнені червоні плями.

 

Довгі тонкі пальці неквапливо пройшлися ними, й під їхнім дотиком червоні крапки почали зникати, немов змивається водою чорнило. Само собою, для Ло Бінхе ця хвороба була не небезпечнішою за комариний укус. Вираз його обличчя трохи пом'якшав.

 

– Ця рука вчителя воістину злощасна, – задумливо промовив він.

 

Виходить, їм випадково спала на розум одна й та сама думка. Дивлячись на очищену шкіру, Шень Цінцю мимоволі давався диву, що взагалі твориться в розумі Ло Бінхе. Можливо, ця ситуація нагадала йому про щасливі часи, коли вчитель заступив його собою від отруйних шпильок, викликавши до життя давно спочилу прихильність?

 

З цих роздумів його вирвав несподіваний удар у живіт.

 

Ло Бінхе з усмішкою заявив заклиначу, що скрючився від болю:

 

– Що зроблено те зроблено. Вчитель повинен пожати те, що посіяли. Він віддасть сповна за ту рану, що мені завдав.

 

Шень Цінцю все ще думав, що його колишній учень використовує метафори, говорячи про події трирічної давності, коли його потилицю пронизав гострий біль. Піднявши його голову за волосся, Ло Бінхе притиснув поранену руку до губ Шень Цінцю, вливаючи йому до рота свою кров.

 

Очі чоловіка в шоці розплющились. Тут він зрозумів, що рана, про яку говорив Ло Бінхе, ставилася до порізу від СюЯ, отриманий кому щойно!

 

Мати твоя Тетеря! Ні, йому не можна, не можна це пити!

 

Відштовхнувши руку Ло Бінхе, Шень Цінцю знову зігнувся навпіл, та його вирвало власною кров'ю. Однак Ло Бінхе незворушно підняв його й відновив розпочате. Він розширив рану, так що тепер кров текла ще рясніше, і, здавалося, це тільки тішило Ло Бінхе.

 

– Не треба випльовувати, вчителю. Нехай кров священного демона брудна, але пара ковтків не вб'є вас, правда?

 

Може, й не вб'є, але смерть була б кращою!