Проти системи не попреш

Ці Збори Союзу Безсмертних стали найкривавішими з самого дня заснування.

 

Загальна кількість втрат серед адептів усіх шкіл становила тисяча триста тринадцять осіб, з них палац ХуаньХуа втратив сто сорок людей, вершина Тян’ї дев'яносто. Крім тих, хто не брав участі у змаганні, не постраждали лише адепти храму ЧжаоХуа, які підтримували бар'єр. Серед великих шкіл хребет ЦанЦюн зазнав найменших втрат: всього тридцять дев'ять осіб.

 

Щодо інших шкіл, більшість загиблих склали ті, що мали середні здібності та навички — вони стали справжніми жертвами цього побоїща.

 

Спочатку учасники були готові на все, аби потрапити на золоту дошку; тепер же за жорстокої забаганки долі чверть імен на ній належали загиблим в ущелині ЦзюЕді. Одне ім'я височіло над іншими — улюбленого учня Шень ЦІнцю, адепта піку ЦінЦзін хребта ЦанЦюн Ло Бінхе. Його меч розбитий на друзки, а сам він згинув — яке серце не заболить при погляді на золотий список?

 

Тих, хто кинувся на порятунок адептів й зник безвісти, навіть не рахували.

 

Без сумніву, цьому дню судилося стати одним із найчорніших в історії всіх шкіл заклиначів.

 

Представникам піку ЦінЦзін надіслали пурпуровий сувій. На самому його початку золотом сяяло ім'я Ло Бінхе.

 

***

 

– Вчителю, щойно доставили три тисячі духовних каменів. – доповів Мін Фань. – Де їх розмістити?

 

«Три тисячі духовних каменів? Це ще звідки?»

 

Зусиллям волі зібравшись із думками, Шень Цінцю безпристрасно кинув:

 

– Для чого нам стільки?

 

– Вчителю, ви забули? – обережно поцікавився Мін Фань. – Під час Зборів Союзу Безсмертних ви поставили тисячу духовного каміння на...

 

Й тут Шень Цінцю згадав. Ставка, зроблена ним на Ло Бінхе повністю виправдала себе: виявлене юнаком при вторгненні монстрів безстрашність дозволило йому з легкістю обійти Гун'ї Сяо та Лю Мін’янь, що посіла третє місце. На золотій дошці йому знову вдалося обдурити долю, поставивши список із ніг на голову. 

 

У той момент його захопила ця ідея заробити цілий статок єдиним розчерком кисті, але тепер, коли це відбулося, він розгубився.

 

Насамперед усіма цими питаннями що відправити на склад, а що пустити в справу та яке саме — займався Ло Бінхе, так що Шень Цінцю міг зі спокійною совістю забути про прозу життя. Ну а зараз прийшов час самому відповідати на ці запитання.

 

Подумавши, Шень Цінцю сказав:

 

– Думаю, спершу треба їх прийняти.

 

Судячи з виразу обличчя Мін Фаня, більш докладна інструкція не завадила б, але, глянувши на вчителя, він не наважиться йому докучати. Вирішивши, що краще поки що притримати свою думку при собі, він поспішив піти геть.

 

Кілька наступних днів адепти піку ЦінЦзін ледь не ходили навшпиньки, боячись торкнутися чутливої ​​струни в серці вчителя. Вони щиро сподівалися, що через тиждень інший він піде на поправку. Хто ж знав, що через півмісяця, коли, здавалося б, рани Шень Цінцю затяглися, одного разу, проходячи повз бамбукової хатини, вони почують, як вкажчик двічі покликав Ло Бінхе на ім'я.

 

Нін Ін'їн одразу кинулася в будинок з тупотом, дивовижним для такого субтильного створіння. Злякавшись від такого шуму, Шень Цінцю м'яко дорікнув їй:

 

– Що ти тут робиш? Хіба діві належить вторгатися в будинок холостяка з такою запопадливістю?

 

Очі Нін Ін'їн стрімко червоніли, доки вона не почала бути схожою на кролята:

 

– Вчителю, ви... ви голодні? Мені щось приготувати для вас? 

 

– Немає потреби, – сухо кашлянув Шень Цінцю. – Іди бавитися далі. 

 

Однак Нін Ін'їн, наступивши ступнею однієї ноги на склепіння іншої, виявила неабияку наполегливість:

 

– Учителю, навіть якщо немає А-Ло, у вас, як й раніше, є інші учні! А ви останнім часом такий... відсторонений, наче втратили душу, а ваші учні до смерті стурбовані!

 

Шень Цінцю ніколи, навіть у своєму попередньому житті, не думав, що таку фразу як «відсторонений, ніби втратив душу», можна буде застосувати до нього. Насправді, на такому рівні розвитку не мало значення, приймає він їжу чи ні він їв лише щоб потурати своїм смакам, насолоджуючись улюбленими стравами. Він лише на мить забувся, зовсім випустивши на увазі, що скинув Ло Бінхе в Нескінченну прірву — до чого тут втрата душі?

 

Шень Цінцю відкрив рот, підшукуючи слова для виправдання, але зауважив, що Нін Ін'їн ось-ось розплачеться. Він поспішив втішити дівчину, яка лише після його багаторазових запевнень, що він просто обмовився, припинила хлюпати носом.

 

Видворивши ученицю, Шень Цінцю з полегшенням зітхнув. Та тут на нього раптово зійшло усвідомлення, що ця дівчина, яка в оригінальному романі була рідкісним зразком легковажності й розпещеності, постійно плутаючись у всіх під ногами, останнім часом чимало виросла як особистість.

 

Ви ж у курсі — вона була невід'ємною частиною гарему Ло Бінхе, найбільш примхливою та пристосувальною, — а тепер вона, хай й незграбно, але щиро намагається втішити вчителя, не боячись навіть суворої відповіді!

 

Цікаво, чи можна віднести це до його педагогічних успіхів?

 

Коротше кажучи, так більше не могло тривати!

 

Безумовно, Шень Цінцю весь цей час був тим, хто тягнув головного героя за сюжетом, наче вівцю на заклання, але раніше в нього й думки не було, що головний герой поволі захопив його в прірву самого. Минуло нічого, а він тут ходить з виглядом нещасної вдови, право слово!

 

«Та щоб тебе!» – із цими словами Шень Цінцю подумки дав собі ляпаса.

 

Яка ще вдова? Це ж хтось виходить чоловіком?! Воістину, вимовляти подібні слова навіть про себе означало наживати собі неприємності — недарма кажуть, що собака не виплюне з пащі слонову кістку!

 

При всьому цьому він не міг не визнати, що без Ло Бінхе й справді було трохи самотньо. Але особливо гірко ставало, варто було Шень Цінцю подумати про возз'єднання, яке чекає колись настільки відданих один одному майстра та учня — що тоді ховатиметься за променистою усмішкою та м'яким сміхом?

 

Для уламків Чжен’яна Шень Цінцю власноруч вирив яму позаду бамбукової хатини, спорудивши могилу меча. Інші, дивлячись на те, як він у прострації сидить перед надгробком, думали, що Шень Цінцю сумує за улюбленим учнем, а його печаль така ж глибока, як ця могила. Лише він один знав, що журиться не за людиною, а за тим сяючим, світлим хлопчиком, яким той колись був.

 

Але тим, що добило його, перетворивши на хитливу вітром розвалину, стало повідомлення від системи, яка спочатку безпристрасно повідала:

 

[Прийміть вітання! Ви успішно завершили місію «Народження легенди: Падіння та Відродження Ло Бінхе». Рівень крутості головного героя зріс на 10 000 балів!]

 

Почувши це, Шень Цінцю спочатку зрадів — є ж у світі справедливість! Але за цим було:

 

[Рахунок скоригований з урахуванням особливої ​​обставини: Розбите серце Ло Бінхе. Оскільки цей параметр перевищує встановлений поріг, рівень крутості головного героя обнулений. Будь ласка, докладіть більше зусиль!]

 

Обнулено… Обнулено... Обнулено… 

 

Це слово хвилями билося у дах черепа Шень Цінцю.

 

«Що ще за чортовий параметр розбитого серця? Вже не вперше бали знімаються не зрозуміло за що, але це переходить будь-які межі! Щоб твоєю мордою просо молотили, зі своїми висмоктаними з пальця параметрами! Ти що, рідна матуся Ло Бінхе, що товкмачиш мені про його розбите серце?»

 

Він п'ять років орав як бик та кінь, й ось однієї ночі всі його зусилля звернулися в дим! Шень Цінцю стиснуло груди, ніби він опинився на самому дні Маріанської западини.

 

Зазнавши подібного удару, він просто зобов'язаний відігратися на комусь іншому.

 

В результаті Мін Фань кинувся з усіх ніг за Шан Цінхуа.

 

Поставивши на стіл чашку зі сніжно-білої порцеляни, Шан Цінхуа ввічливо посміхнувся.

 

– Пік ЦінЦзін такий спокійний й прекрасний під керуванням шисюна Шеня — навіть ця крихітна чашка унікальна. Подібна витонченість змушує Цінхуа почуватися негідним.

 

У минулому голови піків ЦінЦзін та АньДін ніколи не шукали товариства один одного, як не змішуються кринична та річкова вода. Їхні стосунки не можна було визнати ні хорошими, ні поганими. Правду кажучи, виною тому скоріше був Шень Цінцю, пиха і холодне обличчя якого припиняло будь-яку спробу зближення. Тому запрошення на ЦінЦзін стало для Шан Цінхуа повним сюрпризом, про причини якого залишалося лише гадати. Однак оскільки ніхто не битиме по простягнутій руці¹, він почав з ні до чого не зобов'язуючих компліментів — це ніколи не зашкодить при налагодженні відносин.

 

1. Бити по простягнутій руці в букв. пер. з кит. — «Бити по усміхненому обличчю».

 

Шень Цінцю зітхнувши зачинив двері за своїм учнем.

 

– Боюся, в цьому немає моєї заслуги, шиді. Про кожну з булинок гори ЦиЦзін, про найменший листок на дереві дбав мій учень. 

 

Шан Цінхуа зітхнув в унісон:

 

– На жаль, шичжі² Ло й справді був юнаком видатних здібностей. Яка втрата для нас! Наскільки сповнені ненависті повинні бути ці демони, щоб завдати нам такого удару! Весь світ співчуває шисюну Шеню у його горі.

 

2. Шичжі (shīzhí) — букв. «племінник за вкажчиком», тобто учень брата по школі/клану заклиначів.

 

– Шиді Шан, – безпристрасно відгукнувся Шень Цінцю, – якби ви справді так вважали, то цього нищівного удару можна було б легко уникнути.

 

Звуки цього м'якого голосу обернули Шан Цінхуа в камінь. Упоравшись із собою, він розтяг губи в усмішці, що не розуміє.

 

– Що шисюне Шень має на увазі? Те, що мій пік не зробив героїв, здатних протистояти вторгненню демонів? Якщо так, то шиді повністю визнає провину та приносить свої найнижчі вибачення за це.

 

– Шіді даремно применшує свої здібності, – кинув Шень Цінцю, простягаючи йому наповнену чашку. – Кому ще під силу протягнути до Царства Людей таких монстрів, як нюй юань чань чи кістяний орел?

 

Шан Цінхуа схопився, стрімко багряніючи.

 

– Право слово, лорде Шень, це вже занадто!

 

Опустивши руку йому на плече, Шень Цінцю як ні в чому не бувало запропонував:

 

– З чого б така бурхлива реакція, шиді Шан? Сядьте й поговоримо як цивілізовані люди. Давайте поб'ємося об заклад, якщо не боїтеся.

 

Холодно посміхнувшись, Шан Цінхуа струсив його руку з плеча.

 

– Чого б мені боятися? Моя совість кришталево чиста. Навіщо мені боятися огульних звинувачень та наклепів?

 

– Сян Тянь Да Фейцзі? – кинув Шень Цінцю.

 

Шан Цінхуа онімів, ніби вражений блискавкою з сьомого неба прямо в верхівку. Здригнувшись, він прошепотів:

 

– Як... як ти дізнався мій логін?

 

Побачивши його реакції Шень Цінцю самого ніби громом вразило.

 

Через кілька секунд він прийшов до тями настільки, щоб дружньо поплескати співрозмовника по плечу. Стиснувши пальці сильніше, він обдарував його легкою усмішкою.

 

– Це правда? Цей старий здолав твою книгу, тому як він міг не знати твій логін? Адже, не обмовся ти тоді при невчасній появі Мобей-цзюня, я б у житті не зрозумів, що це ти, Велике Божество!

 

Адже, побачивши лорда демонів, Шан Цінхуа пробурмотів під ніс «Якого чорта!»

 

Якщо чесно, тоді Шень Цінцю не надав цьому особливої ​​уваги, вирішивши, що не дочув, але чим далі, тим більше підозр на цей рахунок у нього зароджувалося.

 

Спершу він думав, що зловісна чорна рука логістики в особі Шан Цінхуа просто схибила, не зумівши виставити на арену чорного місячного носорога, як зробила в оригінальному сюжеті, проте потім Шень Цінцю спало на думку, що, можливо, дехто має намір ставить палиці в колеса сюжету.

 

Ну а як він здогадався, що йдеться про Літака, що Пронизує Небеса... та просто тому, що ніхто, крім автора, не міг з такою точністю знати, як повинні розвиватися події!

 

Правду кажучи, його припущення було схоже на тицяння пальцем у небо — ну а що ще залишалося Шень Цінцю?

 

Обмінявшись сенсаційними заявами, обидві сторони зберігали труну мовчання, випробовуючи один одного на міцність.

 

Зрештою, Шень Цінцю не витримав першим:

 

– Сюжет, повний дір, наче французький сир! Туманні натяки, які ні до чого не ведуть! Стиль на рівні учня початкової школи! Якщо вже вирішив писати у жанрі гарему, так й писав би про невтомних жеребців замість того, щоб займатися побиттям немовлят!

 

– Я така сама жертва, як й ти, – ображено відгукнувся Шан Цінхуа. – Хіба я як автор не є богом цього світу по праву? Якщо вже переселятися, то я хотів би стати головним героєм! Звідки мені було знати, що, заклопотавши удар струмом від розетки, я з милості системи виявлюся в ролі рандомного гарматного м'яса?

 

– Та все ж таки тобі пощастило більше, – з холодною усмішкою розповів Шень Цінцю. – Все, що тобі загрожує це бути схожим на прибитого Мобей-цзюнем — вже повір, я б не відмовився від твоєї смерті! Ну а мене твій чудовий головний герой перетворить. В. Людину. Палицю — виділені слова прямо-таки сочилися зневагою.

 

– Скільки років тому ти переселився? – вражено зажадав Шан Цінхуа. – Щойно потрапив сюди й відразу на все готове? Я потрапив у дитинство свого героя, терпів поневіряння та негаразди дорослішання, виснажував себе навчанням та тренуваннями, так нічого до ладу і не домігшись — можеш сказати, що пережив щось подібне?

 

Помірявшись нещастями, обидва заклиначі-самозванці змушені були визнати нічию. Схоже, їхні біди й справді були співставні, наче півцзіня проти восьми лянів. Нарешті, Шан Цінхуа втомлено зітхнув:

 

– Ось я й впізнав свого читача. Можна сказати, що наша зустріч була зумовлена. Який у тебе логін на ЧжунДяні³? Можливо, ми давні знайомі.

 

3. ЧжунДянь (Zhōngdian wénxué wăng shū yōu) — назва літературного сайту. Перекладається якось на кшталт «Друзі літератури.соm»

 

– Неперевершений огірок⁴, – відповів Шень Цінцю. 

 

4. Неперевершений огірок (Juéshì Huánguā) — Цзюеші Хуангуа. Не цілком пристойне словосполучення, оскільки Хуангуа — «огірок» у переносному значенні означає... самі розумієте, що)))

 

– Щось невиразно пригадую, насупившись, кинув Шан Цінхуа. – Пам'ятається, це ти раптом капсував, що злодія не завадило б каструвати? Це було після того, як, кхем, оригінальний Шень Цінцю безуспішно спробував похмурити крихітку Нін Ін'їн.

 

– До чого тепер згадувати минуле, – куди прихильніше кинув Шень Циінцю. – Тепер, коли ми покінчили з взаємними уявленнями, гадаю, нам час зав'язувати зі пустими розмовами, щоб приступити до справи. Сьогодні я викликав тебе, бо після Зборів Союзу Безсмертних мені спало на думку ідея, яка може покінчити з нашою головною проблемою.

 

– Правда? – щиро здивувався Шан Цінхуа.

 

– Став би я жартувати такими речами, – роздратовано струснув віялом Шень Цінцю. – Але це спрацює лише в тому випадку, якщо більше жодна жива душа не дізнається про нас правду — тоді ти зможеш вивернутися навіть із найвідчайдушнішої ситуації.

 

Він не кривив душею — лише не став згадувати про кілька умов. 

 

Успіх чи провал залежали від однієї-єдиної дії, та Шень Цінцю щиро сподівався, що земляк не відмовить йому в допомозі.