Том 1. Розділ 1

Тьмяне сіре вістря меча розсікло плече.

Я відчув, як похололо на серці, коли тонка лінія в кутку зору трохи зменшилася.

Ця блакитна горизонтальна смужка – мій індикатор здоров'я – була показником життєвої сили. У мене все ще залишалося понад 80% здоров'я, але розумніше було вважати, що я на 20% ближчий до смерті.

Перш ніж ворожий клинок знову почав рухатися, я відскочив назад, щоб зберегти дистанцію.

—Фух...

Я з силою видихнув та знову вдихнув. Авжеж віртуальне тіло не потребувало кисню, але по той бік, моя фізична оболонка, без сумніву, важко дихала: холодний піт виблискував на витягнутих руках, а пульс шалено прискорився.

Цілком природна реакція.

Хоча все навколо було віртуальними тривимірними об'єктами, а єдине, що я втратив – кілька очок запасу здоров'я, моє життя все одно висіло на волосині.

Тому я вважав цю битву цілковитою несправедливістю. Мій ворог – напівлюдина-напівзвір, монстр, вкритий гладенькою зеленою лускою, з довгими руками, головою ящера і витягнутим хвостом – не те що не був людиною, він навіть не був по-справжньому живим. Це була сукупність цифрових даних, які система могла відновлювати нескінченно, скільки б разів його не вбивали.

Ну гаразд, все було не так просто.

ШІ ящера спостерігав за моїм стилем бою, вивчав мої звички і щомиті вдосконалював реакцію, але коли певна істота гинула, інформація занулялася, і не передавалася наступному ящеру. Тож, у певному сенсі, він все ж був живим, можна сказати навіть єдиний та неповторний у своєму роді.

—Так...

Він не міг зрозуміти, що я бурмочу собі під ніс, але істота – монстр 82-го рівня, який називався <Повелителем ящіролюдів> – все одно вишкірила голчасті ікла, які щільно вкривали тонку щелепу, і зі сміхом зашипіла на мене.

Він справжній. Все в цьому світі справжнє. Тут немає штучних створінь.

Я тримав довгий меч по прямій лінії, на рівні грудей. Ящір приготувався захищатися невеличким щитом на лівій руці і відвів назад ятаган у правій.

Щойно ми напружено завмерли, з темного коридору подув прохолодний вітерець, погойдуючи вогонь смолоскипів на стінах. Відблиски полум'я мерехтіли на вологому камінні.

—Гр-р-ра!!!

З диким ревом <Повелитель ящіролюдів> рвонувся уперед. Його ятаган дугою метнувся до мого живота і в повітрі зависла яскрава помаранчева крива. Це був [Згубний півмісяць] – високорівнева потужна навичка для вигнутих мечів, смертоносний удар, який покривав відстань у три з половиною метри всього за 0,4 секунди, коли зарядиться на повну.

Але саме на це я і розраховував: тримаючи дистанцію, я змушував ворожого ШІ використати її проти мене. В результаті, лезо ятагана пройшло в лічених сантиметрах від обличчя, а ніс зморщився від залишкового гару. Я різко присів, і наступної миті опинився біля живота ящірки.

—Сея!.. – я з криком рубонув зброєю вбік. Лезо, охоплене блакитним сяйвом, прорізало слабо захищену луску на череві, розбризкуючи замість крові пучки багряного світла, і до мене долинув приглушений хрип. Але комбо тільки почалося. Система автоматично підтримувала кожен наступний випад, дозволяючи завдавати удари швидше, ніж я зміг би самостійно.

Саме у цьому і полягала основна перевага навичок володіння мечем – найважливішої бойової механіки цього світу.

Меч різонув ліворуч, потім, зліва направо, знову вразивши груди ящіролюда. Далі, скориставшись інерцією, я з розвороту завдав третього глибшого удару.

—Гр-р-ра!!! – щойно ящір відновив рівновагу, несамовито заревів від люті та страху і замахнувся на мене ятаганом. Проте комбо ще не завершилося. Після повного розвороту вправо клинок рвонув по діагоналі вліво і вгору, прямо в серце ворога – його критичну точку.

Серія з чотирьох ударів залишила після себе блакитний квадрат: [Горизонтальний квадрат] – навичка володіння мечем, що складається з чотирьох ударів.

Яскраве світло відбилося від стін лабіринту і разом з залишками здоров’я над головою ящіролюда швидко зникло. Випустивши останній протяжний зойк, масивна зелена подоба завалилася назад, завмерши під неприродним кутом… А потім вибухнула, перетворившись на купу багатокутників, які нагадували крихітні уламки розбитого скла.

Ось так виглядає смерть у віртуальному світі. Миттєва і легка. Цілковите знищення без жодного сліду.

Перед очима спливли фіолетові літери, інформація про отриманий досвід та предмети. Я кілька разів змахнув мечем, перш ніж повернути його в піхви за спиною і, зробивши кілька важких кроків, притулитися до стіни та дозволив собі сповзти на підлогу.

Коли я нарешті видихнув і заплющив очі, у скронях почав мляво пульсувати глухий біль від затяжного бою. . Я кілька разів похитав головою, відганяючи втому, перш ніж знову розплющити очі.

Годинник в правому нижньому кутку показував, що вже минула третя година дня. Якщо не піду з лабіринту якнайшвидше, то не встигну повернуся до міста до заходу сонця.

—Треба вирушати назад, – пробурмотів я собі під ніс і повільно підвівся.

Минув ще один день проходження гри, день, коли я вкотре успішно розминувся зі смертю. Час повертатися до ліжечка і трохи відпочити, щоб завтра продовжити нескінченну низку сутичок. А коли бій нескінченний, а ставки як ніколи високі, жодні заходи безпеки чи запасні плани не завадять фортуні зрадити тебе в будь-який момент. Єдине питання – чи буде гру пройдено, перш ніж моя карта буде бита.

Якщо перейматися лише виживанням, то найрозумнішим було б залишатися в безпечному місті, поки хтось інший не завершить гру. Але той факт, що я проводив кожну вільну хвилину, промацуючи лінію фронту самостійно, ризикуючи життям заради банального підвищення характеристик персонажа, означав одне з двох: або я був затятим VRMMO-гравцем... Або ж зарозумілим дурнем, який щиро вважав, що зможе звільнити світ власним мечем.

Поки я прямував до виходу, криво всміхаючись, в думках раптом зринули спогади про той день.

Два роки тому.

Мить, коли все закінчилося... і почалося.

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача: MONO | Privat | Patreon | Donatello
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити