Розділ 18: Срібні пута (2) 

[Великі Землі], земля обітована. 

Адаптери, які прожили деякий час на цих землях, знали, що означала «Земля Обітована». Ця земля не обіцяла жодних шансів, але обіцяла одне. 

Це було пов'язано зі смертю. 

— ...ти зможеш прийти сюди лише тоді, коли помреш. 

Джехван зрозумів, чому він не зміг перейти до [Великих Земель], а натомість потрапив до [Хаосу]. Якби він мав своє тіло, то зміг би переміститися на [Великі Землі]. Але Джехван вирвався з вежі після того, як очистив навчальну гру лише зі своїм духом. Саме тому Дерево Образів віднесло його до категорії «мерців» і відправило сюди. 

Це було місце, де збиралися всі духи, що вимерли з Великих Земель. 

Це був Хаос. 

Джехван дивився на голих людей, яких зіслали сюди у духовній форму. Вони вийшли з коріння, але були відправлені до стовбура. Більшість з них були чоловіками, але були й жінки. Проте всі вони мали зневірений вигляд. Деякі з них навіть не усвідомлювали, що померли. 

— Отже, це «останній шанс», наданий клятими [Великими Землями], — промовила Міно, дивлячись на місце виклику. — Помираєш тут — тобі кінець. Дух буде відправлений як поживна речовина для Дерева. Більше ніяких шансів. 

Джехван подумав про членів Червоного Лиса, які розлетілися. 

— Отже, люди тут все ще мають «шанс»? 

— Так. 

— Чи є спосіб знайти тіло? 

— Шанс дуже малий, але якщо ти тут виживеш... 

Це здавалося жорстоким. Навіть після смерті все одно потрібно було знайти спосіб «вижити». Міно дивилася на людей з гіркотою. 

«Ось чому вона мені заздрить». 

Вона теж прийшла сюди після смерті. Це був спогад, про який ніхто не хотів думати. Запитання Джехвана: «Як ти потрапила до [Хаосу]?» означало, що він запитує: «Як ти померла?». 

Руна потьмяніла, і по мосту від входу до фортеці з'явилися солдати. 

— Чорт, цього разу їх теж багато. До роботи! — крикнув бородатий чоловік у військовій формі, і солдати почали працювати, щоб утримати поранених. — Агов! Візьміть себе в руки! Ви померли, тому що були такими безпорадними! 

Новоприбулих солдати супроводжували до фортеці. Здавалося, що це їхній обов'язок — піклуватися про мертвих. 

— Гей, вдягайте це і ставайте в чергу. 

Десятки людей вишикувалися перед офісом. На невеликій сцені перед офісом стояв бородатий чоловік. Він оглянув присутніх, а потім заговорив: 

— Ви всі, напевно, вже знаєте, де знаходитесь. Можливо, ви думаєте, що це неправда, але це так. Ви всі «СПРАВДІ» мертві. Більшість з вас, напевно, загинули в першій битві на [Великих Землях]. Ваші голови, напевно, були розтрощені або ваші кишки були випущені, як у комах. 

Вирази обличь у всіх стали похмурими. Те, що він сказав, було правдою. Більшість людей, що стояли тут, померли, як тільки потрапили на [Великі Землі]. 

— Хтось із вас знає, чому ви померли? 

Ніхто не відповів, а бородатий чоловік продовжував мовчати. Він дістав з-під одягу сигарету і запалив її. Він давав їм час, щоб знайти причину. Це дозволило їм дійти висновку. 

Деякі жінки тремтіли від холоду, бо ганчір'я, яким вони були вкриті, було недостатньо. Бородатий чоловік кинув цигарку на землю і наступив на неї. Тоді один з чоловіків запитав тремтячим голосом: 

— Чи це... тому що ми були слабкі? 

Здавалося, що його розчавили зсередини, коли він це сказав. Бородатий чоловік насмішкувато відповів: 

— Так, але якщо точніше... 

Він привернув до себе загальну увагу. 

— Ви всі померли, як комахи, тому що не доклали достатньо зусиль. 

Люди почали перешіптуватися між собою. Вони не погоджувалися. Кожен з них доклав достатньо зусиль. Вежу Кошмарів було нелегко зачистити, якщо вони не намагалися. Дехто навіть поглядав на бороданя. 

— Ти маєш такий вигляд, ніби не погоджуєшся. Подумай про це. Ти справді дуже старався? До «останнього» подиху? 

Він навмисне наголосив на слові «останнього». 

— Ти вже вмирав один раз, тож тепер знатимеш. Ти, після того, як тебе вбили з випотрошеними кишками, відрубаною головою, зґвалтували і залишили вмирати, ти знатимеш. Ви зрозумієте, що я маю на увазі під «передсмертним подихом». 

Люди стогнали і плакали, спогади про смерть були ще свіжі. Вони не могли дивитися на бороданя. Зрештою, він мав рацію. Після смерті вони зрозуміли, що ніколи не старалися так сильно, що це могло б їх убити. 

— Але вам усім пощастило. Вам буде дано ще один шанс. Шанс постаратися сильніше. 

Дехто підняв на нього очі. 

— Вам потрібно знати лише одне. Якщо ви помрете тут, то помрете «по-справжньому». 

Це були страшні слова для людей, які вже колись померли. 

— Отже вам потрібно зробити лише одне. Виживати. Продовжуйте виживати. 

Виживати. 

— Жити і працювати над своїми здібностями. Розширювати свої можливості. Чекати на шанс. 

Чекати і ставати сильнішим. 

— І тоді станеться диво. Запевняю вас, той, хто дуже постарається, отримає шанс покинути Дерево Образів. Намагайтеся помститися своєму ворогу. Зробіть все можливе, щоб повернути те, що ви вистраждали. Це все, що я можу сказати. 

Люди, які слухали, втратили дар мови. Дехто навіть затремтів. 

Промова закінчилася. Солдати навколо беземоційно плескали в долоні. Потім вони почали вести новоприбулих до офісу. 

— Чоловіки — сюди. Жінки — туди. Проходьте. 

Солдати підійшли до бороданя, який спускався зі сцени. 

— Це була чудова промова! 

— Яка чудова промова, Лейтенанте! 

Бородатий чоловік взяв у солдата воду і пробурмотів: 

— …Нє. 

Йому було нецікаво. Він, напевно, повторював ту саму промову сотні разів. Слова звучали чудово, але він знав, що це все брехня. 

Ніхто з них не зможе покинути це Дерево Образів. Як і всі, коли вони були на [Великих Землях], більшість з них загине під час свого «Першого Полювання», а ті, хто вціліє, продовжуватимуть ледве жити. 

Як і він сам. 

Тоді хтось сказав: 

— Джеймсе, це була чудова промова. Я думав, що ти так говориш лише тоді, коли запрошуєш дівчат на побачення. 

Джеймс примружив очі. До воріт наближалися чоловік і жінка. Жінка була красунею, вона була одягнена в чорний плащ і мала яскраво-руде волосся. Він ніяк не міг не запам'ятати таку вродливу дівчину. 

— Ти вже забув мене? Нуж-бо, Джеймсе. 

Щось промайнуло в його голові, і риси обличчя жінки змінилися. Довге чорне волосся і блискучі очі. Бліда, майже біла шкіра. Джеймс посвітлішав. 

— ...Ого! Хто це у нас тут? Хіба це не Міно з Темного Лісу? 

Міно насупилася, коли знову швидко змінила свої риси: 

— Не кажи цього вголос! 

Джехван подивився на Джеймса та Міно. Здавалося, що вони знали один одного. 

— То ти тепер Капітан-Лейтенант? 

— Так, саме тому я виголосив ту промову. 

Джеймс просканував тіло Міно вздовж і впоперек, наче починав перевірку на вході. 

— Я надто довго чекала на кінець твоєї промови. Було б чудово, якби ти нас швидко пропустив. 

Джеймс посміхнувся. 

— Що привело вас аж до північного входу? Хіба ти не користуєшся іншим входом? 

— Та, я просто випадково зайшла сюди сьогодні. 

Міно, здавалося, не хотіла вдаватися в подробиці і швидко відповіла: 

— Мені не потрібно «ідентифікувати» себе, чи не так? Ти знаєш моє обличчя. 

Джехван подивився на Міно. Потім вона зітхнула і посміхнулася. 

[Ти теж не знаєш про «Ідентифікацію»?] 

Джехван кивнув, і Міно послала ще один Шепіт. 

[Кожен, хто входить до фортеці, повинен ідентифікувати себе. Зазвичай, щоб підтвердити це, ти відкриваєш Дані Користувача... ти ж знаєш, як це зробити, так?] 

Джехван цього не робив, тож не знав. Але у нього була більша проблема. Він зовсім не міг користуватися Системою Інтерфейсу. Відтоді, як він вирвався з Вежі Кошмарів, він не міг використовувати жодної здібності, пов'язаної з Системою Інтерфейсу. Саме тоді Лейтенант Джеймс промовив: 

— Міно. 

— Га? 

— Мені шкода, але все змінилося. 

— ...Що? Що ти маєш на увазі? 

— Наші правила змінилися. Відтепер ми вимагаємо посвідчення від кожного, хто входить до фортеці. 

— Посвідчення? 

Міно здавалася розгубленою. 

— Ти маєш на увазі старе посвідчення, яку раніше роздавав [Великий Брат]? 

— Так. 

— А що? Хіба вона не зникла після того, як нам дозволили використовувати Систему Інтерфейсу у Дереві Образів? 

— Я чув, що система зараз має деякі проблеми і не працює належним чином. 

Тоді Міно згадала, що її здібність ідентифікації провалилась. Вона думала, що її здібність була зламана, але, схоже, це було пов'язано з цим. 

— Хай там як, є багато випадків, коли вікно статусу користувача пошкоджене. Ось чому всі фортеці в [Хаосі] тепер вимагають «Посвідчення», щоб ідентифікувати себе. 

— Чому зараз?.. 

Це дратувало. Міно бурчала і подивилася на Джехвана. 

[Гей, у тебе є посвідчення?] 

Джехван не відповів. 

[... Гадаю, що ні.] 

І тут їй щось спало на думку. Було багато випадків, коли чоловік припускався грубих помилок, наприклад, розпитував про її минуле та ставив табуйовані питання. 

Міно дражливо посміхнулася. 

— Джеймсе. 

— Га? 

— Я забула своє посвідчення, але це підійде? Ми ж не чужі, зрештою. 

Міно посміхнулася і простягнула Джеймсу щось. Це був конверт з білим порошком. Джеймс подивився на нього і відповів, 

— Хороші ліки. Скільки це було рогів? 

— Дворіг. 

— Мабуть, у тебе гарні полювання останніми днями. 

Джеймс усміхнувся, прийняв конверт і задоволено поклав його в кишеню. Потім він повернувся до Джехвана і запитав: 

— Це твій друг? 

— Я його не знаю. 

Міно пройшла повз Джеймса і дражливо посміхнулася. 

— Він казав, що втратив пам'ять...? Чи щось таке. 

Джехван стояв, не кажучи ні слова, і Джеймс заговорив: 

— Тоді мені потрібне твоє посвідчення. 

— У мене його немає. 

— Га? Тоді ти не можеш увійти. 

— А воно вам потрібно? 

Джеймс та інші солдати були ошелешені. 

— Звісно. 

— Тому що я не можу довести свою особистість? 

— Так. 

— Але я можу довести собі, що я — це я. Навіщо тобі щось інше? 

— Хаха, ти намагаєшся мене надурити? 

Солдати почали наближатися, хапаючись за зброю. Міно посміхнулася, спостерігаючи за цим зі стіни. 

[Чому б тобі не попросити мене про допомогу зараз? Якщо хочеш, я можу тобі допомогти.] 

Навіть якщо Джехван був могутнім, він був лише людиною, яка повинна була слідувати правилам цього світу. Цей світ мав правила. 

«Можливо, я перестаралася». 

Навіть не маючи Посвідчення, їй було легко переконати одного-двох солдатів. Але сталося щось дивне. Енергія змінилася всередині Джехвана. Його ліва нога відступила назад і він опустив плечі. Це була незначна зміна, яку помітила лише Міно, і якби він поклав руки на мечі... 

«Стій!» 

Міно швидко використала Шепіт. 

[Стій! Не роби цього!] 

Вона звучала відчайдушно. 

[Я знаю, що ти сильний, але ти станеш злочинцем, якщо вб'єш їх!] 

Джехван, здавалося, не хотів слухатись, і Міно прикусила губу. 

[Ти не можеш битися з цілою фортецею! Ти розумієш, що це означає?] 

Однак це не змінило позицію Джехвана. Дурні солдати не знали, але Міно здригалася від потужної присутності, що збиралася всередині Джехвана. Їй навіть примарилося, що Джехван вбиває всіх, хто тут є, і заходить всередину. 

До неї повернулося вчорашнє спустошення. Жахливий удар, що спалив увесь ліс. 

Міно зрозуміла, що припустилася помилки. 

Цей чоловік був не просто сильним. Він також не був зв'язаний жодними законами. 

Вона знала, що він витягне свого меча. Він переб'є всіх солдатів, а якщо знадобиться, то й усю фортецю. Здавалося, що питання «чи зможе він перемогти чи ні» його не хвилювало. 

Міно зблідла.