Вень Янь із нетерпінням чекав повернення до Секти Десяти Тисяч Мечів.
Зрештою, це було місце, де він жив у своєму минулому житті.
Однак, коли вони наблизилися до головного піку Секти Десяти Тисяч Мечів, він відчув легку нерішучість, схожу на відчуття повернення в рідне місто після довгих років.
Минуло три тисячі років, і ті старші брати та сестри, що колись були його близькими супутниками, давно стали лише порохом.
А він один, скориставшись можливістю переродження, обійшов цикл життя і смерті, ковтнувши ковток супу Мен По, і все ще пам'ятав події свого минулого життя.
Перше місце, куди пішов Вень Янь, було головним піком Секти Десяти Тисяч Мечів.
Не чекаючи прийому наставника секти, вони з Жон Сяо просто безтурботно прогулювалися територією.
Стоячи разом на височині, вони дивилися, як молодші учні тренуються та спілкуються на майданчику.
Юнаки та дівчата грайливо жартували одне з одним, і на обличчі Вень Яня мимоволі з'явилася усмішка.
Хоча він був приблизно одного віку з присутніми учнями, ця усмішка несла в собі нотки батьківської ніжності.
Він сказав Жон Сяо:
"Сьогоднішнім учням живеться набагато веселіше, ніж нам у ті часи. Коли я був зовнішнім учнем, доводилося вставати ще до світанку на ранкові заняття, а після обіду сортувати книги в бібліотеці. Але я часто ухилявся від роботи, ховаючись у кутку, щоб поїсти печену солодку картоплю. І навіть кілька разів мене ловив бібліотекар."
Тоді через ранні підйоми він мало не втратив половину життя.
Щоранку прокидатися було тортурами, а щойно він торкався книги, то відразу хотілося спати.
Але тепер, згадуючи це, він знаходив у цьому щось кумедне.
Це було схоже на шкільні роки: вечірні самостійні заняття здавалися нудними, але коли вони закінчувалися, він все ще пам'ятав, як весело було передавати записки й грати в шахи з Лі Дженом.
Жон Сяо дивився на учнів у білих шатах на полі, і в його очах промайнуло ледь помітне зворушення.
Він легко зачепив пальцем палець Вень Яня й сказав із певним жалем:
"Шкода, що тоді мене не було поруч із тобою і я не бачив тебе в учнівських шатах у тринадцять-чотирнадцять років."
Коли він зустрів Янь Ґу в минулому житті, той уже був Наставником Піку, якого всі обожнювали, що поводився гідно та чарівно.
Кожен його рух зачаровував.
Але в цьому житті, коли він вперше зустрів Вень Яня, тому було сімнадцять.
Хоча той усе ще був юним і наївним, він уже встиг втратити частину своєї дитячості.
Жон Сяо хотів би побачити, яким Вень Янь був у ранньому підлітковому віці.
Як він у білих учнівських шатах дрімав десь у кутку серед книг.
Це точно було б дуже мило.
Почувши слова Жон Сяо, очі Вень Яня хитро заблищали, і в його голові промайнула думка: це ж зовсім нескладно.
Тож, коли Жон Сяо відвернувся, недавно підрослий Вень Янь зник.
На його місці стояв зеленоокий тринадцяти-чотирнадцятирічний хлопець, із м'якими пухкими щічками, трохи дитячого жиру, рум'яними губами та круглими очима.
Його зріст сягав Жон Сяо лише до грудей.
На ньому були білі учнівські шати Секти Десяти Тисяч Мечів, і виглядав він навіть привабливішим за всіх учнів, що були поруч.
Немов молодий, стрункий тополя, він упевнено простягнув руку до Жон Сяо й сказав:
"Тримай мене."
Жон Сяо застиг на мить, а потім, не роздумуючи, зменшив розмір свого чоловіка рівно на одну категорію й підняв маленького Вень Яня, дозволяючи йому зручно влаштуватися на своїй руці.
Дивлячись на юне обличчя Вень Яня, він відчув дивне відчуття, ніби справді пережив його зростання.
У цю мить він був не схожий на чоловіка Вень Яня, а радше на старшого брата з сусіднього двору, який супроводжував його дитинство, навчав його життєвих уроків.
А коли Вень Янь подорослішає, він зможе одружитися з ним.
Скориставшись своїм меншим зростом, Вень Янь продовжував вередувати:
"Я хочу повернутися до свого старого двору. Віднеси мене туди."
Жон Сяо подивився на його кокетливий вираз обличчя й одразу зрозумів, чому бібліотекар раз за разом прощав Вень Яню його витівки.
Ну як можна було встояти перед таким милим юнаком, що вередує?
Він узяв Вень Яня на руки й зіскочив зі скелі.
Маленькою стежкою між горами вони повільно дісталися до колишньої резиденції Вень Яня.
Як Наставник Піку, Янь Ґу не жив на головному піку, а оселився разом зі своїми учнями та слугами на Піку Юйлінь.
Колись ім'я Безсмертного Уяня було надто відомим, і тому ця гора була жвавішою за інші.
Але тепер вона стояла тихою, і лише рослини й тварини порушували тишу — більше не було тих галасливих учнів, що наповнювали її життям.
Вень Янь обіймав Жон Сяо за шию, дивлячись на закриті ворота.
Вони здавалися йому важчими й урочистішими, ніж у спогадах.
Ще кілька хвилин тому він жартував і сміявся з Жон Сяо.
Але зараз... йому стало важко усміхатися.
Зістрибнувши з рук Жон Сяо, він знову повернув собі доросле тіло.
Його вбрання змінилося з учнівських шат на довгий зелений одяг безсмертного.
Він підняв голову й поглянув на двір перед собою.
Хоча він ще не відчинив двері, але вже пам'ятав кожну травинку, кожне дерево, кожен стіл і кожен камінь у дворі.
Колись він також брав учнів.
Це не було таким урочистим, як коли його самого приймав у учні наставник — швидше, це можна було назвати просто записом їхніх імен під його покровительством.
Але ті підлітки дуже його любили.
Серед них були і хлопці, і дівчата, і особливо дівчата, які постійно трималися поруч із ним і просили заплести їм коси.
Тоді він був легковажним і завжди купував їм шпильки та рум'яна, балуючи їх, немов молодших сестер.
Але тепер...
Куди поділися ті маленькі дівчатка, що оточували його?
Чи добре їм жилося?
Чи здійснили вони свої початкові прагнення та стали праведними культиваторками, що захищають цей світ?
А його старші брат і сестра... куди вони пішли?
Він пам'ятав, що його старша сестра любила носити одяг абрикосового кольору й була вправною у фехтуванні.
А старший брат — відданий, любив випити й завжди допомагав йому прогулювати заняття, прикриваючи його.
Думаючи про все це, Вень Янь не помітив, як його очі почервоніли.
Він не хотів плакати.
Він думав, що вже достатньо сильний, щоб спокійно прийняти все.
Але чому він все одно плаче?
Жон Сяо мовчки дивився на Вень Яня, спостерігаючи за його почервонілими очима.
Він, хоч і не мав такої ніжної душі, як Вень Янь, але розумів його сум.
Він простягнув руку й обійняв його, притиснувши до своєї грудей.
"Якщо хочеш плакати — плач," — м'яко погладивши Вень Яня по спині, сказав він.
"У цьому немає нічого ганебного."
Вень Янь більше не міг стримувати себе.
Він розплакався, вчепившись у Жон Сяо, його сльози змочили передню частину Жон Сяо.
Через сльози його голос трохи затинався, але Жон Сяо все одно чув, що він говорить.
"Я... я так хочу їх побачити... мого наставника, старших братів і сестер, і тих маленьких учнів, яких я приймав... Вони всі в безпеці?"
Він ніколи не питав про долю секти після своєї смерті три тисячі років тому.
Він не хотів знати, не хотів стикатися з можливими втратами.
Але тепер, коли він повернувся, він більше не міг ховатися.
Він хотів дізнатися про своїх товаришів.
Чи змогли вони повернутися в секту без нього?
Чи змогла Секта Десяти Тисяч Мечів усе ще сяяти серед інших сект, навіть без нього?
Жон Сяо продовжував гладити його спину, відповідаючи спокійним голосом:
"Твій наставник пізніше став главою секти й помер через двісті років після тебе. Твоя старша сестра та старший брат обоє повернулися. Старша сестра залишилася незаміжньою все життя, але прийняла багато учнів. Твій старший брат, навпаки, одружився й мав двох дітей. А що стосується учнів, яких ти приймав... Вони всі в порядку. Вони виросли в секті й стали не менш видатними, ніж ти."
Коли Жон Сяо отримав ці новини в минулому, він уже забув усе про Янь Ґу.
Тоді його серце було байдужим, і він не звернув на це особливої уваги.
Але тепер, тримаючи Вень Яня в обіймах, він відчув, що добре зробив, що тоді уважно вислухав усе.
Бо зараз це могло принести Вень Яню хоч трохи спокою.
"Це добре..."
Вень Янь сперся головою на плече Жон Сяо, сміючись крізь сльози.
І ще раз повторив:
"Це добре."
Вони всі жили добре, і це було головне.
Його зв'язок із ними був неглибоким — лише одне спільне життя.
У цьому житті він не знав, куди вони розійшлися.
Але знання того, що вони прожили гідне життя, приносило йому втіху.
Він підвів голову, трохи збентежений, і моргнув Жон Сяо, поспіхом витираючи сльози.
Жон Сяо взяв його руку, зупинивши його різкі рухи, і сам м'яко витер сльози за нього.
Він сказав Вень Яню:
"Завдяки тобі вони змогли прожити життя в спокої та радості. А'Яню, ти чудовий. Ти врятував цей світ і багатьох людей."
Вони ще трохи затрималися біля дверей, поки Вень Янь повністю не заспокоївся.
Потім вони разом штовхнули двері.
Перед тим, як відчинити їх, Вень Янь думав, що побачить запустіння й руїни.
Хоча Секта Десяти Тисяч Мечів намагалася зберегти це місце, минулі тисячоліття неможливо було зупинити.
Але коли він нарешті штовхнув двері — застиг на місці.
Бо те, що він побачив усередині, майже не відрізнялося від того, яким він його залишив.
Здавалося, ніби час тут зупинився.
Ніби він просто вирушив у далеку подорож, а тепер повернувся, і все залишилося таким, як було.
У дворі стояв той самий кам'яний стіл зі стільцями, за якими він грав у шахи з Жон Сяо.
Гінкгове дерево все ще росло на своєму місці.
А біля озера так само височів павільйон на воді.
Він зазирнув у вікно й побачив знайомі меблі та м'які дивани — усе залишилося в тому ж вигляді, що й раніше.
Вень Янь дивився на все це вражено, і його свідомість миттєво перенеслася назад, у ті часи — три тисячі років тому.
До того, як з'явився Жон Сяо, він жив тут один.
Хоча життя було спокійним і комфортним, часом ставало трохи самотньо.
Але після появи Жон Сяо цей двір наповнився теплом.
Він пам'ятав, як вони грілися разом у кабінеті під час снігопаду, дивлячись на засніжену землю за вікном і спостерігаючи, як горобці залишають тонкі сліди на снігу.
Як Жон Сяо обіймав його за талію, нахилявся до його шиї й давав йому скуштувати ковток теплого вина.
Як після цього ковтка їхні губи й язики перепліталися в довгому поцілунку.
Він пам'ятав, як Жон Сяо тримав його на руках, спостерігаючи за небом, повним палаючих потоків світла,
Як він сплів для нього абажур із тонких лоз,
Як спіймав палаючу зірку й зробив із неї ліхтар.
І були ночі, коли йому важко було заснути,
Жон Сяо сидів поруч із ним і читав йому історії.
Але ці історії зовсім не були серйозними —
вони були сповнені романтики й звабливих деталей,
і робили його лише гарячішим.
Він не міг заснути.
Тож хапав Жон Сяо за руку й тягнув ближче...
Щоб поділитися з ним ще одним пристрасним поцілунком.
...
Усі ці спогади жили в цьому дворі.
Кожен куточок цього подвір'я був свідченням їхнього кохання.
