Після перегляду фільму Цінь Ю і Вень Янь сіли в саду ресторану, щоб з'їсти десерт. У них були схожі смаки – обидва любили солодке, що давало їм безліч спільних тем для розмов.
Однак посеред трапези Цінь Ю отримала дзвінок від своїх вампірських сестер з-за кордону, тому Вень Янь не став її турбувати й зосередився на своєму м'ятному морозиві.
Ресторан виходив на озеро, де плавали лебеді – кілька білих і один чорний. На диво, чорного лебедя не відкидали; навпаки, він був у дуже близьких стосунках з одним із білих лебедів – їхні довгі шиї ніжно терлися одна об одну.
Знайшовши це кумедним, Вень Янь задумався, чи не варто йому завести двох лебедів удома.
Тим часом Цінь Ю, розмовляючи телефоном, полізла до своєї торбинки з простором, більш містким, ніж бібліотека, замаскованої під звичайну жіночу сумку. Вона витягувала одну річ за іншою, але ніяк не могла знайти потрібне. Засмутившись, вона перевернула торбинку, і звідти посипалися різні предмети.
На щастя, їх ніхто не бачив, і відвідувачі сусіднього столика нічого не помітили. Проте речей висипалося так багато, що вони вкрили весь стіл.
Серед них на стіл викотився сувій. Його мотузка розв'язалася при ударі, і він розгорнувся зі свистом.
Вень Янь, який повинен був допомагати Цінь Ю збирати речі, машинально кинув погляд на сувій – і застиг.
На ньому був зображений молодий небожитель у білому вбранні, чистому, як сніг. Його риси були вишуканими, а постава – елегантною та благородною. Позаду виднівся бамбуковий гай, тисячі гілок і листя якого створювали відчуття спокійної зелені.
Це був портрет Янь Ґу – і він майже ідентично відображав обличчя Вень Яня.
Вень Янь: «............»
До того, як він дізнався про Янь Ґу, його життя було спокійним.
Але з того моменту, як він почув про нього, здавалося, що Янь Ґу почав переслідувати його всюди.
Що тут можна сказати? Це той самий «відбиток колишнього коханця»?
Хоча Вень Янь скаржився про себе, він не міг відвести погляду від картини.
Немов підкоряючись невидимій силі, в ньому спалахнуло непереборне бажання, і його пальці м'яко провели по бровах і очах небожителя...
А Цінь Ю тим часом нічого не помічала.
Нарешті знайшовши хрест, про який говорили її сестри, вона все ще розмовляла по телефону:
«О, він у мене. Вам терміново потрібен? Я знайду спосіб переслати його вам пізніше».
Коли вона нарешті завершила дзвінок, Вень Янь уже деякий час уважно розглядав сувій.
Цінь Ю вже збиралася запитати, що він так довго вивчає, коли її погляд впав на стіл, і вона різко вдихнула.
Коли вона поклала портрет Янь Ґу у свою торбинку?
Але тепер було надто пізно.
Вона розгублено заворушила руками в повітрі, ніби шукаючи місце, куди їх подіти, а потім лише безсило опустила їх і вдарила себе по лобі, наче хотіла провалитися крізь землю.
Вень Янь детально вивчив сувій, але більше не торкався його.
Не втримавшись, він запитав:
«Це портрет Янь Ґу? Хто його намалював?»
Цінь Ю трохи вагалася, але все ж відповіла:
«Його написав Жон Сяо».
Вень Янь зрозумів.
Він здогадався про це ще в першу мить, коли побачив портрет.
«Коли він зустрів Жон Сяо?»
«Здається, коли йому було двадцять...» – голос Цінь Ю став тихим, як дзижчання комара.
Різниця у віці між моментами знайомства Жон Сяо та Янь Ґу була незначною.
Вень Янь замислився, знову поглянув на небожителя на картині.
Хоча вони були схожі, можливо, через те, що Янь Ґу обіймав високу посаду, він виглядав більш стриманим.
Це логічно: бути шанованим небожителем у такому молодому віці означало нести відповідальність, важчу за гору Тайшань, і не залишало місця для безтурботного сміху.
Не втримавшись, Вень Янь знову запитав:
«...Коли він помер? Скільки йому було років?»
Цінь Ю на мить замовкла.
Після паузи вона відповіла:
"Двадцять чотири."
Лише двадцять чотири, справді передчасний відхід.
Вень Янь відчув легкий жаль з якоїсь причини.
Якби він міг залишитися у цьому світі ще кілька років, якою б була картина його життя?
Вень Янь більше не став нічого питати.
Однак він не повернув сувій Цінь Ю. Натомість, на диво для себе, він запитав:
"Можу я позичити цю картину на деякий час?"
Цінь Ю: "............"
Тримаючи морозиво, вона не могла ні погодитися, ні відмовити.
Це, це, це..... коли нинішній партнер добровільно просить портрет колишнього, це виглядає як передвістя неминучої загибелі Жон Сяо.
Хоча щоразу, коли вони зустрічалися, вона сперечалася з Жон Сяо, все ж таки не могла так просто штовхнути його у вогняну яму!
Здавалося, Вень Янь відчув її думки і з посмішкою сказав:
"Я не заберу його, щоб турбувати Жон Сяо. Мені просто цікаво, хочу його розглянути. Поверну післязавтра."
Після тривалої внутрішньої боротьби Цінь Ю нарешті погодилася.
Не те щоб вона не цінувала речі, що залишилися від Янь Ґу, але вона була впевнена, що з характером Вень Яня він не зробить нічого поганого.
Доївши морозиво, вони повернулися додому, і Цінь Ю не пішла разом із Вень Янем до Жон Сяо.
Щойно вона опинилася вдома, то в поспіху почала впорядковувати всі старі речі, пов'язані з Янь Ґу, боячись, що знову щось пропустить.
Після того як Жон Сяо втратив пам'ять, вона хвилювалася, що той не буде дбати про речі Янь Ґу, тому забрала їх усі. В результаті зараз найбільш повна колекція речей Янь Ґу була у неї та Су Мена.
Проте, продовжуючи переглядати ці предмети, вона раптом заглибилася у спогади.
Спочатку, коли Янь Ґу, як настоятель вершини, залишив після себе багату спадщину, вона зберегла все—від улюблених ним саше до письмового приладдя, поступово заповнюючи цілу комору.
Тепер, дивлячись на кімнату, повну старих речей, вона несвідомо почала згадувати минуле.
Тоді гори й ріки були спокійні, а час був мирним. Вона та Су Мен тільки почали зустрічатися, а Жон Сяо та Янь Ґу таємно дали обітницю перед небесами та землею. Усі четверо вони гуляли берегами Весняного озера Процвітання в місті, милуючись чарівними дівчатами на березі.
Річкові ліхтарі повільно пливли по воді, а торговці ходили між людьми, продаючи охолоджене фруктове вино.
Усе було добре; ніхто з них не розлучався, не було ні втрати, ні розлуки смертю.
Рухи Цінь Ю сповільнилися, і в її серці з'явилася незрозуміла порожнеча.
Вона подумала, що, можливо, добре, що Жон Сяо все забув.
Якщо немає спогадів, то немає й болю.
А якщо немає болю, то він зможе всім серцем кохати Вень Яня.
Вона тихо зітхнула, розвернулася і вийшла з комори, м'яко закриваючи потаємні двері, що приховували час тритисячолітньої давнини.
Тим часом, у резиденції Жон Сяо.
Вень Янь сидів наодинці у своєму кабінеті, розгорнутий сувій лежав перед ним.
Після вечері він використав навчання як привід, щоб сховатися в кабінеті. Він наклав кілька шарів бар'єрів, щоб жоден звук не просочився назовні.
Він уже пів години не зводив очей з картини, але не міг змусити себе торкнутися її.
Сьогодні вдень, коли Цінь Ю була занурена в розмову з подругою, у той момент, коли він торкнувся картини, з неї неконтрольовано вирвався слабкий золотий туман і поплив до його кінчиків пальців.
Приголомшений, він мусив відсмикнути руку, і золотий туман повільно зник, повертаючи портрет до його спокійного стану.
Однак у ту мить Вень Янь відчув знайому ауру, що випромінювалася від картини, щось знайоме, яке, здавалося, належало йому самому.
Тому він неохоче попросив Цінь Ю позичити йому портрет.
Вень Янь помасажував скроні, вперше відчуваючи занепокоєння.
Раніше він був упевнений, що Янь Ґу не має до нього жодного стосунку, особливо після того, як Жон Сяо сказав, що душа Янь Ґу розсіялася, не залишивши шансу на перевтілення.
Але після того, як він торкнувся картини, він більше не міг бути впевненим у цьому.
Тому що в ту мить контакту з портретом він побачив розмиті спогади...
Він довго дивився на картину, а потім, підкоряючись імпульсу, повільно покрив її долонею.
У мить, коли його кінчики пальців торкнулися картини, слабкий золотий туман піднявся з неї, зливаючись із його тілом, наче лагідний потік.
До його розуму хлинули нові спогади, але вони були лише уривками, розсипаними, як перлини на підлозі, що не складали повної картини.
Але їх вистачило, щоб він побачив, як три тисячі років тому людина й демон покохали одне одного.
Він відкинувся назад у кріслі, не в змозі підтримувати нахилену голову, а на його білосніжній шиї проступили тонкі вени.
Ті спогади здавалися його власними, і водночас немов би закритими прозорою завісою, що мерехтіла перед його очима, як кадри ліхтарного шоу.
Він бачив Жон Сяо.
Він бачив, як Жон Сяо, одягнений у палаюче-червоне вбрання, цілував його серед квітучих кущів, очі його сяяли яскравіше за зірки.
Він бачив, як вони разом гуляли на фестивалі ліхтарів, випускаючи річковий ліхтар.
Він бачив, як на світанку Жон Сяо розчісував його довге волосся дерев'яним гребенем, ніжно усміхаючись, і в той самий момент цілував його кінчики...
Кожна мить була про Жон Сяо.
Жон Сяо, що усміхався, Жон Сяо, що дивився на нього з ніжністю, Жон Сяо, що безсоромно вимагав його поцілунків.
Це був Жон Сяо, той, хто одружився з ним, хто пов'язав із ним свою долю, хто став єдиним із ним.
Вень Янь мимоволі посміхнувся.
Він подумав, чи щасливий зараз Жон Сяо?
Здавалося, коли він був із Янь Ґу, то не залишався без уваги й справді був коханим.
Ця думка трохи його заспокоїла.
Але щойно він це подумав, потік розірваних спогадів добіг кінця.
Він не знав, який це був рік чи місяць.
Але він бачив той самий двір, у якому вони колись дали обітницю перед небесами.
Це була зима. Трава й дерева зів'яли, зіркове сяйво здавалося тьмяним.
Жон Сяо стояв під деревом, дивлячись на нього трохи почервонілими очима, його обличчя було сповнене безнадії.
Він почув, як Жон Сяо сказав:
"У будь-якому разі, для тебе секта та світ завжди важливіші за мене. Хто я для тебе? Я маю тільки тебе, але ти ніколи не належав лише мені."
Вень Янь ніколи не чув, щоб голос Жон Сяо звучав настільки розбитим.
Здавалося, сам Жон Сяо не міг зрозуміти, чому все закінчилося саме так, чому він, людина, був змушений піти цим шляхом.
Спогади обірвалися різко.
Вень Янь важко опустився у крісло, а портрет раптом втратив свою життєву силу.
Більше не живий, як раніше, тепер він виглядав як звичайний неживий предмет.
У кабінеті панувала цілковита тиша, порушувана лише рівномірним цоканням годинника.
Вень Янь підвів голову й зрозумів, що минуло всього десять хвилин.
Але здавалося, ніби він пережив дуже довгий сон.
У цьому сні він був Янь Ґу.
Він не дивився фільм і не спостерігав за всім зі сторони, як сторонній глядач. Він насправді бачив усе очима Янь Ґу, відчував руку Жон Сяо, що обіймала його...
...
Вень Янь провів рукою по волоссю, глибоко замислившись.
Щоб заспокоїтися, він тільки-но запалив у кімнаті легкий аромат, але це не допомогло — його розум був у сум'ятті.
Він згадав той сон, що наснився йому після першого подвійного культивування з Жон Сяо.
Весільна церемонія, свічки дракона і фенікса, поклоніння небесам і землі.
Тоді і він, і Жон Сяо думали, що він побачив спогади Жон Сяо.
Але тепер, згадуючи знову... чи справді це були спогади Жон Сяо?
Чи, можливо, це були його власні спогади?
Залишки минулого життя.
Вень Янь глибоко зітхнув.
Навіть якби він хотів удавати, що не бачить очевидного, він не міг позбутися підозри, що, можливо, він і справді є реінкарнацією Янь Ґу.
Або, навіть якщо не реінкарнацією, то між ними явно існувала якась зв'язок.
На жаль, спогади, збережені у цьому сувої, були неповними, і він не міг остаточно підтвердити свої здогадки.
Більш того...
Вень Янь торкнувся підборіддя, відчуваючи, що щось тут не так.
Чому він у цих спогадах здавався більш схожим на мерзотника?
Що це було за "Ти більше дбаєш про світ, ніж про мене", сказане Жон Сяо?
Чорт, якщо він дійсно колись скривдив Жон Сяо, то як він тепер збирається сперечатися з ним із позиції моралі?
Вень Янь глибоко насупився — це було неприйнятно.
Він серйозно задумався, намагаючись розібратися.
На його обличчі з'явився вираз глибокої задуми, і він зітхнув.
Йому, можливо, доведеться змиритися з тим, що ці спогади можуть розкрити версію його самого, яку він не хотів визнавати.
