Тисячу років тому Король Привидів був у боргу перед Су Меном, тож коли ця пара звернулася до нього, щоб дізнатися про минуле життя Вень Яня, він охоче погодився. Проте отримана інформація не лише не розв'язала сумнівів Су Мена та Цін Ю, а й зробила їх ще більшими.
Король Привидів скористався талісманом голосової передачі, щоб коротко передати ключові моменти цієї справи.
"Я не зміг знайти минулого життя Вень Яня. Він не входив у коло перероджень у моєму царстві привидів, але й не є новою душею з початкового джерела. Його душа не має відбитку початкового джерела."
У світі смертних душа завершує свій цикл кожні десять життів. Коли душа розсіюється, у початковому джерелі народжується нова, чиста душа, яка розпочинає новий цикл. Царство привидів контролює життя і смерть, і навіть якщо душа тікає, її слід усе одно можна виявити.
Проте Вень Янь не належав до жодної з цих категорій. Він ніби з'явився з нізвідки, не підкоряючись владі царства привидів.
Король Привидів, що рідко виявляв зацікавленість, задумливо мовив:
"Хто ж міг уникнути кола життя і смерті та безпосередньо відправити його в переродження? Ця істота повинна бути сильнішою за мене. Я нічого не зміг знайти, вибач."
Після цих слів талісман голосової передачі самозапалився, перетворившись на легкий синій димок, залишаючи по собі тонкий аромат сандалу.
Су Мен і Цін Ю здивовано перезирнулися—такий результат вони аж ніяк не очікували.
Цін Ю не втримався й сказав:
"Окрім нас, Жон Сяо та Короля Привидів, хто ще може обійти коло життя і смерті? Не може ж бути, щоб боги ще були живі?"
Су Мен мав деякі здогадки, проте перевірити їх було неможливо. Зараз, коли боги мертві, єдиною силою, що могла їх перевершити, залишалося Небесне Дао.
Він не став ділитися своїми думками з Цін Ю, а просто повторив отриману від Короля Привидів інформацію.
Цін Ю та Су Мен вирішили поки не їхати за кордон. Вони жили у маєтку на Зеленій Горі, час від часу навідуючись до Жон Сяо.
Вень Янь справді був милим юнаком. Цін Ю швидко з ним здружилася. Тисячолітній демон та смертний підліток ніби мали однаковий світогляд, тож тепер разом грали в карти. У якості ставок використовували купи нефриту та дорогоцінного каміння, а тим, хто програвав, доводилося навіть писати боргові розписки.
Су Мен і Жон Сяо спостерігали за цією сценою з м'якими усмішками.
Проте Вень Яню й Цін Ю сьогодні щастило мало. Забруднені землею після програшу, вони вже мали кілька боргових розписок, приклеєних на обличчя, виглядаючи і смішно, і трохи жалісно.
Однак, спостерігаючи за ними, Су Мен раптом щось згадав. Усмішка на його обличчі поступово згасла.
Він зробив ковток чаю, помовчав, а потім сказав Жон Сяо:
"Декілька днів тому я попросив Короля Привидів дещо перевірити."
Жон Сяо, не відводячи погляду від Вень Яня, який саме вередував через поразку, неуважно відповів:
"Що саме?"
"Я перевірив минуле життя Вень Яня."
Жон Сяо повернув погляд до Су Мена, і його усмішка трохи зникла. Йому не сподобалося, що Су Мен і Цін Ю втрутилися в цю справу. Для нього Вень Янь був просто Вень Янем, і його минуле життя не мало жодного значення.
Без зайвих пояснень Су Мен переповів отриману від Короля Привидів інформацію.
Вираз обличчя Жон Сяо ледь змінився. Дійсно, походження Вень Яня було надто загадковим.
Не стримавши своєї тривоги, Су Мен сказав:
"Тобі не здається, що в цій ситуації щось не так? Як може людина, що виглядає точнісінько як Янь Ґу, з'явитися рівно через три тисячі років під ім'ям Вень Янь? У нього немає минулого життя, він не підпорядковується законам царства привидів, і до того ж випадково зустрічає тебе й стає твоїм нареченим."
Останніми днями Су Мен багато про це думав. Його не покидало відчуття, що все це підозріло, ніби хтось розставив фігури на шахівниці, а Вень Янь та Янь Ґу були лише її частинами.
Жон Сяо спокійно запитав:
"До чого ти ведеш?"
"Я хочу сказати, що не може бути збігом існування когось настільки могутнього, що він здатний обійти цикл життя і смерті. Є тільки одна сила, яка на таке здатна — Небесне Дао."
Лише Небесне Дао могло маніпулювати законами світу.
Це пояснювало, чому Вень Янь з'явився так дивно і чому володів такою силою.
Су Мен продовжив:
"Ти ніколи не замислювався, що якщо Вень Янь справді є творінням Небесного Дао, то ваша зустріч і ваше кохання можуть бути зовсім не випадковими?"
Він теж любив Вень Яня. Але чим більше часу проводив із ним, тим сильніше відчував занепокоєння. Вень Янь був занадто схожий на Янь Ґу — від зовнішності до характеру, темпераменту й манери говорити, ніби віддзеркалення з минулого.
Су Мен не міг позбутися підозри, що Вень Янь — це фігура, навмисно розставлена Небесним Дао, щоб заплутати Жон Сяо.
Так само, як колись Небесне Дао змінило закони світу, змушуючи наймогутніших демонів того часу загинути.
Він чіткіше висловив свої думки:
"Ти не вважаєш, що якщо Небесне Дао справді існує, то воно спеціально відправило тобі когось, схожого на Янь Ґу, щоб знову вас возз'єднати?"
Жон Сяо розумів тривогу Су Меня, але мовчав.
Весна прийшла — двір наповнився вологим повітрям, свіжою зеленню, а вітерець доносив легкий аромат квітів.
Вень Янь тим часом намагався вигадати, як переламати хід гри. Одна квітка впала йому на волосся, але він цього не помітив. Він повернувся до Цінь Ю, щоб щось сказати, і нерозкритий бутон ковзнув йому на долоню.
Жон Сяо ледь ворухнув пальцями — і бутон розкрився, перетворюючись на яскраво-зелені гілки, що м'яко обвилися навколо пальців Вень Яня.
Відчувши легкий лоскот у руці, Вень Янь опустив погляд і зрозумів, що це витівка Жон Сяо. Він посміхнувся йому — щиро, м'яко, ніби весняне сонце пробилося крізь хмари.
І в ту мить для Жон Сяо весь світ потемнів, залишивши лише Вень Яня — єдину яскраву точку посеред усього.
Тихо, майже пошепки, він промовив до Су Мена:
"І що з того? Яка різниця, хто він насправді? Ти думаєш, якщо він має незвичайне походження, я перестану його кохати?"
Він не зміг би.
Навіть якби йому сказали, що хлопець, який щоночі спить поряд із ним, зрештою забере його життя, він усе одно не зміг би перестати кохати Вень Яня.
Його серце вже давно належало Вень Яню, разом із долею, яку він віддав йому без вагань.
То навіщо турбуватися про речі, які не мають значення?
Жон Сяо спокійно сказав:
"Якщо Вень Янь і справді створіння, яке послало мені Небесне Дао, я прийму це без жалю. А якщо Небесне Дао хоче використати Вень Яня, то я піду проти небес і землі заради нього."
Він не вважав, що зможе здолати Небесне Дао, але це був Вень Янь — його єдине кохання. Він не міг бути без нього, тож навіщо самому собі створювати проблеми?
У дворі дерева й квіти раптово зашелестіли, хоч вітру не було.
Ще мить тому небо було ясним, але тепер воно вкрилося густими темними хмарами, і вже за секунду з нього полився дощ, важкі краплі, завбільшки з квасолини.
Проте жоден із присутніх не був звичайною людиною — навколо двору утворився прозорий бар'єр, і жодна крапля дощу не змогла проникнути всередину.
Жон Сяо більше не продовжував розмову із Су Менем і не дав йому жодного шансу на переконання.
Він обірвав його одним реченням:
"Якщо б ти зараз дізнався, що Цінь Ю — пішак Небесного Дао, ти теж почав би її остерігатися?"
Су Мен затнувся.
"Я знаю Цінь Ю тисячі років..."—пробурмотів він, майже несвідомо, ніби шукаючи виправдання.
Жон Сяо, усміхаючись, кинув погляд на нього і сказав: "Вічно молодий, як і завжди відданий." Після цього він більше не звертав уваги на свого друга й попрямував до Вень Яня, щоб приєднатися до гри в карти. Він допоміг Вень Яню розібратися з картами та швидко змінив хід гри, чим розсердив Цінь Ю. Вона голосно звинуватила його у шахрайстві.
Су Мен тільки безпорадно посміхнувся ззаду. Хоч він давно знав вдачу Жон Сяо, все одно не переставав його підтримувати. На щастя, Су Мен також приєднався до гри, щоб допомогти своїй дружині.
............
Час пролетів — минув більше місяця. Цінь Ю подружилася з Вень Янем ще більше. Вона приходила до нього кожні декілька днів, ніби вони були давніми друзями. Водночас вона дізналася про здогадки Су Мена.
Сидячи, спершись на подушку, і фарбуючи нігті, вона запитала, навіть не підводячи голови: "Якщо Небесний Дао хоче, щоб Жон Сяо впав, то чому посилає Вень Яня вилікувати його? Чому просто не дати йому померти?"
Су Мен: "..."
Хоча це було сказано прямо, але це була правда. Су Мен на мить залишився без слів, не знаючи, як відповісти. Цінь Ю більше не звертала уваги на свого, здавалося б, хитромудрого чоловіка, взяла свою маленьку сумочку і вирушила зустрітися з Вень Янем. Су Мен мав звичку надто багато думати, тоді як Цінь Ю — думала менше. Коли приходить ворог — ставлять солдатів, коли приходить вода — будують дамбу. Який сенс у змовах і хитрощах? Просто виріши все силою.
Вона підійшла до будинку Жон Сяо, подзвонила у двері й увійшла. Йдучи й голосно розмовляючи, вона сказала: "Вень Вень, ти вже переодягнувся? Ми ж домовлялися піти сьогодні на фільм."
Щойно вона закінчила говорити, як відчула на собі пару крижаних очей. Жон Сяо дивився на неї з обуренням. "Чому Су Мен не може супроводжувати тебе? Який сенс щодня тягати за собою чужого партнера?" — насмішкувато сказав Жон Сяо, знаходячи Цінь Ю вкрай неприємною.
Він навіть подумував знову відправити Цінь Ю за кордон.
Цінь Ю, струснувши свої довгі кучеряві локони, чарівна й яскрава, усміхнулася Вень Яню, який спускався вниз, а потім невимушено відповіла: "Це не твоя справа. Якщо зможеш, спробуй нас зупинити."
