Юй Бу Вень вважав себе першокласним дворецьким і домоправителем із чудовими навичками спостереження.
Поки він готував вечерю, то вже встиг помітити дивну атмосферу між Вень Янем і Жон Сяо.
Удень між ними ще відчувалася певна напруга, вони поводилися стримано, ведучи переговори через стіл.
Але тепер...
Один сидів із виразом самовдоволеної гордості, а інший мовчки відводив погляд, ніби щось приховував.
Вкрай підозріла ситуація.
Глянувши на припухлі губи Вень Яня, Юй Бу Вень миттєво здогадався, що щойно відбулося у вітальні.
Він схрестив руки на грудях і, втупившись у духову шафу, задумався.
Ця вілла серед гірських потоків, напевно, не надто підходить для довготривалого проживання.
Пан Жон, якого він знав, завжди був непохитним, немов скеля, але у присутності Вень Яня перетворювався на суцільний хаос.
До вечері Вень Янь і Жон Сяо все ще сиділи окремо, ніби намагаючись провести чіткі межі.
Вень Янь показово ігнорував Жон Сяо та жваво розмовляв із Юй Бу Венем, створюючи враження, ніби вони давно втрачені побратими.
Жон Сяо, роздратований, але не маючи можливості вибухнути, міг лише мовчки різати яловичину на тарілці, не змінюючи виразу обличчя.
Нарешті Юй Бу Вень отримав нагоду висловити свою головну підозру.
З того моменту, як він побачив Вень Яня біля воріт саду, його не полишало питання.
Він запитав:
"Молодий Майстер, ви цього разу взяли із собою якийсь потужний магічний артефакт?"
Він ніяк не міг повірити, що Вень Янь настільки посилився за такий короткий час, і намагався знайти цьому логічне пояснення.
Вень Янь, у цей момент зачерпуючи ложкою варену рибу, з абсолютно спокійним виглядом відповів:
"Ні, не взяв."
Юй Бу Вень здивувався ще більше.
"Тоді як ви зламали бар'єр зовні?"
Він уважно подивився на білі й тендітні руки Вень Яня — вони здавалися такими витонченими, що, здавалося, не змогли б переламати навіть пару паличок для їжі.
Але ж він зруйнував бар'єр Жон Сяо всього трьома ударами!
Вень Янь не надав цьому особливого значення:
"Ваш бар'єр був настільки крихким, що не витримав кілька ударів. Навіщо мені якісь артефакти? Якщо чесно, цей ваш бар'єр такий грубий і примітивний, що навіть соромно називати його захистом."
Юй Бу Вень смикнув губами й мовчки перевів погляд на Жон Сяо.
Він не збирався брати на себе цю відповідальність.
Жон Сяо теж припинив користуватися паличками, вдивляючись у Вень Яня з задумливим виразом.
Уся їхня зустріч настільки його збентежила, що він зовсім забув про цю деталь.
"Цей бар'єр створив я," — спокійно пояснив Жон Сяо.
"Хоча моя демона сила зараз слабша, бар'єри, які я ставлю, у демонічному світі практично неможливо зламати. Зробити це можуть лише двоє... але вони наразі за кордоном."
Вень Янь здивовано вирячився на нього, мало не впустивши палички.
Він уже бачив силу цього старого демона на власні очі.
Але... виходить, він сам став тим, хто може з легкістю проривати його бар'єри?!
Він кліпнув, обмірковуючи, чи варто йому цим пишатися.
Оце так!
"А я чув, що ти ще й із Ці Куном розібрався?" — несподівано запитав Жон Сяо.
Вень Янь негайно виправився:
"Я його не бив! Я просто зв'язав його, а атакував він мене першим. Давай будемо чесними."
Проте Жон Сяо зовсім не цікавило, отримав Ці Кун удар чи ні.
Але після цієї відповіді його погляд на Вень Яня став ще складнішим.
"Чого ти так на мене дивишся?" — Вень Янь трохи занервував, але продовжував тримати показну самовпевненість.
"Я ж сказав, я його не бив."
Юй Бу Вень, не втручаючись у розмову, мовчки поклав крабову клешню у миску Вень Яня, і пояснив:
"Молодий Майстер, справа не в тому, що ви били Ці Куна чи ні. А в тому, що Ці Кун у демонічному світі входить хоча б у топ-5 за бойовою силою. І ви так легко з ним упоралися."
Він із цікавістю запитав Вень Яня:
"Як ви стали такими сильними?"
Це виходило за межі логіки.
Навіть Жон Сяо, чия бойова сила була на рівні стелі, став таким лише завдяки безлічі древніх скарбів у секретному царстві Куньлунь.
А Вень Янь?..
Людина. Вісімнадцять років. Тонкі руки й ноги. Виглядає ніжним і ледачим.
І ось він, спокійно ламає бар'єри та укладає топових демонів.
Вень Янь і сам не знав, що з ним сталося.
На його думку, він усе ще був тим самим, ким і раніше.
Просто трохи подрімав.
Але слова Юй Бу Веня та Жон Сяо змусили його усвідомити, що тепер він без особливих зусиль міг розкидати найсильніших демонів, наче вони були паперовими фігурками.
Вень Янь відкусив шматок крабової клешні, підняв руку й запитав:
"Може, це тому, що в людей природно є надпотужні духовні кістки, а вони просто розкриваються у вісімнадцять років, як у манзі?"
Юй Бу Вень і Жон Сяо синхронно похитали головами:
"Неможливо..."
Люди з духовними кістками найменше підходили для культивації.
Вони були лише контейнерами, а не справжніми культиваторами.
Це було загальновідомим фактом серед усіх демонів.
Але Вень Янь зараз повністю ламає цю теорію.
Незважаючи на всі обговорення, вони так і не змогли дійти до якогось висновку.
Подібні випадки були занадто рідкісними.
Жон Сяо, спокійно розмірковуючи, запропонував:
"Після повернення нехай лікарі з медичного центру тебе оглянуть. Надмірна духовна сила іноді корисна, але може стати і прокляттям."
Величезна сила зазвичай має високу ціну.
Але Вень Янь відразу ж вихопив головне з цієї фрази.
Він підняв голову й запитав:
"Отже, ти погоджуєшся повернутися зі мною?"
Жон Сяо усвідомив, що сказав зайве, стиснув губи й ухилився від відповіді:
"Юй Бу Вень відвезе тебе назад."
Вень Янь холодно пирхнув.
Він не став сперечатися.
Навіщо?
Ця вілла в гірському потоці була тихою, повітря тут свіже, жити тут можна довго.
Він не вірив, що Жон Сяо не здасться.
Після вечері Вень Янь більше не слідував за Жон Сяо.
Він пішов на кухню з Юй Бу Венем, базікаючи з ним, немов приклеєний хвостик.
Юй Бу Вень чудово розумів, що цей молодий майстер просто використовує його, щоб дратувати Жон Сяо.
Але навіть так, він все одно відчував, як його спину свердлять дві пари очей.
Однак розмова з Вень Янем теж не була змістовною.
Той лише неуважно поцікавився, як Жон Сяо почувався останні кілька днів, а потім замовк.
Вень Янь уже витягнув спогади Ці Куна і чітко знав про стан Жон Сяо.
Запитувати далі не було сенсу.
Він узяв фрукт, сперся на кухонну стійку, втупившись у порожнечу, і злегка насупив брови.
В його голові знову крутилася думка про поранення Жон Сяо.
Вень Янь знав, що якщо вони з Жон Сяо займатимуться подвійною культивацією, то він буде передавати свою духовну силу, заповнюючи прогалини в енергії Жон Сяо.
Але Жон Сяо був древнім демоном. З такими серйозними пораненнями його не можна було вилікувати лише невеликою кількістю духовної сили.
А якщо Вень Янь передасть йому всю свою духовну енергію... Він миттєво постаріє, і його життя згасне.
Саме тому Жон Сяо примусово відправив його геть.
Вень Янь чудово розумів наміри Жон Сяо, але в нього були свої думки. Усі сценарії, які вони зараз розглядали, ґрунтувалися на відомих записах про духовні кістки.
Але його власна сила очевидно перевищувала всі відомі історичні випадки.
Тоді...
А що, якщо Жон Сяо просто не зможе виснажити його духовну силу?
А що, якщо енергії у його тілі набагато більше, ніж потрібно Жон Сяо?
Тоді він не помре і зможе продовжувати жити ще багато років.
Вень Янь відкусив шматок фрукта, примружуючи очі. Його погляд мимоволі зупинився на Жон Сяо, що сидів на дивані. І саме в цей момент Жон Сяо випадково глянув у його бік.
Їхні погляди зіткнулися зненацька.
Вень Янь посміхнувся Жон Сяо. У цій усмішці вже не було ані холоду, ані ніяковості — навіть навпаки, в ній читалася несподівана ніжність.
Але в глибині душі він не був тим, хто легко поступається або дозволяє іншим впливати на його рішення.
Коли Вень Янь щось вирішував, ніхто не міг йому завадити.
В цьому вони з Жон Сяо були дуже схожі.
Ніч минала неспішно.
У присутності Жон Сяо Вень Янь без жодних вагань відчинив двері його кімнати, ніби це був його власний дім, і, не криючись, зайшов усередину з величною самовпевненістю.
Він прийняв ванну, потім безсоромно покотився по ліжку Жон Сяо, а врешті-решт забрався під ковдру, наче справжній господар.
Жон Сяо стояв біля ліжка й довго не міг видати ані слова.
Тепер він опинився у скрутному становищі — колись величний древній демон був зведений до стану, навіть гіршого, ніж простий слуга, і при цьому не міг нічого вдіяти з Вень Янем.
Але, зрештою, він сам був винен у всьому, що сталося.
До того ж, після всіх подій, які їх пов'язували, вимагати зараз спати окремо було б просто дивно.
Тож у підсумку він поступився й мовчки ліг у ліжко, навіть не сказавши, що піде до гостьової кімнати.
В ту ж мить Вень Янь скрутився в його обіймах.
Його обличчя притиснулося до міцних грудей Жон Сяо, він ледве помітно вдихнув знайомий запах — легкий аромат трав і дерева.
Наче вони знову повернулися в той будинок на Зеленій горі, і нічого поганого ніколи не сталося.
Вони були розлучені лише три-чотири дні, але, згадуючи життя в тому домі, Вень Янь відчував, ніби минуло ціле століття.
Його безтурботність зникла, і він знову відчув щем у грудях.
Усього за кілька днів його, колись щасливий і безтурботний світ, розлетівся на шматки.
Іноді він навіть сумнівався, чи це не жахливий сон, і що варто лише прокинутися — все знову стане, як раніше.
Жон Сяо довго вагався, перш ніж обережно покласти руку на його спину.
Тіло Вень Яня було все таким же струнким, а в обіймах Жон Сяо він здавався зовсім невагомим.
Він знав, що мав би бути рішучим, мав би провести чітку межу між ними.
Але він не міг цього зробити.
Тому що ця людина в його обіймах — ще юна, але вже випробувана болем — була його єдиною слабкістю в цьому житті.
Цей хлопець прийшов до нього таким нещасним, пройшов через стільки випробувань і, навіть страждаючи, більше переймався ранами Жон Сяо, а не своїми власними.
Він не міг відштовхнути такі глибокі почуття.
Тож лише ніжно поплескав Вень Яня по спині, нічого не говорячи — так само, як робив це в будинку на Зеленій горі, заколисуючи його до сну.
Дощ за вікном уже вщух, і краплі, що стікали з даху, нагадували заспокійливу мелодію.
Але Вень Янь не міг заснути, як би не намагався.
Він ледве чутно грався ґудзиками на сорочці Жон Сяо й раптом запитав м'яким голосом:
"Що, якщо я прокинусь завтра, а тебе знову не буде?"
Жон Сяо зупинив ніжне поплескування.
Вень Янь, притулившись до його грудей, поводився, наче маленьке кошеня, що шукає тепла й захисту.
Але в його словах крилося безмежне обурення — гостре, як ніж, і водночас м'яке, як хмара.
У кімнаті було занадто тихо.
Навіть слабкий дощ за вікном здався гучним і метушливим.
Жон Сяо почув, як Вень Янь після довгої паузи знову тихо запитав:
"Жон Сяо, ти знову підеш?"
Він не знав, що відповісти.
Опустив погляд і зустрівся з очима Вень Яня.
Той теж дивився на нього, його очі були трохи почервонілими.
Жон Сяо не міг сказати, що не розглядав варіант стерти йому пам'ять знову.
Але слова Вень Яня, сказані вдень, справді його зачепили.
Чи міг він гарантувати, що Вень Янь більше ніколи не згадає?
А що, якщо згадає, коли вже буде надто пізно?
Тоді він залишиться лише з нестерпним почуттям провини.
Він не зміг дати Вень Яню безтурботного життя.
І навіть в останні миті не зміг його втішити.
Тому, замість довгих пояснень, він просто сказав:
"Спи."
А потім додав м'яко, але твердо:
"Завтра, коли ти прокинешся, я все ще буду тут."
Вень Янь довго дивився на нього, наче намагався визначити, чи правдиві його слова.
Людина, яка вже брехала, навіть даючи обіцянку, все одно викликає сумніви.
Але він вирішив повірити Жон Сяо ще раз.
Він примружився і попередив:
"Тільки не смій мене обманювати. Якщо ти мене знову обдуриш..."
Він на мить замислився, а потім заявив:
"Якщо ти мене знову обдуриш, я зв'яжу тебе і закрию в кімнаті. Не дам тобі піти нікуди. З твоїм теперішнім жалюгідним виглядом ти, мабуть, навіть не зможеш мене перемогти."
Він уявив цю сцену й відчув несподіване задоволення.
Жон Сяо злегка підняв брову.
Людська фантазія справді безмежна.
Вони навіть таке можуть вигадати.
Але він не заперечив.
Просто пішов у тон Вень Яня й тихо відповів: "Добре."
