Фентан Сіті — ні близько, ні далеко.
Лі Джен майже точно розрахував час. Через трохи більше ніж три години Вень Янь уже стояв перед горою Лисий Місяць. Дощ не припинився і, здавалося, ставав ще сильнішим. Зараз, узимку, гірський ліс пронизував кістки холодом.
Зовні невидимий бар'єр відділяв гору від людського світу.
Це справді була приватна власність Жон Сяо. Вень Янь відчував це ще в машині. Зрештою, вони провели разом багато ночей, і він був надто добре знайомий з аурою Жон Сяо.
Проте Лі Джен, глянувши на вершину гори, виглядав стурбованим.
Він запитав Вень Яня: "Як ти плануєш його знайти? Приватні володіння великих демонів зазвичай приховані ілюзіями, а ця гора величезна. Ти хочеш перевернути її догори дном?"
Вень Янь не хвилювався.
Він торкнувся місця, де навколо пальця була зав'язана червона нитка. Відтоді як Жон Сяо пішов, вона тьмяніла, але тепер, коли вони наблизилися до гори Лисий Місяць, знову набула яскравого кольору, стала чіткою і витонченою.
"Я зможу його знайти," — відповів Вень Янь, не пояснюючи зайвого, і відчинив двері машини.
Цзінь Юецзе поспіхом простягнув йому парасольку, і Вень Янь прийняв її. Потім він підняв голову, поглянувши на бар'єр перед горою.
Він нарешті наближався до Жон Сяо.
У дорозі здавалося, що він спить, але насправді він увесь час думав.
Чи справді Жон Сяо любить його?
Якщо любить, то чому покинув його і влаштував йому інше життя?
Але він знав відповідь.
Він знав, що Жон Сяо любить його.
Інакше чому б Жон Сяо, не зважаючи на власне життя, так наполягав на тому, щоб Вень Янь залишився живим?
Вень Янь усміхнувся і раптом сказав Цзінь Юецзе:
"Цей старий монстр жив так довго, але завжди був таким дурним."
Щойно він це промовив, то застиг. Чому він сказав "завжди"?
Але, не надто замислюючись, він продовжив говорити до Цзінь Юецзе:
"Дякую, що ви з Лі Дженом мене супроводжували, але далі я піду сам. Ви можете повертатися. Коли поверну Жон Сяо, пригощу вас обох вечерею."
Він усміхнувся і повільно рушив у гори з парасолькою.
Бар'єр на горі не зупинив його – навпаки, прийняв, пропускаючи так само природно, як крапля води зливається з океаном.
Цзінь Юецзе машинально простягнув руку, щоб його зупинити.
"Вень Янь..."
Але щойно його рука торкнулася межі бар'єра, він відчув різкий біль.
Гора його відштовхнула.
Лі Джен крикнув йому з вікна машини:
"Що сталося?"
Цзінь Юецзе потер червону мітку на зап'ясті, стурбовано поглянув угору, потім обернувся до Лі Джена.
"Вень Янь сказав нам повертатися," – відповів він, – "але мені якось неспокійно."
Та вони нічого не могли вдіяти – піти разом із Вень Янем було неможливо.
Поміркувавши, вони вирішили поки що залишитися у Фентан Сіті.
Лі Джен зітхнув:
"Чому в мене таке відчуття, ніби я хвилююся більше, ніж батьки Вень Яня?"
Розмовляючи, вони вирушили в місто шукати готель.
Гора Лисий Місяць справді була величезною, наповненою ілюзіями та густим туманом.
Проте Вень Янь не вважав дорогу складною. Йому навіть не доводилося уважно слідкувати за червоною ниткою на пальці – здавалося, щось невидиме вело його вперед.
На численних роздоріжжях він завжди знав, куди повернути.
Єдиним недоліком була тривалість подорожі.
Минуло більше години, коли нарешті між деревами вдалині з'явилася вілла.
Вень Янь зупинився за кілька десятків метрів від неї, тримаючи парасольку, і мовчки спостерігав.
Ця вілла без сумніву була місцем, де жив Жон Сяо.
Зовні вона була захищена ще одним шаром бар'єра. На вигляд він не видавався особливим, але був значно міцнішим за той, що оточував гору Лисий Місяць. Вень Янь навіть не наблизився, але вже відчував тиск.
За межами бар'єра продовжував йти дощ.
Але у дворі вілли дощу не було взагалі. Земля була вкрита чистим білим снігом, а з-під дахів звисали крижані бурульки. Однак біля головного входу, на другому рівні сходів, несподівано цвіли гортензії. Яскраво-сині суцвіття здавалися такими живими, що важко було визначити пору року.
Вень Янь постояв, дивлячись на це, а потім повільно пішов уперед.
Він зупинився біля входу і через різьблені ворота поглянув у двір.
Вдалині, крізь вікно другого поверху, він розгледів розмитий силует.
Хтось сидів на дивані темно-зеленого кольору, у сірому домашньому халаті. Чорне волосся спадало до плечей. Одна рука спокійно лежала на підлокітнику — довга, витончена, білосніжна, немов з нефриту.
З самого ранку Жон Сяо почувався неспокійно.
Вранці Юй Бу Вень приніс йому червоний чай.
Жон Сяо прийняв чашку, але так і не зробив жодного ковтка, дивлячись у вікно.
Раптом він запитав:
"Як думаєш, що зараз робить Вень Янь?"
Це був четвертий день відтоді, як він пішов від Вень Яня.
Смарагдовий перстень досі був у нього на безіменному пальці.
Молодий смертний, який запропонував йому шлюб, мав би вже прокинутися, забути його повністю й повернутися до звичайного життя.
Але він сам не забув.
Жон Сяо постійно думав про Вень Яня — про його примхливий вираз обличчя, про нього в стані сп'яніння, про момент, коли він зробив пропозицію.
Окремі спогади, нескінченні уламки.
Іноді він прокидався серед ночі, втрачаючи відчуття часу, і машинально простягав руку, щоб обійняти Вень Яня.
Але знаходив лише порожнечу.
Юй Бу Вень уже звик до таких раптових зауважень Жон Сяо.
Він поставив чай і закуску на стіл, а потім тихо сказав:
"Ви вже залишили Молодого Майстра Вень. Навіщо думати про нього?"
Жон Сяо вловив прихований підтекст:
"Ти незадоволений моїм рішенням?"
Юй Бу Вень навіть не змахнув бровою:
"Не смію. Я підкоряюся всім наказам Майстра."
Жон Сяо більше не хотів розмовляти з Юй Бу Венем.
Він мовчав, але Юй Бу Вень продовжив:
"Молодий Майстер досі на зимових канікулах. Напевно, зараз ходить на зустрічі з однокласниками. Ви ж знаєте, він завжди був дуже популярним."
Жон Сяо подивився на Юй Бу Веня без жодної емоції, майже бажаючи розбити чашку з чаєм об його голову.
Але Юй Бу Вень зробив вигляд, що нічого не помітив, і спокійно вийшов.
Та не минуло й двох хвилин, як він повернувся.
На його таці лежав складений червоний лист, який він передав Жон Сяо.
"Термінова доставка від Бюро контролю демонів, будь ласка, перегляньте."
Юй Бу Вень виглядав трохи здивованим.
Червоний лист означав, що ситуація не була небезпечною, але якщо це так, то чому тоді така терміновість?
Жон Сяо не став замислюватися, взяв листа і розгорнув його.
І вже в наступну мить його вираз обличчя змінився.
Він передав листа Юй Бу Веню.
Той прочитав зміст і здивовано підняв брову.
Лист повідомляв, що з планами Жон Сяо сталося щось непередбачене.
Вень Янь не втратив пам'ять, а разом із Лі Дженом проник у Бюро контролю демонів, переміг Ці Куна, силою витягнув його спогади і зараз прямує до місця, де перебуває Жон Сяо.
"Ці Кун сам шукає собі проблем на голову, розповідаючи такі дурниці," – Жон Сяо насупився.
"Фізично Вень Янь у чудовій формі, але він не жорстокий. Як він взагалі міг перемогти Ці Куна? Чи вони зробили з ним щось таке, про що бояться мені сказати?"
Юй Бу Вень думав так само.
Два старих охоронця, їхній хід думок виявився напрочуд однаковим.
Але перш ніж Жон Сяо встиг як слід усе обдумати, ззовні пролунало різке потрясіння.
Щось відбувалося за межами бар'єра — безсумнівно, хтось намагався прорватися всередину.
Жон Сяо та Юй Бу Вень перезирнулися.
Два старих монстри з певним недовір'ям поглянули у вікно другого поверху, з якого добре було видно вхід до саду.
За воротами стояла струнка фігура, тримаючи звичайну парасольку.
Крізь завісу дощу можна було лише смутно розгледіти частину його тіла та руку, що стискала парасольку.
Але незабаром ця людина відкинула парасольку, відкривши гарне й витончене обличчя.
Це був Вень Янь.
Жон Сяо мало не впустив чашку з чаєм.
Юй Бу Вень кліпнув очима, рідкісна тінь сумніву промайнула в його погляді.
Він запитав Жон Сяо:
"Це... Молодий Майстер?"
Жон Сяо не відповів. Він і сам був не зовсім упевнений.
Обидва одразу згадали зміст листа, який щойно читали.
Юй Бу Вень уважно стежив за діями Вень Яня.
"Зачекайте... Він що, намагається зламати бар'єр?"
"Нісенітниця, цей бар'єр створений мною. Як він може його прорвати?" – Жон Сяо різко підвівся.
Він боявся, що бар'єр відштовхне Вень Яня і завдасть йому шкоди.
І, керований підсвідомим бажанням захистити його, хотів негайно втрутитися.
Але перш ніж він встиг щось зробити, побачив, як Вень Янь стиснув кулак...
...і вдарив по бар'єру перед собою.
...
У ту ж мить прозорий бар'єр тріснув, немов павутина.
Полум'я, яке Жон Сяо вже встиг викликати в долонях, згасло ще до того, як встигло розгорітися.
Юй Бу Вень мало не втратив очі від шоку.
Але Вень Янь не зупинився.
Прямо на їхніх очах він завдав другого удару, цілеспрямовано вдаривши у найслабше місце бар'єра.
А коли впав третій удар, бар'єр більше не витримав — з оглушливим тріском він розсипався на тисячі уламків.
Юй Бу Вень був у повному ступорі.
Він навіть хотів запитати у Жон Сяо, чи той випадково не ослабив бар'єр під час його створення.
Але, кинувши погляд на вираз обличчя Жон Сяо, вирішив розумно промовчати.
Вілла вимушено відчинила свої двері перед Вень Янем.
Він не підняв парасольку і повільно увійшов усередину.
Безперервний дощ падав на нього, зволожуючи волосся та плащ, через що його силует здавався трохи крихким.
Але, враховуючи те, що він щойно зробив, слово "крихкий" абсолютно не пасувало до нього.
Здавалося, він знав, де знаходиться Жон Сяо.
Коли Вень Янь наблизився до сходів, що вели до входу, він підняв голову і подивився на другий поверх.
Його погляд зустрівся з поглядом Жон Сяо.
Жон Сяо більше не міг залишатися на місці.
В одну мить він опинився на першому поверсі, змахнув рукою, відчиняючи парадні двері.
Зовні, на мармуровій підлозі, стояв Вень Янь, промоклий до нитки, мов безпорадний горобець, що не знайшов собі місця.
А всередині Жон Сяо зупинився на останніх двох сходинках, дивлячись на нього згори вниз.
У ту саму мить обидва згадали свою першу зустріч.
Все було дивно схоже на нинішню ситуацію.
У тому квітучому літньому дворі Вень Янь, змушений прийти батьками, стояв унизу, а Жон Сяо спускався згори.
Їхні погляди зустрілися.
У Жон Сяо в голові роїлися тисячі слів, повних сумнівів.
Але першою його реакцією було швидко підійти до Вень Яня.
Він створив довгу ковдру, легко підняв його і швидко випарував воду, що залишилася на його тілі.
Проте руки Вень Яня все ще залишалися холодними.
Жон Сяо міцно притиснув його до себе, обережно провів рукою по його волоссю і, несучи назад, доторкнувся губами до його лоба.
Наполовину це було від болю за нього, наполовину — докір:
"Як ти знайшов дорогу сюди? У таку зливу, чому ти не сховався від дощу?"
Вень Янь ще сильніше стиснув сорочку Жон Сяо, майже відірвавши ґудзики.
Якийсь дощ?
Коли він не міг знайти Жон Сяо, коли знав, що той приречений на смерть, — ось що було справжнім холодом.
Він був переповнений образою.
Спочатку він повинен був обрушити на Жон Сяо шквал докорів, голосно вилаяти його за те, що він негідник.
Але, опинившись у його обіймах, схилившись на його плече, Вень Янь несвідомо почав червоніти від стримуваних сліз.
Він міцно вчепився в руку Жон Сяо, зціпивши зуби, і вигукнув:
"Ти ще питаєш, чому я прийшов? Чому ти не сказав мені, що так серйозно поранений?"
Після цих слів він підвів голову, і коли побачив, як схудло обличчя Жон Сяо, всі запитання, які хотів поставити, застрягли в горлі.
Вони перетворилися на найглибшу турботу, що давно жила в його серці:
"Чому ти не сказав мені, що тобі так боляче?"
На віях Вень Яня тремтіли сльози, його голос ледь чутно здригнувся:
"Тобі боляче?"
І, не втримавшись, сльози почали капати одна за одною, залишаючи теплі й холодні сліди на сорочці Жон Сяо, прямо над його серцем.
Жон Сяо знову відчув, як стискається серце.
Його молодий коханий, який подолав такий шлях, не став звинувачувати його, не став лаяти, а перше, що запитав, — чи йому боляче.
Жон Сяо тремтячими руками міцно обійняв Вень Яня.
Цього разу в ньому була рідкісна вразливість.
Він зарився обличчям у шию Вень Яня, мов виснажена людина, яка шукає джерело життя, вдихаючи його знайомий аромат.
"Мені не боляче," — тихо сказав він.
Тепер, коли ти тут, більше не боляче.
