Не встигнеш озирнутися, як настав Вечір Ліхтарів.
Хоча багато людей уже повернулися до роботи чи навчання, вулиці все ще були наповнені святковою атмосферою.
Скрізь виблискували червоні прикраси, створюючи відчуття урочистості.
Двір у Жон Сяо завжди був тихим і елегантним, практично незмінним протягом усіх пір року.
Його господар ніколи не дбав про свята.
Але цього року стало винятком.
У дворі з'явилися червоні ліхтарі.
Не для того, щоб просити благословення у богів, а просто для того, щоб створити святковий настрій до дня народження Вень Яня.
Після кількох днів підготовки місце для пропозиції також було ідеально оформлене.
Опівдні Вень Янь сказав, що його однокласники організували для нього вечірку з нагоди дня народження, і вислизнув із дому.
Насправді ж він поїхав завершувати останні приготування.
Коли настала ніч, він сидів у теплиці, мов зв'язковий підпільної організації, і, знижуючи голос, набирав повідомлення Юй Бу Веню, вимагаючи негайно доставити головного героя цього вечора.
Кілька днів тому він уже обговорив із Юй Бу Венем свої плани та розклад.
Його метою було зробити Юй Бу Веня спільником, щоб той обманом виманив Жон Сяо з дому в п'ятнадцятий день першого місяця за місячним календарем.
Але Вень Янь не знав одного.
Коли він надіслав місцезнаходження Юй Бу Веню й наказав діяти за планом, Жон Сяо сидів поруч із ним.
Кожне слово Вень Яня було йому добре чутне.
На сусідньому столі у віллі Жон Сяо стояла нефритова чаша, майже порожня, зі слідами гірких лікарських відварів на дні.
Але цього разу випите ним зілля було не лікувальним, а лише знеболювальним.
Жон Сяо відкинувся на спинку крісла.
Його зазвичай бліде обличчя було без єдиного відтінку життя, а білий халат наскрізь просякнув кров'ю.
Червоні краплі стікали з краю його одягу, створюючи у цій тихій кімнаті тягучий, пронизливий звук.
Його рани щойно знову розкрилися.
Більше, лютіше, ніж будь-коли.
Юй Бу Вень метушився, намагаючись зупинити кровотечу, але марно.
Навіть найдорожчі мазі для згортання крові не допомагали — їх миттєво змивали нові червоні потоки.
Коли кров нарешті перестала текти, підлога біля Жон Сяо вже була залита багряною калюжею.
Але Жон Сяо, здається, не надав цьому жодного значення.
Він опустив погляд, переконавшись, що рана не відкриється знову в найближчий час, і встав, щоб перевдягнутися, абсолютно не звертаючи уваги на безлад навколо.
"Час іти," — сказав він Юй Бу Веню.
"Не варто змушувати Вень Яня чекати надто довго."
Його нетерплячий наречений так старанно готував цю пропозицію — як він міг запізнитися?
Юй Бу Вень все ще стояв на колінах біля нього, мовчки стискаючи кулаки.
У нього було багато слів, щоб спробувати відрадити його, але він знав, що ніщо не змусить старого демона змінити рішення.
Зрештою, він лише у відчаї підвівся, спустився вниз і завів машину, щоб відвезти Жон Сяо туди, де чекав Вень Янь.
На шляху вони не обмінялися жодним словом.
У машині панувала тиша — не схожа на поїздку на пропозицію, а радше на поїздку на похорон.
Юй Бу Вень усю дорогу кусав губи, боячись сказати зайве.
Але коли вони прибули до маєтку, й Жон Сяо вже відкрив двері, щоб вийти, Юй Бу Вень не витримав.
Попереду, у морі вогнів, він ледве міг розгледіти Вень Яня.
Десь там, у сяйві ліхтарів, хлопець нетерпляче чекав на свого нареченого.
Ця дитина нічого не знала.
Він думав, що це початок його щасливого життя.
Юй Бу Вень заплющив очі й тихо запитав:
"Мені відомо, що я не зможу переконати вас. Але коли ви робили цей вибір, ви хоч раз замислювалися про Вень Яня?
Йому лише вісімнадцять, але він уже не дитина.
Якщо він запам'ятає все це... він буде вас ненавидіти."
Рука Жон Сяо, що вже торкнулася дверної ручки, завмерла на мить.
Але він не відповів на питання Юй Бу Веня.
Лише спокійно нагадав:
"Пам'ятай про доручені тобі завдання. Усе має пройти без помилок."
Сказавши це, він вийшов із машини й пішов уперед, не озираючись.
Він ішов на пропозицію.
Коли він увійшов у маєток, перед ним розкрилася звивиста доріжка, огороджена квітковою стіною.
Над нею перепліталися ліхтарі й гілки квітів, слугуючи одночасно освітленням і витонченою прикрасою.
Серед квітів розцвіли троянди — символи палкого кохання.
Жон Сяо пішов цією доріжкою.
Йшов, поки не досяг її кінця, де перед ним постала скляна оранжерея.
Усередині сяяли яскраві вогні, схожі на маяк, що веде загублених мандрівників крізь тиху ніч.
Він увійшов.
Коли його кроки перетнули поріг оранжереї, під ногами розстелився сріблясто-синій атласний килим.
А в кінці цієї атласної доріжки стояло незвичайне дерево.
У нього були гілки, але не було листя.
На його гілочках висіли маленькі скляні ліхтарики, усередині яких мерехтіли вогники, що імітували легендарне "Нескінченне Дерево".
А під цим деревом стояла постать, знайома Жон Сяо до болю.
Вень Янь був одягнений у строгий чорний костюм, його силует здавався струнким і високим.
Його волосся було акуратно укладене, він намагався створити образ зрілого дорослого чоловіка.
Але вогники нервозності в його очах видавали його молодість і чистоту.
Він чекав, поки Жон Сяо наблизиться, і коли побачив його, не зміг втримати усмішки.
Але на півдорозі Жон Сяо раптом зупинився.
Він раптово зрозумів, що більше не хоче йти вперед.
Вень Янь нетерпляче чекав його в кінці цього шляху.
Але він сам хотів, щоб час зупинився саме в цю мить.
Щоб ця ніч Вечора Ліхтарів, цей день народження Вень Яня тривали вічно, без світанку.
Щоб Вень Янь ніколи не досягнув вісімнадцяти років.
Щоб вони ніколи не розлучилися.
Але Вень Янь не мав жодного уявлення, які думки крутилися в голові Жон Сяо.
У його долоні був маленький чорний оксамитовий футляр.
Усередині нього лежав нефритовий перстень глибокого смарагдового кольору — того самого відтінку, що й очі Жон Сяо.
Це була сімейна реліквія, нехай і не настільки стара, як сам Жон Сяо, але все ж цінний антикваріат.
Він хотів використати її, щоб отримати обіцянку від демона, якого любив.
Він чекав на цей день дуже довго.
Тому, коли побачив, що Жон Сяо завмер на місці, він нахилив голову, не розуміючи, що той задумав.
Жон Сяо спостерігав за Вень Янем ще кілька секунд, а потім повільно пішов уперед.
Він бачив людські весілля, де наречена йде довгим червоним килимом до свого нареченого.
Тепер він теж ішов тим самим шляхом.
Коли він зупинився поруч із Вень Янем, відстань між ними скоротилася до довжини руки.
Тепер він міг чітко бачити кожну рису його обличчя.
Він помітив, що Вень Янь сьогодні особливо постарався з виглядом.
Він був схожий на гордого маленького павича, що ретельно розправив кожне своє гарне пір'ячко, щоб показати всім, який він привабливий.
Жон Сяо посміхнувся і запитав його:
"Що ти задумав із Юй Бу Венем, заманюючи мене сюди?"
Риторичне питання.
Вень Янь глибоко вдихнув.
Повільно опустився на одне коліно.
Хоча він знав, що Жон Сяо не відмовить йому, всередині несподівано наростилося безпрецедентне хвилювання.
Під яскравим світлом кімнати він подивився на обличчя Жон Сяо й знову втратив дар мови від чарівності старого демона.
Старий демон був просто занадто гарним.
Хоча Вень Янь і сам був молодою квітучою травою, він усе одно відчув серйозну небезпеку.
Це була перша й єдина пропозиція в його житті.
Він відкрив маленьку чорну оксамитову коробочку на своїй долоні, оголюючи всередині напівпрозорий нефритовий перстень.
Обережно він узяв його й надів на палець Жон Сяо.
"Пане Жон Сяо, я, ваш хлопець, пан Вень Янь, урочисто роблю вам пропозицію."
Вень Янь підняв голову й подивився на нього, усміхаючись яскравіше, ніж будь-коли.
"Я гарантую, що буду любити тільки вас до кінця життя. Після весілля я навіть не кидатиму поглядів на випадкові квіти й бур'яни обабіч дороги. У моєму серці й очах будете тільки ви."
"Можна дізнатися, чи погодитеся ви стати моїм чоловіком?"
Жон Сяо заглянув йому в очі, і вперше в житті відчув, як серце розкололося навпіл від гострого болю.
Його серце вже одного разу пробили міазми, у плече забивали цвяхи, але навіть тоді він не відчував такого болю.
Проте він все одно простягнув руку й без жодного опору прийняв перстень, який тримав Вень Янь.
Смарагдовий нефритовий перстень, трохи змінений, щоб ідеально пасувати до його пальця.
"Я одружуся з тобою."
Пропозиція була прийнята.
Вень Янь раптово підстрибнув із землі й повис на Жон Сяо.
"Ти здивований? Не очікував цього?" — Вень Янь гордо запитав, обіймаючи його за шию.
"Я не зустрічався з Лі Дженем і Цзінь Юецзе, а мобілізував їх як солдатів, щоб допомогти мені підготувати сцену для пропозиції."
Жон Сяо підтримав його однією рукою за талію, а іншою — за плече.
"Так, я здивований. Я зовсім не очікував цього."
"Ще б пак! Думаєш, я такий же незграбний у романтиці, як ти?" — Вень Янь потерся обличчям об його плече.
"Хоч ми вже давно заручені, але всі процедури потрібно пройти правильно."
Насолодившись обіймами, він зіскочив із Жон Сяо.
Опустивши голову, він почав крутити перстень на руці Жон Сяо, посміхаючись трохи по-дурному.
"Це наша сімейна реліквія, яку передають невісткам. Є ще намисто, яке передається дочкам, але, на жаль, у мене немає сестри."
Вень Янь знову підняв погляд:
"Тобі подобається цей перстень? Я вважаю, що він чудово пасує до кольору твоїх очей."
Жон Сяо кивнув.
"Мені дуже подобається."
Пропозиція була завершена.
До півночі залишалося трохи більше ніж пів години.
Вень Янь уже запланував подальші заходи.
За цією скляною оранжереєю розкинулося величезне чисте озеро.
На його поверхні плавала невелика лодія, на якій уже були приготовлені частування та червоне вино.
Вень Янь потягнув Жон Сяо на борт, і в цей момент у небі вибухнули феєрверки, яскраві та сліпучі, ніби святковий карнавал.
Він підніс Жон Сяо шматочок торта, водночас жартуючи:
"Добре, що ми на околиці. Якби я зробив тобі пропозицію в центрі міста, феєрверків не було б.
"Якби я їх запустив, мене б оштрафували та прочитали лекцію про порушення громадського порядку."
Жон Сяо розсміявся та відкусив трояндоподібний торт.
Вони провели останні пів години Вечора Ліхтарів разом.
Коли вдалині пробило дванадцяту, Вень Янь офіційно відсвяткував своє вісімнадцятиріччя.
Він став дорослим.
У той самий день відбулася його церемонія повноліття й пропозиція руки й серця.
Лежачи на човні разом із Жон Сяо, вони дивилися на феєрверки та обговорювали різні деталі весілля.
А коли останній феєрверк згас...
Вень Янь уже хотів щось сказати, але Жон Сяо раптом різко потягнув його до себе, жорстко притиснувши до грудей, і жадібно впився в його губи.
Вень Яня ніколи раніше не цілували так.
Старий демон, який зазвичай відзначався холодною вдачею, зазвичай цілував із витонченістю та стриманістю.
Але зараз Жон Сяо, здавалося, втратив увесь свій спокій, перетворившись на лютого звіра.
Він притиснув Вень Яня до човна, міцно стискаючи його плечі, грубо та дико впиваючись у його губи.
Вень Янь навіть запідозрив, що його язик був прокушений, бо відчув у роті металевий присмак крові.
Але поцілунок запаморочив його настільки, що він не міг ні про що думати.
Його тіло саме підкорялося Жон Сяо, несвідомо відповідаючи на кожен рух, немов прагнучи зробити його щасливим.
Ніхто не знав, скільки часу минуло.
Нарешті, Жон Сяо відпустив його.
Нічне небо сяяло зорями.
Жон Сяо, притримуючи Вень Яня за плечі, дивився на нього згори вниз.
А Вень Янь усе ще не міг до кінця оговтатися після цього поцілунку.
Його голова паморочилася, його дихання було збите.
І чомусь у нього з'явилося відчуття, що в цьому поцілунку не було ні ніжності, ні радості.
Замість цього в ньому відчувався лише відчай.
Але, перш ніж він встиг глибше замислитися, почув, як Жон Сяо запитав його:
"А'Янь, ти мене любиш?"
Чи потрібно взагалі таке питати?
"Я люблю тебе більше за будь-кого у світі."
Жон Сяо також усміхнувся.
"Я теж тебе люблю."
Проживши тисячі років, бачачи, як закохані люди сходять із розуму, як вони страждають і розлучаються, він лише тепер зрозумів, що це означає — самому по-справжньому кохати когось.
Він підняв руку й ніжно провів пальцями по очах Вень Яня.
Коли його пальці знову піднялися, Вень Янь уже спав.
Тихо заснув на цьому човнику серед нічної гладі озера.
Небо й земля були сповнені спокою.
Жон Сяо м'яко поцілував його в чоло.
я плачу(((
