Вень Янь майже збожеволів від мотузок, які його зв'язували.
Міцно зв'язаний, без жодного простору для маневру, і це, безсумнівно, було зроблено демонами; земні мотузки були б легко розірвані. Тепер же він не міг поворухнутися, і обидва його зап'ястя були майже натерті до крові. Кінчики пальців не могли дотягнутися до червоної намистини.
Тим часом настрій Чжу Юня помітно покращився, особливо коли він побачив, що рафінування підходить до завершення.
Його настрій, здавалося, покращився, і він скористався нагодою, щоб покепкувати з Жон Сяо, явно незадоволений ним. Він також скористався нагодою розкритикувати Володаря Тіньової гори, назвавши його лакеєм, який слухає лише Бюро Демонів і Жон Сяо.
"Жон Сяо - справжній монстр у світі демонів. Створення чогось на кшталт Бюро демонів, що дозволяє демонам співіснувати з людьми, змусило нас усіх перебратися на Тіньову гору. Понад сто років тому член мого клану вбив когось із села, і той фактично вимагав життя мого клану, - презирливо засміявся Чжу Юнь, - Невіглас і дурень. Йому просто пощастило, що небеса не зважають на нього. Якби наш предок був ще живий, він не був би таким зарозумілим. Коли наш предок відродиться, світ демонів неминуче не буде застояною водою, якою він є зараз."
Вень Янь не міг більше слухати. Ці ідіоти з клану Чжуянь були лише групою антисоціальних демонів, які всі ці роки відчували себе пригнобленими. Їм не подобалося нинішнє гармонійне суспільство, і вони прагнули повернутися до феодальної епохи, коли демони могли вбивати людей без розбору і без наслідків.
Він закотив очі. "Член вашого клану виглядає як убивця. Ти думаєш, що тільки сучасне суспільство змушує його платити за свої злочини? У давнину на нього чекала б повільна і болісна смерть. Наш Жон Сяо має добрий характер. Тобі навіть з його мізинцем навіть не зрівнятися."
Від ляпаса Вень Янь був приголомшений.
Але він швидко подивився на Чжу Юня, як розлючений маленький лев. "Н**** твого предка!"
Чжу Юнь перестав посміхатися.
Вираз його обличчя став зловісним, коли він холодно промовив: "Ти всього лише слабка маленька людина, але ти наважуєшся зарозуміло судити про добро і зло демонічної раси."
Вень Янь відчув прилив гніву.
Він ніколи в житті не зазнавав такої кривди. Його батьки з дитинства берегли його як зіницю ока. Після приходу до Жон Сяо, Жон Сяо також захищав його і не хотів, щоб йому заподіяли якусь шкоду.
Тепер цей лисий демон, що стояв перед ним, наважився вдарити його!
Коли його нарешті врятують, він вирве волосся Чжу Юнь і зварить з нього суп!
Він був по-справжньому розлючений. Він потай видихнув і неохоче проковтнув кров, що підступила до горла.
Він не знав, чи саме дії Чжу Юня розлютили його, але відчував, що потік енергії в його тілі став більш плавним, ніж раніше. Коли Чжу Юнь вперше зв'язав його, він також запечатав на ньому духовну силу. Тепер він відчував, що його духовні кістки знову працюють більш злагоджено.
Але перш ніж він встиг випробувати його, він почув, як Чжу Юнь сказав: "Готово."
Його серце стиснулося.
Звісно, наступної миті Чжу Юнь підняв його вгору. Він відчув себе курчам, якого збираються зарізати, кинути в намальовану ними формацію, обличчям до кісток предка Чжуяня.
Вень Янь непомітно відступив. Кінчики його пальців майже торкалися скляної намистини. Він міг розчавити її будь-якої миті.
Але збоку простяглася рука і силоміць забрала скляну намистину.
Він підняв голову і побачив похмуре обличчя верховного жерця. Він упізнав це обличчя - Верховний жрець клану Чжуянь.
Взявши намистину, первосвященик простягнув її Чжу Юню. Тримаючи намистину, Чжу Юнь посміхнувся: "Я недооцінив тебе. Я не очікував, що Жон Сяо так високо цінує тебе."
Чжу Юнь тримав намистину між кінчиками пальців, відчуваючи обережність. Спочатку він думав, що Жон Сяо не зважатиме на цю людину, але тепер це здавалося непевним.
Не бажаючи неприємностей у довгу ніч, він наказав іншим членам клану, не пов'язаним з ним, відійти назад, залишивши на жертовному вівтарі лише первосвященика.
"Вперед", - наказав Чжу Юнь. "Не залишай жодного вільного кінця."
Верховний жрець кивнув, витягнув з-за пояса кинджал і зробив крок до Вень Яня.
Цього разу Вень Янь відчув справжню паніку.
Його і без того світлий колір обличчя став ще блідішим.
Він спробував відступити назад, але жертовний вівтар був порожній, не було де сховатися. У розпалі паніки він невиразно побачив кістки предків Чжуяньа, майже золоті під сонячним світлом, з червоним полум'ям, що мерехтіло в порожніх очницях, наче тьмяні примари.
Але перш ніж він встиг подивитися вдруге, похмурий Верховний жрець натиснув однією рукою на його плече, а іншою високо підняв кинджал—
Ці члени клану Чжуань не дотримувалися правил лиходіїв. Вони не стали базікати перед тим, як почати діяти, навіть не давши Вень Яню шансу сказати останні слова.
Дихання Вень Яня майже зупинилося, і все, що він міг бачити в полі свого зору, був сніжно-білий і крижаний кинджал.
В одну мить багато речей промайнуло в його голові. Він згадав, як батьки чекали на нього вдома, як Лі Чжен питав його, коли він повернеться, як Юй Бу Вень запитував його, який квітковий чай він хоче пити вранці.
Він також згадав признання під деревом, феєрверки, що вибухали в небі...
Коли ці образи промайнули в його голові, як обертовий ліхтар, рука первосвященика опустилася.
У фільмах головному герою завжди вдається переломити хід подій у цей момент.
Але насправді нічого не відбулося.
Кинджал пронизав ребра Вень Яня наскрізь.
Хлюп.
Звук ножа, що розрізає плоть і кров.
Червона кров швидко просочила білий одяг Вень Яня.
Вперше в житті він відчув такий біль.
Це був справжній біль, а не той грайливий біль, який він демонстрував, коли обливався гарячою водою і вмовляв Жон Сяо.
Він навіть відчував, як кров витікає з його тіла...
Але він терпів, утримуючись від крику.
"Жертвоприношення починається."
Верховний жрець витягнув ніж з тіла Вень Яня.
Він підняв закривавлений ніж високо, щоб плем'я могло його побачити, перш ніж зійти з жертовника.
Вень Янь залишився один на вівтарі.
На ньому був білий халат кольору слонової кістки з вишитим візерунком тьмяної орхідеї на манжетах, що нагадував йому про день, коли Жон Сяо повів його на побачення.
Того дня він поцілував Жон Сяо, що стало їхнім першим поцілунком.
Він був упевнений, що Жон Сяо прийде і врятує його.
Але тепер, лежачи на вівтарі, його тіло холоднішало, і він думав, чи прийде Жон Сяо.
Він був упевнений, що Жон Сяо не покине його.
На жаль, він не знав, чи зможе протриматися до того часу.
Якби ж то він поцілував Жон Сяо ще раз раніше, принаймні пережив пристрасну мить під півонією.
Іронічно подумав Вень Янь.
У роті у нього був присмак крові, і він напружено дивився на край вівтаря.
Фанатичні члени племені Чжуянь дивилися в тому напрямку, зграя злочинців без крихти милосердя.
Вень Янь не міг уявити, що зроблять його батьки, якщо він помре тут.
З іншими могло б бути все гаразд; Жон Сяо і Юй Бу Вен були великими шишками в світі демонів. Лі Чжен і Цзінь Юецзе мали б інших друзів. Але у його батьків був лише він, і вони ростили його з труднощами, поки йому не виповнилося вісімнадцять. Що б вони робили, якби його не стало?
Якби ж то він переконав батьків завести другу дитину.
Від гіркоти сльози нарешті потекли по його обличчю.
...
Але через кілька секунд він раптом побачив, як на краю вівтаря спалахнув бурхливий вогонь.
Цей вогонь, джерело якого було невідоме, розквітнув, як червоний лотос, швидко охопивши членів племені Чжуянь, що зібралися навколо вівтаря.
Посеред цього нескінченного полум'я наближалася знайома постать, що йшла крізь вогонь. Одягнений у червоне, він майже зливався з полум'ям, його риси обличчя були спокусливими, але вираз крижаним.
Куди б він не пішов, полум'я горіло, як палюча лава, легко поглинаючи демонів, які намагалися чинити опір.
Вень Янь розширив очі.
Це був перший раз, коли він бачив Жон Сяо в такому божественному вигляді.
Вдома Жон Сяо здебільшого перебував у відстороненому стані, любив носити світлий одяг і рідко виявляв будь-які емоції, здавалося, що його ніщо не може вивести з рівноваги.
Але тепер, дивлячись на Жон Сяо з вівтаря, Вень Янь чітко відчував, що від нього виходить вбивчий намір. Демони, які намагалися зупинити його, були схожі на пап'є-маше, не в змозі доторкнутися до нього, миттєво перетворюючись на звивисті тіні на землі.
Проте Вень Янь не знайшов цю версію Жон Сяо страшною. Дивлячись на цю постать у червоному, що мчала до нього з безмежним полум'ям за спиною, Вень Янь відчув, що пил нарешті влягся.
Так само, як герой завжди прибував останнім, навіть якщо він трохи запізнювався, він завжди рятував заручників.
Лежачи на вівтарі, його тіло ставало все холоднішим, Вень Янь відчув запаморочення від втрати крові. Він не міг нічого сказати Жон Сяо, сцена перед ним затуманилася, і він втратив свідомість.
Перед тим, як він знепритомнів, його останнім враженням були очі Жон Сяо.
Вже не звичний смарагдово-зелений, а неймовірний золотисто-червоний, наче призахідне сонце, що тоне в золоті.
...
Жон Сяо підняв Вень Яня і швидко полетів назад до особняка міського голови. Лікарі вже чекали, і вони негайно почали лікувати Вень Яня, роблячи все можливе, щоб врятувати його.
Жон Сяо стояв на вулиці.
Він відчував запах крові в повітрі і чув, як лікарі тихо перемовлялися, передаючи один одному речі.
Вень Янь залишався мовчазним і нерухомим, непритомним, що викликало у Жон Сяо неконтрольоване занепокоєння.
Він знав, що поранення Вень Яня не були смертельними, а демонічні цілителі не схожі на людських лікарів. Навіть якщо Вень Янь був на межі смерті, існувало безліч способів повернути його до життя.
Через кілька днів Вень Янь знову буде стрибати по вулицях.
Але перед ним продовжувала відтворюватися сцена, де Вень Янь лежить на вівтарі.
Він увірвався на заборонену територію за храмом Бога Пір'я, думаючи, що ще не запізнився...
Але коли він підняв голову серед бурхливого вогню, то побачив Вень Яня, який самотньо лежав на вівтарі, оточений яскраво-червоною кров'ю, ще більш яскравою, ніж полум'я.
Якби він прийшов на мить пізніше, кров Вень Яня стікала б, вливаючись в останки предків племені Чжуянь. А сам Вень Янь перетворився б на купу білих кісток.
Від одного лише короткого спогаду в очах Жон Сяо з'явився вбивчий намір.
Він опустив погляд на кров на своєму одязі - кров Вень Яня, яка вже засохла і перетворилася на глибоку коричневу пляму.
Він ніколи не був лагідним і цілющим лісовим демоном.
Він був єдиним Нескінченним Лісом під горою Куньлунь.
Народжений, щоб спалювати все нескінченним вогнем.
У коридорі пролунали кроки, і до нього підійшов Юй Бу Вень, тримаючи в руках ніж, і сів поруч.
Зазирнувши до кімнати, він зрозумів, що лікарі лікують Вень Яня.
Витираючи кров з ножа, він доповів Жон Сяо: "Всі члени племені Чжуянь потрапили в полон. Вождь і старійшини племені були тяжко поранені вашим вогнем. Вони тримаються, а Володар Тіньової гори не наважився діяти без вашого наказу. Вони всі чекають вашого рішення."
Жон Сяо ненадовго заплющив очі. "Нехай почекають."
Лише коли Вень Янь був у безпеці, у нього з'явився час розібратися з цими відходами.
