Жон Сяо справді дотримав свого слова. Через два дні він повернувся з гори Вей Янь і чекав біля входу в університет "А", щоб без зволікань забрати Вень Яня.
Однак, коли Вень Янь отримав його повідомлення, у нього був останній іспит.
Всі їхні проміжні контрольні роботи були тестовими завданнями в класі. Деякі вчителі були більш розслаблені, дозволяючи їм відповісти на два відкритих питання і на цьому все закінчувалося. Інші були суворіші, не лише роздруковували екзаменаційні роботи, а й конфісковували мобільні телефони.
Вень Янь раптом відчув занепокоєння.
Він друкував на телефоні з відтінком невдоволення: "У мене ще один іспит, і найраніше я зможу вийти з університету о п'ятій годині". Це було тому, що іспити потрібно було здавати через годину після їхнього початку.
Жон Сяо не заперечував: "Ти складай спочатку іспит, а я почекаю на тебе."
Вень Янь зітхнув; він дуже поспішав.
Невдовзі після початку іспиту Вень Янь закінчив писати роботу зі швидкістю божественної допомоги. Однак, коли він підняв голову, щоб перевірити, залишалося ще двадцять хвилин до того, як він міг покинути аудиторію. Він раптом зів'яв, його очі були сповнені обурення, коли він дивився на їхнього лисого вчителя. Вперше в житті він відчув неповагу до вчителя і затаїв бунтівні думки про те, щоб помститися за себе, знявши вчительську перуку.
Лисий викладач абсолютно не зважав на обурення Вень Яня. Він подивився на нього і нагадав: "Не озирайся під час іспиту. Занадто часте піднімання очей буде розцінено як списування."
Вень Янь сердито зламав кулькову ручку, відчуваючи, що настав час підпалити перуку.
На щастя, довгі двадцять хвилин нарешті минули.
Коли годинник показав п'яту, він поспішив здати роботу, схопив свій маленький рюкзак і кинувся до виходу.
Його дії привернули увагу однокласників, що сиділи поруч. Дехто підняв голови, а хтось прошепотів: "Вень Яну терміново потрібно до вбиральні?"
Інші погодилися, вважаючи, що в цьому є сенс.
Тільки Лі Джен хихикнув.
Лише він знав правду.
Цей маленький Вень Янь, дорослий, але все ще дитина, біжить на зустріч зі своїм коханим.
Вень Янь пробіг усю дорогу до шкільних воріт, важко задихаючись. Лише коли він опинився біля воріт, він сповільнився.
Там він побачив Жон Сяо.
Був уже листопад; великі квіти давно зів'яли, але дерева біля воріт залишалися зеленими. Триколірна слива цвіла якраз вчасно, чарівним і яскравим кольором - декадентським червоним.
Жон Сяо стояв поруч із цими квітами, і його зовнішність зачаровувала ще більше, ніж квіти. Незважаючи на простоту його сірої вітровки, довгі ноги і тонка талія привертали загальну увагу.
Вень Янь не міг не посміхнутися, підбігши до Жон Сяо, і кинувся в його обійми.
Жон Сяо спіймав його і недбало зачепив за талію.
Біля шкільних воріт стояли однокласники, яких Вень Ян знав. Жон Сяо, що стояв тут, природно, привернув до себе загальну увагу. Вони тихо обговорювали, на кого чекає Жон Сяо. Тепер, побачивши Вень Яня, вони грайливо вигукнули його ім'я, запитуючи: "Це твій брат?"
"Звичайно, ні, - голосно заперечив Вень Янь, - він мій хлопець."
Відповівши, він відчув тріумф у серці.
У кого немає хлопця чи дівчини? Хм.
Він щодня бачив людей, які трималися за руки і проходили повз нього. Тепер, нарешті, настала його черга проявити любов.
Жон Сяо безпорадно посміхнувся, але замість того, щоб сперечатися, взяв Вень Яня за руку і повів до машини.
"Давай спочатку повечеряємо, - він допоміг Вень Яню пристебнути ремінь безпеки, завів машину, - після вечері я відвезу тебе на побачення."
Вень Янь одразу погодився.
Він подивився на красивий боковий профіль Жон Сяо, сповнений очікувань від майбутніх дій.
Його романтичні переживання відповідали його обличчю - абсолютно порожньому. Багато хто освідчувався йому, але ніхто не зацікавив його, тож він ніколи не ходив на побачення.
Однак він не наважувався ставити перед собою надто високі вимоги, зважаючи, головним чином, на вік Жон Сяо. Цей древній монстр жив десятки тисяч років, і його інтереси могли не збігатися з інтересами молодих людей.
Про всяк випадок, якщо в розумінні Жон Сяо побачення включало в себе похід в театр, слухання музики та чаювання...
Вень Янь на мить замислився, потай присягнувшись, що навіть якщо це станеться, він не втратить обличчя. Він вдаватиме здивоване і захоплене обличчя.
Вечеря була у щойно відкритому ресторані. Лі Джен розповідав про нього Вень Яню, що він щойно відкрився, і що бронювання розписано на місяць вперед. Але якимось чином Жон Сяо вдалося забронювати все місце.
Шеф-кухар навіть розробив для Вень Яня спеціальне сет-меню.
Вень Янь залишився дуже задоволений, особливо останнім десертом з османтусу, який ідеально підійшов йому за смаком.
Після вечері Жон Сяо повів його до невеликого лісу.
Вень Янь ніколи не був тут раніше. Тут було досить безлюдно, мало людей, а вночі ліс був майже непроглядно темний.
Вень Янь дивився направо і наліво, не в змозі знайти підходяще місце для побачення. Натомість він відчував себе так, ніби опинився на задньому плані детективного роману, на початку вбивства і позбавлення від тіла.
Але коли він побачив, що Жон Сяо вже припаркував машину і зупинився тут, йому довелося зіткнутися з реальністю...
"Чому ми тут?" - запитав він услід за Жон Сяо. Він був трохи наляканий цим непроглядно чорним лісом і боязко смикав за одяг Жон Сяо.
Відчувши страх Вень Яня, Жон Сяо заспокійливо поплескав його по плечу. "Туди, куди я тебе везу, не можна дістатися людським транспортом. Ми тут саме для того, щоб не потрапити на очі людям."
Говорячи, він підняв руку і намалював у повітрі коло. Кінчики його пальців були схожі на пензлик, що висипав срібні іскри.
Вень Янь широко розплющив очі; він побачив, що сріблясте коло в повітрі постійно розширюється, поки не перетворилося на "двері", достатньо великі для однієї людини.
По той бік дверей був явно зовсім інший пейзаж.
"Ходімо."
Жон Сяо взяв його за руку і увійшов у "двері."
Світло всередині "дверей" різко спалахнуло, і Вень Янь не зміг втриматись, щоб не заплющити очі. Коли він розплющив їх знову, то побачив, що вони з Жон Сяо стоять у долині.
Ця долина не була схожа на жодне місце, яке він бачив раніше.
Зоряне небо висіло низько, а нічний вітерець був прохолодним. Вся метушня індустріального суспільства зникла, залишивши після себе тишу, яка поглинула землю.
Проте ця тиша не здавалася безлюдною.
Бо навколо, скільки сягало око, мерехтіло біле зоряне сяйво, наче зоряна ріка, що ллється з неба, розливаючись у долину.
Під легким подихом вітру ця зоряна річка, наче струмок на землі, створювала брижі, а зоряне світло протікало і яскраво сяяло.
Вень Янь був вражений. Здавалося, що він опинився посеред Чумацького Шляху.
В одну мить світ став надзвичайно величезним, і він, звичайна людина, схожа на плавучу ряску, був захоплений приголомшливим сяйвом цих світлячків.
За мить він прийшов до тями. Цікаво, що він доторкнувся до однієї з білих зірок, що плавали в повітрі, але вона, здавалося, мала самосвідомість, уникаючи кінчиків його пальців.
"Це істоти, які називаються Духи Зоряного Вогню, що з'являються лише раз на сто років, - пояснив Жон Сяо тихим голосом позаду нього. "Протягом багатьох років я приходив сюди щоразу. Оскільки ви згадали про побачення, а я не дуже добре знаю, що подобається людям, я вирішив привести тебе сюди."
У цей момент Вень Янь нарешті здобув прихильність білого Духа Зоряного Вогню. Істота приземлилася на кінчик його пальця, чисто біла і напівпрозора, наче вирізана з білого нефриту. Незабаром вона відлетіла від кінчика його пальця і злилася з усією білою зоряною рікою.
Почувши з-за спини тихе запитання Жон Сяо: "Тобі подобається?"
Він посміхнувся, обернувся, щоб подивитися на Жон Сяо, і твердо кивнув: "Раз на сто років, і це так красиво. Звичайно, мені це подобається."
Жон Сяо відчув полегшення. Він справді не розумів процесу людських побачень, а привести Вень Янь, щоб він побачив це море світлячків, запропонував економ.
Він взяв Вень Яня за руку і повів його на гору до маленької альтанки, де він відпочивав, коли приїжджав сюди раніше.
Вид з вершини гори став ще більш чудовим. Білі світлячки слідували за гірським вітром і кружляли навколо, постійно піднімаючись, поки не закрили майже все небо.
Поглянувши вгору, Вень Янь відчув дивне знайоме відчуття, коли побачив сцену, що постала перед ним.
Ніби він десь бачив це.
Але йому не було й вісімнадцяти років, а таке прекрасне видовище трапляється лише раз на сто років. Це не могло бути можливим; щонайбільше, це могло бути уві сні.
Він запитав Жон Сяо: "Як довго ці Духи Зоряного Вогню залишатимуться в цій долині?"
"Лише один день", - голос Жон Сяо був дещо невловимим у нічному вітрі. "Ці Духи Зоряного Вогню, як світлячки, живуть вдень і вмирають вночі. Коли світлячки перед нами згаснуть, вони впадуть, залишивши по собі яйця наступного покоління Духів Зоряного Вогню, які чекатимуть на наступну сотню років."
Вень Янь не зміг стриматися, задихаючись: "..."
Він щойно занурився в романтичну атмосферу, а тепер раптом відчув, що йому трохи відняло мову.
Це омріяне побачення виявилося похороном.
Хід думок цього десятитисячолітнього монстра справді важко було зрозуміти.
Вень Янь подивився на профіль Жон Сяо з дещо невимовним виразом обличчя.
Жон Сяо помітив його погляд і дивно запитав: "Що сталося?"
Вень Ян зітхнув, припинив розповідати йому про людські стратегії знайомств і сказав: "Нічого страшного. Просто відчув трохи жалю. Воно таке гарне, але може існувати лише один день. Їхнє життя занадто коротке."
Жон Сяо погладив його по голові: "Це тому, що ти ще занадто молодий. Все стає нудним, якщо триває занадто довго. Життя і смерть протягом одного дня перетворюється на вічну красу."
Вень Янь хотів заперечити, але не знайшов слів.
Він справді був надто молодим, всього лише вісімнадцятирічним хлопцем. Розрив у часі між ним і Жон Сяо, монстром, якому понад десять тисяч років, був нездоланним.
З точки зору сенсу життя і часу, він ніколи не міг сперечатися з Жон Сяо.
Але чомусь він відчував себе трохи пригніченим.
Йому дуже хотілося запитати Жон Сяо, чи не набридло йому це довге життя.
Але, врешті-решт, він нічого не сказав.
Він і Жон Сяо разом спостерігали за видовищем у долині.
Саме так, як описував Жон Сяо.
Ці істоти, яких називали Духами Зоряного Вогню, жили вдень і вмирали вночі, зрештою перетворюючись на метеоритний дощ у небі, з довгими хвостами, що послідовно падали в долину, перетворюючись на розсипане срібло, повільно згасаючи.
Це нагадувало сцени з фільму.
І коли ці падаючі зірки падали, Вень Янь ніжно потягнув Жон Сяо за рукав.
Опустивши голову, Жон Сяо запитав: "Що сталося?"
Вень Янь трохи зніяковів, але все ж сміливо запитав: "Можеш... поцілувати мене? Я маю на увазі, що всі роблять це на побаченні."
Це був чистий обман, щоб змусити стародавнє чудовисько зрозуміти людські правила.
Жон Сяо на мить замовк.
Він бачив багато людських романтичних фільмів, і він не був жорстким монстром. Він давно був знайомий зі сценаріями так званих романтичних пар.
Але стосунки Вень Яня з ним, здавалося, були далекі від пристрасних коханців.
Проте він не хотів розчаровувати Вень Яня.
Він нахилився і легенько поцілував Вень Яня у чоло.
Поцілунок без натяку на романтичне значення, ніби старший хвалить коханого молодшого.
Однак, щойно його губи торкнулися чола Вень Яня, Вень Янь глибоко вдихнув, схопив Жон Сяо за комір і без попередження поцілував його у відповідь.
Цього разу поцілунок припав до губ.
Туди його!
Губи Вень Яня були м'якими, напевно, тому, що він з'їв цукерку після вечері. На них відчувалася ледь помітна солодкість, наче м'який і солодкий фрукт.
Він не вмів цілуватися, не вивчив жодної складної техніки поцілунків і не знав, як змусити чиюсь душу тремтіти.
Цей поцілунок був недосвідченим і незграбним, сповненим вагань, але також наповненим палкою любов'ю юнака.
Він не відривав очей, дивлячись на Жон Сяо так палко, наче в глибині його очей палало полум'я.
Захоплене зненацька цим поглядом, серце Жон Сяо злегка затріпотіло.
Відчуття було таке, ніби щось непорушне в його серці трохи розбилося.
Коли їхні губи розійшлися, побачення нарешті закінчилося.
Метеоритний дощ, утворений Духами Зоряного Вогню, зник, впавши в долину і вкривши землю, сприяючи новому початку завдяки особливим поживним речовинам.
Згодом у долині один за одним зацвіли лазурно-блакитні квіти. Вони розквітли буйно і яскраво, нагадуючи рідкісні орхідеї-привиди, висаджені на подвір'ї Жон Сяо, але пелюстки були ледь прозоро-блакитними, випромінюючи таємничий і непередбачуваний колір.
Вень Янь, поцілувавши когось, закривав груди, не наважуючись підняти голову, і його маленьке серце калатало.
Жон Сяо, як той, на кого несподівано напали, залишався набагато спокійнішим.
Спостерігаючи, як Вень Янь довгий час ховає голову в груди, він нарешті тихо промовив: "Ти не хочеш поглянути? Побачення ще не закінчилося. У цій долині росте орхідея-привид останнього тисячоліття, ще більш рідкісна, ніж ті, що на нашому подвір'ї."
Вень Янь потайки підняв голову, все ще уникаючи зорового контакту з Жон Сяо, і його погляд впав у долину.
Звичайно, долина була наповнена квітами. Блідо-блакитний колір, меланхолійний, як зітхання, розцвів у цій незайманій долині, прекрасній, як мрія, що ось-ось має розбитися вщент.
І вони з Жон Сяо стояли серед цього моря квітів.
