У мене є підозрюваний

Глава 43. У мене є підозрюваний

 

Після полудня і без того похмура погода стала ще темнішою.

Здавалося, ніби хтось взяв пензлик, занурив його у чорнила і намалював на небі лінію. У цей час усі бурхливі хмари зібралися разом, змушуючи людей відчувати депресію.

Через таку погоду інші почувалися некомфортно, але для Ентоні вона була дуже приємною.

Він був напіввампіром.

За легендами існує багато речей, які вампіри ненавидять найбільше, як от часник, свята вода, хрести, сонячне світло… тощо.

Насправді, вампіри не люблять лише сонячне світло. А святою водою, якщо тільки вона не освячена в соборі, їм важко нашкодити.

Але цей недолік був особливо очевидним у напіввампірів.

Насправді напіввампіри були людьми, які не пройшли повну трансформацію. Кровний клан може лише підвищити їхні здібності до найвищого людського рівня, але не переходити цю межу, оскільки це також було одним із залізних правил, встановлених Головною Системою.

Тож напіввампіри дійсно дуже сильно ненавидять сонячне світло, навіть сильніше, ніж справжні вампіри.

У Нескінченному циклі замок-база Клану Ночі використовує товсті штори, щоб заблокувати сонячне світло, і у більшості випадків просто запалює свічки всередині приміщень, коли їх відвідують гості. Оскільки вампіри володіють неперевершеним нічним зором, вони без проблем можуть бачити усі предмети в темній кімнаті.

«Куди ми зараз йдемо?»

Запитав Лінь Ґвосін.

Він був відносно чесною і доброю людиною серед А-рангів. Зазвичай він ладнає з усіма, і наважується говорити першим перед таким сварливим, зарозумілим варваром Ентоні. Решта ветеранів B-рангу і С-рангу також слухняно йшли за ним.

«Куди поспішаємо? Озирайтеся і шукайте сліди будь-якої інформації, яку ми могли пропустити.»

 Ентоні зупинився та наказав іншим ветеранам обшукати ділянку неподалік, але сам залишився спокійно стояти.

Він, очевидно, не сприймав цей інстанс всерйоз.

Хоча разом з ними зайшли два S-ранга, сила Ентоні досягала високих А-рангів, а також він колись приєднався до Його Високості у S-ранговому інстансі нескінченного потоку. Тепер, попавши у цей інстанс, складність якого була нижче, він, природньо, розслабився набагато більше.

Звісно, цьому була ще одна причина — його найбільший конкурент, — Вінсент — мертвий.

Для усіх стало неочікуваним, що одна з правих рук Його Високості Фань Джво не зможе пройти навіть крізь перший інстанс «Стажеру жахів». Почувши ці новини, Ентоні мало не помер зі сміху. Тієї ночі він відкрив декілька пляшок віскі й влаштував зі своїми довіреними святкування на честь того, що переміг свого давнього суперника без жодних зусиль.

Тому зараз Ентоні стояв у дуже лінивій позі, навіть заклавши руки за голову, повільно насолоджуючись краєвидами.

У цьому інстансі лише три людини дійсно потребують його уваги.

Першими двома були два єдині боси S-рангу в цьому підземеллі: Джуґе Ань і Азан у чорній мантії.

Про Азана у чорному Ентоні не хвилювався. Хоча цей №4 практикує найзлішу техніку контролю духів, він сам був шляхетною і бездоганно чесною людиною правильних принципів. Він рідко вдається до злих трюків і часто навіть безкоштовно ділиться інформацією. Наприклад, нещодавно в храмі він розповів усім, що Бабуся Їнь була Ходаком Їнь.

А як щодо Джуґе Аня — з ним Ентоні просто не наважувався зв’язуватися.

Хоча його називали «Варваром» через його прямолінійні дії, у нього все ж був мозок в голові, інакше б йому не вдалося досягти такої позиції у Клані Ночі. Ентоні чітко знав, кого варто провокувати, а кого — ні. Люди, як №3, були тими, кого він намагався уникати.

У «Проклятій Масці» Фань Джво і Ентоні були однією з трьох сторін. Після того, як Джуґе Ань майстерно обвів їх навколо пальця, це залишило їм глибоку психологічну тінь. Аж до тепер, коли він бачив це обличчя, у нього все стискалося від болю і напруження, і він жив, дотримуючись принципу, що з цією людиною, навіть якщо не можна потоваришувати, то у жодному разі не варто ставати ворогами.

Але, насправді, перші двоє були не такими важливими. Найважливішим був третій стажер.

Той, що з білим волоссям, і виглядає красивіше за жінку. Той, якого називають стажером С-рангу з необмеженим потенціалом. Дзон Дзьов.

Це був кандидат номер один, на якого Ентоні мусив звернути увагу.

А щодо причини—

Після конфлікту за А-ранговим ігорним столом, Ентоні отримав прочуханку від Фань Джво.

«Я ненавиджу тих, хто не підкоряється моїм наказам.»

Під тьмяним світлом свічок вродливе обличчя чоловіка було величним і холодним.

Емблема двоголового орла на чорно-золотій військовій формі відблиснула сяйвом під мерехтячим світлом свічок, а довга шабля лежала поряд на столі для нарад.

Він глянув на свого підлеглого, який стояв на колінах на підлозі, і промовив холодним, жорстким голосом, «Запам’ятай, наступного разу не буде.»

«Так… Ваша Високосте.»

Під натиском походження його крові Ентоні відчував, що його власне серце стискають так сильно, що він ледве міг витримати це хоча б секунду.

Фань Джво холодно подивився на нього, більше не залякуючи, натомість розвернувся і підійшов до по кутках обрамленого сріблястими візерунками вікна.

Кімната №2 була достатньо розкішною і навіть мала невеличкий сад. Зовні, за червоним гобеленом, було видно квітуче поле тюльпанів.

«Слідкуй за ним.»

Хоча той не назвав імені, Ентоні, який схилився, притиснувши чоло до підлоги, прекрасно усе розумів.

«Якщо буде необхідно… захисти його.»

Ентоні закінчив прокручувати ці спогади в голові.

Вираз на його обличчі був дуже поганим.

Це був єдиний випадок, коли Його Високість дав йому наказ захищати, а об’єктом був звичайнісінький до глибини душі С-ранг.

Навіть якщо він підняв великі хвилі, коли зібрав мільйон фішок у Лас-Веґасі, чому б це мало значення? Зрештою, він був лише недосвідченим новачком.

Не кажучи вже про новачків, навіть могутні ветерани ніколи не заслуговували такого незвичного ставлення від Його Високості. То що такого має цей новачок?

З огляду на це, Ентоні, який вже одного разу пережив наслідки непослуху, не мав жодного наміру повторювати цей досвід.

Тож, хоча йому не подобався цей С-ранг, який нашкодив йому в казино, змусивши втратити обличчя, він все одно обрав не робити нічого зайвого, коли увійшов в інстанс Гірського селища.

«Ентоні-цяньбеє!»

Прямо коли Ентоні глядів вниз, група ветеранів поспішила до нього здалеку, «Під час обшуку домівок селян ми відчули купу енергії Їнь!»

Енергії Їнь?

Ентоні нахмурився, «Це глина Бодгісаттви?»

Як досвідчений ветеран, він точно знав, що означала поява енергії Їнь.

Буквально вранці низькоранговий шаман з їхньої команди тихо поділився з ними інформацією, сказавши, що «земля Бодгісаттви», яка, за словами жителів цього пустельного селища, була просвітлена Бодгісаттвою, насправді була надзвичайно холодною.

Мало сенс. Якби вона не була надзвичайно холодною, то як, згідно словам селянина, могла вмирати будь-яка рослина, яку пересаджували сюди? Певною мірою єдині рослини, які можуть вижити в такому середовищі, це так звані «безсмертні трави», які переповнені енергією Ян і не бояться холоду.

Ветеран, який передав інформацію, похитав головою, «Моє сприйняття обмежене. Я відчуваю лише те, що енергія Їнь особливо сильна у великому будинку в північному кінці селища.»

На півночі селища?

Лінь Ґвосін задумався, «Хіба це не хата родини сільського голови?»

Вчора, поки інша команда збирала гілки для багаття неподалік старої акації, Ентоні також не бив байдики.

Вони були сміливими людьми та зналися у своїй справі, тому вони напряму почали дослідження і знайшли розташування хат інших жителів цього селища. Очевидно, вони дізналися, що великий глинобитний будинок на півночі селища і сарай були територією сільського голови. Окрім нього, Ван Шов зі своїм сином також жили там.

Загалом, їм вдалося вловити досить багато інформації.

Наприклад, перша дружина Ван Шова померла від дистоції під час пологів після народження сина, а та дружина, яка втекла назад у дім своїх батьків, була вдовою з сусіднього селища, з якою він одружився пізніше. Після одруження вдова також привела з собою доньку. Саме вона була тією дівчинкою, яку Ван Шов продав работорговцю у попередньому сюжеті, який їм показали.

«Щойно ми ходили до сараю і побачили, що Ван Шов схопив свою дружину і замкнув її там. Новачки з іншої команди розпочали з ними конфлікт, перекрикуючись.»

«Не переймайся через них. Група новачків нічого не зможе досягти.»

Ентоні пирхнув і махнув рукою, показуючи, щоб вони йшли за ним.

Бачачи, що тут був лідер А-рангу, інші ветерани, які планували разом завершити місію цього горор-інстансу, природньо, хотіли зробити це швидко, тому поспішили за ним.

Коли вони пройшли вже півдороги, Лінь Ґвосін раптово запитав, «До речі, хтось бачив Азана у чорній мантії?»

«Так, раніше він разом з нами ходив перевіряти кожну хату.»

Інший ветеран знизав плечима, «Але ми шукали енергію Їнь, а він, здавалося, нишпорив у ящиках і шафах, шукаючи щось інше. Пізніше ми не звертали на нього уваги, і за мить він вже кудись зник.»

Поки розмовляли, вони дійшли до глинобитного будинку на півночі.

Будинок був дуже тихим, мабуть, сільський голова і Ван Шов ще не повернулися.

Ентоні зробив жест, і кілька стажерів А-рангу і В-рангу легко перелізли через стіну.

Глинобитні хатки в сільській місцевості зазвичай мали дерев’яні ґрати на вікнах, тож через них залізти не можна, лише вломитися через двері.

Уцілілі ветерани в основному використовували бали виживання, щоб покращити такі навички, як зламування замків, тому через деякий час кілька людей кивнули. Одна людина стала за деревом недалеко від дверей, пильно спостерігаючи за ситуацією зовні, друга людина пішла за дім, остерігаючись інших змін, які могли статися в будь-який момент.

Ентоні і Лінь Ґвосін зайшли в хатку.

Світло в приміщенні було дуже слабким, темрява огорнула усе.

Звичайно ж, домівка сільського голови була набагато краще домівок тих звичайних селян. Вона не тільки була повністю обставлена меблями, але й на ліжку лежала товста ковдра. Окрім цього, з першого погляду не було помітно нічого підозрілого.

Проте… Тут була енергія Їнь.

Вони обмінялися поглядами.

Лінь Ґвосін дістав свій барабан із людської шкіри, а нігті Ентоні почали чорніти з кінчиків, і обоє зайняли оборонну позу.

«Я піду перевірити спальню.»

Лінь Ґвосін мовчки вказав на одну з темних кімнат. Ентоні скористався можливістю обрати двері з іншої сторони, ховаючи себе у темряві, і повільно пішов вздовж стіни.

Він дістався кухні.

На кухні навіть не було вікна, лише частина димаря вгорі, і вона являла собою суцільну пітьму.

В центрі кухні стояв величезний чорний залізний горщик, під яким була обвуглена піч.

Ентоні пройшов вперед, його пара очей була червоною. Він рукою торкнувся днища горщика і неочікувано відчув на долоні трохи жиру.

Якщо тут був жир, то повинно було бути і м’ясо. Скоріш за все, нещодавно сім’я сільського голови смажила м’ясо, через що лишилися ці сліди.

Але дивним було те, що в ці голодні роки у людей зовсім не було їжі. Поки вони йшли селищем, то не побачили жодної свині, то звідки взялося м’ясо?

Напіввампір присів навпочіпки, закрив очі і відпустив своє сприйняття, шукаючи в повітрі запах крові.

Якщо було м’ясо, то обов’язково повинен був бути і запах крові. У вампірів здібності нюху були розвинуті надзвичайно сильно, і вони могли легко вловити навіть найменший запах крові.

Після паузи у приблизно десять секунд, Ентоні нарешті спіймав легкий запах крові в повітрі кухні.

Він рушив у куток, йдучи за запахом, і відкрив кришку бочки з водою.

Всередині було темно, а зверху плавала чорна липка рідина.

Ентоні опустив голову і здатність напіввампіра до нічного зору дозволила йому ясно розгледіти кров, плаваючу на поверхні бочки з водою, і щось, що знаходилося під водою.

Його зіниці трохи розширилися.

З’єднавшись з декількома минулими фрагментами, в голові промайнули певні здогадки.

У цей момент на його плече зненацька опустилася холодна рука.

Ентоні відреагував швидко: коли відчув важкість на своєму плечі, він схопив чужу руку зі швидкістю, яку звичайній людині було важко розгледіти. Його гострі чорні нігті прорізали шкіру суперника, немов леза, і він зігнув коліно, вдаривши невідомого.

Однак на півдорозі цього маневру рухи напіввампіра зупинилися на місці.

Ентоні здивувався і з сумнівом запитав, «Це ти?»

Особа злегка усміхнулася, «Це я.»

Лінь Ґвосін знизав плечима, «Я нічого не знайшов у спальні, але звідси долинув звук. Я побачив, що ти не вийшов, тому вирішив зайти сюди самостійно.»

Це пояснення не викликало якихось сумнівів, але чомусь в глибинах свідомості Ентоні залишалася напружена думка. Можливо, саме через це він ніколи не знижував рівень своєї настороженості, натомість зараз навіть зробив крок назад.

«Ти так швидко завершив своє дослідження і прийшов сюди, не промовивши ані слова. Мені здалося, тут щось не так.»

Бойові здібності Лінь Ґвосіна були поганими. Зазвичай він лише виконував функції підтримки з тилу, тому не варто його боятися.

Подумавши про це, Ентоні поступово послабив охорону.

Чекайте! Ні!

Рука досі лежала на його плечі, але температура, здавалося, проникла крізь товстий одяг, посилаючи холод у його кістки.

Напіввампір миттєво підняв голову. В темряві він поглянув на обличчя другої людини і підсвідомо захотів його придушити.

Як могла рука Лінь Ґвосіна бути такою холодною?

Чи може таке бути… що в цьому інстансі він був зрадником?

На жаль, вже було надто пізно.

Рука на плечі напіввампіра раптово з силою стиснулася. З-під пальців витекла багряна кров, перш ніж розчинитися у повітрі.

У трансі Ентоні спостерігав, як людина навпроти зневажливо посміхнулася.

У наступну мить щось гостре і холодне різко впало з нескінченної порожнечі, пронизавши кору його головного мозку, й міцним цвяхом вбилося у море свідомості.

Перша маріонеткова нитка відповідає за читання думок, а друга маріонеткова нитка відповідає за підсвідомість.

Цей невимовно сильний біль тривав лише секунду, після чого рану ледь-ледь можна було помітити, не кажучи вже про те, щоб якась людина побачила її звичайним оком.

Через коротку мить, не кажучи вже про біль, навіть події, які щойно сталися, зникли десь в порожнечі, коли нитка стабілізувалася.

На кілька секунд Ентоні залишався в трансі.

Після паузи він зібрав свої думки і вийшов з цього стану спантеличення.

Прямо перед ним Лінь Ґвосін з схвильованим виразом обличчя помахав рукою, «Ентоні, Ентоні?»

«Ох.»

Напіввампір відкрив рота.

Його огорнуло дивне відчуття, ніби він щось забув, але, якби його попросили вказати, що конкретно, він би не зміг цього зробити, тому просто видав нескладний монотонний звук.

Людина перед його обличчям усміхнулася.

Це було просто незрозуміло — усмішка була приємною і химерною, але, на жаль, Ентоні вона дивною не здавалася. Хоча підсвідомо у нього промайнула така думка, він не став хапатися за неї і поглиблюватися у роздуми.

«Чому ти думаєш, що я привид? Якби я був привидом, я би скористався тим, що ти відволікся, і розправився з тобою раніше.»

Лінь Ґвосін усміхнувся і стишив голос.

«Але… у мене є підозрюваний.»

 

 

———

Примітка автора:

Провокатор-який-любить-розпалювати-конфлікти-№1: Не очікували, правда? А я всюди!