Глава 211. Диявол переможений
Це напружене й тривожне очікування не давало Цучімікадо спокою.
Він сидів на високому троні, прикувши погляд до порожньої студії внизу.
Загалом, навіть якщо уцілілі входили у різні інстанси, Головна Система контролювала у них потік часу, роблячи тривалість однаковою. Якщо Головна Система сказала Цучімікадо, що стажери повернуться до студії через три години, то вони точно повернуться через три години.
Онмьоджі чекав і чекав, коли раптом усвідомив наявність проблеми.
«Стривай, з Системою Божевільного цирку, інстансу S+ рангу, навіть зв’язатися не можна. Чи дійсно Маг зможе повернутися у зазначений час?»
На його питання Система дала невизначену відповідь.
[Енергія Резервної Системи вичерпається лише через три години]
Цучімікадо зрозумів натяк Головної Системи.
Якщо Маг не повернеться до того, як закінчиться енергія Підсистеми, то, ймовірно, надії більше не буде. Зникне навіть центральний вузол, який з’єднується з Головною Системою. Якщо треба аналогія: це як бажати піти додому, але не мати змоги знайти дорогу назад. Без просторових координат гуртожитку для стажерів можна лише залишитися там назавжди.
«Ні, Маг обов’язково повернеться назад.»
Він так нервував, що його кулаки підсвідомо стиснулися, а очі тремтіли.
У цей момент Цучімікадо раптом згадав величезну золоту пташину клітку в просторій чорній кімнаті, трояндові пелюстки, що шаром вкривали чорну постіль, і високе дзеркало від підлоги до стелі, розташоване прямо перед кліткою.
Хоча тоді його викинули у море, у Онмьоджі ледь щелепа не відпала, коли він зрозумів, що №1 мав до Мага інші почуття. Але зараз Цучімікадо щиро сподівався, що Інструктор скористається своєю владою, щоб принаймні взяти відповідальність за свої злі наміри.
Ключ, який дав йому Маг, найімовірніше був дозволом, відкритим для того №1. Краще тоді хай буде хорошою людиною до кінця, будь ласка.
Саме коли Цучімікадо на самоті розмірковував про це, у тихій залі відбулися раптові рухи.
Онмьоджі різко підвівся з трону.
Наступної секунди на порожньому місці спалахнуло біле світло, яке символізувало просторове перенесення.
Мов за сигналом, після першого білого світла близько сотні білих спалахів з’явилися один за одним.
Після того, як світло згасло, стажери також завершили телепортацію.
Стан більшості людей був не набагато краще.
Хтось був блідий, чиїсь губи забарвилися фіолетовим, а у цілої купи стажерів одяг на плечах був порваний, оголяючи на їхніх спинах зсохлу шкіру, яка згнила до чорноти та вкрилася трупними плямами. У деяких на мертві перетворилися навіть половини облич.
Зіниці цих стажерів були розширені, як у переляканих птахів. Коли вони побачили, що насправді повернулися до гуртожитку для стажерів, то, немов зовсім без сил, впали на підлогу. На те, щоб оговтатися, у них піде багато часу.
Швидкість просторового переміщення була дуже високою.
Оскільки усі вони прийшли з одного інстансу, їх фактично перенесли в одній партії. Не було такого, що хтось з’явився швидше за інших — вони всі прибули одночасно.
Цучімікадо втупився у трон поруч з собою. Його руки на підлокітниках безупинно тремтіли.
Проте йому судилося бути розчарованим. Пролунав голос Головної Системи, а на троні так ніхто і не з’явився.
[Усі стажери зібралися. От-от розпочнеться останній раунд оцінювання рангів]
[Успішно ввімкнено панорамну камеру]
Наступної секунди усі уцілілі, які чекали поза трансляційною кімнатою, юрбою хлинули всередину.
Через те, що це був інстанс S+ рангу, Головна Система не могла відкрити там трансляційну кімнату, тому уцілілі у Нескінченному циклі не знали про процес і результати цього останнього раунду відбору.
Їм не було відомо, яким був останній інстанс S+ рангу. Навіть якби вони захотіли його побачити, то могли б переглянути лише частковий запис екрану, опублікований Головною Системою пізніше.
[Почалося, чорт, я не дивився пряму трансляцію цілих сім днів, зараз помру]
[Я теж, я теж. В останні кілька днів інстансу я був таким млявим, але тепер моє джерело щастя нарешті тут!]
[До речі, це мав бути останній раунд інстансів, так? Хіба Головна Система не казала, що після цього інстансу почнеться фінальний інстанс?]
[О боже мій, так швидко… Здається, перший інстанс Стажера жахів був лише вчора, яким чином фінальний вже так скоро?]
Усі базікали про це, а коли екран трансляційної кімнати загорівся повністю й вони побачили сцену перед собою, тема знову змінилася.
[Боже, подивіться на ситуацію у студії, вона така трагічна…]
Не просто трагічна. Більшість стажерів досі перебували під впливом дзвона образи, та навіть після повернення нагадували зомбі. У них піде певний час на те, щоб прийти до тями після сповненого енергії образи середовища.
[Невже він справді гідний того, щоб бути інстансом S+ рангу? Всі ці великі хлопці вийшли такими, то важко уявити наслідки, якби туди зайшов я. Гадаю, від мене жодного осаду не залишилося б]
[Саме так, а ще жахливіше, якщо ви помітили… на сходинці стажерів С-рангу майже нікого не залишилося]
[Мене весь час трясе. Ви пам’ятаєте, як багато людей було перед входом в інстанс? Більше, ніж півтори тисячі. А тепер ті, хто повернулися… наважуся сказати, вижила лише кожна десята людина, ох]
Цей коментатор мав рацію.
Саме так, виживав лише один з десяти.
Спочатку в студії були стажери рангів S, А, В і С.
А зараз, після повернення, число, яке перевищувало тисячу, різко впало, а на сходинці С-рангів взагалі стояло лише три стажера, кожен у передсмертному стані. Рівень виживання був шокуюче низьким.
«Як могло залишитися так мало людей?»
Екзорцист, який щойно повернувся, підвів погляд та впав у шок.
[Поточна кількість живих стажерів у залі: сто дванадцять осіб]
Всі мовчали.
Вони чітко пам’ятали, що у сповіщенні в останні тридцять секунд інстансу дитбудинку Головна Система сказала, що залишилася двісті п’ятдесят одна особа.
Ніхто б не подумав, що у якісь тридцять секунд половина від двохсот п’ятдесяти стажерів втратить життя.
Втім, цього було недостатньо.
Адже Головна Система вже давно повідомила, що в кінці змагання Стажер жахів зможуть вижити лише сто учасників. З цієї причини після переоцінювання усі стажери, які отримають С-ранг чи впадуть до нього, будуть еліміновані.
[Хтось помітив, що трон нагорі…]
Серед тронів на вершині студії місця №1 та №9 залишалися порожніми.
№1 було позицією, від якої той Лорд вирішив відмовитися, але №9 не мав таких особливих обставин.
Якщо людина досі не з’явилася після того, як Головна Система підтвердила, що всі стажери повернулися до студії, сенс був очевидним.
Чат негайно вибухнув.
[Не може бути, Маг — S-ранг! S-ранги — елітні гравці, їм гарантовано відкритий шлях аж до інстансу фінальної битви. Як на півдорозі могло трапитися щось неправильне?]
[Саме так. Маг щоразу приносив нові дива, як він міг просто не повернутися? Я реву]
[Ти, нагорі, не будь таким впевненим. Хіба раніше в колективному інстансі не загинув екстрасенс вищого рівня?]
[У мене серце розривається. Я досі чекаю, коли Маг витягне мене звідси 55555]
Не лише чат, але й багато стажерів звернули на це увагу.
На позиції, яка належала №3, Джуґе Ань навіть не витратив п’ятсот балів на миттєве лікування Системи. Натомість він розвернув голову й відразу подивився на дев’ятий трон поряд з ним.
На його розчарування, там нікого не було.
Чорноволосий чоловік стиснув тонкі губи й похмуро заплющив очі. Доріжки крові стікали по його пальцям, капаючи на підлогу.
Чого Джуґе Ань не помітив — поруч з ним Фань Джво втупився на краплю крові, що впала донизу, а в його темно-червоних зіницях промайнув спалах здивування.
……
У тьмяно освітленій кімнаті тіні, що лежали на підлозі, попливли вгору.
Наступної секунди, коли пітьма розсіялася, з’явився кінчик чорного шкіряного черевика.
В руці чоловік тримав пошарпану чорну парасольку, а його обличчя було настільки похмурим, ніби з нього от-от закапає чорнило.
Його зазвичай бездоганний і охайний костюм тепер вкрився пилюкою, а шматочок подолу навіть був відірваний, мов його поїло щось невідоме. Шокуюче.
Диявол вже давно не бував у такому жалюгідному стані.
Він був втіленням зловісної сутності з вищого виміру, і з точки зору рівня буття не поступався навіть злим богам. Якби вже й довелося битися з таким, то за умови підтримки «рідної арени» він цілком зміг би звести бій до нічиєї.
Незважаючи ні на що, він не міг померти. Доки існуватимуть злі думки у людських серцях, Диявол житиме майже вічно.
Проте, навіть дійшовши такого жалюгідного стану, він не зміг повернути свою людину.
Якщо точніше, ані Диявол, ані зла богиня не здобули перемоги.
Через втручання Диявола Шуб-Ніґґурат також не вдалося успішно провести ніч з людиною, яка їй сподобалася.
Вони зіткнулися віч-на-віч.
Тіні, що піднялися з землі, різали щупальця у небі, як шипи, і Верховна Богиня-Матір закричала у невимовному гніві.
Це була битва над рівнем виміру.
Вона тривала лише десять секунд, перш ніж інстанс S+ рангу зненацька зруйнувався, бо не міг витримати це.
У мить, коли світ розпався, Мага, якого тримали щупальця, різко підхопила просторова турбулентність, спричинена руйнуванням інстансу, і він зник.
Двоє нелюдських істот, зайнятих запеклим боєм, не змогли перехопити людину в першу ж мить.
А коли вони помітили це, сенсу битися вже не було.
Шуб-Ніґґурат була злою богинею, яка контролювала розмноження і бажання, а не Йог-Сототом, якому були підвладні час і простір. Диявол використав свою вроджену здібність, щоб піти, і Вона не могла його зупинити.
«Головна Системо, використай авторитет Інструктора, щоб всіма силами заблокувати координати Мага.»
Чорноволосий чоловік викинув з руки парасольку, від якої залишився лише каркас, і вийшов із тіней зі зловісним виглядом.
[Ти збожеволів?]
Голос Головної Системи зовсім не коливався, [Він прийшов з високовимірного світу]
Значення було зрозумілим.
Маг прийшов сюди зі світу вищого виміру, що лише перешкоджало плану між нею та Дияволом і не мало жодної вигоди. Навпаки, швидше за все, він призвів би до провалу.
Якщо така людина загине, це точно було хорошою подією. Воно зовсім не було того варте, щоб через це хвилюватися.
«Збожеволів?»
Диявол холодно відповів, «Тобі слід було подумати про це, коли ти вирішила співпрацювати зі мною.»
Чоловік подивився на величезну золоту клітку, і в його темно-золотих зіницях вирували надзвичайно складні й незрозумілі емоції.
З якоїсь причини він раптом згадав ту громову, дощову ніч.
Після того, як гра Мага у «питай-відповідай» завершилася, наступна гра була Диявола.
Він передав Магу ключ. Однак інша сторона навіть не потрудилася його використати.
Хоча переможець у цій грі ще не був визначений, у цю мить Диявол раптом усвідомив.
Він вже програв.
Програв вщент.
———
Примітка автора:
№1: Я ж такий великий фокусник — куди я подівся?
