Глава 145. Перша темна ніч
Після вечері захід сонця поволі ховався за обрієм з далекого неба.
Стажери підвелися з-за довгого столу, пройшли повз золотий посуд з прісним хлібом та вином, а також свічники, поставлені на білу скатертину, і разом пішли до бічних дверей церкви, дивлячись на ніч надворі.
Важкі дерев’яні двері головного входу вже давно зачинили на дерев’яний засув, товщий за словник.
І небо, і земля були темними.
Місто Добра вночі відрізнялося від Міста Добра вдень, коли воно, здавалося, яскраво сяяло святим світлом і всюди потопало у теплих сонячних променях. У нічний час кожен будинок закривав двері, та навіть вікна були замкнутими. Якщо стати на вулиці й озирнутися, всюди були лише ряди тьмяних вуличних ліхтарів, від чого місто виглядало блідим і безлюдним.
Невдовзі нічне небо почало темніти ще більше.
З неба падали краплі дощу, спочатку у вигляді легкої мряки, а потім, нарешті, з тріском розбиваючись об землю.
У глибині темних хмар спалахувала слабка блискавка, і крізь темряву виднілися лише іскри, які здіймалися від електричної ламаної під час зливи.
«Вибачте, гості, будь ласка, пройдіть до бічної зали трохи відпочити.»
На обличчях монахинь виднілася паніка. Вони швидко зачинили бічні двері і, вибачаючись, запросили усіх стажерів сісти у залі собору.
У кожного в серці було неясне передчуття, але вони слухняно пішли за нею, нічого не кажучи.
Бічна зала була невеликою, вона знаходилася позаду церкви, біля місця, де відпочивали священнослужителі. Всередині було коло зручних диванів з пухнастими подушками.
В центрі бічної зали невтомно палав камін, приємно шкварчали рівні дрова, а повітря наповнилося теплим подихом.
У цьому дуже виділялася сувора атмосфера натовпу.
Оскільки Головна Система розвіяла туман зі спогадів, а також через химерні зустрічі у цьому інстансі, якийсь час усі мовчали.
Сю Су сів біля каміну, в заціпенінні дивлячись на полум’я, яке палахкотіло всередині.
Він не знав, що з ним не так. Він перебував у горор-інстансі та не мав часу розмірковувати про зайві речі, але його емоції досі були бурхливими і йому не вдавалося їх вгамувати.
Коли Сю Су прибув у Нескінченний цикл, він все ще був учнем коледжу, який готувався до вступних іспитів. Оскільки він навчався досить далеко, то цілий семестр не повертався додому.
Того дня у коледжі прийшли канікули. Він спакував свої речі та щойно повернувся додому, а одразу сильно посварився з родиною.
Сам Сю Су вже й забув, через що сталася сварка. Люди завжди такі — обережні, коли зустрічаються з незнайомцями, і весь свій гнів залишають найближчим людям.
У пориві люті він зачинив себе в кімнаті та кілька годин поспіль грав в ігри.
У нього завжди була запальна особистість, а гнів з’являвся і зникав швидко, тому він неминуче пошкодував би про це, коли знову поговорить з сім’єю.
Тож Сю Су встав і вимкнув комп’ютер, вирішивши вийти, вибачитися і поїсти. Несподівано, усього за якусь мить Система затягла його у нескінченний потік, звідки він досі не зміг повернутися.
Думаючи про це, Сю Су шкодував про усе, що сталося — і, перш за все, шкодував, що взагалі посварився з сім’єю.
Якби його родина дізналася, що він без причини зник зі своєї кімнати, як би сильно вони нервували, переживали й сумували? Якщо він не зможе повернутися, хто подбає про його батьків у майбутньому?
Коли на площі його покликала NPC, яка виглядала точнісінько як його мати, Сю Су ледь не розревівся.
Адже він знав, що якби там справді стояла його мама, вона обов’язково сказала би ті слова.
Але саме тому Сю Су не занурився в це так, як інші.
Чим щирішими були NPC, тим більше він думав про свою сім’ю, яка чекала на його повернення в реальності.
Живи, ти маєш жити.
Він стиснув кулаки.
Не лише заради себе, а також заради…
Сю Су зробив глибокий вдих і подумав про зізнання, яке щойно зробив у сповідальні.
Він не вибрав таїнство сповіді, бо справжнє каяття повинно було супроводжуватися щирим жалем і особистими діями. Якщо це не щире каяття від усього серця, то просто формально звершувати таїнство не мало жодного сенсу.
Сю Су не вважав, що було щось неправильне в тому, що тобі хтось подобався.
Але та людина… однієї з ним статі.
Думаючи про це, Сю Су почувався заплутаним і засмученим.
За своєю натурою він не був надто чутливим і не переймався через дрібниці, і раніше він вважав, що піклувався про Сю Сеня лише як про хорошого брата. Доки не стався гелловінський захід у Веселковому парку розваг.
Але він був гетеросексуальним чоловіком, ба більше, раніше він справді ніколи не думав, що може мати такі почуття до чоловіка. Тому спочатку він навмисно охарактеризував свої почуття як ефект підвісного моста*, вважаючи, що підсвідомо прив’язався до іншої людини у вкрай небезпечній ситуації.
*Якщо коротко: йдучи по підвісному мосту, ти закохаєшся у першого, кого зустрінеш, адже прискорене серцебиття від страху буде оманливо сприйняте за те, що ти закохуєшся.
Тепер, прийшовши у Судний день і побачивши своїх родичів з минулого, Сю Су нарешті зіткнувся віч-на-віч з внутрішніми думками.
Навіть якщо він зможе виконати основну місію цього S-рангового інстансу, він не вибере залишитися тут.
Цей мрійливий і прекрасний світ повністю фальшивий. Знати, що це фальшивка, але наполягати на тому, щоб залишитися тут, — це поведінка боягуза.
Сю Су не хотів бути боягузом. Оскільки були люди, заради яких він бажав наполегливо працювати, він також хотів бути мужнім.
Вижити у цьому інстансі, вижити у Нескінченному циклі.
Думаючи про Сю Сеня, який пішов в інший інстанс разом з командою Джуґе Аня, Сю Су трохи занепокоївся.
Він стиснув кулаки і подумки зробив рішення.
Коли переживе цей інстанс та повернеться до студії, він мусить розказати Сю Сеню, що насправді відчуває.
Незалежно від того, що на нього чекало в майбутньому, принаймні, у нього буде чиста совість — більше не доведеться вагатися і тривожитися.
……
Відпочивши якийсь час, усі вирішили взяти пістолети очищення і разом вийти назовні.
Серед команди у тридцять осіб був лише один такий стажер, як Сю Су. Хоча більшості було складно сказати це вголос, але вони захотіли б залишитися в цьому інстансі S-рангу.
Врешті-решт, це — рідкісна можливість покинути змагання. Вони усі дуже добре знали свої сили. Повернутися та знову взяти участь у змаганні це те саме, щоб відправити себе на смерть. Тим паче, Маг Дзон Дзьов якось розповів, що наступний інстанс, найімовірніше, буде S+ рангу, і цей один інстанс визначить сто останніх гравців.
Як звичайний стажер В-рангу, хіба міг хтось вдарити себе у груди і рішуче сказати, що виживе в інстансі S+ рангу?
Ця можливість на поточний час була найкращою.
Прикро, що Маг майже переміг цей інстанс, навіть не роздумуючи, як пройти Судний день.
Тому стажери, які хотіли залишитися в цьому інстансі, сформували групу і планували вийти назовні на розвідку. Зрештою, до Судного дня було лише шість днів, а Місто Зла проявлялося тільки вночі, що означало, що вони мали п’ять ночей, щоб позбутися смертних гріхів на своїх руках.
Після сповіді у всіх вже пропала одна лінія, але все ще залишалося шість, тому їм варто було працювати старанніше.
Лише Ентоні вагався, слухаючи їхню дискусію, і проявив ініціативу взяти на себе посаду лідера.
Він не забув, що йому сказав Дзон Дзьов, і в серці знав, що, ймовірно, не пройде Судний день, як і сказав NPC. Адже щойно після сповіді усі сім чорних ліній досі були на його руці, не показавши жодного натяку на зникнення.
Тут виникало проблемне питання.
Між першою та другою основними місіями існував конфлікт.
Якщо інстанс буде знищено, це неминуче нашкодить інтересам стажерів, які хотіли у ньому залишитися. Ба більше, ці інтереси стосувалися дуже важливого питання, тому не виключено, що це переросте у внутрішній конфлікт чи навіть братовбивство.
Розрахунки Головної Системи були занадто хорошими.
Хто сказав, що командно-колективний інстанс був про співпрацю? Команда заходить туди, а потім її учасники вбивають один одного через конфлікт інтересів — це завжди було найулюбленішою драмою безчесної Головної Системи.
Ентоні треба було бути обережним, щоб не розкрити своїх намірів. Навіть якщо ці люди зненавидять його до смерті після повернення у гуртожиток для стажерів, йому було байдуже. Очевидно, що перед ним не було жодного іншого шляху, а боротися за право виживання це природно.
«Гаразд, Ентоні буде тимчасовим капітаном.»
На щастя, він був високорейтинговим стажером А-рангу, а у їхній команді — найвідомішим стажером після Мага. Решта не сильно роздумували про це і погодилися на його запит бути тимчасовим капітаном.
У цю мить із дверей бічної зали пролунав дитячий голос маленького Папи.
«Ніч це час, коли Місто Добра з’єднується з Містом Зла. Ви впевнені, що хочете вийти?»
Його супроводжував Дзон Дзьов, який погодився пограти з цією нестерпною дитиною.
«Звісно.» Усі стажери кивнули.
Озирнувшись навколо та обмінявшись мовчазними поглядами з Ентоні, Дзон Дзьов без жодного подиву підтвердив свою попередню здогадку.
Біловолосий юнак зробив паузу, а потім сказав, «Я теж піду.»
Хоча йому, як іншим стажерам, не треба було усіма способами намагатися прибрати чорні лінії, він все ще був капітаном команди та мав виконувати свої обов’язки. Він не міг просто сидіти і байдикувати.
«Щоб позбутися гріхів, ви повинні зробити це самі. Не можна прибрати гріхи за допомогою інших.»
Люб’язно нагадав маленький Диявол поруч з ним і стишив голос, «Ґеґе, тобі варто піти пізніше. Сьогодні перша ніч, ти маєш дати їм трохи часу, щоб все прийняти.»
Дзон Дзьов відчував, що щось не так.
Погане передчуття у його серці посилилося особливо тоді, коли маленький Диявол став у бічній залі й усміхнено йому помахав.
«Йдіть перші, я перевдягнуся і доєднаюся.»
Через це він навмисно відстав на деякий час, і, як і слід було очікувати, з-за важкої стіни дощу раптово пролунав грім.
«Ба-бам—»
Після грому під дощем з’явилися голосні звуки і крики. Стажери, які тільки-но вийшли, покидали парасольки і один за одним під сильним дощем побігли до церкви, їхні вирази були сповнені паніки.
Разом з собою вони принести промоклого стажера з закоченими очима, у якого здригалися кінцівки. Вони поспішили у бічну залу, поклали цю людину біля теплого каміну і нервово зібралися навколо нього.
«Що сталося?»
Біловолосий юнак, який щойно перевдягнувся у плащ і дощові черевики, взяв парасольку та приготувався вийти, глибоко нахмурився, підняв поділ свого одягу, присів та пальцями перевірив дихання стажера.
«Зов… Зовні….»
На обличчі решти виднівся страх, наче вони досі не оговталися. Через швидкий біг їм було складно чітко говорити.
Дзон Дзьов не квапив їх, дозволивши заспокоїти дихання, а потім знову перевірив стажера.
Хоча дихання було слабким, принаймні, загрози життю не було.
Проте у наступну секунду Маг примружив очі.
Під мерехтячим світлом вогників каміну від ніг непритомного стажера до протилежної стіни тягнулася довга, ледь помітна тінь.
«Чому його тінь повернулася?»
