Хан і Джордж рухалися лісом без жодних вагань. Соня і Ґленн не могли не помітити, наскільки впевненими у своїх силах вони виглядали, коли йшли до своєї небезпечної мети.
Джордж інстинктивно пропустив Хана вперед. Він виробив цю звичку на Історні, і ніколи про неї не шкодував. Хан був найсильнішим рекрутом, якого він коли-небудь бачив. Інші в тренувальному таборі могли лише чути про його подвиги, але Джордж бачив їх на власні очі.
Соня і Ґленн могли лише мовчки приймати жести й шепотіти накази, які кидали їм ці двоє хлопців. Хан і Джордж були лише новачками на Нітісі, але вони пережили кризу Істрону. Від їхніх простих кроків віяло впевненістю, якої не було в інших рекрутів.
— Попереду Заплямована тварина, — раптом оголосив Хан, простягнувши руку, щоб змусити групу зупинитися. — Сім метрів у тому напрямку. Я розберуся з ним.
Хан не став чекати на відповідь інших. Він навіть не перевірив, чи зрозуміли вони його наказ. Його фігура нахилилася вперед, перш ніж вистрілити крізь темряву, що оточувала дерева.
— Він може... — спробував заговорити Ґленн, але Джордж блискавично глянув на нього і змусив замовкнути.
Джордж був відносно приязним у таборі. Він навіть долучився до небагатьох розважальних заходів, доступних на Нітісі, і встановив пристойні стосунки з іншими рекрутами. Всі також знали про його потяг до Наталі, що тільки робило його характер більш доступним.
Проте Джордж, здавалося, перетворився на іншу людину. Його вираз обличчя був холодним, він тримав обидві руки на короткому мечі в піхвах при боці.
Його урочистість існувала в іншій сфері. Решта рекрутів були схвильовані та напружені перед полюванням, але вони ніколи не забували, що їхня мета — тварина. Вони серйозно ставилися до місії, але ні на секунду не замислювалися над тим, що можуть віддати своє життя у боротьбі з монстром.
Джордж був іншим. Він вже бачив, наскільки крихким може бути життя. Інші рекрути полювали, а він був на війні. На щастя для нього, хтось інший в його групі поділяв це почуття.
Незабаром у лісі пролунав слабкий стукіт, який змусив трійцю поглянути на темну пляму серед дерев. У темряві повільно вимальовувалася фігура, і Соня та Ґленн не могли не зайняти оборонну позицію.
— Заспокойтеся, — прошепотів Хан, виринувши з темряви. — Неподалік була ще одна Заплямована тварина. Мені довелося змінити напрямок на півдорозі.
— Ми можемо наздогнати їх обох і швидко вбити, — запропонувала Соня, але, побачивши, як Хан насупився, збентежилася.
— Що ти маєш на увазі? — запитав Хан. — Тварини вже мертві.
Хана не хвилювали здивовані вирази, які з’явилися на обличчях Соні та Ґленна. Він просто повернувся, щоб продовжити свій марш через ліс, і Джордж кивнув двом рекрутам, перш ніж піти за ним.
Соня і Ґленн все ще не розуміли, що відбувається, але коли вони рушили слідом за двома хлопцями, з-під їхніх ніг почувся хлюпаючий звук.
Ґленн і Соня раптом помітили, що густа темна рідина утворила велику пляму на землі. Вони не зрозуміли, що це за речовина серед темряви, але все стало зрозуміло, коли вони побачили, ще більшу пляму на шляху попереду. Її джерелом була ліва нога Хана.
Кроки Хана були надто легкими, щоб залишати сліди, але він не міг зупинити кров, яка заплямувала його черевик, від падіння на землю. За кілька секунд він убив двох Заплямованих тварин, схожих на вовків з численними хвостами. Двох ударів ногою було достатньо, щоб розтрощити їхні черепи.
Шлях попереду здавався чистим. Хан не відчував нічого навколо себе, але повітря ставало напруженим, коли він наближався до мети. Здавалося, між деревами бігала дивна сила. Вона створювала відчуття, схожі на ті, що відчуваються під час телепортації, хоча й набагато м’якші.
«Це відчувається небезпечно близько до воїна першого рівня» — не міг не думати Хан, просуваючись вперед.
Вдалині час від часу спалахували слабкі блакитнуваті спалахи. Вони ніколи не траплялися в одному і тому ж місці, але виходили з одного і того ж напрямку. Монстр ще не помітив мисливців, тож різні команди могли безпечно наближатися до своєї мети.
Однак долина була досить великою і мала багато схованок. Розвідка Ніколсів була досить точною, але вона не могла врахувати всього, особливо коли на Нітісі були Заплямовані тварини, які могли жити під землею.
Раптом тихим лісом прокотилася серія гучних гавкотів. Рекрути та Ніколси не могли не впізнати ці крики. Навіть Хан, почувши їх, зміг би пов’язати їх з Уґу.
Ліс зашумів, коли гавкіт відлунював у темряві. Виття, ревіння та гарчання почали лунати по всій місцевості, попереджаючи всіх про загрозу, що наближалася з боку монстра.
Незабаром до них приєдналися звуки битви. Хан і його група почали чути крики Людей і Ніколсів щоразу, коли ревіння та інші крики лунали в лісі.
Ґленн одразу ж спробував рушити до найближчої групи, але Соня швидко схопила його за бік уніформи та змусила зупинитися. На її обличчі з’явилася звична посмішка, коли вона пояснила причину своїх дій: «Наше завдання — вбити монстра».
— Але у нас є наказ допомагати іншим! — вигукнув Ґленн, перш ніж прикрити рот, коли помітив, що Джордж і Хан дивляться на нього.
— У нас є наказ допомогти з монстром, — пояснив Хан, перш ніж повернутися до слабких відблисків, які продовжували з’являтися вдалині. — Рушаймо. Вони одні з найкращих рекрутів Глобал Армі. Вони можуть впоратися з кількома Заплямованими тваринами.
Ґленн не міг відповісти на ці слова. Хан і Джордж вже обміркували ситуацію і знайшли найкращий варіант дій. І все ж у його свідомості з’явилося слабке занепокоєння, коли він подумав, що його групі, можливо, доведеться зіткнутися з монстром наодинці.
Четверо йшли вперед, поки Хан не розвів руки, щоб зупинити їх. За кілька метрів від них раптово з’явилася тріщина, яка нахилила дерево прямо над ними. Голова Уґу почала висовуватися з землі, але Хан не дав їй часу звестися на ноги.
Хан вистрілив уперед. Уґу визирнув із землі, але удар припав йому збоку по голові. З його черепа почувся хрускіт, а по землі поповзли нові тріщини, але істота перестала рухатися після нападу.
Троє рекрутів бачили, як нога Хана розірвала шкіру істоти та змусила її голову прогнутися після того, як він відсунув ногу. На землі з’явилися ті ж самі темні плями, що й раніше, коли він заглибився в ліс. Він навіть не дивився на своїх супутників, оскільки їхня робота полягала в тому, щоб не відставати від нього.
На їхньому шляху зустрілися ще дві Заплямовані тварини, але Хан убив їх одним ударом. Ці істоти не витримали його точних і безжальних ударів. Вони навіть не могли простежити за його рухами.
Зайве казати, що Соня і Ґленн відчували цілковитий трепет перед силою Хана. Вони не боялися Заплямованих тварин, і у них навіть не виникло б проблем з ними. Проте, вбивства Хана були чистими та миттєвими. У них не було жодного зайвого руху, і вони були настільки швидкими, що їхні очі ледве встигали зрозуміти, коли він вистрілив наперед.
Джордж також відчув легке здивування. Він не дозволив цій емоції з’явитися на його обличчі, але він захоплювався удосконаленням Хана. Лише кілька тижнів минуло відтоді з подій на Істроні, але він уже став сильнішим.
Синюваті спалахи посилювалися в міру того, як група наближалася до місця призначення. На їхньому шляху навіть почали з’являтися обгорілі стовбури. Було ясно, що блискавки досягли цих місць, але монстр, схоже, вже встиг зрушити з місця.
— Ми повинні прискорити темп, — наказав Хан. — Монстр відступає.
— Не біжи занадто швидко, — прокоментував Джордж, готуючись до неминучого спринту.
Соня і Ґленн наслідували його, і четверо почали бігти крізь дерева, намагаючись дістатися до джерела блакитнуватих спалахів. Хан, очевидно, стримував свою швидкість, але його концентрація під час спринту зростала.
Врешті-решт вдалині з’явилися сліди природного освітлення. Це видовище спочатку здивувало Хана, але він зрозумів, що сталося, коли побачив, що горить кілька дерев.
Стовбури з обвугленими отворами та палахкими тріщинами почали заповнювати місцевість. Нарешті Хан зміг побачити все майже чітко, і його очі помітили темну постать, яка покидала освітлену зону.
Хан глибоко вдихнув і нахилився вперед. Троє рекрутів були прямо за ним, але раптом втратили його постать з поля зору.
Перед очима Хана, який мчав на повній швидкості, з’явилися плутані образи, але центральна частина їх була чіткою. Периферійний зір відчував себе ненадійно, але прискорення не впливало на те, що він бачив шлях попереду.
Хан швидко рухався між деревами, поки не досягнув чорної фігури, що тікала, яку він бачив раніше. У його полі зору з’явилася двометрова смугаста тварина, але він не мав часу роздивитися свого супротивника в тій ситуації, що склалася.
Істота раптово обернулася і побачила фігуру, що оберталася й прямувала до центру його тіла. Рухи Хана були занадто швидкими, тому його п’ята опустилася на спину тварини, перш ніж вона встигла підготуватися до бою.
Звір вигнувся вперед, коли важкий удар припав йому на спину. Він видав болісний крик, перш ніж спрямувати свою злість на фігуру, яка знову почала обертатися, щойно його права нога торкнулася землі.
Хан завдав кругового удару ногою в голову істоти, і та не змогла його уникнути. Його нога приземлилася на ніс тварини, і вона пустила кров, але не змогла її скинути.
«Що?» — вигукнув подумки Хан, побачивши, що тварина зберегла свою позицію після потужного удару.
Він виконав свою роботу бездоганно. Хан завдав одного з найсильніших своїх ударів ногою в бік звіра, але той не зрушив з місця. Удар завдав йому болю, але він залишився стояти на землі.
Слабке блакитнувате сяйво засяяло на темному хутрі, коли Хан все ще тримав ногу на морді тварини. Він негайно відстрибнув назад, щоб зупинитися за кілька метрів від свого супротивника. Його нова позиція нарешті дозволила йому оглянути звіра, і вираз його обличчя тільки став холоднішим, коли він оцінив його.
Тварина мала лише смугасте хутро тигра. Проте тіло і морда здавалися результатом злиття вовка і ведмедя. Його тулуб був великий і товстий, ноги досить масивні, але трикутна голова і довгі загострені вуха робили його загальний вигляд досить дивним.
Після останнього обміну Хан не мав жодних сумнівів щодо своєї цілі. Він знав, що знайшов монстра, але здивування все ще переповнювало його свідомість. Своїм останнім ударом він явно зламав істоті ніс, але це, схоже, не вплинуло на її стан.
Мана в тілі монстра ставала безладною, а блакитнувате світло, що виходило з його шерсті, посилювалося. Його шерсть стала дибки, і з неї почали висипатися іскри. Щось наближалося, і Хан не знав, чи зможе це витримати.
Потім світло посилилося, і Хан відчув слід мани, що наближався до нього з великою швидкістю. Його очі не могли допомогти йому в цій ситуації, але він інстинктивно ухилився вбік і зупинився, вдарившись об найближче дерево.
Світло в цей момент приглушилося, і Хан знову зміг оглянути навколишнє середовище. Дерево за його попередньою позицією горіло, а його стовбур навіть впав через велику тріщину, що відкрилася в його центрі.
Інші дерева навколо монстра також загорілися і почали тріскатися. Істота не запускала блискавки лише в бік Хана. Воно атакувало різні місця одночасно.
«Вони досить смертоносні» — прокоментував подумки Хан, коли його фігура присіла.
Чуття підказувало йому, що монстр слабший за воїна першого рівня. Єдиною проблемою були його блискавки, але Хан був досить швидким, щоб ухилятися від них. Він не відчував страху, коли битва залежала від його найкращих якостей.
Монстр повернувся до нього і заревів від люті, коли з його розбитого носа потекла кров, але перед очима Хана раптом з’явилися численні фігури. Проте, ця подія не змусила його втратити спокій, оскільки він впізнав їхню знайому присутність.
Кілька Ніколсів вистрілили з дерев і кинулися на монстра, в той час, як Джордж і решта його групи з’явилися позаду Хана. Останньому потрібно було лише вказати на істоту, щоб позначити початок наступу.
Хан вистрілив вперед і встиг завдати потужного удару ногою в бік голови чудовиська, оскільки воно обернулося, щоб оглянути своїх нових супротивників. З його пащі розлетівся тріск, але звір не зміг одразу розвернутися до нього, оскільки з’явилися Ніколси.
Прибульці виконували точні бойові прийоми, які значною мірою покладалися на удари долонями та удари з викидами мани всередину тіла супротивника.
Протягом однієї секунди чудовисько зазнало шість різних атак, і крізь його шерсть знову почало пробігати блакитнувате світло. Побачивши це, Хан без вагань відступив, і Ніколси, помітивши його реакцію, наслідували його, але блискавки вистрілили з потвори набагато раніше.
Хан ледве встиг зробити крок убік, що дозволило йому уникнути прямого удару блискавки. Атака обпалила йому талію, а потім пролетіла повз нього.
Решта Ніколсів також мали гостре сприйняття мани, тому вони уникнули серйозних травм під час цієї раптової розрядки сили. Блискавки влучали в ноги, плечі та руки, але жодного разу не влучили в життєво важливі органи.
Проте Ніколси були не єдиними солдатами на місці події. Раптом до вух Хана долинув болісний крик, який змусив його обернутися до команди, що стояла позаду нього.
Хан швидко побачив Джорджа і Соню, але помітив, що вони дивляться в якусь точку позаду себе. Його погляд також перевівся туди, і холод пройняв його, коли він побачив Ґленна, що лежав на дереві.
Верхня частина уніформи Ґленна зникла, а права сторона його обвуглених грудей була повністю відкрита. Від місця, куди влучила блискавка, розрослася павутина червоних слідів, а навколо почав поширюватися запах горілої плоті.
Далі
Том 2. Розділ 100 - Опіки
Шок і страх охопили всіх присутніх на місці події. Соня та Ніколси не рухалися, коли побачили стан Ґленна. Багато прибульців навіть отримали поранення, але вони не були настільки серйозними. Однак більшість поранених Ніколсів більше не могли боротися. Деякі з них не могли встати через те, що їхні ноги диміли. Страх також почав опановувати їхній розум і впливати на їхні вчинки. Хан, Джордж і кілька прибульців були єдиними, кому вдавалося зберігати спокій, і вони швидко впізнали один одного, коли їхні погляди обвели поле бою. У таких ситуаціях воїни не потребували слів. Коротких обмінів поглядами було достатньо, щоб зрозуміти, що вони повинні взяти безлад у свої руки. — Соню, забери Ґленна! — крикнув Хан, не зводячи очей з масивного монстра. — Джордже, дай мені щось гостре! Монстр блював кров’ю. Удари долонями Ніколсів зачепили його нутрощі та завдали чималих пошкоджень. Проте монстр залишався на ногах, і щоразу, коли він підіймав очі на своїх супротивників, до його ревіння домішувалося гнівне ревіння, змішане з відрижкою. Хан опинився в тій самій ситуації, що й воїн-Кред першого рівня. Його бойове мистецтво давало йому можливість безпечно наближатися до супротивника і завдавати потужних ударів, але простих копняків було недостатньо, щоб заповнити прірву, яка розділяла рівні їхніх тіл. Біль, що поширювався від пояса, навіть змусив його визнати, що монстр може бути більш небезпечним, ніж Креди. Істота атакувала майже з такою ж швидкістю, як і він, і він відчував, що не в змозі передбачити її появу належним чином. Хан хотів швидко покласти край битві, але йому бракувало смертоносних атак. Проте все змінилося б, якби він зміг підібратися достатньо близько, щоб простромити голову монстра одним із вдосконалених видів зброї Джорджа. — Він не дихає! — раптом вигукнула Соня. — Все одно витягни його! — наказав Хан, перш ніж вистрілити вперед і вдарити коліном по розгубленому створінню. Шкіра на лобі монстра розкрилася, а на черепі з’явилися тріщини, але атака не змогла відкинути його назад. Монстр навіть спробував роззявити пащу і відкусити Хану ногу, але удар ногою припав на тріснуту щелепу і повністю зламав її. Монстр не зрозумів, що відбувається. Монстр навіть не бачив рухів Хана, а нижня частина його пащі тепер звисала зі зламаної щелепи. Після останнього удару звір навіть втратив його сліди, і синювате світло розлилося по його шерсті, як злість, що наростала в його свідомості. Іскри, що пробігли по його шерсті, розвіялися, коли каблук ляснув по потилиці. Хан завершив свій третій прийом і одразу ж перейшов до четвертого, коли морда монстра торкнулася землі. Обертальний удар ногою в повітрі встромив голову монстра у землю, а четверта техніка перенесла всю вагу тіла Хана на його потилицю, змусивши її зануритися глибше в землю. Деякі іскри, що вилітали під час атак, встигли влучити в його тіло, але залишили лише невеликі червоні плями на шкірі. Монстр не встиг зібрати багато мани, перш ніж втратив контроль над своєю здатністю, тому Хан легко переносив синюваті спалахи. У цей момент до монстра ззаду підійшли двоє Ніколсів. Удари долонь приземлилися на хутро істоти та поширили тремтіння всередині її тіла, яке Хан міг відчути від ноги, що все ще стояла на його голові. — Лови! — крикнув Джордж, коли летюча маса мани наблизилася до Хана збоку. Рука Хана вистрілила, щоб схопити масу, яка виявилася коротким мечем Джорджа. Темно-сріблясте гало вкривало гострі краї леза. Хлопець вже встиг підсилити зброю, і Хан без вагань спрямував її до голови монстра, коли його нога залишила його потилицю. Гострий кінчик леза опустився до центру ямки, що утворилася під час останніх двох ударів, але інтенсивне блакитнувате світло раптово заповнило навколишнє середовище і засліпило всіх присутніх на сцені. Хан відчув, що мана летить в нього, але він був занадто близько, щоб ухилитися. Хан втратив точку опори та контроль над своїм клинком. Його органи чуття оніміли, а очі намагалися розігнати світло, що заливало все навколо. Щось з’явилося в його баченні, коли грубе відчуття почало поширюватися від його спини. Він повільно зрозумів, де він знаходиться, і його стан змусив його вилаятися. Остання атака відкинула Хана на цілих вісім метрів. Він навіть підозрював, що політ тривав би довше, якби його спина не вдарилася об одне з небагатьох неушкоджених дерев у цій місцевості. Клинка Джорджа ніде не було видно, а обвуглена плоть вкрила його долоню. Деревоподібні плями червоної шкіри поширилися від цього місця і вкрили всю його ліву руку. Блискавка влучила в нього, але пошкодження були не надто серйозними. Він навіть міг відкривати й закривати руку, якщо ігнорував біль. Хан змусив себе встати. Кров текла по спині через кілька ран, що відкрилися після удару об дерево, але вони не були варті його турботи, не тоді, коли монстр не зводив з нього очей. Чудовисько виглядало втомленим і на межі непритомності. Його стан дав Хану час оглянути поле бою, але ситуація здавалася далеко не перспективною. Двоє Ніколсів, які були поруч з істотою, також не змогли ухилитися від атаки. Хан бачив, як деякі з поранених прибульців піклуються про них і тягнуть їх з поля бою. Джордж не рухався, тримаючи піхви обома руками та дивлячись на монстра. Він ніколи не наважувався підійти до істоти надто близько, але Хан не міг поскаржитися на його рішення. Зрештою, хлопець не мав можливості ухилитися від блискавок. Лише відстань давала йому можливість реагувати на ці атаки. Дехто з поранених Ніколсів, хто не був зайнятий доглядом за тими, хто перебував у поганому стані, підвівся, але теж залишився на деякій відстані від монстра. Вони знали, що близькі до перемоги над монстром, але було ясно, що першому, хто кинеться вперед, доведеться витримати всю його лють. Хан змирився з тим, що він був єдиним, хто міг виконати це завдання. Його поранення також не сповільнили б його, тож він мав високі шанси ухилитися від наступної атаки, доки застосовував тактику «бій-біжи». І все ж вичікування здавалося кращим варіантом, оскільки було б легше зреагувати на блискавку, що наближалася, ніж уникнути її, коли він був поблизу. З пащі та носа монстра продовжувала текти кров. Нещодавні напади явно вплинули на нього, але він продовжував стояти та витріщатися на Хана. Монстр визначив його як найбільшу загрозу в групі, і він не наважувався припинити вивчати його. «Ну ж бо! — вилаявся подумки Хан. — Нападай на мене!» Тиша, що запала на полі бою, була оглушливою. Лише потріскування маленьких вогнищ, скрип гнутих стовбурів, уривчасте дихання рекрутів та час від часу рик монстра наповнював місцевість. Все інше було нерухомим, але незабаром важкі кроки потурбувалися про те, щоб знову принести рух. У свідомості Хана раптом з’явилося багато присутніх. Інші команди Людей і Ніколсів вийшли з-за дерев і кинулися на монстра. Група витратила деякий час на оточення, тому вони атакували істоту з усіх боків. Очі Хана розширилися, коли він побачив цю сцену. Його розум сам генерував образи, коли він побачив, як двадцять рекрутів обох видів стрибають до монстра. Він вже міг передбачити, що ось-ось має статися, тому швидко сховався за деревом. Сліпуче блакитнувате світло заповнило місцевість. Хан міг бачити це сяйво, навіть заплющивши очі та сховавшись за товстим стовбуром. Дерево затремтіло, коли атака приземлилася на його поверхню, і Хан вирішив поглянути на поле битви після цієї події. Рекрути обох видів розліталися на всі боки. На землі навіть з’явилися обвуглені тріщини від безлічі блискавок, що вилітали з неї. В очах Хана все промайнуло в уповільненому темпі. Рекрути все ще були в повітрі, коли він отримав повний огляд сцени. Думки намагалися промайнути в його голові та розробити план битви, але інстинкти змушували його діяти раніше. Монстр завжди потребував певного часу, щоб підготувати цей масивний розряд блискавок. Здавалося, що після кожної атаки істота ставала швидшою, але її вдосконалення не змінювало того, що вона щойно вивільнила накопичену енергію. Зараз вона була найслабшою, і Хан без вагань скористався найбезпечнішими секундами між обмінами. Хан штовхав своє тіло більше, ніж він коли-небудь робив у минулому. Сила стилю Блискавичного демона залежала від швидкості, яку він міг витримати, але зараз його межі не мали значення. Хан інстинктивно розумів, що кращого шансу у нього не буде, оскільки монстр продовжував скорочувати час, необхідний для дії своєї здатності. Він повинен був переконатися, що його наступна атака вб’є істоту і покладе край цій небезпечній битві. Біль від обвугленої долоні посилювався, оскільки шкіра горіла від тертя з повітрям. Хан знехтував фізичними обмеженнями, встановленими його наповненням маною, і в одну мить досягнув монстра. Ментальний бар’єр піднявся, щоб утримати біль і змусити Хана зосередитися на своїй техніці. У нього була лише одна спроба. Якщо він не завдасть належного удару, то залишиться відкритим перед розлюченим монстром. Весь його імпульс спрямувався в коліно, що підіймалося вгору. Інтенсивне печіння намагалося просочитися крізь ментальний бар’єр під час виконання техніки, але Хан зумів утримати його, поки його атака не приземлилася на голову монстра. У цей момент ментальний бар’єр зруйнувався, і Хан відчув весь свій біль. Він відчув, що горить, і слабкий запах горілої плоті навіть поширився з-під нього. Однак він швидко змусив себе стабілізувати своє положення і підняти руки, коли побачив, що фігура монстра підіймається і стає на задні лапи. Хан помітив, що з його рук йде дим, але не дозволив цій деталі відволікти себе від небезпеки, що стояла перед ним. Монстр підняв передні лапи, коли повністю випростався, але ніякої атаки не було. Істота зігнулася назад і впала на спину прямо перед недовірливими очима Хана. Хан розслабився, помітивши, що монстр більше не рухається. Його погляд швидко перемістився на шию, і він обережними кроками почав обходити велику фігуру істоти. Ноги підкосилися і змусили його впасти на коліна, коли він помітив, що голова звіра зникла. Вона перетворилася на кривавий гамуз, який частково зник всередині тіла.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!