Шок і страх охопили всіх присутніх на місці події. Соня та Ніколси не рухалися, коли побачили стан Ґленна. Багато прибульців навіть отримали поранення, але вони не були настільки серйозними.
Однак більшість поранених Ніколсів більше не могли боротися. Деякі з них не могли встати через те, що їхні ноги диміли. Страх також почав опановувати їхній розум і впливати на їхні вчинки.
Хан, Джордж і кілька прибульців були єдиними, кому вдавалося зберігати спокій, і вони швидко впізнали один одного, коли їхні погляди обвели поле бою. У таких ситуаціях воїни не потребували слів. Коротких обмінів поглядами було достатньо, щоб зрозуміти, що вони повинні взяти безлад у свої руки.
— Соню, забери Ґленна! — крикнув Хан, не зводячи очей з масивного монстра. — Джордже, дай мені щось гостре!
Монстр блював кров’ю. Удари долонями Ніколсів зачепили його нутрощі та завдали чималих пошкоджень. Проте монстр залишався на ногах, і щоразу, коли він підіймав очі на своїх супротивників, до його ревіння домішувалося гнівне ревіння, змішане з відрижкою.
Хан опинився в тій самій ситуації, що й воїн-Кред першого рівня. Його бойове мистецтво давало йому можливість безпечно наближатися до супротивника і завдавати потужних ударів, але простих копняків було недостатньо, щоб заповнити прірву, яка розділяла рівні їхніх тіл.
Біль, що поширювався від пояса, навіть змусив його визнати, що монстр може бути більш небезпечним, ніж Креди. Істота атакувала майже з такою ж швидкістю, як і він, і він відчував, що не в змозі передбачити її появу належним чином.
Хан хотів швидко покласти край битві, але йому бракувало смертоносних атак. Проте все змінилося б, якби він зміг підібратися достатньо близько, щоб простромити голову монстра одним із вдосконалених видів зброї Джорджа.
— Він не дихає! — раптом вигукнула Соня.
— Все одно витягни його! — наказав Хан, перш ніж вистрілити вперед і вдарити коліном по розгубленому створінню.
Шкіра на лобі монстра розкрилася, а на черепі з’явилися тріщини, але атака не змогла відкинути його назад. Монстр навіть спробував роззявити пащу і відкусити Хану ногу, але удар ногою припав на тріснуту щелепу і повністю зламав її.
Монстр не зрозумів, що відбувається. Монстр навіть не бачив рухів Хана, а нижня частина його пащі тепер звисала зі зламаної щелепи. Після останнього удару звір навіть втратив його сліди, і синювате світло розлилося по його шерсті, як злість, що наростала в його свідомості.
Іскри, що пробігли по його шерсті, розвіялися, коли каблук ляснув по потилиці. Хан завершив свій третій прийом і одразу ж перейшов до четвертого, коли морда монстра торкнулася землі.
Обертальний удар ногою в повітрі встромив голову монстра у землю, а четверта техніка перенесла всю вагу тіла Хана на його потилицю, змусивши її зануритися глибше в землю.
Деякі іскри, що вилітали під час атак, встигли влучити в його тіло, але залишили лише невеликі червоні плями на шкірі. Монстр не встиг зібрати багато мани, перш ніж втратив контроль над своєю здатністю, тому Хан легко переносив синюваті спалахи.
У цей момент до монстра ззаду підійшли двоє Ніколсів. Удари долонь приземлилися на хутро істоти та поширили тремтіння всередині її тіла, яке Хан міг відчути від ноги, що все ще стояла на його голові.
— Лови! — крикнув Джордж, коли летюча маса мани наблизилася до Хана збоку.
Рука Хана вистрілила, щоб схопити масу, яка виявилася коротким мечем Джорджа. Темно-сріблясте гало вкривало гострі краї леза. Хлопець вже встиг підсилити зброю, і Хан без вагань спрямував її до голови монстра, коли його нога залишила його потилицю.
Гострий кінчик леза опустився до центру ямки, що утворилася під час останніх двох ударів, але інтенсивне блакитнувате світло раптово заповнило навколишнє середовище і засліпило всіх присутніх на сцені. Хан відчув, що мана летить в нього, але він був занадто близько, щоб ухилитися.
Хан втратив точку опори та контроль над своїм клинком. Його органи чуття оніміли, а очі намагалися розігнати світло, що заливало все навколо. Щось з’явилося в його баченні, коли грубе відчуття почало поширюватися від його спини. Він повільно зрозумів, де він знаходиться, і його стан змусив його вилаятися.
Остання атака відкинула Хана на цілих вісім метрів. Він навіть підозрював, що політ тривав би довше, якби його спина не вдарилася об одне з небагатьох неушкоджених дерев у цій місцевості.
Клинка Джорджа ніде не було видно, а обвуглена плоть вкрила його долоню. Деревоподібні плями червоної шкіри поширилися від цього місця і вкрили всю його ліву руку. Блискавка влучила в нього, але пошкодження були не надто серйозними. Він навіть міг відкривати й закривати руку, якщо ігнорував біль.
Хан змусив себе встати. Кров текла по спині через кілька ран, що відкрилися після удару об дерево, але вони не були варті його турботи, не тоді, коли монстр не зводив з нього очей.
Чудовисько виглядало втомленим і на межі непритомності. Його стан дав Хану час оглянути поле бою, але ситуація здавалася далеко не перспективною.
Двоє Ніколсів, які були поруч з істотою, також не змогли ухилитися від атаки. Хан бачив, як деякі з поранених прибульців піклуються про них і тягнуть їх з поля бою.
Джордж не рухався, тримаючи піхви обома руками та дивлячись на монстра. Він ніколи не наважувався підійти до істоти надто близько, але Хан не міг поскаржитися на його рішення. Зрештою, хлопець не мав можливості ухилитися від блискавок. Лише відстань давала йому можливість реагувати на ці атаки.
Дехто з поранених Ніколсів, хто не був зайнятий доглядом за тими, хто перебував у поганому стані, підвівся, але теж залишився на деякій відстані від монстра. Вони знали, що близькі до перемоги над монстром, але було ясно, що першому, хто кинеться вперед, доведеться витримати всю його лють.
Хан змирився з тим, що він був єдиним, хто міг виконати це завдання. Його поранення також не сповільнили б його, тож він мав високі шанси ухилитися від наступної атаки, доки застосовував тактику «бій-біжи». І все ж вичікування здавалося кращим варіантом, оскільки було б легше зреагувати на блискавку, що наближалася, ніж уникнути її, коли він був поблизу.
З пащі та носа монстра продовжувала текти кров. Нещодавні напади явно вплинули на нього, але він продовжував стояти та витріщатися на Хана. Монстр визначив його як найбільшу загрозу в групі, і він не наважувався припинити вивчати його.
«Ну ж бо! — вилаявся подумки Хан. — Нападай на мене!»
Тиша, що запала на полі бою, була оглушливою. Лише потріскування маленьких вогнищ, скрип гнутих стовбурів, уривчасте дихання рекрутів та час від часу рик монстра наповнював місцевість. Все інше було нерухомим, але незабаром важкі кроки потурбувалися про те, щоб знову принести рух.
У свідомості Хана раптом з’явилося багато присутніх. Інші команди Людей і Ніколсів вийшли з-за дерев і кинулися на монстра. Група витратила деякий час на оточення, тому вони атакували істоту з усіх боків.
Очі Хана розширилися, коли він побачив цю сцену. Його розум сам генерував образи, коли він побачив, як двадцять рекрутів обох видів стрибають до монстра. Він вже міг передбачити, що ось-ось має статися, тому швидко сховався за деревом.
Сліпуче блакитнувате світло заповнило місцевість. Хан міг бачити це сяйво, навіть заплющивши очі та сховавшись за товстим стовбуром. Дерево затремтіло, коли атака приземлилася на його поверхню, і Хан вирішив поглянути на поле битви після цієї події.
Рекрути обох видів розліталися на всі боки. На землі навіть з’явилися обвуглені тріщини від безлічі блискавок, що вилітали з неї.
В очах Хана все промайнуло в уповільненому темпі. Рекрути все ще були в повітрі, коли він отримав повний огляд сцени. Думки намагалися промайнути в його голові та розробити план битви, але інстинкти змушували його діяти раніше.
Монстр завжди потребував певного часу, щоб підготувати цей масивний розряд блискавок. Здавалося, що після кожної атаки істота ставала швидшою, але її вдосконалення не змінювало того, що вона щойно вивільнила накопичену енергію. Зараз вона була найслабшою, і Хан без вагань скористався найбезпечнішими секундами між обмінами.
Хан штовхав своє тіло більше, ніж він коли-небудь робив у минулому. Сила стилю Блискавичного демона залежала від швидкості, яку він міг витримати, але зараз його межі не мали значення.
Хан інстинктивно розумів, що кращого шансу у нього не буде, оскільки монстр продовжував скорочувати час, необхідний для дії своєї здатності. Він повинен був переконатися, що його наступна атака вб’є істоту і покладе край цій небезпечній битві.
Біль від обвугленої долоні посилювався, оскільки шкіра горіла від тертя з повітрям. Хан знехтував фізичними обмеженнями, встановленими його наповненням маною, і в одну мить досягнув монстра.
Ментальний бар’єр піднявся, щоб утримати біль і змусити Хана зосередитися на своїй техніці. У нього була лише одна спроба. Якщо він не завдасть належного удару, то залишиться відкритим перед розлюченим монстром.
Весь його імпульс спрямувався в коліно, що підіймалося вгору. Інтенсивне печіння намагалося просочитися крізь ментальний бар’єр під час виконання техніки, але Хан зумів утримати його, поки його атака не приземлилася на голову монстра.
У цей момент ментальний бар’єр зруйнувався, і Хан відчув весь свій біль. Він відчув, що горить, і слабкий запах горілої плоті навіть поширився з-під нього.
Однак він швидко змусив себе стабілізувати своє положення і підняти руки, коли побачив, що фігура монстра підіймається і стає на задні лапи. Хан помітив, що з його рук йде дим, але не дозволив цій деталі відволікти себе від небезпеки, що стояла перед ним.
Монстр підняв передні лапи, коли повністю випростався, але ніякої атаки не було. Істота зігнулася назад і впала на спину прямо перед недовірливими очима Хана.
Хан розслабився, помітивши, що монстр більше не рухається. Його погляд швидко перемістився на шию, і він обережними кроками почав обходити велику фігуру істоти. Ноги підкосилися і змусили його впасти на коліна, коли він помітив, що голова звіра зникла. Вона перетворилася на кривавий гамуз, який частково зник всередині тіла.
Далі
Том 2. Розділ 101 - Ковдра
Все було у вогні. Навіть розум Хана згорів, поки він стояв на колінах і дивився на криваву сцену. Чудовисько було мертве, але мисливським загонам довелося заплатити високу ціну за перемогу. З-під землі виходили численні сліди тонкого диму. Хан часто міг бачити Ніколсів або Людей на їхній базі. Більшість рекрутів втратили свідомість після нещодавнього нападу, але їхня шкіра не переставала горіти. Один монстр ледь не знищив цілих два класи самотужки. «Чорт забирай» — не втримався від прокльону Хан, коли оглянув стан свого тіла. Останнє прискорення спричинило численні опіки на передній частині тіла. Вони зрослися з ушкодженнями, спричиненими блискавкою, що надало Хану червонуватого і лихоманкового вигляду. Свідомість і сили Хана занепадали, а його положення ставало все більш нестабільним. Він відчував, що ось-ось впаде вперед, але зібрав усі сили, що залишилися, щоб нахилитися назад і вдаритися спиною об землю. Його рани були холодними, поки вони залишалися під впливом затхлого повітря в лісі. Його форма зникла під час бою, але він не міг згадати, коли це сталося. Його ментальний бар’єр циклічно здіймався і руйнувався. Відчуття печіння було надто інтенсивним, тому Хану рідко вдавалося стримувати біль довше, ніж на кілька секунд. Щоразу, коли ментальний бар’єр здіймався, Хан чув поспішні кроки навколо себе. Він давно вже заплющив очі, але його чутливість до мани та слуху дозволяла йому навіть у такому стані отримувати неясне уявлення про навколишнє оточення. До його вух долинали приглушені накази. Хан чув голоси Пола і вождя Алу, але біль, що заповнював його розум, змусив його втратити частину їхніх слів. Обидва ватажки керували полем бою і доглядали за пораненими, але Хан не міг зрозуміти різних деталей цього процесу. Відчуття холоду раптово поширилося по лівій руці Хана і змусило його напружити все тіло. Це відчуття з’явилося, коли він був зайнятий відновленням ментального бар’єра, тому він був надто здивований, щоб залишатися спокійним. — Не рухайся, — почувся голос Пола, коли він розплющив очі та побачив солдата, що сидів поруч з ним. — Це повинно допомогти тобі відчути себе краще в найкоротші терміни. Гадаю, що тільки рука заживе не відразу. Пол наносив густу напівпрозору мазь на рани Хана. Він брав речовину з великої циліндричної колби, що стояла поруч, і обережно наносив її на весь тулуб і ноги Хана. — Ти повинен дати шкірі ввібрати лосьйон, — пояснив Пол. — Не рухайся кілька годин. Постарайся поспати, якщо зможеш. Хан кивнув, але в його голові пролунало пирхання, коли він побачив, як Пол схопив флягу і пішов від нього. Сон зовсім не змусив би його залишатися нерухомим. Відчуття холоду, що наповнювало передню частину тіла Хана, вгамовувало відчуття печіння і дозволяло йому терпіти його без допомоги ментального бар’єра. Здавалося, що з кожною хвилиною його стан покращувався. Лише ліва рука і талія продовжували дратувати його, але решта тіла почала відчувати себе краще в найкоротші терміни. Хан робив усе можливе, щоб допомогти лосьйону своєю медитацією. Дві години пролетіли швидко, поки він розподіляв ману по тілу і сприяв процесу загоєння. Однак, коли він розплющив очі, його шкіра ще не змінила колір. Вона все ще була червоною і вкрита опіками. «Напевно, це полегшення є частиною лосьйону» — зітхнув Хан, нахиляючи голову вліво і вправо, щоб оглянути місце події. Трупа монстра вже не було поруч з ним. Лише калюжа крові з розбитої голови залишилася біля нього. Кілька Ніколсів і Людей вдалині розділяли його стан, чекаючи, поки їхні тіла вберуть лосьйон. Хан навіть помітив, як Пол підійшов до кількох Ніколсів, що сиділи під деревами. Різні види Ніколсів не заважали йому наносити лосьйон на їхні обвуглені місця, і прибульці погодилися на лікування після того, як вождь Алу підтвердив, що воно нешкідливе. Минуло ще дві години, перш ніж тіло Хана ввібрало лосьйон. Його шкіра трохи оніміла, коли він змусив себе сісти на землю, але біль все ще поширювався від лівої руки та довгого горизонтального опіку на талії. «Я понівечений» — зітхнув Хан, побачивши свою червону шкіру. Йому знадобиться щонайменше цілий день, щоб одужати, але його дратував не лише час, який він втратить, щоб одужати. Багато поранених Людей і Ніколсів породжували в його свідомості сумніви. Він не міг позбутися відчуття, що відправлення рекрутів проти монстра була поганим рішенням. — Тобі не слід вставати, — оголосив вождь Алу, наближаючись до Хана. — Відпочинок — найкращі ліки. Дозволь своїй мані зцілити тебе. Пол, Лііза та інші ніколи розповіли мені, що ти зробив. Я навіть заздрю, що ти тепер належиш до людського роду. Вождь Алу лагідно посміхався протягом усієї своєї промови, але Хан не знав, як він міг виглядати таким розслабленим після того, як більшість його підлеглих зазнали поранень. В голові Хана все ще було занадто сумбурно, щоб народити ввічливу відповідь. Він відчував, що тільки-но відкриє рота, як його батько нарікатиме на невмілих солдатів. — Я обов’язково розповім своєму командуванню про твої подвиги, — продовжував вождь Алу. — Хтозна, може, вони нарешті вирішать налагодити стосунки. Можливо, вони нарешті вирішать вивести стосунки між нашими видами на новий рівень. Почувши ці слова, лейтенант Кінтеа знову відчув недобре передчуття, яке встигло виникнути у нього. Хан знав, що результат полювання повинен привести його в екстаз, але він не міг відчувати себе щасливим після того, як став свідком того, як монстр завдав шкоди стільком рекрутам. І все ж, Хан все ще бурчав, коли він поклав праву руку на землю і підвівся, щоб виконати притаманний Ніколсам уклін. Вождь Алу виявив здивований вираз обличчя, коли побачив цей жест, але незабаром його посмішка повернулася, коли він продовжив відповідати таким же привітанням. Вождь Алу пішов допомагати іншим пораненим, а Хан залишився, щоб ще раз оглянути поле бою. Зрештою, темна фігура привернула його увагу і майже змусила його впасти в заціпеніння. Лііза допомагала Полу і вождю Алу з пораненими. Вона відвідувала рекрутів обох видів і без жодних вагань накладала примочки та бинти, не соромлячись їхніх жахливих поранень. Лііза мала нагоду поглянути на Хана, коли змінювала пацієнтів. Він навіть повірив, що вона бачила його краєм ока. Проте було зрозуміло, що вона стримується, щоб не дивитися прямо на нього. Хан швидко відвів погляд. Він не хотів бути причиною того, що зруйнував її самовладання. Він не хотів ризикувати, навіть якщо його бажання відпочити на її колінах здавалося сильнішим за біль, який вивільняла його рука. Джордж, Соня і кілька рекрутів, які отримали поверхневі поранення, врешті-решт вийшли на поле бою, несучи великі фляги та провізію. Здавалося, вони відповідали за перенесення табору, і вони не могли не посміхнутися, коли побачили, що Хан вже стоїть на ногах. Джордж поставив фляги й витягнув меча з піхов, широко посміхаючись. Він знайшов свій клинок, але його колір змінився. Якщо раніше його гострі краї були блідо-сріблястими, то тепер вони стали абсолютно чорними. Хан показав свою обвуглену долоню і вказав на неї іншою рукою. Джордж підняв великі пальці вгору на цій сцені. Здавалося, що лезо витримало частину блискавки, яка пронизала руку Хана, і Джордж був явно радий такому результату. Брудне поле бою, наповнене пораненими рекрутами, гучними стогонами та кількома криками — це те, чого Хан не хотів бачити. Ці сцени лише посилювали його бажання поговорити з Ліізою, тому він вважав за краще повернутися до попереднього місця збору і продовжити медитацію там. Хан ішов повільно. Він відчував втому, а від різких рухів його численні опіки знову боліли. Проте через деякий час йому стало краще. Шлях назад до попереднього табору був відносно простим. Пол та інші залишили чіткі сліди, і Хан навіть отримав загальне уявлення про своє положення після полювання. Незабаром перед його очима з’явилося знайоме порожнє місце, але його розум раптом відчув щільну масу мани за ним. Хан піддався своїй цікавості. Мана вдалині не рухалася, тож він знав, що вона не належала ні до чого небезпечного. Він йшов повз порожнє місце між деревами, поки в його очах не з’явилися дві фігури. Першу фігуру було легко впізнати. Вона належала монстру, якого Хан убив кілька годин тому. Мана всередині трупа на той час злилася з його мертвою плоттю і зробила його безпечним навіть для звичайної людини. Натомість інша фігура змусила вираз обличчя Хана стати холоднішим. Вона мала людську подобу, але коричнева ковдра вкривала все її тіло, поки вона лежала поруч із трупом монстра. Хан вже бачив Джорджа і Ліізу, тому в його голові не з’явилося жодних тривог. Однак він все одно підійшов до трупа і, нахилившись, щоб підняти ковдру, видав хрюкання. Незабаром в його очах з’явилося обличчя Ґленна. Вираз обличчя хлопчика був спокійним, але запах обвугленої плоті, що доносився з-під ковдри, змусив Хана знову закрити обличчя. Тоді його розум відчув знайому присутність, що наближалася до нього ззаду. Хан випростався і побачив Пола, що йшов до нього зі складним виразом обличчя. — Інші ще не знають про це, — сказав Пол, коли його погляд впав на труп, накритий ковдрою. — Я намагався перезапустити його серце, але нічого не вийшло. Медичний відсік у таборі міг би зробити щось більше, але... Пол замовк, і Хан теж нічого не сказав. Вони просто дивилися на коричневу ковдру. Іноді тиша може бути оглушливою, але зараз вони не хотіли чути нічого іншого. — Це справді було необхідно? — запитав Хан. — Це найкраще, на що здатні два розумні види? — Не починай зараз ставити під сумнів накази, — зітхнув Пол. — Це слизька доріжка, і я говорю не лише про твоє становище в армії. Це допоможе тобі відволіктися від усього цього. — Що саме це таке? — запитав Хан. — Я думав, що ми тут для того, щоб зміцнити стосунки з інопланетним видом. — Сьогоднішні події зробили це, — пояснив Пол. — Ти зробив це. Ґленн зробив це. Його смерть зблизить Людей і Ніколсів. Він стане героєм нашого виду. — Він був лише дитиною, — прошепотів Хан. — Як і всі вони. — Вони перестали бути дітьми, коли вступили на службу, — відповів Пол холодним голосом. — Наша місія на Нітісі дуже делікатна. Ми можемо лише погоджуватися з тим, що кажуть Ніколси, і радіти, якщо отримуємо від цього якусь вигоду. Ця можливість може змусити тебе повірити, що ми особливі, але Глобал Армі без вагань пожертвує всіма нами, щоб зблизитися з прибульцями. — Відносини, засновані на крові й трупах, — прокоментував Хан. — Не будь дурнем, — пирхнув Пол. — Ти хоч уявляєш, скільки експертів відірвало собі кінцівки, щоб удосконалити стабільне бойове мистецтво у твоїх руках? Те саме стосується всього, що пов’язано і не пов’язано з маною. Кров — найцінніша валюта у Всесвіті. Питання лише в бажанні нею користуватися. — Як там інші? — запитав Хан, поки його розум вбирав слова Пола. — Здебільшого добре, — зітхнув Пол, коли слабкий гнів, який він відчував до цього, зник. — Кілька тижнів ліків і медитацій повинно бути достатньо, щоб поставити всіх на ноги. — Капітан Ербер вже оголосила про перерву? — запитав Хан, вперше за час їхньої розмови повернувшись до Пола. — Вона ще не отримала повідомлення, оскільки мережа тут нестабільна, — пояснив Пол. — Але я думаю, що вона зробить перерву в заняттях на кілька тижнів. Відтінок тепла поширився крізь холод, що заповнив свідомість Хана. Він не міг не думати про Ліізу, коли почув про перерву. Його бажання поговорити з нею було настільки сильним, що майже змусило його забути про поранення. — Зосередься на відпочинку, — наказав Пол, коли побачив, що Хан опустив погляд на Ґленна. — Залатай руку і лягай спати. Ми залишимося тут щонайменше ще на день, тож дістань з рюкзака нову форму. Ти не можеш залишатися в такому вигляді. Слова Пола нагадали Хану, що його форма майже повністю зникла. Він мав лише кілька ганчірок, що нагадували штани, але все інше зникло. У його взутті навіть було кілька дірок, через які виднілися пальці ніг.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!