Опіки

Шок і страх охопили всіх присутніх на місці події. Соня та Ніколси не рухалися, коли побачили стан Ґленна. Багато прибульців навіть отримали поранення, але вони не були настільки серйозними.

Однак більшість поранених Ніколсів більше не могли боротися. Деякі з них не могли встати через те, що їхні ноги диміли. Страх також почав опановувати їхній розум і впливати на їхні вчинки.

Хан, Джордж і кілька прибульців були єдиними, кому вдавалося зберігати спокій, і вони швидко впізнали один одного, коли їхні погляди обвели поле бою. У таких ситуаціях воїни не потребували слів. Коротких обмінів поглядами було достатньо, щоб зрозуміти, що вони повинні взяти безлад у свої руки.

— Соню, забери Ґленна! — крикнув Хан, не зводячи очей з масивного монстра. — Джордже, дай мені щось гостре!

Монстр блював кров’ю. Удари долонями Ніколсів зачепили його нутрощі та завдали чималих пошкоджень. Проте монстр залишався на ногах, і щоразу, коли він підіймав очі на своїх супротивників, до його ревіння домішувалося гнівне ревіння, змішане з відрижкою.

Хан опинився в тій самій ситуації, що й воїн-Кред першого рівня. Його бойове мистецтво давало йому можливість безпечно наближатися до супротивника і завдавати потужних ударів, але простих копняків було недостатньо, щоб заповнити прірву, яка розділяла рівні їхніх тіл.

Біль, що поширювався від пояса, навіть змусив його визнати, що монстр може бути більш небезпечним, ніж Креди. Істота атакувала майже з такою ж швидкістю, як і він, і він відчував, що не в змозі передбачити її появу належним чином.

Хан хотів швидко покласти край битві, але йому бракувало смертоносних атак. Проте все змінилося б, якби він зміг підібратися достатньо близько, щоб простромити голову монстра одним із вдосконалених видів зброї Джорджа.

— Він не дихає! — раптом вигукнула Соня.

— Все одно витягни його! — наказав Хан, перш ніж вистрілити вперед і вдарити коліном по розгубленому створінню.

Шкіра на лобі монстра розкрилася, а на черепі з’явилися тріщини, але атака не змогла відкинути його назад. Монстр навіть спробував роззявити пащу і відкусити Хану ногу, але удар ногою припав на тріснуту щелепу і повністю зламав її.

Монстр не зрозумів, що відбувається. Монстр навіть не бачив рухів Хана, а нижня частина його пащі тепер звисала зі зламаної щелепи. Після останнього удару звір навіть втратив його сліди, і синювате світло розлилося по його шерсті, як злість, що наростала в його свідомості.

Іскри, що пробігли по його шерсті, розвіялися, коли каблук ляснув по потилиці. Хан завершив свій третій прийом і одразу ж перейшов до четвертого, коли морда монстра торкнулася землі.

Обертальний удар ногою в повітрі встромив голову монстра у землю, а четверта техніка перенесла всю вагу тіла Хана на його потилицю, змусивши її зануритися глибше в землю.

Деякі іскри, що вилітали під час атак, встигли влучити в його тіло, але залишили лише невеликі червоні плями на шкірі. Монстр не встиг зібрати багато мани, перш ніж втратив контроль над своєю здатністю, тому Хан легко переносив синюваті спалахи.

У цей момент до монстра ззаду підійшли двоє Ніколсів. Удари долонь приземлилися на хутро істоти та поширили тремтіння всередині її тіла, яке Хан міг відчути від ноги, що все ще стояла на його голові.

— Лови! — крикнув Джордж, коли летюча маса мани наблизилася до Хана збоку.

Рука Хана вистрілила, щоб схопити масу, яка виявилася коротким мечем Джорджа. Темно-сріблясте гало вкривало гострі краї леза. Хлопець вже встиг підсилити зброю, і Хан без вагань спрямував її до голови монстра, коли його нога залишила його потилицю.

Гострий кінчик леза опустився до центру ямки, що утворилася під час останніх двох ударів, але інтенсивне блакитнувате світло раптово заповнило навколишнє середовище і засліпило всіх присутніх на сцені. Хан відчув, що мана летить в нього, але він був занадто близько, щоб ухилитися.

Хан втратив точку опори та контроль над своїм клинком. Його органи чуття оніміли, а очі намагалися розігнати світло, що заливало все навколо. Щось з’явилося в його баченні, коли грубе відчуття почало поширюватися від його спини. Він повільно зрозумів, де він знаходиться, і його стан змусив його вилаятися.

Остання атака відкинула Хана на цілих вісім метрів. Він навіть підозрював, що політ тривав би довше, якби його спина не вдарилася об одне з небагатьох неушкоджених дерев у цій місцевості.

Клинка Джорджа ніде не було видно, а обвуглена плоть вкрила його долоню. Деревоподібні плями червоної шкіри поширилися від цього місця і вкрили всю його ліву руку. Блискавка влучила в нього, але пошкодження були не надто серйозними. Він навіть міг відкривати й закривати руку, якщо ігнорував біль.

Хан змусив себе встати. Кров текла по спині через кілька ран, що відкрилися після удару об дерево, але вони не були варті його турботи, не тоді, коли монстр не зводив з нього очей.

Чудовисько виглядало втомленим і на межі непритомності. Його стан дав Хану час оглянути поле бою, але ситуація здавалася далеко не перспективною.

Двоє Ніколсів, які були поруч з істотою, також не змогли ухилитися від атаки. Хан бачив, як деякі з поранених прибульців піклуються про них і тягнуть їх з поля бою.

Джордж не рухався, тримаючи піхви обома руками та дивлячись на монстра. Він ніколи не наважувався підійти до істоти надто близько, але Хан не міг поскаржитися на його рішення. Зрештою, хлопець не мав можливості ухилитися від блискавок. Лише відстань давала йому можливість реагувати на ці атаки.

Дехто з поранених Ніколсів, хто не був зайнятий доглядом за тими, хто перебував у поганому стані, підвівся, але теж залишився на деякій відстані від монстра. Вони знали, що близькі до перемоги над монстром, але було ясно, що першому, хто кинеться вперед, доведеться витримати всю його лють.

Хан змирився з тим, що він був єдиним, хто міг виконати це завдання. Його поранення також не сповільнили б його, тож він мав високі шанси ухилитися від наступної атаки, доки застосовував тактику «бій-біжи». І все ж вичікування здавалося кращим варіантом, оскільки було б легше зреагувати на блискавку, що наближалася, ніж уникнути її, коли він був поблизу.

З пащі та носа монстра продовжувала текти кров. Нещодавні напади явно вплинули на нього, але він продовжував стояти та витріщатися на Хана. Монстр визначив його як найбільшу загрозу в групі, і він не наважувався припинити вивчати його.

«Ну ж бо! — вилаявся подумки Хан. — Нападай на мене!»

Тиша, що запала на полі бою, була оглушливою. Лише потріскування маленьких вогнищ, скрип гнутих стовбурів, уривчасте дихання рекрутів та час від часу рик монстра наповнював місцевість. Все інше було нерухомим, але незабаром важкі кроки потурбувалися про те, щоб знову принести рух.

У свідомості Хана раптом з’явилося багато присутніх. Інші команди Людей і Ніколсів вийшли з-за дерев і кинулися на монстра. Група витратила деякий час на оточення, тому вони атакували істоту з усіх боків.

Очі Хана розширилися, коли він побачив цю сцену. Його розум сам генерував образи, коли він побачив, як двадцять рекрутів обох видів стрибають до монстра. Він вже міг передбачити, що ось-ось має статися, тому швидко сховався за деревом.

Сліпуче блакитнувате світло заповнило місцевість. Хан міг бачити це сяйво, навіть заплющивши очі та сховавшись за товстим стовбуром. Дерево затремтіло, коли атака приземлилася на його поверхню, і Хан вирішив поглянути на поле битви після цієї події.

Рекрути обох видів розліталися на всі боки. На землі навіть з’явилися обвуглені тріщини від безлічі блискавок, що вилітали з неї.

В очах Хана все промайнуло в уповільненому темпі. Рекрути все ще були в повітрі, коли він отримав повний огляд сцени. Думки намагалися промайнути в його голові та розробити план битви, але інстинкти змушували його діяти раніше.

Монстр завжди потребував певного часу, щоб підготувати цей масивний розряд блискавок. Здавалося, що після кожної атаки істота ставала швидшою, але її вдосконалення не змінювало того, що вона щойно вивільнила накопичену енергію. Зараз вона була найслабшою, і Хан без вагань скористався найбезпечнішими секундами між обмінами.

Хан штовхав своє тіло більше, ніж він коли-небудь робив у минулому. Сила стилю Блискавичного демона залежала від швидкості, яку він міг витримати, але зараз його межі не мали значення.

Хан інстинктивно розумів, що кращого шансу у нього не буде, оскільки монстр продовжував скорочувати час, необхідний для дії своєї здатності. Він повинен був переконатися, що його наступна атака вб’є істоту і покладе край цій небезпечній битві.

Біль від обвугленої долоні посилювався, оскільки шкіра горіла від тертя з повітрям. Хан знехтував фізичними обмеженнями, встановленими його наповненням маною, і в одну мить досягнув монстра.

Ментальний бар’єр піднявся, щоб утримати біль і змусити Хана зосередитися на своїй техніці. У нього була лише одна спроба. Якщо він не завдасть належного удару, то залишиться відкритим перед розлюченим монстром.

Весь його імпульс спрямувався в коліно, що підіймалося вгору. Інтенсивне печіння намагалося просочитися крізь ментальний бар’єр під час виконання техніки, але Хан зумів утримати його, поки його атака не приземлилася на голову монстра.

У цей момент ментальний бар’єр зруйнувався, і Хан відчув весь свій біль. Він відчув, що горить, і слабкий запах горілої плоті навіть поширився з-під нього.

Однак він швидко змусив себе стабілізувати своє положення і підняти руки, коли побачив, що фігура монстра підіймається і стає на задні лапи. Хан помітив, що з його рук йде дим, але не дозволив цій деталі відволікти себе від небезпеки, що стояла перед ним.

Монстр підняв передні лапи, коли повністю випростався, але ніякої атаки не було. Істота зігнулася назад і впала на спину прямо перед недовірливими очима Хана.

Хан розслабився, помітивши, що монстр більше не рухається. Його погляд швидко перемістився на шию, і він обережними кроками почав обходити велику фігуру істоти. Ноги підкосилися і змусили його впасти на коліна, коли він помітив, що голова звіра зникла. Вона перетворилася на кривавий гамуз, який частково зник всередині тіла.