Білий Адунс не дивився на Хана. Він дзьобом чухав пір’я на крилах, оглядаючи довкілля і видаючи короткі крики.
Хан не знав, що робити в цій ситуації. Лііза не дала йому жодних інструкцій, але щось підказувало йому, що випробування закінчилося.
Адунс, що стояв на сірому снігу, був першою білою істотою, яку Хан побачив під час свого сходження. Всі інші орли мали темніші відтінки, від сірого, синього до повністю чорного. Коли Хан обмірковував свою ситуацію, ця подія не здавалася йому збігом обставин.
«Білий орел для чужого хлопчика, — подумав Хан, намагаючись знайти гідну опору на поверхні гори. — Звучить гідно».
Хан вивчав навколишню місцевість і на його обличчі з’явився складний вираз, коли він зрозумів, що не знає, де закінчується гора. Сніг засипав усю рівнинну місцевість, і ходити по ній було небезпечно.
Засніжена поверхня була навіть крихкою. Хан не знав, як орлу вдалося не провалитися під неї. Істота була трохи меншою за інших Адунсів, яких він бачив під час сходження, але все одно досить великою порівняно з людиною.
Стиль Блискавичного демона давав Хану можливість виконувати м’які кроки. Він міг дістатися до Адунса навіть у такому стані, але, зупинившись, ризикував провалитися під сніг.
— Гей! — покликав Хан. — Йди сюди! Полетімо разом!
Хан намагався стримати свій голос, але кілька поштовхів все ж прокотилися над ним і змусили його вдаритися спиною об схил гори. Його страх перед новою лавиною викликав інстинктивну реакцію, вироблену під час сходження.
Снігу не було, але білий Адунс також проігнорував його. З моменту приземлення на сіру ділянку орел ще не повернувся до Хана.
«Я маю стрибнути на нього?» — запитав себе Хан.
Йому не подобалася ідея здійснювати нерозважливі вчинки, тим більше, що Адунс здавався єдиним виходом із ситуації, що склалася. Важко було б відшукати попередню стежку, коли на рівнині лежить стільки снігу, та й ризик впасти був великий. Підійматися вгору виявилося набагато легше.
«Сподіваюся, він не відкине мене на півдорозі» — зітхнув подумки Хан, готуючись до неминучого спринту.
Лііза говорила про приборкання Адунса, але Хан не знав, чи збігається зміст її слів з його розумінням. Проте він не мав іншого виходу, тож нахилив тіло і дозволив собі впасти вперед.
Хан так і не впав на сірий сніг. Його постать зникла, а на м’якій поверхні з’явилися ледь помітні сліди. Адунс раптом відчув, як на його спину опустився чужорідний тягар, і з дзьоба неминуче вирвався гучний крик.
Від додаткової ваги Адунс почав провалюватися в сніг, але швидко змахнув крилами, щоб підняти своє тіло в повітря. Однак ноги раптом вчепилися в основу крил.
Хан ретельно вивчив Ліізу. Він не міг не запам’ятати положення її ніг і рук, коли вони летіли по небу.
— Заспокойся! — крикнув Хан зі спини орла. — Давай будемо друзями!
Здавалося, орлу не сподобався такий підхід. Він голосно закричав, коли Хан обхопив його шию руками. Крик породив ще одну лавину, але Адунс вирушив, перш ніж ще більше снігу засипало місцевість.
Навколишнє середовище змінилося в одну мить. Вітер дмухав Хану в обличчя, поки Адунс облетів гору, і вид далекої поверхні змусив його міцніше стиснути руки та ноги на шиї й крилах істоти.
Адунс видав болісний крик, перш ніж повернутися, щоб позбутися небажаної присутності на спині. Світ в очах Хана закрутився, але він зробив все можливе, щоб придушити свій страх і пом’якшити хватку.
— Пробач мені, добре?! — крикнув Хан. — Я не хочу тебе скривдити!
Адунс проігнорував його слова і спробував зробити все, що було в його силах, щоб змусити Хана впасти. Він піднявся високо в небо, а потім пірнув з неймовірною швидкістю і зупинився лише тоді, коли земля стала надто близько. Він кружляв у повітрі так часто, що майже втрачав рівновагу. Він навіть намагався вдарити Хана об схил гори, але нічого не вийшло.
Хан витримав усе, не послаблюючи хватки. Йому було байдуже, що його шкіра почала горіти від палючого тертя з повітрям. Йому було байдуже, що його нутрощі, здавалося, ось-ось вилетять з рота. Він навіть не звертав уваги на зіткнення зі скелястим схилом гори.
Глибокі рани відкрилися на його спині та плечах після того, як Адунс кілька разів вдарив Хана об скелю. Більшість крові, що витікала з його ран, розвіялася в небі, коли орел розігнався, але частина її впала на біле пір’я і заплямувала раніше бездоганну істоту.
Здавалося, орла не турбувала кров, що падала на його пір’я. Він навіть перестав бити Хана по схилу гори та обмежився лише кружляннями та раптовими пікіруваннями.
Зрештою, Адунс втомився і перестав намагатися скинути Хана зі спини. Він продовжував літати серед гір на помірній швидкості та уникав різких рухів.
Спочатку Хан не довіряв орлу, але після майже годинного польоту в ньому з’явилася дещиця впевненості. Він намагався імітувати рухи Ліізи, щоб перевірити, чи виконує Адунс його накази, і коли йому це вдавалося, на його обличчі неминуче з’являлася широка посмішка.
Легенько потягнувши за пір’я на шиї Адунс, він повертався то вліво, то вправо. Напруження і розслаблення ніг викликало злети та пікірування. Орел реагував на ці прості жести, і Хан поволі звик до сили, яку йому доводилося докладати, щоб не поранити птаха.
Адунс все ще час від часу виступав проти наказів Хана, але вони сприймалися як жарти. Істота в цей момент лише гралася. Вона вже прийняла свого пілота.
Зрештою сіра фігура підлетіла до Хана. Лііза та її Адунс з’явилися серед темного неба і почали слідувати за ним.
— Це чудово! — вигукнув Хан, але його слова загубилися в сильному вітрі, що огорнув його.
Лііза похитала головою і злегка посміхнулася, перш ніж показати на підніжжя гори. Її Адунс склав крила і почав пікірувати до того місця, а Хан швидко пішов за ними.
Приземлення Ліізи продемонструвало, наскільки спритними можуть бути ці істоти. Її Адунс розгорнув крила, коли був менш ніж за два метри від землі, і раптовим рухом зумів покласти край неймовірному імпульсу, накопиченому під час пікірування.
Хан був у своєму першому польоті, тому до приземлення підійшов обережно. Він продовжував підтягувати ноги щоразу, коли його Адунс набирав надто велику швидкість, і істота врешті-решт виконала оберт перед тим, як досягти землі, просто щоб позлити його.
— Дай мені перепочити, — поскаржився Хан, коли орел видав радісний крик. — Це лише мій перший раз. Я відпущу тебе так швидко, як тільки зрозумію суть справи.
Адунс, здавалося, зрозумів сенс його слів, але у відповідь він склав крила і покотився по землі, перш ніж випростатися. Коли орел повернувся на кігті, Хана вкрив сніг, і вираз його обличчя показував, наскільки безпорадним він себе почував.
— Він у тебе грайливий, — оголосила Лііза, продовжуючи посміхатися своєю слабкою посмішкою. — Мабуть, молодий.
Лііза зістрибнула з орла і наблизилася до Хана. Проте її брови вигнулися дугою, коли вона побачила, що він не залишає свого Адунса.
— Я думала, ти захочеш поговорити, — промовила Лііза, коли її посмішка зникла. — Я відведу тебе до твого табору.
— Зачекай! — вигукнув Хан, коли Лііза повернулася, щоб стрибнути назад на свого Адунса. — А він не полетить, якщо я зістрибну?
Лііза обернулася і зрозуміла причину нерішучості Хана. Вона навіть зрозуміла, що це непорозуміння сталося з її вини, оскільки вона забула, що Хан перебуває на Нітісі менше доби.
— Адунс вже прийняв тебе, — пояснила Лііза, вказавши на білу істоту. — Він не дозволить іншим їздити на ньому, поки ти живий.
— О, — не міг не вигукнути Хан, повертаючись до свого орла. — Хіба ти не милий?
Хан почав гладити орла, але істота сприйняла цю мить відволікання як шанс знову покотитися по землі та засипати Хана ще одним шаром снігу.
Лііза затулила рота, щоб придушити сміх, коли побачила Хана, засипаного снігом. Сцена здавалася захоплюючою, але Хан вирішив перейти одразу до суті.
— Як я можу покликати, якщо я лежу на землі? — запитав Хан, знімаючи сніг з плечей і голови.
— Спускайся, і ти побачиш, — оголосила Лііза, схрестивши руки.
Хан і орел обмінялися поглядами, але врешті-решт він відпустив свою хватку і зістрибнув зі спини істоти. Лііза не мала причин брехати йому. Вона навіть пішла проти свого керівництва, щоб допомогти йому.
Білий орел не відлетів. Він трохи потрусився, щоб скинути з себе сніг, що прилип до його тіла, але незабаром опустив голову, щоб зустрітися з Ханом поглядом.
— Поклади свій лоб на його вертикальне око, — пояснила Лііза. — А ти тим часом придумай йому ім’я.
Хан кивнув, не повертаючись до Ніколс. Його рука потягнулася до потилиці орла, перш ніж його обличчя нахилилося до чола. Адунс заплющив своє третє око, коли шкіра хана торкнулася його пір’я, і після цього сталася дивна подія.
Чужа присутність увійшла у свідомість Хана. Він відчув, як якась невиразна вага стала частиною його думок і викликала низку слабких відчуттів.
«Сноу» — подумав Хан, і відчуття застигли та злилися з маленьким шматочком мани всередині його мозку.
Очі Хана розширилися, коли чужі емоції поширилися по його мозку. Вони несли в собі деяку втому, але також і щиру повагу.
— Я відчуваю його розум? — запитав Хан, відокремлюючись від орла і роблячи кілька кроків назад.
— Це ментальний зв’язок, — пояснила Лііза. — Він споживає ману, щоб залишатися активним і надсилати слова на інший бік, але ти можеш підтримувати його, оскільки пройшов випробування.
— Ого, — вигукнув Хан, перевіряючи ментальний зв’язок.
Відправлення думок на інший бік було майже інстинктивним. Це не потребувало тренувань, але Адунс не розумів всього, що він говорив. Те ж саме стосувалося і Хана, оскільки орел міг говорити лише через відчуття. Проте істота чітко дала зрозуміти, що їй подобається ім’я Сноу.
— Мені починає подобатися ця планета, — засміявся Хан, повертаючись до Сноу і потираючи його пір’я.
У цей момент Хан обернувся. На його обличчі з’явилася щира посмішка, коли спогади про політ перетнули його зір. Лііза допомогла йому пережити одну з найдивовижніших речей у його житті, і він хотів висловити їй свою глибоку вдячність.
— Дякую за все, що ви для мене зробили, — вигукнув Хан, виконуючи легкий уклін. — Сподіваюся, що зможу віддячити вам у майбутньому.
— Не дякуй мені поки що, — прокоментувала Лііза, і вираз її обличчя став суворим. — Ти все ще маєш постати перед своїм командуванням.
Далі
Том 2. Розділ 90 - Політика
— Я думав, що проблема у вашому командуванні, — поскаржився Хан, відчуваючи, як у його голові з’являється занепокоєння. — У мене завжди проблеми, — знизала плечима Лііза. — А у тебе інша ситуація. — Тоді ви впливова, — вигукнув Хан. — Трохи, — пояснила Лііза, закотивши очі, коли побачила, що на обличчі Хана з’явилося занепокоєння. Хан помітив цю реакцію, але не знав, що думати. Він ще не розібрався в характері Ліізи, а нещодавні події не сприяли його оцінці. Під час першої зустрічі Лііза здавалася холодною, але після того, як вони провели кілька годин разом, вона почала сміятися. Хан також мав сумніви щодо звичаїв Ніколсів, тому ніколи не довіряв слабким здогадкам, що з’являлися у нього в голові. — Я тебе розсердив? — запитав Хан, пересуваючись у її бік і знову з’являючись у її погляді. — Я мало знаю про Ніколс, тож перепрошую, якщо часом не розумію деяких речей. Пряма чесність Хана трохи налякала Ліізу. Ніхто з людей на Нітісі ніколи не поводився так невимушено. Хан був першим, хто поводився, не зважаючи на статус і політику. — Це нормально, — відповіла Лііза. — Просто дивно розмовляти з людиною і не бачити поклонів. Хан насупився, перш ніж у його голові з’явилася слабка ідея. Він все ще мав сумніви через різні звичаї між видами, але єдиним способом підтвердити свої здогадки було розпитати прибулицю. — Може, тобі не подобається політика? — запитав Хан. Лііза уникнула його погляду і знову знизала плечима. Схрещені руки на її тулубі підкреслювали вигини, які вимальовувалися під майкою, але Хан дивився лише на сяйнисті білі очі прибульця. — Це погано для Ніколсів? — запитав Хан. — Я думав, ти будеш більш безтурботною. — Чому ти так думав? — запитала Лііза, коли її погляд нарешті повернувся до Хана. — Ну, — відповів Хан, чухаючи потилицю. — Ти їздиш на тваринах. Хіба це не вираз свободи? — Як ці речі пов’язані між собою? — запитала Лііза, роблячи спантеличене обличчя. Обидва мовчали. Хан вважав, що він знайшов одну з тем, яку не міг пояснити через різні звичаї Ніколсів, а Ліізі було цікаво. — Гаразд, подивися на це так, — спробував пояснити Хан, і його руки слідували за його словами, щоб створити кращий образ теми. — У тварин немає політики, так? Те, що ти так близько до них, може натякати на свободу. — Тварини мають жорстку ієрархію і багато правил, — відповіла Лііза, нахиливши голову. — Хіба це не форма політики? Хан відкрив було рота, щоб відповісти, але його рука опинилася під підборіддям, коли він зрозумів, що слова Ліізи мають сенс. Тварини не мають належних вербальних правил, але їхні інстинкти створюють середовище, в якому можуть існувати базові форми політики. — Можливо, ти маєш рацію, — сказав Хан. — У людей все не так. — Чому ти так часто ворушиш руками? — запитала Лііза, показуючи на його руки. — Це ще одна людська особливість? — Ти вперше бачиш, як хтось жестикулює? — запитав Хан, пояснюючи значення цього слова рухами рук. — Люди ніколи не рухають руками, коли розмовляють зі мною, — заявила Лііза, роблячи крок вперед і оглядаючи руки Хана з різних сторін. — Це те, що Пол робив раніше? Чому він жестикулював? Хан не міг не згадати погляд Пола в той момент. Він швидко дістав з кишені телефон і помітив, що вже витратив на тест понад чотирнадцять годин. На Нітісі доба тривала двадцять чотири години, тож за людськими мірками вже настала ніч. — Ти мусиш іти? — запитала Лііза, але в той момент вона не виявила жодної раптової чи дивної реакції. — Повернення зараз може збільшити мої шанси залишитися на планеті, — засміявся Хан. — Чи можеш ти розповісти мені, як подбати про Адунса перед відльотом? Я не хочу зовсім загубитися, коли тебе не буде поруч. Щира турбота Хана про Сноу знову здивувала Ліізу, і вона без вагань пояснила, що знала. Виявилося, що Адунси були досить незалежними, тож Хану достатньо було лише раз на тиждень брати свого орла на політ, щоб зміцнити їхні стосунки. — У мене є ще одна причина літати з ним, чи не так? — Хан розсміявся, коли пояснення закінчилося. — Це дає мені можливість бути поруч з тобою. — Тоді літай частіше, — сказала Лііза, ледь помітно посміхаючись і стрибаючи на свого орла. — Не втрачай мене з поля зору. — Ти чув її, — послав Хан через ментальний зв’язок, і Сноу видав гордий крик, коли відчув його наміри. Хан скочив на свого орла і зайняв позицію вершника, але Лііза вистрілила в повітря, перш ніж він підставив обидві ноги під крила істоти. Сноу швидко змахнув крилами та полетів за сірими Адунсом, а Хан випустив гучне прокляття, використовуючи всю свою силу, щоб втриматися на орлі та стабілізувати його положення. Лііза злетіла й спробувала зникнути серед темного неба, але Сноу зумів її наздогнати. Хан побачив, що Лііза засміялася, коли обернулася, і помітив, що він ще не звик до польоту. Їй було так весело, що вона, не вагаючись, ускладнювала йому завдання. Сірий орел несподівано пірнув до землі, змусивши Сноу наслідувати його. Хан навіть не намагався віддавати накази в цій ситуації. Він дозволив орлу впоратися з усім, а сам зосередився на збереженні свого життя. Під час польоту Лііза виявила свій величезний досвід. Вона наказувала своєму Адунсу підійматися, пірнати, кружляти та проходити вузькими стежками всередині гірського ланцюга. Хан часто голосно лаявся, коли Сноу слідував за нею, але врешті-решт почав сміятися, коли побачив, що Лііза виглядає по-справжньому щасливою. Вони облетіли місто і полетіли до невеликого поселення неподалік. Хан не впізнав архітектуру тамтешніх будівель, але раптове пікірування Ліізи підтвердило, що вони прибули до місця призначення. Поселення складалося з кількох чорних будівель без вікон з дивними символами, що світилися, і високої споруди біля його країв. Високий паркан, що випромінював слабке блакитне сяйво, оточував всю територію, а ями, заповнені білими черв’яками, займали ділянки одразу за бар’єром. Хан бачив, як Уґу з’являються з-під землі та наближаються до ям, але крики Адунса змусили їх підняти очі до неба і відступити. Лііза змусила свого орла приземлитися в тих місцях годівлі, і Сноу наслідувала її. Пол та інші молоді рекрути поспішили вибігти з будівель і почали бігти до двох Адунсів. Тим часом Лііза і Хан зістрибнули з орлів і погладили їх, поки ті харчувалися черв’яками в норах. — Ти, безумовно, отримуєш задоволення, ускладнюючи мені життя, — прокоментував Хан, а потім коротко розсміявся. — Це твоя провина, що ти такий експресивний, — посміхнулася Лііза, намагаючись жестикулювати. — Але те, що ти робиш, все одно дивно. — Тоді я припиняю, — драматично зітхнув Хан і вклонився. — Я не можу допустити, щоб така важлива Ніколс була незадоволена моєю поведінкою. — Ні, продовжуй, — відповіла Лііза, і її посмішка стала напрочуд щирою. — Це мило. Брови Хана вигнулися дугою перед цією раптовою чесною реакцією. Він не міг втриматись від того, щоб не втупитись в обличчя Ліізи, і Ніколс зробила те саме. Пол підійшов до них досить швидко, щоб почути останню репліку Ліізи. Сцена, що розгорнулася в його уяві, змусила його схопитися за волосся і розширити очі. — Що це означає? — запитала Лііза, помітивши Пола. — Він зробив це знову. — Я скажу тобі, коли зрозумію це, — відповів Хан, повертаючись до Пола і вказуючи на Сноу. Пол не знав, що думати про цю ситуацію. Лііза, здавалося, втратила частину своєї відстороненої поведінки, Хан був весь у ранах, а Глобал Армі отримала свого першого вершника Адунса. На додаток, Хан і Лііза, схоже, фліртували, що могло спричинити багато проблем, враховуючи крихкі стосунки між цими двома видами. — Дякую за все, що ви зробили, міс Ліізо, — нарешті оголосив Пол, виконуючи ввічливі поклони, якими користуються Ніколси. Інші рекрути прибули за ним і повторили його жест. Лііза побачила невелику групу, що демонструвала свою глибоку повагу до неї, і вираз її обличчя поступово ставав холоднішим, коли вона оглядала цю сцену. У цей момент Лііза подивилася на Хана. Він дивився на неї й спостерігав за її реакцією. Вона відчула, що він помітив поступовий сум на її обличчі під час цієї події. — Хан! — несподівано вигукнув Пол, і Хан помітив його повчальний погляд, коли той повернувся до солдата. Хан показав складну посмішку, перш ніж вклонитися Ліізі. Він знав, що вона помітила його реакцію, але її обличчя все одно ставало холоднішим, навіть якщо він поглядав на неї, коли Пол не дивився на нього. — Це нормально — допомагати нашим гостям, — зрештою промовила Лііза беземоційним голосом. — Я сподіваюся, що ця подія зблизить Ніколсів і Людей. Потім Лііза повернулася, щоб стрибнути на свого Адунса. Орел хотів ще поїсти, але вона поплескала його по шиї та змусила полетіти. Хан випростався і втупився у зниклу постать Ліізи, але звук численних кроків змусив його обернутися. У його баченні розгорнувся розлючений Пол, але солдат заспокоївся, побачивши, що Сноу перестав їсти, щоб подивитися на нього. — Вони друзі, — пояснив Хан, обертаючись до Сноу. Хан відчув трохи гніву, що витікав з ментального зв’язку. Ці емоції викликали в ньому тепле почуття, оскільки підтвердили занепокоєння Сноу, але він все одно мусив зупинити орла. Рекрути здивовано переглянулися, коли помітили, що після слів Хана Сноу пірнув назад до своїх черв’яків. Істота справді слухала його. — Залиште нас, — наказав Пол, безпорадно зітхнувши, і рекрути повернулися до табору. Хан не міг не оглянути цих рекрутів. Всі вони були молодими, але їх оточували стійкі аури. Їхні тіла навіть містили пристойну кількість мани. Вони були явно вище середнього рівня. — З усіх рекрутів, яких армія могла прислати сюди, — почав кричати Павло, коли рекрути повернулися в табір. — Цей клятий бабій повинен був опинитися в моїй команді! Що ти робив з міс Ліізою цілий день? Тільки не кажи мені, що ти поводився неналежним чином! — То я їй подобаюся? — запитав Хан, коли його очі загорілися. — Часом важко зрозуміти її реакції. — Гадки не маю, — пирхнув Пол. — Але тобі заборонено торкатися її, дражнити та фліртувати з нею. Ми не хочемо викликати скандал. — Вона така важлива? — запитав Хан, зробивши суворий вираз обличчя і випроставшись для військового вітання. — Ти дізнаєшся більше про політичну систему Ніколс під час брифінгу, — зітхнув Пол, коли його гнів вщух. — Поки що вважай її принцесою. Її батьки відіграють важливу роль у відносинах між двома видами. — Так, сер! — вигукнув Хан, і Пол вивчив вираз його обличчя, щоб зрозуміти, чи він просто прикидається. На обличчі Хана не було жодної вади. Він виглядав найвідданішим солдатом у всій Глобал Армі, тому Пол врешті-решт відпустив його з гачка. Він і гадки не мав, що Хан вже думав про свій попередній політ з Ліізою. — Негайно повертайся до табору, — спокійним голосом наказав Пол. — Вже пізно проводити інструктаж, але капітан Ербер хоче тебе бачити. Вона сказала, що має тобі щось передати.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!