Тест

Лііза розповіла, що її ідея, щоб Хан приручив Адунса була не зовсім законною. Однак, завдяки дрібниці він міг би уникнути можливих покарань і неприємностей.

— Що мені потрібно зробити, щоб приручити Адунса? — врешті-решт запитав хан, вдивляючись у темну гору збоку від себе.

Темне небо ховало гнізда, помічені під час польоту. Вони були десь на верхній половині гори. Час від часу звідти долинали пронизливі крики, але Хан не бачив над собою жодної крилатої фігури.

— Підіймись на гору і дістанься до гнізд, — пояснила Лііза.

Хан не втримався і кинув розгублений погляд на Ліізу. Її питання про холод раптом набуло сенсу.

— У мене немає з собою належного спорядження, — поскаржився Хан, не згадуючи про те, що не має жодного уявлення про те, як лазити по горах. — У мене також немає їжі. Як я маю дістатися до гнізд?

— Це твоя проблема, — спокійно відповіла Лііза. — Адунси не приймуть тебе, якщо не побачать твоїх зусиль. Гора — це випробування.

Хан завагався. Його погляд перебігав між Ліізою та горою. Він знав, що його тіло вже перевершило нормальні людські стандарти, але подорож все одно могла вбити його. Він не мав імунітету до холоду та виснаження.

— Я можу померти, — прокоментував Хан.

— Тоді ти повинен зрозуміти, наскільки сильним є твоє бажання залишитися тут, — продовжила Лііза. — Люди не можуть привезти сюди свої машини, бо їхній шум лякає тварин. Я впевнена, що ваша армія не дозволить залишатися на планеті тим, хто не вміє їздити на транспорті.

Лііза явно багато знала про Глобал Армі та її стосунки з Ніколсами. Хан почав задаватися питанням, чи була вона важливою фігурою всередині свого виду, але незабаром його думки повернулися до головного питання.

«Я можу загинути, якщо спробую піднятися на гору, — подумав Хан. — Але мені доведеться повернутися на Землю, якщо я не знайду транспорт».

Думки про Землю змусили його згадати про порожні почуття, які пожирали його зсередини. Хан раптом усвідомив, що його розум ніколи не затримувався на цих спогадах після телепортації на Нітіс. Прибуття на планету змусило його забути про проблеми, які його турбували.

«Приїзд сюди насправді допоміг на деякий час» — зітхнув подумки Хан, перш ніж зістрибнути з орла.

— Звідки мені знати, що Адунси не відкинуть мене, як це трапилося Уґу? — запитав Хан, не дивлячись на Ліізу.

Прибулець був здивований такою раптовою зміною Хана. Раніше він не міг відірвати від неї погляду, але зараз, здавалося, його хвилювала лише гора.

— Адунси не боягузи, — пояснила Лііза. — Вони поважають силу, тому ти повинен пройти це випробування. Крім того, у тебе є великий шанс приручити одного з них, навіть якщо ти не належиш до мого виду.

— Чому це? — запитав Хан.

— Ти пережив Нака, — пояснила Лііза, опустивши погляд, коли Хан повернувся, щоб подивитися на неї. — Я відчула твій біль. Вони теж відчують.

Зрештою Ніколс знову підняла погляд і побачила, що Хан все ще дивиться на неї. Холодний вітер розвівав їхнє волосся і змушував його тріпотіти, але нікому з них, здавалося, не було до цього діла.

— До речі, мене звуть Хан, — зрештою оголосив Хан, ледь помітно посміхаючись. — Полетимо разом, якщо я дістану Адунса.

Хан повернувся до гори, не чекаючи на реакцію Ніколс. Він ступив на круту скелясту поверхню і почав підійматися на високу споруду.

Після цієї пропозиції на обличчі Ліізи з’явився складний вираз. Вона ледь помітно посміхнулася, яку Хан не міг побачити, і спостерігала за ним, поки він пробирався по крутій поверхні.

Було зрозуміло, що Хан нічого не знав про підкорення гір. Він обмежувався тим, що покладався на свою фізичну силу, щоб тягнути тіло вгору, не дбаючи про належні точки опори та не вивчаючи шлях попереду.

Він стрибав на скелю, доки вона здавалася стабільною. Його кроки були навіть легкими, тому ніколи не спричиняли зсуву. Хан був спритним серед цього холодного і недружнього середовища. Він тренував свої ноги, щоб вони були найсильнішими та найшвидшими частинами його тіла.

«Я фактично запросив її на побачення, — думав Хан, стрибаючи з каменя на камінь. — Вона навіть здається важливою тут. Чорт забирай, мої гормони».

Хан знав, що на Нітісі він повинен поводитися належним чином, але не міг стриматися перед, здавалося б, смертельно небезпечним завданням. По правді кажучи, він навіть не був упевнений, чи зможе фліртувати з кимось належним чином так скоро після подій з Мартою.

Однак Хан не міг контролювати свої смаки, і завдання змусило його відмовитися від частини своєї стриманості. Він навіть проігнорував можливі наслідки, які його дії могли мати для Глобал Армі, адже Лііза була не з тих, хто здасть його.

Хан більше не помічав порожнечі всередині себе, коли почав сходження. Він навіть не усвідомлював, що це почуття перестало впливати на його розум. Місія в чужому світі й слабке передчуття, що спливало в його голові, змушували його ігнорувати все, що не стосувалося його поточного завдання.

Зрештою, у разі успіху він отримає шанс знову літати. Будь-хто був би радий цьому.

Зрештою, до його вух долетів звук ляскання крил. Хан побачив, як Лііза та її Адунс віддаляються вдалині. Вони залишили його одного посеред гірського ланцюга, що лише посилило небезпеку, яку відчував його розум.

Хан продовжував здійматися ще трохи, поки не зупинився на відносно великій платформі, що виходила з поверхні гори. Його телефон швидко опинився в його руках, і пальці постукали по екрану, поки він не знайшов інструкції, які могли б йому допомогти.

«Ретельно підготуйте своє спорядження, — читав Хан у телефоні. — Ретельно вивчіть маршрут, об’єднайтеся з досвідченими альпіністами, встановіть свій темп відповідно до вашої витривалості. Що ж, я приречений».

Хан не втримався від сміху, коли зрозумів, що пішов всупереч усім порадам. Він був сам, у незнайомому середовищі, без жодного спорядження. Він міг би виграти приз як найменш підготовлений альпініст у будь-якому інопланетному світі.

«Можливо, цьому не судилося статися, — зітхнув Хан, ретельно обміркувавши це питання. — Закладаюся, що я все ще можу зв’язатися з кимось на Нітісі та повернутися до телепорту, адже мій телефон працює».

Хан намагався знайти вихід з цієї ситуації, але ризикувати життям лише заради того, щоб залишитися на Нітісі, здавалося трохи занадто. Армія знайде інші придатні планети, оскільки проблема виникла не з його вини. Якби він відступив зараз, то лише втратив би трохи часу.

Та зрештою в його полі зору з’явилося дещо особливе. Хан помітив відносно велику стежку на схилі гори. Шлях був явно штучним, і здавалося, що він з’єднаний з основою споруди. Він не міг її розгледіти, бо вона починалася позаду місця, де він приземлився.

«Невже Лііза навмисне залишила мене на деякій відстані від проходу?» — подумав Хан, чухаючи потилицю.

Хан нічого не знав про звичаї та характер Ніколсів. Він би вже стверджував, що сподобався Ліізі, якби вона була людиною. Однак відмінності між їхніми видами змушували Хана стримуватися від можливих ілюзій.

«Вона мене випробовує? — дивувався Хан, випрямляючись і стрибаючи з каменя на камінь, поки не опинився на стежці. — Чи хотіла вона побачити, чи не здамся я, перш ніж знайду стежку?»

Навколо було пусто. Хан нікого не бачив, і навіть його чуття не вловили жодних дивних слідів мани. Він залишився наодинці з холодним вітром, тож думки про Ліізу поволі зникли.

Хан почав рухатися до висхідної стежки, яка вела його в обхід гори. Вітер ставав сильнішим, коли він підіймався вище, але його тіло було здатне боротися з ним, а уніформа допомагала йому ігнорувати холод.

Мана текла по його тілу щоразу, коли холод намагався просочитися крізь шкіру. Хан з радістю усвідомив, що може легко переносити це недружнє середовище, навіть якщо його становище погіршувалося, коли він продовжував підійматися.

Стежка ставала вужчою, вітер продовжував посилюватися, а температура не переставала падати. Час від часу Хан змушений був сідати та медитувати, щоб розігнати холод, але суворість ситуації не змушувала його вирішити повернутися назад.

Минали години, але Хан насилу помічав плин часу через постійну темряву, що охоплювала Нітіс. Проте його витривалість була нелюдською, і він майже не втомлювався навіть після південної прогулянки.

Врешті-решт, у його полі зору з’явилася низка порожнин. Пронизливі крики стали ще гучнішими. Хан знав, що він наближається до місця призначення, але на цьому відрізку шляху на нього чекала нова серія проблем.

Час від часу на стежку падала велика кількість сірого снігу, і Хан змушений був присідати біля стіни, щоб не впасти. Деякі камені були надто слизькими, щоб за них можна було вхопитися руками, тому йому доводилося з усієї сили спиратися на ноги та штовхатися спиною об нерівну поверхню гори, щоб залишатися на стежці.

Під час цього процесу на його спині неминуче з’являлися порізи. Хан не міг ризикувати впасти з такої висоти, коли його поглине сніг, тому йому доводилося ігнорувати гостре каміння, яке пробивало його форму і шкіру під час невеликих лавин.

Хан помітив, що Адунси мають якесь відношення до лавин, після того, як пережив кілька з них. Їхні найгучніші крики завжди передували лавинам. Здавалося, вони робили це навмисно, оскільки помітили хлопця, який підіймався стежкою.

Лавини почали сходити частіше, коли Хан продовжував підійматися. Адунси навіть літали на великій швидкості поруч зі стежкою, щоб відволікти його і здійняти штормовий вітер, який міг би змусити його втратити рівновагу. Вони ніколи не нападали на нього безпосередньо, але й не допомагали йому.

«Кляті птахи»! — Хан зловив себе на тому, що лається.

Після того, як він кілька разів випробував на собі їхні методи, його органи чуття стали здатні передбачати прихід цих істот. Вони навіть підлетіли так близько до стежки, що Хан міг би напасти на них, не сходячи з неї, якби захотів. Проте він стримувався, щоб не завдати шкоди тваринам, які могли б дозволити йому залишитися на Нітісі.

Врешті-решт стежка відкрилася на відносно великій ділянці, де було багато порожнин. Явні ознаки гнізд заповнювали ці отвори в схилі гори, але Хану довелося підійти до них ближче, щоб оглянути їхні нутрощі.

Проте, як тільки він підійшов надто близько, з отворів вилетіла зграя Адунсів. Вітер, здійнятий їхніми крилами, штовхнув Хана назад і змусив його впасти з гори.

Паніка охопила Хана, коли його руки потягнулися до схилу гори. На його долонях відкрилися порізи, коли вони ковзали по камінню, але Хан не наважився відтягнути їх.

Зрештою, його пальці приземлилися на майже сухий і стабільний камінь, що дозволило йому зупинити падіння. Біль заповнював кожен сантиметр тіла Хана, але він активував ментальний бар’єр, щоб відрізати все та отримати відсторонений підхід до своєї проблеми.

Хан оглянув навколишнє середовище і вирішив спуститися і повернутися на стежку, а не ризикувати, піднімаючись назад по рівній місцевості. Він втратив цілу годину маршу, але врешті-решт його ноги знову ступили на безпечну дорогу.

Психічний бар’єр зник, як тільки Хан відновив свій марш до гнізд. Його тіло боліло в кожному місці, а мундир був розірваний на шматки. На тулубі, руках і ногах відкрилися численні порізи, але це були лише поверхневі ушкодження, які не заважали йому ходити.

Адунси, які змусили його впасти, почали ширяти над ним. Їхні крики, здавалося, насміхалися з його зусиль, але Хан не звертав на них уваги. Він занадто багато вклав у це завдання, щоб стати жертвою цих насмішок.

Врешті-решт Хан повернувся на рівнину і, наближаючись до гнізд, присів навпочіпки. Адунси стежили за його рухами та продовжували літати по колу над ним, не замовкаючи. У цей момент горою почали поширюватися слабкі поштовхи, і Хан, відчувши їх, швидко стрибнув в одну з печер.

Його швидка реакція дозволила йому ухилитися від величезної лавини, яка накрила всю рівнину і печери. Метри сірого снігу засипали входи в печери, і він не міг нічого бачити. Лише темрява заповнювала його зір, але він не втратив свого становища.

Хан сів у темній печері й кілька хвилин медитував, щоб стабілізувати свій стан, а потім підійшов до снігу, який заблокував вхід. Він почав копати пальцями м’який сірий матеріал, і холод неминуче просочився крізь його шкіру.

Хан змусив ману текти через своє тіло і розігнати частину холоду, намагаючись вплинути на суглоби, поки він копався в снігу. Під час цього процесу він намагався тримати схил гори позаду себе, і холодний вітер врешті-решт вдарив йому в руку, коли вона виринула з сірості.

Підійматися по снігу було важко, але Хан використовував поверхню гори, щоб просунути своє тіло повз шар сірого снігу, який вкривав рівну ділянку. Його позиція була нестійкою, але він зміг оглянути місцевість, коли опинився на відкритому місці.

Адунси в небі на той час зникли. Хан більше не чув навіть їхніх криків. Натомість мовчазна біла постать м’яко опустилася на деякій відстані від нього і приземлилася на сніг, не потрапивши всередину нього.

Хан не міг не заціпеніти, побачивши білого Адунса. Істота відчувала себе чужою в цьому темному світі. Вона була такою ж, як і він.