Креди втратили бажання битися, коли побачили космічні кораблі, що спускалися до зони, позбавленої дерев. Деякі з них злякано відступили на кілька кроків назад, але кораблі досягли місця призначення за лічені секунди.
Раптове прискорення космічних кораблів змусило майже всіх присутніх на місці події втратити дар мови. Хан з усіх сил намагався стежити за їхніми рухами в небі. Раніше вони були лише слабкими точками, схованими серед дощу, але за мить вони перетворилися на величезні фігури, що завислі над печерою.
Космічні кораблі відрізнялися від військових кораблів. Вони мали овальну форму і не мали ні крил, ні хвостів. Три великі двигуни, що оберталися з боків і ззаду, контролювали їхню висоту і швидкість, але вони переставали видавати звуки, як тільки припиняли рух.
Передня частина космічних кораблів мала три великі екрани, які приховували внутрішню частину кабін, а їхній розмір був майже таким самим, як у десантних кораблів. Ці транспортні засоби не могли перевозити багато солдатів, але рекрути розуміли, що кількість більше не має значення.
Глобал Армі знайшла рекрутів. Тепер космічна станція на орбіті дізнається про місцезнаходження загублених дітей, і новина дійде до стурбованих родин. Хану потрібно було лише простежити за реакцією Кредів, щоб зрозуміти, що він у безпеці.
— Лягти на землю і покласти руки за голову, — пролунав механічний голос з одного з чотирьох космічних кораблів, що ширяли в небі. — Будь-яка спроба чинити опір арешту дасть дозвіл на застосування смертоносної сили.
Кред були керованим видом через їхній тісний зв’язок з Істроном. Прибульці, які перебували в цьому районі, скоріше спробують свої сили, ніж опиняться в руках Глобал Армі.
Час, який знадобився Глобал Армі для пошуку рекрутів, довів, що навколишнє середовище було на їхню користь. У Кредів були високі шанси врятуватися, якщо вони правильно розіграють свої карти, але їхня нерішучість у виконанні наказів змусила космічні кораблі діяти.
Під одним із кораблів відкрився люк, і з нього вистрибнула людська фігура. Людина пролетіла понад двадцять метрів, і від удару земля розлетілася на друзки, але він, здавалося, був абсолютно не зачеплений подією.
Солдат був невисокого зросту, його статура не вирізнялася помітною мускулатурою. У нього було коротке чорне волосся, пара холодних зелених очей і доглянута коротка борідка, яка закривала значну частину його суворого обличчя.
Чоловік середніх років, якого послали впоратися з Кредами, виглядав доволі непоказно. Деякі воїни першого рівня серед прибульців випромінювали ще більш дику ауру. Проте лейтенант Сеглоло не могла не показати здивованого виразу обличчя і не виконати військове вітання, коли впізнала цього солдата.
— Ласкаво просимо на Істрон, капітане Фокснор, сер! — вигукнула лейтенант Сеглоло під час привітання, і її голос був таким гучним, що його почули всі в окрузі.
Рекрути звернули більше уваги на військового в цей момент. Сильний дощ все ще намагався заважати їм бачити, але штормовий вітер, здійнятий чотирма космічними кораблями, частково розігнав його, і діти змогли як слід роздивитися чоловіка.
Зрозуміло, що при виді чотирьох зірок на кожному плечі військової форми пролунали подив і здивовані вигуки. Глобал Армі не жартувала. Вона послала монстра, щоб розправитися з Кредами.
Хан помітив силу капітана Фокснора раніше за своїх товаришів. На його обличчі ця подія не позначилася, але емоції, що вирували в ньому, атакували ментальний бар’єр всередині.
Його органи чуття не могли пропустити інтенсивну енергію, що містилася в тілі капітана. Навіть ті, хто мав слабку чутливість до мани, могли відчути загрозливу силу, яку ніс у собі цей простий чоловік. Він був маяком, який майже затьмарював інші присутності у свідомості Хана через своє інтенсивне світіння.
— У вас є три секунди, щоб лягти на землю, — сказав солдат звичайним голосом.
Його тон був твердим, але не містив жодних особливих емоцій. Він звучав навіть майже спокійно.
Креди завагалися, розглядаючи зірки на плечах капітана Фокснора. Вони повинні були тікати, якщо хотіли зберегти свою свободу.
Капітан заплющив очі, піднявши праву руку. Його жест, здавалося, збігався з часом, який він дав прибульцям. Він повинен був повністю розтягнутися, як тільки минуть три секунди.
Один з прибульців раптом зробив крок назад, і цей жест викликав масову реакцію. Другий Кред швидко повернувся до дерев і почав тікати, але минуло три секунди, перш ніж вони змогли зануритися глибше в джунглі.
Капітан Фокснор клацнув пальцями, коли його рука повністю витягнулася, і блідо-білі спалахи раптово освітили місцевість. Кілька блискавок матеріалізувалися над Кредами втікачами й впали їм на голови, не даючи жодного шансу ухилитися від атаки.
Результат цього заклинання був неймовірним. Всі Креди, окрім одного воїна першого рівня, впали мертвими на землю. Темний дим виходив з їхніх фігур, а хутро та шкіра продовжували горіти навіть після того, як атака закінчилася.
Ця сцена залишила всіх здивованими й стурбованими. Одного жесту капітана було достатньо, щоб потурбуватися про загрозливий взвод Кредів. Його атаки були настільки точними, що вцілілий інопланетянин не отримав жодної травми. Солдат мав страхітливий рівень контролю над своєю силою.
— Я не збираюся повторюватися, — проговорив капітан Фокснор своїм спокійним голосом.
Кред подивився на мертвих товаришів і в гніві перевернув своє тіло. Біль заповнив його розум, коли кров прибульців потекла в землю. Страждання змусили його віддати перевагу смерті перед ув’язненням.
Прибулець кинувся у капітана Фокснора. Його не хвилювало, що його дії були безглуздими через величезну нерівність у силі. Його дії були вираженням рішучості Кредів!
Капітан Фокснор приготувався знову клацнути пальцями, але лейтенант Сеглоло стрибнула на Креда раніше, ніж він встиг завершити заклинання. Вона штовхнула прибульця на землю і, сидячи на ньому, заклала йому руки за спину.
— Вибачте, що перервала вас, сер, — пояснила лейтенант Сеглоло, утримуючи прибульця. — Здається, ви хотіли її допитати, сер.
Очі капітана Фокснора злегка зблиснули, але він опустив руку і розвернувся, щоб пройти під одним із космічних кораблів. Хан весь цей час дивився на нього, але солдат не гаяв часу, оглядаючи місцевість.
З люка випала металева мотузка, і капітан вхопився за неї, перш ніж його затягли назад у транспортний засіб. Тим часом два космічні кораблі приземлилися у відносно порожніх місцях біля дерев, перш ніж їхні двері відчинилися, і з них вистрибнуло кілька солдатів.
Деякі з солдатів підбігли до лейтенанта Сеглоло і допомогли їй зв’язати Креда металевими кайданками. Натомість інші поспішили до рекрутів, несучи лосьйони та бинти.
— Спочатку займіться іншими, — оголосив Хан, коли один із солдатів спробував підійти до нього. — Зі мною все гаразд.
Очевидно, що Хан був далеко не в порядку, але він ще не хотів розслаблятися. Психічні бар’єри зруйнуються, як тільки він дозволить собі відчути себе в безпеці, і він не міг дозволити собі відчути багато пригнічених емоцій в цій ситуації.
На Землі буде час, щоб розібратися з безладом у голові, але зараз він повинен був потерпіти ще трохи. Перед поверненням додому йому доведеться пройти через допити та інші процедури, і прояв слабкості під час них може зруйнувати частину його досягнень.
Хан знав, що те, що він зробив на Істроні, було приголомшливим. Він врятував свою групу, вижив у джунглях протягом двох тижнів і врятував багатьох полонених. Глобал Армі обов’язково нагородить його, коли дізнається про його дії, і він підозрював, що навіть сім’ї його товаришів не стримаються, щоб не висловити свою вдячність.
Все йшло на користь його плану стати послом. Його теперішній холодний розум ідеально підходив для того, щоб отримати багато привілеїв від Глобал Армі та здобути привілейований статус серед родин. Він не відчував себе героєм, але йому лише потрібно було, щоб командування бачило його таким.
Лейтенант Селоло та кілька солдатів затягли полоненого до космічного корабля, і той одразу ж рушив у путь, забираючи з собою всю групу.
Через кілька хвилин на його місці приземлився ще один космічний корабель. Цей транспортний засіб був більшим за інші, і солдати, які вийшли з нього, несли численні пристрої, які вони без вагань поклали на землю.
Предмети, що мали форму невеликих валіз, перетворилися на великі блакитні намети, які могли захистити від дощу. Глобал Армі побудувала табір за лічені хвилини, і солдати рушили вирішувати інші питання.
Кілька солдатів підбігли до пожежі й почали її гасити. Жінка із зіркою на лівому плечі контролювала частину дощу, і змусила його накопичуватися над її фігурою, перш ніж кинути його на палахкотливі дерева.
Інший солдат допомагав їй, стріляючи з пристрою, схожого на кулемет, який запускав слизьку речовину. Полум’я одразу ж зникало, коли воно торкалося цієї густої зеленої речовини.
Інша група почала нести поранених рекрутів до різних наметів, що з’явилися навколо печери. Більшість дітей не потребували нічого особливого. Кілька ночей відпочинку та легких ліків було достатньо, щоб впоратися з їхнім станом.
Натомість інші потребували негайної спеціальної допомоги. Деякі солдати супроводили Етель і двох інших дітей з блідим кольором обличчя до космічного корабля, і транспортний засіб відправився в дорогу, перш ніж розчинитися в небі.
Інші космічні кораблі спускалися і відлітали, поки солдати розширювали табір і розбиралися з дітьми. Незабаром підійшла черга Хана, але він не дозволив солдатам багато чого зробити. Він прийняв примочки для порізів, але відмовився від подальших оглядів.
Врешті-решт погляди почали падати на нього. Хан залишився на своєму місці біля печери, оскільки було зрозуміло, що група не піде найближчим часом, але солдати в цей час почали розпитувати рекрутів.
В’язні говорили небагато, але основні члени групи Хана досить голосно говорили про його заслуги. Коли солдати дізналися про його походження, навколо Люка навіть зібралася група солдатів, і він не стримувався, щоб не вихваляти Хана якнайбільше під час цього спілкування.
Чутки поширилися так швидко, що солдат з трьома зірками на кожному плечі врешті-решт вийшов з кабіни космічного корабля і підійшов до Хана.
— Думаю, настав час нам поговорити, — оголосив трохи немолодий чоловік, коли підійшов до Хана. — Ти можеш звертатися до мене як до капітана Ґодмена. Я відповідальний за цю рятувальну місію, і мені не терпиться почути твою версію цієї історії.
Далі
Том 1. Розділ 76 - Мітка
Хан нічого не приховував, але свою версію історії він виклав спокійно і чітко, щоб продемонструвати свою здатність зберігати холоднокровність навіть після завершення місії. Капітан Ґодмен мав кілька зморшків на обличчі, але його очі були живими, а тіло випромінювало стійку енергію. Форма не могла приховати його випнуті м’язи, а коротке сиве волосся не надавало йому старечого вигляду. Солдат був у розквіті сил, але зірки на його плечах чітко вказували на те, що він поступається капітану Фоксонору, навіть якщо вони мали однакове звання. Він здавався трохи слабшим за лейтенанта Дістера, але Хан не міг бути впевненим у цьому на основі простого огляду. Хан все розповів капітану. Йому навіть вдалося вдавати з себе скромника, не забувши згадати про свої численні подвиги. Він покладався на всі свої знання про людські взаємини, щоб створити ідеальний образ себе, не вихваляючись при цьому. Капітан Ґодмен часто поправляв пальцями свої чорні вуса, слухаючи розповідь Хана. Він мовчав протягом усієї промови й лише час від часу кивав головою, коли чув певні рішення, які він схвалював. Солдат нічого не запитав про лейтенанта Сеглоло, але Хан здогадувався, що Глобал Армі запитає його про це під час офіційного допиту. Він згадав про її присутність у печері, але не розповів усіх подробиць їхньої приватної розмови, оскільки ситуація не дозволяла йому використати цю інформацію належним чином. Капітан дістав пачку цигарок, коли розповідь Хана закінчилася. Сильний дощ нарешті припинився, тож він міг спокійно витягнути з кишені електричну запальничку і закурити. Солдат запропонував сигарету Хану, але той відмовився. Його цікавість до куріння зменшилася, коли він побачив, як люди в Нетрях торгують бляшанками з-під їжі, щоб не втратити цю шкідливу звичку. — Шкода, що ти не знав більше про Істрон, — зрештою сказав капітан Ґодмен, пускаючи над ним дим. — Твоє походження навіть працювало проти тебе, але я бачу, що ти зробив все можливе. — Ви знаєте про моє минуле, сер? — запитав Хан, повертаючись до солдата. — Ми перевірили тебе, оскільки хлопчина Кобсендів не припиняв розповідати про твої подвиги, — сказав капітан Ґодмен, видаючи при цьому короткий смішок. — Ти вже встиг завести хороших друзів в армії. Я бачив, як солдати підставляли своїх товаришів, щоб підвищити свої шанси на підвищення, але ніхто з рекрутів тут не наважився забути згадати твоє ім’я. — Я б не вижив без них, — швидко додав Хан, щоб переконатися, що його вдавання залишилося на місці. — І вони не вижили б без тебе, — продовжив капітан Ґодмен. — Втім, ти міг би зіграти краще, але ти повинен звинувачувати в цьому армію. — Як так, сер? — запитав Хан. — Ти міг зрозуміти, що сім’ї дітей поспішатимуть на Істрон після того, як місія піде шкереберть, — пояснив капітан Ґодмен, малюючи щось на землі ногою. — Ви могли б уникнути патрулів Кредів, якби просунулися ближче до краю сліпої зони. Глобальна Армі навіть дізналася б про повстання раніше, якби ви зустріли підкріплення, розгорнуте на Істроні. Хан простежив очима за ногою капітана. Солдат малював просту схему ситуації на Істроні, щоб пояснити різні підходи, які міг би застосувати Хан. Краї сліпої зони були далі від місця катастрофи, ніж рівнина, але вони були безпечнішими. Крім того, в тих районах були солдати з родин і Глобальної армії, зайняті пошуком слідів новобранців. Креди не зробили рівнину центром сліпої зони, щоб ввести армію в оману, тому Хан мав би високі шанси зустріти підкріплення за один тиждень. Теоретично, він міг би допомогти впоратися з повстанням набагато швидше. — Я не думав про це, — чесно зізнався Хан, коли зрозумів точку зору капітана. — Звичайно, не думав, — пирхнув капітан Ґодмен. — Ти не мав жодного уявлення про реальну ситуацію з телепортом і не знав, як працюють сенсори на Істроні. Без цих знань ти не міг бачити найкращого способу дій. Хан знову повернувся до капітана. Той нічого не сказав, але навіть його відсторонене обличчя не могло приховати його розгубленість. Він не бачив сенсу цієї промови. — Я кажу це не для того, щоб зіпсувати твій настрій, — пояснив капітан Ґодмен. — Сприймай мої слова як особливий урок для талановитого рекрута. Ти маєш великі шанси одного дня опинитися при владі, і це може дозволити тобі врятувати життя. — Дякую за вашу доброту, сер, — вигукнув Хан, розширивши очі. Хан не знав, як Глобал Армі оцінить його подвиги, але капітан Ґодмен практично показав, наскільки вони були важливими. Навіть такий високопоставлений солдат визнав, що Хан може стати командиром взводу. — Рідко можна знайти хороших солдатів у такому молодому віці, — врешті-решт сказав капітан Ґодмен, встаючи й поплескуючи Хана по плечу. — Продовжуй наполегливо працювати й добре служити, і ти чогось досягнеш. Одягни що-небудь. Тобі доведеться ще трохи побути на Істроні, та я впевнений, що ти не хочеш провести цей час в штанях. Хан раптом усвідомив, що він ще не переодягнувся в чисту форму, яку приніс йому один із солдатів. На ньому були лише подерті штани, які супроводжували його протягом останніх двох тижнів. Хан швидко підвівся і віддав військове вітання, а потім дістав форму з чохла і попрямував до дерева, щоб переодягнутися. Бруд, кров і ґрунт, що прилипли до його штанів, заважали їх зняти, і він розірвав їх на шматки, щоб пришвидшити процес. Залишатися просто неба було безглуздо, оскільки армія побудувала належний табір. Солдати підготували достатньо наметів для всіх рекрутів, тож Хан вибрав порожній і дозволив собі відпочити. Виснаження, що накопичилося після трьох днів без сну, майже змусило його з нетерпінням чекати знайомого кошмару. Хан спав довго, поки війська на Істроні продовжували виконувати свої завдання. Рятувальні місії все ще тривали, а відсутність сенсорів у сліпій зоні робила дослідження лісу повільним. Табір міг зв’язуватися з космічною станцією і всією Глобал Армі через космічні кораблі, тому протягом наступних днів на планеті приземлилося кілька транспортних засобів. Кожен космічний корабель міг охопити лише невелику територію, але армія використовувала їх для створення контрольно-пропускних пунктів всередині сліпої зони. Крім того, космічна станція відправила техніків до розбитих конструкцій, і вони працювали вдень і вночі, щоб відновити датчики. У ті дні Хан мало що робив. Джордж, Люк, Доріан і Кора часто навідувалися до нього за звичкою, виробленою за попередні тижні. Рекрути проводили багато часу разом, медитуючи та обмінюючись слабкими жартами, щоб зняти напругу, накопичену під час подорожі. Солдати приводили до табору інших рекрутів, але такі сцени були рідкістю. Здебільшого солдати поверталися з металевими трунами, оскільки Креди вважали за краще вбивати своїх полонених, перш ніж тікати вглиб джунглів. Хан підводився щоразу, коли бачив солдатів, які поверталися до табору з трунами чи ношами. Він не забував про своїх друзів, попри травматичний досвід. Становище Брюса все ще було невідомим, так само як і становище Марти. Джордж та інші помітили його поведінку, але вони також діяли подібним чином. Вони теж втратили друзів. Проте Кора відчувала себе більш емоційно, ніж інші. Вона прилетіла з тренувального табору Рібфелла, тож повернення на Землю неминуче розлучило б її з Ханом. Крім того, від того, що хлопчик так зацікавився розпорошеними рекрутами, у неї щеміло серце. Кора не могла набратися сміливості, щоб розпитати Хана про можливі романтичні стосунки, але цього не можна було сказати про Люка. З ним було легко розмовляти та він був відкритий до пліток, тож вона швидко отримала від нього відповіді на свої запитання. Дізнавшись про Марту, Кора відчула себе винною перед Ханом. Вона і так дуже поважала хлопця, але розуміння того, що він вивів їх у безпечне місце, а його подруга залишилася в розгубленості, ще більше збентежило її. Хан ні з ким не ділився своїм болем, але він переносив страждання своєї супутниці як справжній лідер. Кора не могла знайти жодної вади в його характері, вчинках чи зовнішності, але відчувала, що не в змозі йому допомогти. Бажання підняти настрій Хану посилювалося з кожним днем і наближалася дата їхнього повернення на Землю. Кора не хотіла, щоб вони розлучилися як прості знайомі, але залишити на ньому слід вимагало всієї її мужності. Одного ранку Кора наважилася і прийшла до намету Хана, знаючи, що він буде сам. Сонце щойно зійшло, але вона знала, що її друг вже медитує. Хан розплющив очі та заплющив їх, щойно впізнав Кору. Було незвично, що вона прийшла до його намету так рано, але він звик, що його друзі вільно заходять і виходять з нього, тому не звернув на це уваги. Проте ігнорувати Кору стало неможливо після того, як вона простояла перед ним кілька хвилин. — Що таке? — нарешті запитав Хан, перервавши медитацію. — Ти… — почала говорити Кора, але їй довелося зробити глибокий вдих, перш ніж вона змогла вимовити весь рядок. — Ти мені довіряєш? Хан помітив легкий рум’янець на обличчі дівчини, але він також побачив, що їй важко вимовити ці слова. — Звичайно, — відповів Хан своїм беземоційним тоном. — Тоді заплющ трохи очі та не рухайся, — проговорила Кора, коли її голос набув благального відтінку. — Мені треба дещо перевірити. Хан знав, що дівчина в нього закохана. Він навіть зрадів, що в його групі була така зворушлива присутність під час подорожі джунглями. Кора робила все можливе, щоб підняти моральний дух Хана після аварії, і він не міг ігнорувати її зусилля. Його ментальний бар’єр все ще приховував його емоції, але він розумів, коли треба було підіграти. — Звичайно, — сказав Хан, заплющивши очі. Минули тихі секунди, поки Кора підтверджувала свою хоробрість. Вона нахилилася до Хана і поклала руки на його щоки. Хан інстинктивно відступив, коли відчув тепло, що розлилося по його обличчю, але його очі залишилися прикритими, щоб дотриматись обіцянки, яку він дав дівчині. — Не рухайся! — поскаржилася Кора, і Хан вимовив слабке «вибач», перш ніж знову нахилитися вперед. Відчуття теплого і трохи вологого подиху розійшлося від його губ. У цей момент Хан не міг не розплющити очі, і обличчя Кори заповнило його зір. Дівчина цілувала його. — Ти розплющив очі! — викрикнула Кора, відступаючи, як тільки помітила, що Хан дивиться на неї. Обличчя дівчини почервоніло, і вона поспішила до виходу з намету, але раптом зупинилася, не встигнувши підняти блакитну тканину. — Не забувай про мене, добре? — попросила Кора, стишуючи голос і дивлячись на хлопчика, який здивовано дивився на неї. — Як я можу? — відповів Хан, тепло посміхаючись, і дівчинка, побачивши цю сцену, швидко втекла з намету. Коли дівчина пішла, вираз обличчя Хана знову став холодним, а його пальці інстинктивно торкнулися губ. Це був його перший поцілунок, і він мусив визнати, що це було приємно. Вхід до намету несподівано відчинився, поки він залишався зануреним у свої думки. Спочатку Хан подумав, що повернулася Кора, але поява постаті Люка змусила його очі загостритися. На обличчі Луки був суперечливий вираз. Занепокоєння і смуток наповнювали його обличчя, а погляд бігав між землею і Ханом. Проте хлопцю не знадобилося багато зусиль, щоб загартувати свою рішучість і пояснити причину свого візиту: «Вони знайшли Марту».
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!