Табір

Креди втратили бажання битися, коли побачили космічні кораблі, що спускалися до зони, позбавленої дерев. Деякі з них злякано відступили на кілька кроків назад, але кораблі досягли місця призначення за лічені секунди.

Раптове прискорення космічних кораблів змусило майже всіх присутніх на місці події втратити дар мови. Хан з усіх сил намагався стежити за їхніми рухами в небі. Раніше вони були лише слабкими точками, схованими серед дощу, але за мить вони перетворилися на величезні фігури, що завислі над печерою.

Космічні кораблі відрізнялися від військових кораблів. Вони мали овальну форму і не мали ні крил, ні хвостів. Три великі двигуни, що оберталися з боків і ззаду, контролювали їхню висоту і швидкість, але вони переставали видавати звуки, як тільки припиняли рух.

Передня частина космічних кораблів мала три великі екрани, які приховували внутрішню частину кабін, а їхній розмір був майже таким самим, як у десантних кораблів. Ці транспортні засоби не могли перевозити багато солдатів, але рекрути розуміли, що кількість більше не має значення.

Глобал Армі знайшла рекрутів. Тепер космічна станція на орбіті дізнається про місцезнаходження загублених дітей, і новина дійде до стурбованих родин. Хану потрібно було лише простежити за реакцією Кредів, щоб зрозуміти, що він у безпеці.

— Лягти на землю і покласти руки за голову, — пролунав механічний голос з одного з чотирьох космічних кораблів, що ширяли в небі. — Будь-яка спроба чинити опір арешту дасть дозвіл на застосування смертоносної сили.

Кред були керованим видом через їхній тісний зв’язок з Істроном. Прибульці, які перебували в цьому районі, скоріше спробують свої сили, ніж опиняться в руках Глобал Армі.

Час, який знадобився Глобал Армі для пошуку рекрутів, довів, що навколишнє середовище було на їхню користь. У Кредів були високі шанси врятуватися, якщо вони правильно розіграють свої карти, але їхня нерішучість у виконанні наказів змусила космічні кораблі діяти.

Під одним із кораблів відкрився люк, і з нього вистрибнула людська фігура. Людина пролетіла понад двадцять метрів, і від удару земля розлетілася на друзки, але він, здавалося, був абсолютно не зачеплений подією.

Солдат був невисокого зросту, його статура не вирізнялася помітною мускулатурою. У нього було коротке чорне волосся, пара холодних зелених очей і доглянута коротка борідка, яка закривала значну частину його суворого обличчя.

Чоловік середніх років, якого послали впоратися з Кредами, виглядав доволі непоказно. Деякі воїни першого рівня серед прибульців випромінювали ще більш дику ауру. Проте лейтенант Сеглоло не могла не показати здивованого виразу обличчя і не виконати військове вітання, коли впізнала цього солдата.

— Ласкаво просимо на Істрон, капітане Фокснор, сер! — вигукнула лейтенант Сеглоло під час привітання, і її голос був таким гучним, що його почули всі в окрузі.

Рекрути звернули більше уваги на військового в цей момент. Сильний дощ все ще намагався заважати їм бачити, але штормовий вітер, здійнятий чотирма космічними кораблями, частково розігнав його, і діти змогли як слід роздивитися чоловіка.

Зрозуміло, що при виді чотирьох зірок на кожному плечі військової форми пролунали подив і здивовані вигуки. Глобал Армі не жартувала. Вона послала монстра, щоб розправитися з Кредами.

Хан помітив силу капітана Фокснора раніше за своїх товаришів. На його обличчі ця подія не позначилася, але емоції, що вирували в ньому, атакували ментальний бар’єр всередині.

Його органи чуття не могли пропустити інтенсивну енергію, що містилася в тілі капітана. Навіть ті, хто мав слабку чутливість до мани, могли відчути загрозливу силу, яку ніс у собі цей простий чоловік. Він був маяком, який майже затьмарював інші присутності у свідомості Хана через своє інтенсивне світіння.

— У вас є три секунди, щоб лягти на землю, — сказав солдат звичайним голосом.

Його тон був твердим, але не містив жодних особливих емоцій. Він звучав навіть майже спокійно.

Креди завагалися, розглядаючи зірки на плечах капітана Фокснора. Вони повинні були тікати, якщо хотіли зберегти свою свободу.

Капітан заплющив очі, піднявши праву руку. Його жест, здавалося, збігався з часом, який він дав прибульцям. Він повинен був повністю розтягнутися, як тільки минуть три секунди.

Один з прибульців раптом зробив крок назад, і цей жест викликав масову реакцію. Другий Кред швидко повернувся до дерев і почав тікати, але минуло три секунди, перш ніж вони змогли зануритися глибше в джунглі.

Капітан Фокснор клацнув пальцями, коли його рука повністю витягнулася, і блідо-білі спалахи раптово освітили місцевість. Кілька блискавок матеріалізувалися над Кредами втікачами й впали їм на голови, не даючи жодного шансу ухилитися від атаки.

Результат цього заклинання був неймовірним. Всі Креди, окрім одного воїна першого рівня, впали мертвими на землю. Темний дим виходив з їхніх фігур, а хутро та шкіра продовжували горіти навіть після того, як атака закінчилася.

Ця сцена залишила всіх здивованими й стурбованими. Одного жесту капітана було достатньо, щоб потурбуватися про загрозливий взвод Кредів. Його атаки були настільки точними, що вцілілий інопланетянин не отримав жодної травми. Солдат мав страхітливий рівень контролю над своєю силою.

— Я не збираюся повторюватися, — проговорив капітан Фокснор своїм спокійним голосом.

Кред подивився на мертвих товаришів і в гніві перевернув своє тіло. Біль заповнив його розум, коли кров прибульців потекла в землю. Страждання змусили його віддати перевагу смерті перед ув’язненням.

Прибулець кинувся у капітана Фокснора. Його не хвилювало, що його дії були безглуздими через величезну нерівність у силі. Його дії були вираженням рішучості Кредів!

Капітан Фокснор приготувався знову клацнути пальцями, але лейтенант Сеглоло стрибнула на Креда раніше, ніж він встиг завершити заклинання. Вона штовхнула прибульця на землю і, сидячи на ньому, заклала йому руки за спину.

— Вибачте, що перервала вас, сер, — пояснила лейтенант Сеглоло, утримуючи прибульця. — Здається, ви хотіли її допитати, сер.

Очі капітана Фокснора злегка зблиснули, але він опустив руку і розвернувся, щоб пройти під одним із космічних кораблів. Хан весь цей час дивився на нього, але солдат не гаяв часу, оглядаючи місцевість.

З люка випала металева мотузка, і капітан вхопився за неї, перш ніж його затягли назад у транспортний засіб. Тим часом два космічні кораблі приземлилися у відносно порожніх місцях біля дерев, перш ніж їхні двері відчинилися, і з них вистрибнуло кілька солдатів.

Деякі з солдатів підбігли до лейтенанта Сеглоло і допомогли їй зв’язати Креда металевими кайданками. Натомість інші поспішили до рекрутів, несучи лосьйони та бинти.

— Спочатку займіться іншими, — оголосив Хан, коли один із солдатів спробував підійти до нього. — Зі мною все гаразд.

Очевидно, що Хан був далеко не в порядку, але він ще не хотів розслаблятися. Психічні бар’єри зруйнуються, як тільки він дозволить собі відчути себе в безпеці, і він не міг дозволити собі відчути багато пригнічених емоцій в цій ситуації.

На Землі буде час, щоб розібратися з безладом у голові, але зараз він повинен був потерпіти ще трохи. Перед поверненням додому йому доведеться пройти через допити та інші процедури, і прояв слабкості під час них може зруйнувати частину його досягнень.

Хан знав, що те, що він зробив на Істроні, було приголомшливим. Він врятував свою групу, вижив у джунглях протягом двох тижнів і врятував багатьох полонених. Глобал Армі обов’язково нагородить його, коли дізнається про його дії, і він підозрював, що навіть сім’ї його товаришів не стримаються, щоб не висловити свою вдячність.

Все йшло на користь його плану стати послом. Його теперішній холодний розум ідеально підходив для того, щоб отримати багато привілеїв від Глобал Армі та здобути привілейований статус серед родин. Він не відчував себе героєм, але йому лише потрібно було, щоб командування бачило його таким.

Лейтенант Селоло та кілька солдатів затягли полоненого до космічного корабля, і той одразу ж рушив у путь, забираючи з собою всю групу.

Через кілька хвилин на його місці приземлився ще один космічний корабель. Цей транспортний засіб був більшим за інші, і солдати, які вийшли з нього, несли численні пристрої, які вони без вагань поклали на землю.

Предмети, що мали форму невеликих валіз, перетворилися на великі блакитні намети, які могли захистити від дощу. Глобал Армі побудувала табір за лічені хвилини, і солдати рушили вирішувати інші питання.

Кілька солдатів підбігли до пожежі й почали її гасити. Жінка із зіркою на лівому плечі контролювала частину дощу, і змусила його накопичуватися над її фігурою, перш ніж кинути його на палахкотливі дерева.

Інший солдат допомагав їй, стріляючи з пристрою, схожого на кулемет, який запускав слизьку речовину. Полум’я одразу ж зникало, коли воно торкалося цієї густої зеленої речовини.

Інша група почала нести поранених рекрутів до різних наметів, що з’явилися навколо печери. Більшість дітей не потребували нічого особливого. Кілька ночей відпочинку та легких ліків було достатньо, щоб впоратися з їхнім станом.

Натомість інші потребували негайної спеціальної допомоги. Деякі солдати супроводили Етель і двох інших дітей з блідим кольором обличчя до космічного корабля, і транспортний засіб відправився в дорогу, перш ніж розчинитися в небі.

Інші космічні кораблі спускалися і відлітали, поки солдати розширювали табір і розбиралися з дітьми. Незабаром підійшла черга Хана, але він не дозволив солдатам багато чого зробити. Він прийняв примочки для порізів, але відмовився від подальших оглядів.

Врешті-решт погляди почали падати на нього. Хан залишився на своєму місці біля печери, оскільки було зрозуміло, що група не піде найближчим часом, але солдати в цей час почали розпитувати рекрутів.

В’язні говорили небагато, але основні члени групи Хана досить голосно говорили про його заслуги. Коли солдати дізналися про його походження, навколо Люка навіть зібралася група солдатів, і він не стримувався, щоб не вихваляти Хана якнайбільше під час цього спілкування.

Чутки поширилися так швидко, що солдат з трьома зірками на кожному плечі врешті-решт вийшов з кабіни космічного корабля і підійшов до Хана.

— Думаю, настав час нам поговорити, — оголосив трохи немолодий чоловік, коли підійшов до Хана. — Ти можеш звертатися до мене як до капітана Ґодмена. Я відповідальний за цю рятувальну місію, і мені не терпиться почути твою версію цієї історії.