Допомога

Раптова тиша гнітила. Рекрути не знали, що їм робити перед тепер уже мовчазною печерою. Шум, викликаний падінням крові на землю, став оглушливим, і тільки уривчасте дихання хлопців і дівчат змогло подолати його.

Група Хана зробила це. Вони очистили печеру і вбили всіх Кредів. Вони могли б перейти до наступного етапу свого плану, але кожному потрібна була секунда, щоб повернутися до реальності.

— Зламайте ґрати й звільніть рекрутів, — наказав Хан, коли побачив, що деякі з його товаришів все ще заціпеніло стоять перед закривавленими трупами. — Ми не можемо тут залишатися.

Наказ змусив рекрутів ігнорувати холодні й страшні почуття, що вирували в їхніх головах. Всі вони почали рухатися і зосередилися на інших завданнях, щоб зайняти себе, але деякі з них не пропустили, що Хан пішов прямо в кінець другого коридору.

Камера з лейтенантом Сеглоло незабаром розгорнулася в очах Хана. Вовкоподібна Кред все ще стояла спиною до отвору, коли він прийшов, але вона повернулася, коли почула звуки, що долинали ззаду.

Хан присів перед ямою, і його беземоційні очі оглядали Креда. Лейтенант Сеглоло не могла не порівняти цей погляд зі своїми спогадами. Від початку семестрових місій минуло лише кілька тижнів, але Хан вже змінився.

— Нам треба поговорити, — оголосив Хан, побачивши, що в очах лейтенанта з’явився відтінок жалю.

Лейтенант Сеглоло відкрила рот, щоб заговорити, але слова не виходили. Вона намагалася щось сказати ще кілька разів, але її очі врешті-решт опустилися додолу.

Вона не могла дивитися Хану в очі. Різка зміна в його поведінці нагадала їй про кров, пролиту під час повстання.

— Ти шкодуєш про те, що зробила? — запитав Хан, побачивши цю сцену.

Слова Хана перетворилися на гострі леза, коли долетіли до вух лейтенанта Сеглоло. Вона спробувала заговорити знову, але врешті-решт відвернулася до стіни, щоб сховатися від живого нагадування про свої дії.

— Ситуація тільки погіршиться, якщо ти нічого не зробиш, — пояснив Хан. — Ці в’язні — не більше, ніж мішені серед дерев. Креди вб’ють їх усіх, і їхня кров буде на твоїх руках.

Під час своєї промови Хан намагався використати всі свої знання про людські взаємовідносини. Він покладався на свої попередні розмови з лейтенантом Сеглоло, підбираючи слова, які могли б змусити її розум піддатися. Було очевидно, що жаль з’їдає її зсередини, і Хан хотів, щоб це почуття зростало.

Почуття просочилися крізь ментальний бар’єр під час цієї промови. Протягом останніх двох тижнів Хану доводилося бути жорстоким, але він ніколи не отримував задоволення від такої поведінки. Проте тепле відчуття охопило його, коли він побачив, що лейтенант Сеглоло страждає через його слова.

Проте Хан вирішив придушити й це темне почуття. Помста в цій ситуації була марною. Він повинен був отримати допомогу лейтенанта, щоб мати шанс пережити кризу.

— Ти все ще можеш нас врятувати, — продовжував Хан. — Ти можеш залишитися у своїй печері та зануритися у свій жаль, але нам щось потрібно. Ми фактично застрягли на Істроні, якщо ти не скажеш нам, як звідти вибратися.

Хан не знав, як буде поводитися Глобал Армі в цій ситуації. Частково він навіть побоювався, що вище командування зайняте вирішенням більш важливих питань, оскільки за останні два тижні ніщо не натякало на прибуття підкріплення. Йому потрібні були знання лейтенанта, щоб зрозуміти, що робити, і розробити план повернення на Землю.

Лейтенант Сеглоло відкрила рота, але з нього знову не вирвалося жодного звуку. А Хан в цей час мовчки чекав. Він дозволив їй відчути біль, який її вид завдав молодим рекрутам, а його холодний погляд не зводив з неї очей.

Джордж та інші почали звільняти ув’язнених рекрутів, і шум неминуче поширився по всій печері. Більшість звуків були придушеними риданнями або болісними криками, але кілька гнівних голосів також досягли кінця підземної споруди.

Лейтенант Сеглоло чула все. Від кожного схлипу її тіло здригалося. Її рука тремтіла, коли хтось із в’язнів вибухав сльозами, а очі мерехтіли, коли до її вух долинали прокльони.

В’язні нагадували їй про біль, який спричинив її рід. Повстання зруйнувало невинне дитяче захоплення і перетворило його на відчай і злість. Ці рекрути перетворяться на солдатів, які ненавидять Кредів. Ворожнеча між двома народами тільки посилилася.

— Ти можеш їм допомогти, — додав Хан, коли відчув, що лейтенант готова зламатися. — Ти можеш врятувати їх і допомогти своєму виду. Війни неминуче відбудуться, але ваші твої можуть зменшити шкоду. Поговорити й допомогти обом видам.

Ці слова розривали лейтенанта Сеглоло зсередини. Очі Хана залишалися нерухомими, коли він почув, як Кред прочистила горло. Йому не потрібно було більше нічого, щоб знати, що він досяг успіху.

— Повстанські фракції знищили телепорт і заблокували зв’язок з орбітою, — пояснила лейтенант Сеглоло. — Глобал Армі має космічну станцію навколо планети, але її сенсори не можуть багато чого знайти без приймачів на поверхні. Мана, що міститься в рослинності Істрони, створює щит, який зупиняє будь-які спроби обстежити планету.

— Керівництво все одно повинно бачити порожню пляму на своїх сканерах, так? — запитав Хан. — Чому вони не відправили когось на край планети й не проінспектували всю територію?

Хан не знав, як працюють сканери на Істроні, але для Глобал Армі не було сенсу перебувати в повній темряві. Зрештою, солдати повинні були знати, де відбуваються семестрові місії. Повна відсутність підкріплень у цьому районі змусила його втратити дар мови та занепокоїтися.

— Темна зона не така маленька, як ти думаєш, — розповіла лейтенант Сеглоло. — Повстанські угрупування деактивували сенсори на багатьох ділянках.

— Вони все одно повинні знати, де ми знаходимося, — продовжив Хан.

— Не зовсім, — сказала лейтенант Сеглоло, повертаючись обличчям до Хана. — Армія дбає про те, щоб лише кілька солдатів, яким вона довіряє, знали про місцезнаходження і деталі семестрових місій. Інакше сім’ї знайдуть спосіб допомогти рекрутам, і Креди знають про це.

— Б’юся об заклад, що ці солдати не на космічній станції, — сказав Хан.

— Якщо залишити їх там, це може створити пролом у системі безпеки, — пояснила лейтенант Сеглоло. — Всі вони були на Істроні, і мій вид подбав про них до повстання.

Після цього пояснення ситуація виглядала досить похмурою. Командування не знало, де перебувають рекрути, а Креди навіть вивели з ладу багато споруд.

Переконати лейтенанта Сеглоло стати провідником групи не допомогло б, оскільки Хану та іншим довелося б подолати велику відстань, щоб дістатися до першої робочої споруди. Військова могла навіть не знати про реальний розмір сліпої зони, що тільки погіршувало загальну ситуацію.

— Як ти думаєш, вони нас шукають? — запитав Хан.

— Безумовно, — відповіла лейтенант Сеглоло. — Я не здивуюся, якщо багато експертів з Глобал Армі та різних родин вже дісталися Істрону через телепорти поза сліпою зоною. Вони, мабуть, вже в дорозі. Гадаю, вони зберуться тут за кілька тижнів.

— Але Креди це знають, — додав Хан, побачивши, що в голосі лейтенанта Сеглоло з’явився смуток, коли вона закінчила свою репліку.

— Так, — продовжила лейтенант Сеглоло. — Вони готові перевезти вас усіх найближчим часом.

Хан сів на землю, прокручуючи в голові це питання. Рекрути мало що могли зробити. Навіть заручившись повною підтримкою лейтенанта Сеглоло, вони все одно залишилися б посеред повстанських угруповань.

— Ти думаєш, що їхні сенсори спрямовані на сліпу зону? — запитав Хан, коли в його голові з’явилася неясна ідея.

— Звичайно, — відповіла лейтенант Сеглоло. — Але вам знадобиться щось велике, щоб з’явитися на їхніх екранах. Простих спалахів буде недостатньо.

Хан кивнув, потім підвівся і мовчки вийшов з печери. В його очах розгорталося похмуре видовище. На той час його супутники звільнили більшість полонених рекрутів, але цього було недостатньо, щоб заспокоїти їхній біль.

Джордж, Кора та інші тримали рекрутів на своїх плечах і руках. Гучні ридання виривалися з їхніх прихованих облич. Більшість з них насправді були в порядку після того, як провели стільки часу в печерах, але їхній розум був далеко не в порядку.

— Що ж нам тепер робити? — запитав Джордж, помітивши Хана. — Більшість з них не готові рухатися, а така велика група в джунглях лише перетворить нас на гучну мішень.

— Нам потрібно стати голоснішими, — пояснив Хан, перш ніж привернути увагу Доріана і Люка. — Виведіть усіх і запечатайте кожен прохід. Я не хочу бачити, якщо вона відреагує неправильно.

Більшість в’язнів знали, що лейтенант Сеглоло знаходиться в печері. Наглядачі часто глузували з них з цього приводу, а супутники Хана дізналися про все з криків, які долинали до їхніх вух.

Було ясно, що Хан щось замислив. Його занепокоєння щодо Кредів також натякало на щось, що не сподобається інопланетянам, тож його супутники вирішили не досліджувати далі, поки не вийдуть за межі досяжності вух лейтенанта Сеглоло.

Знадобився деякий час, щоб вивести всіх рекрутів за межі печери. Доріану та іншим довелося навіть переконатися, що ніхто з них не відреагував на раптову свободу надмірно бурхливо. Спокій був необхідний, і Хан навіть потребував допомоги кожного, щоб розгорнути свій план.

Коли Хан вийшов з печери, перед його очима розгорнулася порожня місцевість навколо них. Навіть на цій ділянці була багата рослинність, але більшість рослин ледве сягала йому до щиколоток.

Мана текла всередині цих рослин і робила їх досить пружними, але вони були далеко не міцними. Сильний потяг міг зламати їх, а вогонь міг спалити їх, якщо правильно розгорнути.

— Що ти маєш на думці? — запитав Джордж, побачивши, що Хан мовчить, оглядаючи різні дерева і рослини навколо печери.

— Нам потрібно створити сигнал, — пояснив Хан. — Сподіваюся, що великого вогнища буде достатньо.