Після того, як вони розібралися з Кредами, група продовжила марш. рекрути мали можливість представитися, але на цьому розмова припинилася, оскільки настрій команди був настільки важким, наскільки це було можливо.
Двох рекрутів звали Абель Тайрну та Джилл Ранстер. Хлопець був на зріст як Хан, а дівчина була нижчою. Обидва мали чорне волосся, відповідно довге і коротке, а їхні тіла виглядали досить кволими навіть після шести місяців тренувань.
Було очевидно, що Глобал Армі використовувала цих слабших рекрутів, щоб збалансувати талант і багатство Люка. Хлопець став досить сильним після перебування на Онії. Він не був схожий на Хана та Джорджа, але значно перевершував середній рівень.
Хан та інші не пояснили, що сталося з двома в’язнями, але інші рекрути все одно зрозуміли. Вони навіть розмовляли між собою і чули благання Креда, тому в їхніх головах все було досить ясно.
Проте ніхто не наважувався нічого сказати з цього приводу. Хтось радів, що Креди мертві, а хтось усвідомлював, наскільки страшними можуть бути їхні супутники. Адже їм довелося спати наодинці й без нагляду з рекрутами, які могли застосувати смертоносну силу. Хвилюватися за свою безпеку було цілком природно, особливо коли мова йшла про дівчат.
Паніка і відчайдушні ситуації могли призвести до огидних наслідків. Етель і Джилл намагалися дистанціюватися від хлопців, оскільки усвідомлювали цей факт, і навіть попереджали Кору про це.
Однак Кора занадто довіряла Хану, щоб вирішити вжити заходів проти нього. Її навіть не хвилювало, що деякі хлопці голосно хропіли вночі. Поруч із ним вона почувалася в безпеці та навіть намагалася йти поруч під час маршу.
З Ханом було далеко не все гаразд. Проте його обличчя не виказувало жодних емоцій навіть після того, як минуло кілька днів після подій з Кредами. Він виглядав холодним, відстороненим і впевненим у собі, що лише підвищувало його статус лідера групи.
Джордж, Люк і Доріан мали схожий вираз обличчя під час подорожі. Дехто з них лише намагався наслідувати Хана, тоді як іншим справді вдавалося придушувати свої емоції.
Взаємодія між групою ставала дедалі рідшою з кожним днем. Вони не розмовляли та навіть ігнорували придушені ридання деяких своїх товаришів, коли настала ніч. Коріння давало поживні речовини, а негода — воду, але всі вони все одно наближалися до межі своїх психічних можливостей.
Співпраця між Ханом, Люком, Джорджем і Доріаном ставала дедалі тіснішою і злагодженішою. Вбивство Кредів створило кривавий зв’язок, який вони не могли ігнорувати. Четверо хлопців інстинктивно покладалися один на одного, коли на їхньому шляху з’являлася Заплямована тварина або інші проблеми.
Етель, Джилл і Абель залишалися окремо, принаймні подумки. Знання про вбивство створило між ними стіну, навіть якщо дехто погоджувався з рішенням чотирьох хлопців. Проте відсутність бойової доблесті зробила їх простими носіями рюкзаків з припасами. Хан та інші навіть не довіряли їм нести варту.
Лише Кора намагалася бути мостом між двома групами, але її зусилля ні до чого не привели. Їй навіть вдалося набратися сміливості й поговорити з Ханом кілька разів протягом кількох днів, але їй так нічого і не вдалося досягти.
Головною проблемою цього поділу було визнання, досягнуте різними рекрутами. Всі вони розуміли, що поточна структура групи повністю розкриває свій потенціал, і ніхто не хотів нічого змінювати, оскільки все йшло гладко.
Відсутність комунікації зрештою пішла Хану на користь. Ніхто не наважувався йому заважати чи суперечити. Його нові товариші навіть не намагалися розпитувати його про блакитний шрам на грудях. Він міг повністю зосередитися на підтримці своїх ментальних стін.
Кора була проблемою, яку Хан з усіх сил намагався ігнорувати. Вона не дратувала. Насправді її турбота і зусилля були досить зворушливими, але Хан не міг дозволити її поведінці поставити під загрозу його ментальний бар’єр. Він пішов з нею і переконався, що заспокоїв її щодо її стану, але на цьому їхня взаємодія припинилася.
Занепокоєння серед групи почало зростати з кожним днем перебування в джунглях. Їхні телефони все ще працювали, але на той час вони вже перетнули тижневу позначку. Лише кілька променів світла досягали поверхні за цей час, тому пристрої, здавалося, були готові вимкнутися.
Багатоденна подорож навіть породила сумніви серед групи. Дехто з рекрутів почав думати, що в якийсь момент вони заблукали, а оманливі краєвиди джунглів не сприяли їхньому настрою.
Всі дерева виглядали однаково після більш ніж тижневої подорожі джунглями. Знайомство з навколишнім середовищем змусило їх сумніватися у своєму шляху. Кожен кущ міг означати вже пройдену ділянку, але вони ніколи не могли підтвердити, чи були їхні занепокоєння справжніми проблемами, чи простими витівками їхнього розуму.
Важка атмосфера в групі врешті-решт запобігла внутрішнім суперечкам. Всі мовчали, навіть якщо сумніви наповнювали їхні голови. Рекрути обмежувалися тим, що йшли за Ханом, чия рішучість здавалася незламною.
Сумніви, тривоги та важка атмосфера зникли, коли перед їхніми очима розгорнулася велика рівнина. Знайомі металеві посадкові майданчики принесли безмежну радість у їхні душі. Вони зробили це. Рекрути повернулися у вихідну точку.
Але місцевість була порожня. Хан навіть не встиг нічого відчути. Повна тиша, яка заповнювала більшість днів його подорожі, накрила це місце і принесла нову хвилю занепокоєння у свідомість групи.
— Де всі? — запитав Доріан, не підвищуючи голосу.
— Треба перевірити телепорт, — наказав Хан.
Всі рекрути потрапили на Істрон через один і той самий телепорт. Розташування їхніх тренувальних таборів на Землі не впливало на це, тож група Хана мала туманне уявлення про те, як повернутися до споруди.
Рослинність на Істроні на той час вже змінилася. Рекрути не могли знайти нічого знайомого на шляху, яким вони спочатку вийшли на рівнину, але вони знали загальний напрямок телепорту, і цього було достатньо.
Групі довелося знову покладатися на свої компаси та працювати разом, щоб переконатися, що вони охопили всі можливі області, де міг бути телепорт. Змінене середовище грало з їхньою пам’яттю, тому вони змогли подолати цю проблему лише після багатьох спроб.
Під керівництвом Хана нічний відпочинок залишався обов’язковим, але групі вдалося знайти будівлю з телепортом лише за два дні пошуків. Проте їхні надії розбилися, коли вони побачили, що споруда має великі діри та багато зруйнованих стін.
Було зрозуміло, що будівлю атакували Креди, але це знання не допомогло групі Хана. Тепер у них не було варіантів. Вони більше нічого не знали про планету.
— Що тепер? — запитала Етель, даючи голос питанню, яке було у кожного в голові.
Рекрути повернулися до Хана, але він не мав для них ні планів, ні відповідей. Він сподівався, що рівнина і телепорт можуть бути вірними пунктами призначення, але повстання, схоже, поширилося більше, ніж очікувалося.
Проте його чуття раптом попередили його про масу мани, що рухалася на деякій відстані від будівлі. Хан міг ідентифікувати їх як Кредів, навіть якщо він не міг побачити справжнє джерело цієї сили з-за товстих шарів дерев, але він також помітив, що щось було не так.
Креди були не самі. Позаду них рухалися інші слабкіші присутності. Темп групи був навіть повільним, що змусило Хана розглянути кілька варіантів.
Слабкіші постаті не належали до Заплямованих тварин, але й не були схожі на Кредів. Хан не міг підійти ближче, боячись викрити себе, але у нього виникла ідея, яка здавалася цілком розумною.
На Істроні, схоже, не було фауни, тож Хан міг думати лише про один вид живих істот, який не належав до Кредів і Заплямованих тварин. Існувала велика ймовірність того, що прибульці вдалині тягнули за собою людей.
— Ідіть за мною, — раптом прошепотів Хан, перш ніж присісти. — Намагайтеся не видавати звуків і намагайтеся не наштовхнутися на мене. Я не знаю, чи це спрацює, але я не можу думати ні про що інше.
Рекрути мали сумніви, тим більше, що вони не могли відчути Кредів, схованих за деревами, але все одно вирішили виконати наказ Хана. Він був єдиним, хто міг врятувати їх у цій відчайдушній ситуації.
Хан почав слідувати за Кредом. Він повільно рухався між деревами, намагаючись триматися на достатній відстані від прибульців. Він залишався на межі свого ментального діапазону, прискорюючи й затримуючи кроки відповідно до рухів групи попереду.
Група просувалася так годинами, і вони не могли зупинитися навіть після того, як настала ніч. Хан офіційно змусив своїх супутників йти поза всіма відомими шляхами, але його товариші були надто відчайдушні, щоб зважати на це.
В якийсь момент Хан раптово зупинився, і Джордж неминуче вдарився в його спину. Те ж саме сталося і з рекрутами, що стояли позаду хлопця, але всім вдалося втримати рівновагу і не створювати зайвого шуму.
Раптові дії Хана були зумовлені прибуттям на місцевість, повністю позбавлену дерев. Ліс зупинився, утворивши порожню зону, в якій була лише низька рослинність і вузька печера, що, здавалося, вела під землю.
Під час раптової зупинки перед очима Хана з’явилися тьмяні обриси ведмежої фігури Креда, який тягнув двох молодих людей всередину печери. Він не знав, що містила ця споруда, але вона була схожа на місце збору полонених.
Далі
Том 1. Розділ 69 - Печера
Хан перестав відчувати Кредів і людей, як тільки вони увійшли в печеру. Земля Істроне створила стіну, яку його органи чуття не могли пробити. Темрява ночі також затьмарювала його зір і не давала йому змоги чітко уявити собі всю місцевість. Лише слабкі блакитні промені, що пробивалися крізь землю, та деякі рослини, що світилися, освітлювали місцевість і створювали тіні, які Хан міг вивчати. Проте їх було недостатньо, щоб як слід оглянути цю порожню ділянку посеред лісу. Дехто із супутників Хана помітив, як Кред увійшов до печери з полоненими. Вони бачили небагато, але змогли підтвердити, що Хан не вів їх через джунглі наосліп. Побачене змусило їх дійти подібних висновків, про які вони не посоромилися перешіптуватися в групі. Існувала велика ймовірність того, що печера була одним з місць, призначених для утримання тих, хто вижив після нападу. За цим розумінням швидко прийшло ще одне усвідомлення. Кред багато чого не пояснив, але надав важливу інформацію, яку рекрути могли пов’язати з цим місцем. Тільки лідери повстання знали, куди привести полонених, а це означало, що в печері було більше, ніж прості піхотинці. Ця споруда, ймовірно, містила сильних Кредів. — Нам треба туди зайти, так? — запитав Джордж після того, як група деякий час мовчала. — Ми повинні врятувати інших! — вигукнув Люк, не підвищуючи голосу. — Я згоден, — додав Доріан. — Ми не можемо їх там залишити. Інші рекрути промовчали, оскільки не їм було приймати рішення в групі. У них були різні погляди на це питання, але вони чекали на рішення Хана. Їм залишалося лише слідувати за ним. Хан мовчав, поки ці слова доходили до його вух. Порятунок інших навіть близько не був пріоритетом у його свідомості, але він не мав іншого вибору. Він більше нічого не знав про Істрон, а сховатися не було можливості через чуже оточення. Люди та прибульці всередині печери могли вказати шлях, який його погані знання ігнорували, але можливий рейд вимагав ретельної підготовки. — Залишимося тут на кілька днів, — наказав Хан. — Нам потрібно вивчити їхній розпорядок, перш ніж нападати. — Днів? — перепитав Люк. — Там можуть загинути люди! — Для нас ліс теж небезпечний, — додав Джордж. — Ти єдиний, хто може відчути Кредів, що ховаються серед дерев. Ми будемо в пітьмі щоразу, коли ти втрачатимеш фокус. — Не буду, — відповів Хан своїм твердим голосом. — Всі залишатимуться в зоні мого чуття, і ми будемо по черзі стежити за печерою. Я сам впораюся з охороною. — Ти не можеш так довго не спати перед самим нападом! — вигукнула Кора, не підвищуючи голосу, але всі відчули тривогу в її тоні. — Вона має рацію, — продовжив Джордж. — Ти найсильніша серед нас. Ти маєш бути на піку сил перед атакою, а не навпаки. — Я можу впоратися з цим, — відповів Хан. — І я впораюся. У нас немає іншого виходу, тож обійдемося без скарг. У нас буде час потурбуватися після повернення на Землю. Хан не дав нікому шансу заперечити, але рекрути поволі зрозуміли, що ситуація досить безпорадна. Атакувати печеру наосліп було надто нерозважливо, і тільки чуття Хана могло забезпечити їхню безпеку під час огляду. Хан дав кілька вказівок, перш ніж покинути узлісся й опинитися в центрі діяльності своїх товаришів. Він міг прикривати дітей, зайнятих спостереженням, і тих, кому доручили збирати коріння, тому він сів на землю і почав медитувати. Його чуття загострилися після тривалого перебування в джунглях, а постійне придушення емоцій зробило його досить чутливим до коливань мани в навколишньому середовищі. Хан міг медитувати, не втрачаючи пильності, але його завдання не дозволяло йому робити щось інше в цій ситуації. Інші хлопці та дівчата повинні були вивчати печеру і збирати їжу, не попереджаючи Кредів, які пересувалися в цьому районі. Зазвичай Хан не довіряв би це завданням усім, але через безпорадність ситуації довелося це зробити. Група почала мовчки спостерігати за печерою, а Хан не рухався з місця. Ніхто не розмовляв, а ті, хто стежив за об’єктом, намагалися не видавати жодного звуку. Кора дбала про те, щоб кожні кілька годин приносити Хану їжу, а той часто забував подякувати їй, бо був зайнятий іншими думками. Він звертав увагу на навколишній простір навіть тоді, коли жував коріння і переганяв ману через своє тіло. Дівчину не бентежила така відсутність уваги. Її тривога за Хана навіть посилилася з плином часу. Його супутники могли спати й відпочивати, але йому доводилося весь час залишатися пильним, щоб переконатися, що жоден Кред не наблизиться до їхньої позиції. У такому стані Хан провів два дні. Він відчував, як Заплямовані тварини, Креди і слабкіші істоти наближалися до його позиції, але ніхто з них не загрожував виявити групу. Йому ніколи не доводилося попереджати всіх, щоб змусити їх змінити місце розташування. Двох днів спостереження було недостатньо, щоб повністю зрозуміти поведінку тих, хто жив у печері, але цього часу було достатньо. Стійкість Хана була нелюдською, але вона мала свої межі, яких довший час у такому стані неодмінно змусив би його досягти. — Численні групи Кредів виходять до світанку, — перерахував Джордж те, що він дізнався за останні дні, коли група зібралася. — Багато з них повертаються пізно вночі з порожніми руками, але деякі приводять полонених. Інші навіть приносять трупи. — Тоді ми атакуємо, як тільки вони підуть, — швидко закінчив Хан, дивлячись на отвори в синіх кронах над собою. Його телефон розрядився, оскільки останні два дні не припинявся сильний дощ. У групи все ще було кілька робочих пристроїв, але вони вважали за краще не витрачати сили на перевірку годинника. Майже два тижні, проведені в джунглях, змусили їх звикнути до часу Істрону, тому вони не мали жодних проблем з відстеженням часу. За останній період рекрути навіть навчилися чергувати без будильника. — Хочеш відпочити кілька годин? — запитав Люк, коли Хан опустив погляд. — Креди вже повернулися в печеру. Ми можемо впоратися зі спостереженням без тебе на деякий час. — Не будемо ризикувати, — відповів Хан. — Зосередьтеся на підготовці. Атака почнеться менш ніж за чотири години. Цей наказ змусив усіх рекрутів усвідомити, що початок місії вже близько. Багато з них заплющили очі, щоб медитувати та довести свій стан до пікового, а інші подбали про те, щоб випорожнитися перед атакою. З плином часу в групі накопичувалася напруга. Кожна хвилина здавалася їм вічністю, і це відчуття навіть кілька разів переривало медитацію. Лише чотирьом хлопцям, які брали участь у страті Креда, вдалося зберегти спокій і правильно підготуватися. Небо за блакитними кронами ставало все світлішим з наближенням світанку. Невеличкі загони Кредів почали виходити з печери та розходитися по джунглях, щоб відновити своє щоденне патрулювання, а Хан стежив за тим, щоб ніхто з них не пішов у його напрямку. Група дочекалася ранку, перш ніж вийти з лісу і наблизитися до печери. Хан, очевидно, очолював групу, а інші рекрути за його вказівкою вишикувалися в лінію позаду нього. Брак інформації про внутрішній простір печери завадив групі розробити належний план. Проте, перед тим, як вийти з лісу, вони прорахували кілька можливих ситуацій. Вони заздалегідь вирішили, як реагуватимуть на ті чи інші проблеми, щоб не застигнути перед реальною небезпекою. Хан був попереду групи, тому що його атаки були неймовірно швидкими. Він міг подбати про будь-яку загрозу ще до того, як пролунає сигнал тривоги чи застережливі крики. Джордж ішов слідом за ним, тримаючи в руках товсту гілку, вже наповнену маною. Його роль полягала в тому, щоб розправлятися з ворогами, з якими Хан не зміг впоратися або які обійшли його. Рекрути, що йшли за Джорджем, мали те саме завдання. Пріоритетом групи було просуватися вперед, навіть ціною пробігання повз деяких супротивників. Все було б добре, якби хтось із хлопців у шерензі подбав про них. Хан не виявив жодних вагань, коли дійшов до входу в печеру. Вузький прохід спускався вниз і не мав сходів, але мав каміння, яке могло б стати зручним плацдармом. Відсутність ворогів біля входу змусила Хана відразу спуститися цим нестабільним шляхом. Спритність дозволила йому швидко пройти вузьким проходом, і коли він опинився на твердій землі, перед його очима розгорнувся довгий тунель. Сині та фіолетові рослини заповнювали внутрішню частину тунелю та освітлювали його своїм слабким сяйвом. Хан все чудово бачив, і він не міг не помітити кілька ям, виритих у стінах. Хан наблизився до отворів, поки його супутники спускалися через вхід, але його очі похололи, коли він оглянув їхній вміст. Порожнини не були великими, але Креди все одно примудрилися зберігати в них людські трупи. Всі рекрути в кінцевому підсумку оглядали ями, поки Хан йшов вперед. В якийсь момент йому навіть довелося зупинитися, коли він почув, як Абеля знудило в кутку проходу. Джилл і Етель нагадали Абелю про їхню ситуацію, і хлопець швидко придушив блювання, щоб продовжити місію. Його обличчя зблідло, але на обличчі з’явилася нова рішучість. Здавалося, на його обличчі з’явилася навіть ненависть. Прохід привів до іншого спуску, який закінчився у великій залі, заповненій сяйними рослинами й дірками. Проте в цих порожнинах були дерев’яні палиці, розташовані таким чином, щоб створити щось схоже на ґрати в’язниці. Хан зазирнув в одну з камер і помітив, що в ній сидить молода дівчина, прив’язана кількома корінцями. Її очі злегка розплющилися, коли вона побачила хлопця, але Хан швидко приклав палець до його рота, щоб змусити її мовчати. Потім з кінця коридору почувся слабкий звук кроків. Хан обернувся і побачив, що в проході, який з’єднував печеру з сусіднім приміщенням, з’явилася висока постать, і його зір одразу ж затуманився. Хан не вагався ні секунди. Мана, що протікала через численні рослини навколо нього, притупила його відчуття, але він не забув пов’язати цю високу фігуру з Кредами. Він рвонув уперед і опинився перед прибульцем, перш ніж той встиг відкрити рота від несподіванки.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!