«Ми перемогли?» — здивувався Хан, коли відтінок хвилювання просочився крізь його ментальний бар’єр.
Хан майже не міг повірити в нещодавню подію. Три величезних Креди виглядали загрозливими та страшними, але зараз вони всі лежали на землі. Команда, що складалася з недосвідчених рекрутів, перемогла їх лише за кілька обмінів.
Третій Кред намагався підвестися, але, здавалося, не міг відновити рівновагу. Він вказував своїми величезними руками й колінами на місцевість, але постійно падав, і під його фігурою врешті-решт зібралася калюжа крові.
Хан глибоко вдихнув, щоб примусити себе не піддаватися емоціям і холоднокровно розібратися в ситуації. Він швидко схопив Кору за плече і підняв її руку, щоб оглянути поранення.
Дівчина почервоніла, коли відчула на собі погляд Хана, який дивився на її неприкритий бік. Кігті Креда пробили частину її спортивного бюстгальтера, і Хан навіть доторкнувся до області навколо цього місця, щоб оглянути її травми. Однак він швидко відпустив її, коли помітив, що це не більше, ніж поверхневі порізи.
Етель похитала головою, коли побачила, що Хан повернувся до Доріана, не сказавши жодного слова збентеженій дівчині, але Кора подивилася на неї, щоб вона зупинилася. Хан помітив цю реакцію, але повністю проігнорував її, щоб оглянути пораненого хлопчину.
Доріан був єдиним у своїй групі, хто витримав прямий напад одного з Кредів. Після того, як сутичка закінчилася, йому вдалося сісти на землю, але на всьому правому боці з’явився великий синець.
На додаток, на місці поранення з’явилися чотири глибокі порізи. З них витікала кров, утворюючи червоні сліди на спині, але кровотеча не здавалася серйозною проблемою.
— Починай медитувати, — наказав Хан, перш ніж повернутися до Джорджа. — Чи можемо ми ще щось зробити з цією травмою?
Джордж похитав головою, потім глянув на зламану гілку і відкинув її геть. У цей мирний момент перед його очима пробігали картини битви, і вони ставили Хана вище за нього з точки зору бойової доблесті.
Цей висновок розчарував Джорджа. Раніше він поводився скромно, але зараз відчував себе цілком упевненим у своїх силах. Весь його тренувальний табір на Землі знав про його талант до мани, але бойова доблесть Хана нагадала йому, що його навички марні, якщо він не може застосувати їх під час реальної небезпеки.
Проте Джордж швидко відкинув свої почуття і знову зосередився на тому, що його оточувало. Мати такого сильного напарника було дуже добре в цій трагічній ситуації. Хан міг стати ключем до порятунку життя кожного з нас.
— Кора, розв’яжи трьох рекрутів і розбуди їх, — продовжував віддавати накази Хан. — Етель, візьми щось корисне, щоб зв’язати прибульців. Джордже, охороняй цих двох. Я піду за іншим.
Після цих наказів ніхто не заговорив. Всі взялися до роботи, поки Хан перетнув кілька дерев і повернувся до першого прибульця.
Голова першого Креда була в землі, так само як і частина його плечей. Хан сильно вдарив його об землю, так що бруд і рослини вкрили частину тіла прибульця.
Хан нахилився до ями, щоб перевірити стан прибульця, але він завмер, коли він побачив, що калюжа крові приховує його обличчя. На мокрій поверхні навіть не було бульбашок. Уся сцена зображала повну нерухомість.
Погляд Хана повільно перевівся на ліве коліно і побачив, що велика темно-червона пляма і шерсть заплямували його шкіру. Потім його руки повільно схопили Креда за плечі та дістало його з ями.
Калюжа видавала огидні звуки, коли Хан підняв Креда й поклав його на недоторкану землю. Він побачив його розтрощену голову, але його увагу привернули зламані ніс і рот.
Психічний бар’єр, який утримував його емоції, намагався залишатися неушкодженим, поки Хан оглядав прибульця. Його лоб, ніс і верхня частина рота були розтрощені, але в цій картині була особливість, яка змусила його думки застигнути.
Кред не дихав. Повітря не ворушило мокрого хутра з боків його носа, і те ж саме стосувалося рота. Прибулець загинув під час останнього обміну.
Хан несміливо простягнув руку до носа і рота прибульця, але нічого не відчув. Не мало значення, скільки разів він оглядав і перевіряв місце події. Його, здавалося б, застиглий розум міг дійти лише одного висновку. Кред був мертвий, і він його вбив.
Голос лейтенанта Дістера неминуче пролунав у його свідомості. Хан почув, як солдат сказав «вбивця» в цій повній тиші. Це слово пролунало в його застиглих думках і стало єдиним шумом у вухах.
«Прибери його, — наказав собі Хан. — Сховай його в куточку своєї свідомості. Зміцни ментальний бар’єр. Ти не можеш впасти зараз».
Мана в мозку Хана рухалася, коли він віддавав собі накази. Він зміцнив ментальний бар’єр, вивчений під час тренувань, перш ніж створити другий шар поверх нього.
Цього методу виявилося недостатньо, щоб утримати під замком бурхливі емоції, які намагалися взяти під контроль його розум. Хану довелося створити третій шар і додати четвертий, перш ніж його думки заспокоїлися.
Чиста порожнеча заповнила розум Хана. Він міг думати та будувати плани, але відчував себе позбавленим усього. Він був не більше ніж маріонеткою, якою керували інстинкти виживання та прості думки, але зараз це його влаштовувало.
Зараз ця порожнеча була кращою. Хан не міг розібратися зі своїми емоціями в цій ситуації. Виживання мало бути важливішим за тріщини в його особистості.
Хан обшукав мантію Креда. Прибулець був одягнений у простий шар тканини, що прикривав живіт, і тонкі штани без кишень. Там не було нічого корисного, тому він швидко підвівся і залишив це місце.
— А де інший? — запитав Джордж, коли помітив, що Хан повернувся.
Кора під суворим наглядом Джорджа зв’язувала двох Кредів у трійку. Тим часом Етель розмовляла з трьома рекрутами в іншому місці. Люк і його група не спали, і чисте щастя наповнювало їхні обличчя.
— Вона не проблема, — оголосив Хан, переводячи погляд на двох полонених.
— Вона? — перепитала Кора, помітивши, що Хан перестав звертатися до Кред як до простого прибульця.
Хан дізнався стать Кред під час огляду, і його розум більше не дозволяв йому розглядати її як простого супротивника. Навіть ментальні бар’єри не могли йому в цьому допомогти.
— Ти відпустив її? — продовжила Кора, коли Хан не відповів їй.
— Досить запитань, Кора, — раптом проговорив Джордж. — Закінчуй зв’язувати їх і допоможи Етель. Б’юся об заклад, вона відчайдушно потребує тебе.
Кора розгубилася від цього раптового вибуху. Вона глянула на відсторонений погляд Хана, перш ніж кивнула і поспішила виконати своє завдання. Потім вона випросталася і підійшла до Етель, щоб допомогти їй впоратися з трьома рекрутами.
Хан і Джордж обмінялися тямущим поглядом, перш ніж наблизитися до двох прибульців, прив’язаних до дерева. Швидкий огляд показав, що вони також нічого не мали при собі, але цей процес дозволив хлопцям зрозуміти їхню стать.
Чоловік серед них загарчав, коли розплющив очі й помітив, що двоє хлопців дивляться на нього. Поріз на його обличчі на той час вже перестав кровоточити, але глибокий слід залишився і надавав його виразу загрозливого вигляду.
— Доріане, ти можеш піти, якщо хочеш, — пояснив Джордж. — Можливо, ти не захочеш бачити те, що зараз станеться.
— Не хвилюйся за мене, — відповів Доріан, перериваючи медитацію і переводячи погляд на Хана. — Ми ж на війні, чи не так?
— Що ти знаєш про напад? — запитав Хан у самця Креда. — Це ще одне повстання?
Кред заревів, і Хан не зміг нічого зрозуміти з цих тваринних криків. Проте прибулець часто поглядав на свого непритомного супутника з виразом, який, здавалося, виражав занепокоєння і гнів.
Хан присів навпочіпки до самки Креда. Гілка Джорджа зламалася після того, як мана всередині неї розсіялася, і кров, що текла з її зламаної щелепи, врешті-решт змусила її знепритомніти. Кровотеча ще не повністю зупинилася, тож в іншого прибульця були причини для занепокоєння.
Ревіння самця Креда стало гучнішим, коли Хан наблизився до його супутниці, але той навіть не глянув на нього. Хан обмежився тим, що схопив її за шерсть на лобі й підняв обличчя, щоб оглянути травми.
Самка Креда прокинулася під час цього процесу, і з її рота одразу ж вирвалося гарчання. Проте її зламана щелепа випустила хвилю болю, коли ці вібрації пройшли крізь неї.
Хан відпустив її та знову підвівся. Йому довелося змусити прибульців говорити, але вони були налаштовані досить рішуче.
— Звідки нам знати, що вони можуть говорити нашою мовою? — запитав Хан, повертаючись до Джорджа.
— Істрон не схожий на Онію, — пролунав знайомий голос з-за спин трьох хлопців, і Хан не міг не кивнути, коли побачив Люка, що йшов до них.
Хлопець і дівчина з його групи йшли слідом, а Етель і Кора стежили за тим, щоб нова група не впала від виснаження. Тепер усі зібралися навколо зв’язаного Креда.
— Люди та Еф’і мають мирні й шанобливі стосунки, — пояснив Люк, підходячи до Хана і поплескуючи його по плечу. — Але з Кредами все інакше. Після останнього повстання Істрон знаходиться під суворим контролем Глобал Армі. Всі вони повинні навчитися спілкуватися з людьми.
— Тоді ви розумієте, чого ми хочемо, — продовжив Хан, повертаючись до двох полонених. — Розкажіть нам, що ви знаєте, і ми збережемо вам життя.
Самець Кред пирхнув і плюнув у бік Хана, але той оминув бризки слини. Натомість жінказнову загарчала, перш ніж спробувати поглянути повз рекрутів.
— Ти щось шукаєш? — запитав Джордж, і самець Кред миттєво подивився на свою супутницю.
Цього жесту було недостатньо, щоб зупинити самку Кред. Її занепокоєння зростало, і з її розбитого рота зрештою вирвалися слабкі зрозумілі звуки.
— Дуе она? — запитала самка Креда молодим голосом. — Дуе ма дона?
Зламана щелепа заважала їй говорити, але група зрозуміла, що вона мала на увазі. Третя Кред була її дочкою, і Хан відчув, як затремтів його ментальний бар’єр, коли він почув це.
Джордж поглянув на Хана краєм ока, а Кора дивилася прямо на нього. Незабаром усі зрозуміли, що тільки він має відповідь на це питання, але на його холодному обличчі не було жодного натяку.
Далі
Том 1. Розділ 67 - Страта
Хан і так намагався дегуманізувати Кредів. Він більше не міг бачити в них простих ворогів після того, як дізнався про їхню стать, а усвідомлення того, що в них є сім’ї, ще більше зруйнувало його ментальний бар’єр. Хан більше не був лише вбивцею. Він знищив сім’ю, так само як це зробили з ним Наки під час Другого Удару. «Сконцентруйся, чорт забирай! — вилаявся подумки Хан. — Вони все одно напали першими. Зберігай спокій». Хан зберігав холодний вираз обличчя, коли група повернулася до нього. Бурхливі емоції хотіли заповнити його мозок, але він повільно відштовхував їх назад під час мовчання. Його очі також не здригнулися під час цього процесу. Вони залишалися на двох прибульцях, які неминуче почали дивитися на нього, помітивши реакцію інших рекрутів. — Спочатку розкажіть нам усе, що ви знаєте, — нарешті промовив Хан рівним тоном. — Після цього ми поговоримо про вашу доньку. Самець Кред знову загарчав, перш ніж повернутися до своєї супутниці. Було зрозуміло, що він не хоче нічого розповідати про ситуацію, але рішучість інопланетянки була на межі зриву. — Я ошу побашити моу дону, — сказала інопланетянка, демонструючи свою рішучість поділитися інформацією, але Хан не міг помітити жодної вади у своєму вдаванні. — Спочатку твоя історія, — повторив Хан. На обличчі жінки Кред з’явився відчай, і з її тваринних очей навіть покотилися сльози. Вона повернулася до свого супутника, і з її вуст вирвалися сумні крики. Вона ніби благала свого супутника, а той явно намагався зберегти рішучість. Вираз обличчя самця Креда залишався суворим кілька секунд, а потім повільно розслабився, і на ньому з’явився сумний вираз. — Ти даєш слово, що потім даси нам поговорити з донькою? — хрипким голосом запитав Кред, обертаючись до Хана. Молот вдарив по ментальному бар’єру Хана і змусив його тремтіти без кінця. Всі троє Кредів належали до однієї родини, і двоє з них, що стояли перед ним, здавалися зовсім молодими. Хан не знав багато про анатомію Кредів, але частина його думок неминуче почала цікавитися їхніми звичаями та швидкістю росту. Наскільки молодими вони були, коли створювали сім’ї? Як швидко вони отримали свої культові високі тіла? Скільки років було Креду, якого він убив? — Скільки вам обом років? — Хан не міг не запитати, коли один з його численних сумнівів просочився крізь ментальний бар’єр. Креди і його супутники не розуміли причини цього раптового запитання, але двоє прибульців не могли мовчати в такій ситуації. — У земних роках? — запитав самець Кред, швидко підрахувавши в думках свій вік. — Нам обом по двадцять. Нашій доньці скоро буде десять. Хан знав, що його цінності не можуть бути застосовані до цього інопланетного виду. Троє Кредів мали зрілі тіла, навіть якщо вони були досить молодими. Здавалося, що для повного розвитку їм потрібно лише десять років, що робило навіть мертву доньку дорослою. Однак відмінності між двома видами не змінювали реальності фактів. Хан забрав життя особи, яка прожила на світі лише десять років. Усвідомлення цього змусило його замовкнути й знову зміцнити свій ментальний бар’єр, тоді як його супутники кидали на нього розгублені погляди. — Даю вам слово, — нарешті оголосив Хан. — Ви обидва побачите свою доньку, якщо розповісте нам усе, що знаєте. Щось обірвалося всередині Хана, коли він вимовив ці слова, але його ментальний бар’єр тримався міцно і зберігав ту частину його розуму, яка контролювала його дії, спокійною і цинічною. Самець Кред був розчарований, коли побачив холодний вираз обличчя Хана, але погляд на благальне обличчя своєї зв’язаної супутниці змусив його продовжувати цей підхід. Він мусив співпрацювати заради своєї сім’ї. — Ми троє — прості піхотинці, — розповів Кред. — Ми лише знаємо, що деякі повстанські угруповання вирішили завдати удару у відповідь, щоб відновити незалежність Істрону. — Навіщо вам знову повставати? — запитав Люк. — Хіба ви не засвоїли урок сорок років тому? — Земля все ще несе запах наших полеглих, — сказав Кред, і його людські слова злилися з гарчанням. — Люди, можливо, могли б легко рухатися далі, але наша планета не дозволяє нам забути. Цей борг залишиться доти, доки житиме Істрон. Джордж і Люк обмінялися багатозначними поглядами, перш ніж повернутися до Хана. Ця історія нікуди не поділася. Вона пояснювала частину менталітету Кредів, але зовсім не допомагала рекрутам. — Розкажіть мені про ваші цілі та інші корисні деталі, — наказав Хан. — Скільки Кредів повстало? Скільки вас патрулює джунглі? Чому ви напали на невинних рекрутів замість того, щоб дати бій справжнім винуватцям вашого придушення? — Ніхто з вас не є невинним, — насміхався Кред. — Ви процвітаєте, живлячись природними ресурсами Істрону. Ви грабуєте нашу планету і використовуєте наше вчення для знищення природи. Ця земля — наше майбутнє, а ви його знищуєте. Ми лише вирішили відплатити вам тим же. Між їхніми видами існувала величезна прірва. Прості слова не могли змусити їх дійти згоди. Глобал Армі мала фінансовий підхід до війни, особливо в останні роки, але Креди сприймали поразки як прокляття, яке залишилося на їхньому виді. Це відчуття не було обґрунтованим. За словами полоненого чоловіка, Кред насправді відчували запах своїх полеглих. Істрон постійно нагадував їм про їхню поразку, і Хан міг зрозуміти цю ситуацію. Він відчував те саме нагадування щоночі. Хан розумів, що Креди не припинить повстання, доки Істрон продовжуватиме зводити їх з розуму. Він би теж не припинив, якби опинився на їхньому місці, але його завданням не було з’ясовувати стосунки з прибульцями. — Цілі, кількість повстанців і війська, розгорнуті в цьому районі, — нагадав Кред беземоційним голосом. — Я вже казав вам, що ми лише пішаки в цьому повстанні, — відповів Кред, і в його голосі просочилися нотки гніву. — Наша роль полягала в тому, щоб подбати про всіх вцілілих людей і використати їх для торгу з Глобал Армі. — Куди ви мали їх привезти? — запитав Хан. — Нікуди, — пирхнув Кред. — Ніколи не було фіксованого місця збору. Ми повинні були стежити за ними, поки не з’являться наші лідери. — Лідери? — Хан продовжував розпитувати прибульця. — Мені байдуже, що ви не знаєте точної кількості. Просто дай мені приблизну оцінку. Кред втрачав терпіння під шквалом запитань. Його напарниця дедалі більше хвилювався за їхню доньку, але відповідей Хану ніколи не здавалося достатньо. — Ми схожі на тварин на Землі, чи не так? — врешті-решт запитав Кред. — Такі, як ми — бунтарі. Наш зв’язок з планетою сильніший, тому нам важче протистояти бажанню боротися. — Тільки ті, що схожі на вас? — запитав Хан. — Так, — зітхнув Кред. — У нас немає упереджень, але ми все одно ділимося на фракції залежно від нашого аспекту. Деякі з них знали, що готується напад, але ніхто не співпрацював. Люк і Джордж похмуро переглянулися. Ситуація була гіршою, ніж вони спочатку думали. На Істроні, схоже, було багато повстанців, а деякі фракції навіть вирішили промовчати про напад. Зрадники могли підстерігати скрізь. Істрон більше не був безпечним місцем. Вся планета перетворилася на поле бою, і Глобал Армі ще тільки мала дізнатися про це. — Нас тут не може бути багато! — вигукнув Кред, побачивши, що рекрути втрачають до нього інтерес. — Б’юся об заклад, що лише кілька груп Кредів і Заплямованих тварин патрулюють місця катастроф. Я знаю, що лідери не очікували, що багато хто з вас виживе. — Чому ти ухиляєшся від запитань про ватажків? — запитав Хан. — Тому шо ін не можу по них говоити, — раптом відповіла жінка Кред, отримавши погляд від свого напарника. — Вона говорить правду, — зітхнув самець Кред після того, як кілька секунд дивився на свою партнерку. — Усвідомлення нашого стану підлеглих накладає на наш розум ментальні обмеження. Ми не можемо багато про них розповісти. Хан повернувся до Люка, але той знизав плечима. Рекрути не знали, наскільки правдиві ці слова, але не мали можливості довести їх. Допит закінчився. Кред розповів усе, що знав. Атака не мала на меті захоплення конкретних баз Глобал Армі. Це був чистий акт помсти, продиктований самою планетою. — Тепер ми можемо побачити нашу доньку? — запитав самець Кред. — Ми розповіли вам все, що знаємо! Будь ласка! — Ви всі можете йти, — прошепотів Хан, повертаючись до Кори, Етель і двох рекрутів. — Мені потрібно поговорити з ними наодинці. Кора та Етель не були в захваті від такого рішення, але все ж таки виконали наказ Хана. Натомість двоє інших рекрутів, здавалося, збиралися поскаржитися, але дві дівчини швидко зупинили їх і відштовхнули. Хан зробив кілька кроків назад, і троє хлопців пішли за ним, поки не дійшли до місця, де був третій Кред. Очі Доріана і Люка розширилися при погляді на труп, але погляд Джорджа ледь блиснув. — Ми всі знаємо, що ми повинні робити, — вигукнув Джордж, поки вони залишалися біля трупа. — Скільки часу пройде, перш ніж вони звільняться? Ми не можемо ризикувати, маючи двох розлючених Кредів за спиною. — А ми не можемо взяти їх в полон? — запитав Доріан. — Вони можуть вести нас, а Глобал Армі, можливо, навіть зможе дещо дізнатися, якщо правильно їх допитати. — Як ти збираєшся переконати їх, коли їхня дочка мертва? — Люк зітхнув. — Вони вирішили приєднатися до повстання, бо так їм сказала планета. Як ти думаєш, що станеться, коли вони дізнаються про це? — Їх двоє, — холодно оголосив Хан. — Тільки двоє з нас повинні вбити. Ці слова змусили трьох хлопців замислитися над тим, що таке справжнє вбивство. Цей подвиг здавався їм легким, але витривалі та величезні тіла Кредів говорили їм про інше. — Я... — почав говорити Джордж, але йому довелося зупинитися і глибоко вдихнути, перш ніж запропонувати свою ідею. — Я можу наповнити маною дві гілки та перетворити їх на гостру зброю. Цього буде достатньо, щоб пробити їм голови. Люк кивнув у бік хлопчини. Чисте вбивство було краще, ніж криваве побиття. Однак, вони повинні були вирішити, хто буде здійснювати цей вчинок. — Хан, це ти вбив цього? — запитав Доріан, коли на його обличчі з’явився відтінок сорому. — Я вб’ю одного з них, — видав Хан, щоб покласти край нерішучості, яка охопила його супутників. — Ви вирішуйте, хто має піклуватися про іншого. Я не змушуватиму вас до цього. — Не треба примушувати, — зітхнув Джордж. — Я все одно зроблю зброю. Я і подбаю про інше. Хан і Джордж обмінялися кивками, перш ніж останній підійшов до найближчого дерева. Йому не потрібно було шукати спеціальні гілки. Для завдання вистачило б двох випадкових. Джордж відірвав дві короткі гілки та заплющив очі. Блакитне листя на цих зеленкуватих предметах опустилося, коли його мана влилася всередину і зміцнила їхню структуру. Коли Джордж завершив техніку, з двох гілок вийшов слабкий темно-сріблястий ореол. Він передав одну з них Хану, який без вагань взяв її в руки, і дует повільно розвернувся, щоб повернутися до в’язнів. Люк і Доріан пішли за двома рекрутами з поваги до їхнього завдання. Креди почали скаржитися і гарчати, коли побачили, що група повертається з двома сяйнистими гілками, але рекрути проігнорували їх. Сцена не обіцяла нічого доброго, але їхні слова, схоже, не доходили до чотирьох рекрутів. Четверо хлопців повільними, але впевненими кроками підійшли до зв’язаних прибульців. В їхніх очах було видно нерішучість, але вони все одно не зупинялися. — Тримайте їхні голови нерухомо, — наказав Джордж, і Доріан з Люком присіли поруч з прибульцями. Хлопці схопили їх за голови й змусили повернутись до своїх друзів. У цей момент Хан і Джордж могли спрямувати свої посилені гілки в центр лоба бранців. Все було готово до фактичного вбивства. Джордж, Люк і Доріан почали обмінюватися поглядами. Їхні вагання ось-ось мали взяти гору над їхніми діями. Ніхто з них не мав сміливості взяти участь у цій страті, але Хан раптом крикнув, щоб повернути твердість у їхніх руках. — Зараз! — крикнув Хан, перш ніж штовхнути свою гілку вперед. Джордж ледь не запанікував, але наслідував свого товариша, навіть якщо його очі заплющилися при виді червоної крові. Двоє інших хлопців також відвернули обличчя від місця події, але нічого не могли вдіяти з огидними звуками, що долинали до їхніх вух.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!