Донька

«Ми перемогли?» — здивувався Хан, коли відтінок хвилювання просочився крізь його ментальний бар’єр.

Хан майже не міг повірити в нещодавню подію. Три величезних Креди виглядали загрозливими та страшними, але зараз вони всі лежали на землі. Команда, що складалася з недосвідчених рекрутів, перемогла їх лише за кілька обмінів.

Третій Кред намагався підвестися, але, здавалося, не міг відновити рівновагу. Він вказував своїми величезними руками й колінами на місцевість, але постійно падав, і під його фігурою врешті-решт зібралася калюжа крові.

Хан глибоко вдихнув, щоб примусити себе не піддаватися емоціям і холоднокровно розібратися в ситуації. Він швидко схопив Кору за плече і підняв її руку, щоб оглянути поранення.

Дівчина почервоніла, коли відчула на собі погляд Хана, який дивився на її неприкритий бік. Кігті Креда пробили частину її спортивного бюстгальтера, і Хан навіть доторкнувся до області навколо цього місця, щоб оглянути її травми. Однак він швидко відпустив її, коли помітив, що це не більше, ніж поверхневі порізи.

Етель похитала головою, коли побачила, що Хан повернувся до Доріана, не сказавши жодного слова збентеженій дівчині, але Кора подивилася на неї, щоб вона зупинилася. Хан помітив цю реакцію, але повністю проігнорував її, щоб оглянути пораненого хлопчину.

Доріан був єдиним у своїй групі, хто витримав прямий напад одного з Кредів. Після того, як сутичка закінчилася, йому вдалося сісти на землю, але на всьому правому боці з’явився великий синець.

На додаток, на місці поранення з’явилися чотири глибокі порізи. З них витікала кров, утворюючи червоні сліди на спині, але кровотеча не здавалася серйозною проблемою.

— Починай медитувати, — наказав Хан, перш ніж повернутися до Джорджа. — Чи можемо ми ще щось зробити з цією травмою?

Джордж похитав головою, потім глянув на зламану гілку і відкинув її геть. У цей мирний момент перед його очима пробігали картини битви, і вони ставили Хана вище за нього з точки зору бойової доблесті.

Цей висновок розчарував Джорджа. Раніше він поводився скромно, але зараз відчував себе цілком упевненим у своїх силах. Весь його тренувальний табір на Землі знав про його талант до мани, але бойова доблесть Хана нагадала йому, що його навички марні, якщо він не може застосувати їх під час реальної небезпеки.

Проте Джордж швидко відкинув свої почуття і знову зосередився на тому, що його оточувало. Мати такого сильного напарника було дуже добре в цій трагічній ситуації. Хан міг стати ключем до порятунку життя кожного з нас.

— Кора, розв’яжи трьох рекрутів і розбуди їх, — продовжував віддавати накази Хан. — Етель, візьми щось корисне, щоб зв’язати прибульців. Джордже, охороняй цих двох. Я піду за іншим.

Після цих наказів ніхто не заговорив. Всі взялися до роботи, поки Хан перетнув кілька дерев і повернувся до першого прибульця.

Голова першого Креда була в землі, так само як і частина його плечей. Хан сильно вдарив його об землю, так що бруд і рослини вкрили частину тіла прибульця.

Хан нахилився до ями, щоб перевірити стан прибульця, але він завмер, коли він побачив, що калюжа крові приховує його обличчя. На мокрій поверхні навіть не було бульбашок. Уся сцена зображала повну нерухомість.

Погляд Хана повільно перевівся на ліве коліно і побачив, що велика темно-червона пляма і шерсть заплямували його шкіру. Потім його руки повільно схопили Креда за плечі та дістало його з ями.

Калюжа видавала огидні звуки, коли Хан підняв Креда й поклав його на недоторкану землю. Він побачив його розтрощену голову, але його увагу привернули зламані ніс і рот.

Психічний бар’єр, який утримував його емоції, намагався залишатися неушкодженим, поки Хан оглядав прибульця. Його лоб, ніс і верхня частина рота були розтрощені, але в цій картині була особливість, яка змусила його думки застигнути.

Кред не дихав. Повітря не ворушило мокрого хутра з боків його носа, і те ж саме стосувалося рота. Прибулець загинув під час останнього обміну.

Хан несміливо простягнув руку до носа і рота прибульця, але нічого не відчув. Не мало значення, скільки разів він оглядав і перевіряв місце події. Його, здавалося б, застиглий розум міг дійти лише одного висновку. Кред був мертвий, і він його вбив.

Голос лейтенанта Дістера неминуче пролунав у його свідомості. Хан почув, як солдат сказав «вбивця» в цій повній тиші. Це слово пролунало в його застиглих думках і стало єдиним шумом у вухах.

«Прибери його, — наказав собі Хан. — Сховай його в куточку своєї свідомості. Зміцни ментальний бар’єр. Ти не можеш впасти зараз».

Мана в мозку Хана рухалася, коли він віддавав собі накази. Він зміцнив ментальний бар’єр, вивчений під час тренувань, перш ніж створити другий шар поверх нього.

Цього методу виявилося недостатньо, щоб утримати під замком бурхливі емоції, які намагалися взяти під контроль його розум. Хану довелося створити третій шар і додати четвертий, перш ніж його думки заспокоїлися.

Чиста порожнеча заповнила розум Хана. Він міг думати та будувати плани, але відчував себе позбавленим усього. Він був не більше ніж маріонеткою, якою керували інстинкти виживання та прості думки, але зараз це його влаштовувало.

Зараз ця порожнеча була кращою. Хан не міг розібратися зі своїми емоціями в цій ситуації. Виживання мало бути важливішим за тріщини в його особистості.

Хан обшукав мантію Креда. Прибулець був одягнений у простий шар тканини, що прикривав живіт, і тонкі штани без кишень. Там не було нічого корисного, тому він швидко підвівся і залишив це місце.

— А де інший? — запитав Джордж, коли помітив, що Хан повернувся.

Кора під суворим наглядом Джорджа зв’язувала двох Кредів у трійку. Тим часом Етель розмовляла з трьома рекрутами в іншому місці. Люк і його група не спали, і чисте щастя наповнювало їхні обличчя.

— Вона не проблема, — оголосив Хан, переводячи погляд на двох полонених.

— Вона? — перепитала Кора, помітивши, що Хан перестав звертатися до Кред як до простого прибульця.

Хан дізнався стать Кред під час огляду, і його розум більше не дозволяв йому розглядати її як простого супротивника. Навіть ментальні бар’єри не могли йому в цьому допомогти.

— Ти відпустив її? — продовжила Кора, коли Хан не відповів їй.

— Досить запитань, Кора, — раптом проговорив Джордж. — Закінчуй зв’язувати їх і допоможи Етель. Б’юся об заклад, вона відчайдушно потребує тебе.

Кора розгубилася від цього раптового вибуху. Вона глянула на відсторонений погляд Хана, перш ніж кивнула і поспішила виконати своє завдання. Потім вона випросталася і підійшла до Етель, щоб допомогти їй впоратися з трьома рекрутами.

Хан і Джордж обмінялися тямущим поглядом, перш ніж наблизитися до двох прибульців, прив’язаних до дерева. Швидкий огляд показав, що вони також нічого не мали при собі, але цей процес дозволив хлопцям зрозуміти їхню стать.

Чоловік серед них загарчав, коли розплющив очі й помітив, що двоє хлопців дивляться на нього. Поріз на його обличчі на той час вже перестав кровоточити, але глибокий слід залишився і надавав його виразу загрозливого вигляду.

— Доріане, ти можеш піти, якщо хочеш, — пояснив Джордж. — Можливо, ти не захочеш бачити те, що зараз станеться.

— Не хвилюйся за мене, — відповів Доріан, перериваючи медитацію і переводячи погляд на Хана. — Ми ж на війні, чи не так?

— Що ти знаєш про напад? — запитав Хан у самця Креда. — Це ще одне повстання?

Кред заревів, і Хан не зміг нічого зрозуміти з цих тваринних криків. Проте прибулець часто поглядав на свого непритомного супутника з виразом, який, здавалося, виражав занепокоєння і гнів.

Хан присів навпочіпки до самки Креда. Гілка Джорджа зламалася після того, як мана всередині неї розсіялася, і кров, що текла з її зламаної щелепи, врешті-решт змусила її знепритомніти. Кровотеча ще не повністю зупинилася, тож в іншого прибульця були причини для занепокоєння.

Ревіння самця Креда стало гучнішим, коли Хан наблизився до його супутниці, але той навіть не глянув на нього. Хан обмежився тим, що схопив її за шерсть на лобі й підняв обличчя, щоб оглянути травми.

Самка Креда прокинулася під час цього процесу, і з її рота одразу ж вирвалося гарчання. Проте її зламана щелепа випустила хвилю болю, коли ці вібрації пройшли крізь неї.

Хан відпустив її та знову підвівся. Йому довелося змусити прибульців говорити, але вони були налаштовані досить рішуче.

— Звідки нам знати, що вони можуть говорити нашою мовою? — запитав Хан, повертаючись до Джорджа.

— Істрон не схожий на Онію, — пролунав знайомий голос з-за спин трьох хлопців, і Хан не міг не кивнути, коли побачив Люка, що йшов до них.

Хлопець і дівчина з його групи йшли слідом, а Етель і Кора стежили за тим, щоб нова група не впала від виснаження. Тепер усі зібралися навколо зв’язаного Креда.

— Люди та Еф’і мають мирні й шанобливі стосунки, — пояснив Люк, підходячи до Хана і поплескуючи його по плечу. — Але з Кредами все інакше. Після останнього повстання Істрон знаходиться під суворим контролем Глобал Армі. Всі вони повинні навчитися спілкуватися з людьми.

— Тоді ви розумієте, чого ми хочемо, — продовжив Хан, повертаючись до двох полонених. — Розкажіть нам, що ви знаєте, і ми збережемо вам життя.

Самець Кред пирхнув і плюнув у бік Хана, але той оминув бризки слини. Натомість жінказнову загарчала, перш ніж спробувати поглянути повз рекрутів.

— Ти щось шукаєш? — запитав Джордж, і самець Кред миттєво подивився на свою супутницю.

Цього жесту було недостатньо, щоб зупинити самку Кред. Її занепокоєння зростало, і з її розбитого рота зрештою вирвалися слабкі зрозумілі звуки.

— Дуе она? — запитала самка Креда молодим голосом. — Дуе ма дона?

Зламана щелепа заважала їй говорити, але група зрозуміла, що вона мала на увазі. Третя Кред була її дочкою, і Хан відчув, як затремтів його ментальний бар’єр, коли він почув це.

Джордж поглянув на Хана краєм ока, а Кора дивилася прямо на нього. Незабаром усі зрозуміли, що тільки він має відповідь на це питання, але на його холодному обличчі не було жодного натяку.