Ніж

Ситуація на місці аварії була трагічною, але серед тих, хто не спав, неминуче виникла певна незручність. Хану довелося розірвати форму рекрутів на частини, щоб зробити перев’язки та обробити деякі поранення, тому всі були частково голі.

Хану було легше ігнорувати відкриту шкіру та спортивний бюстгальтер Рібфелл. Його розум змушував його емоції перебувати в тій частині мозку, яка не впливала на його тіло. До того ж це був не перший раз, коли він бачив жінок у такому стані.

Нетрі не давали Хану можливості мати стосунки, але він жив серед цілковитої бідності. Подертий одяг був там нормою, тому він часто бачив жінок, які блукали вузькими вуличками і йшли на роботу, одягнувши на себе не більше кількох ганчірок.

Щобільше, всі знали розташування борделів, і повії навіть не намагалися приховувати свої тіла. Хан часто проходив повз повністю оголені груди, які приваблювали багатьох чоловіків, готових обміняти їжу на кілька годин задоволення.

Це не стосувалося Флурріса та Рібфелл. Вони не скаржилися на дії Хана, особливо після того, як він врятував їм життя, але їхні погляди часто зупинялися на своїх супутниках, щоб кинути на них швидкий погляд.

Флурріс не приховував свого потягу до Рібфелл. Вона була така ж висока, як Хан, і її спортивний бюстгальтер не міг приховати добре розвинені груди. Її довге світле волосся і великі зелені очі навіть ідеально пасували до стрункого тіла і пружних вигинів, яких вона набула під час тренувань у Глобал Армі.

Флурріс теж не був потворним. У нього було середнє обличчя, з коротким чорним волоссям, темними очима і густими бровами. Видно було, що на підборідді навіть почала рости борода, але, схоже, він часто голився.

Хлопець був вищий за Хана і мав пристойний шар м’язів. Груди були досить волохатими, але широкі плечі надавали його фігурі зрілого вигляду. Однак Рібфелл майже не дивилася на нього. Її очі, здавалося, не могли відірватися від Хана та його покритих шрамами грудей.

«Настав час розбудити інших двох» — подумав Хан, провівши кілька годин у медитації під проливним дощем.

Хан швидко оглянув двох рекрутів, перш ніж перейти до дуету, що спав під машиною. Їхній стан погіршувався, особливо коли мова йшла про руку дівчини. На кінчиках її пальців з’явився темно-червоний відтінок, що змусило Хана подумати про більш жорсткий підхід.

«Тільки не кажіть мені, що ми повинні ампутувати їй руку» — подумав Хан, перш ніж встати й перевірити двох непритомних рекрутів.

— Ілако, так? — запитала Рібфелл, щойно помітивши, що Хан стоїть на ногах. — Думаю, нам варто відмовитися від цих кодових імен. Знаєш, на випадок, якщо хтось із нас не повернеться.

Хан зробив розгублений вираз обличчя, але Флурріс швидко підтримав аргумент дівчини: «Ті, хто вижив, повинні попередити сім’ї про їх загиблих нащадків».

У цей момент до Хана прийшло розуміння. Ця тема мала сенс, і він без вагань пристав на їхню пропозицію: «Я — Хан».

— Доріан Айті, — оголосив Флурріс, плескаючи себе в груди від гордості та переводячи погляд на дівчину поруч з ним.

— Кора Оммо, — вигукнула Рібфелл, навіть не глянувши на Доріана. — Просто Хан?

— Я з Нетрів Ілако, — швидко відповів Хан. — Доріане, здається, з тобою вже все гаразд. Допоможи мені з цією дівчиною. Вона повинна прокинутися і медитувати. Я думаю, що вона може втратити руку.

Доріан і Кора розширили очі, коли дізналися про походження Хана. У кожному великому місті навколо них були Нетрі, тож вони одразу зрозуміли, в якому становищі опинився хлопець. Проте вони не могли пояснити, як він міг бути таким сильним, не маючи жодної підтримки.

— Доріан? — повторив Хан, і хлопець повернувся до реальності, перш ніж підвестися.

Кора імітувала Доріана, але і Хан, і хлопець кинули на неї розгублені погляди. Вона все ще обробляла свої синці та порізи, і її допомога в цьому питанні здавалася непотрібною.

— Як ви думаєш, як вона відреагує перед двома напівоголеними хлопцями? — пояснила Кора, і Хан швидко відійшов убік, щоб звільнити їй місце.

Доріан і Кора підійшли до позиції Хана, але тільки дівчина присіла поруч із ним. Вона трохи почервоніла, коли її оголене плече торкнулося плеча Хана, але залишилася зосередженою на своєму завданні. Тим часом інший хлопець залишився позаду них, щоб наглядати за ситуацією.

Кора злегка ляснула дівчину кілька разів, але, коли та не прокинулася, додала сили. Непритомна рекрут врешті-решт розплющила очі, і з її вуст одразу ж вирвався болісний крик.

— Заспокойся! — закричала Кора, намагаючись утримати дівчину, але тій було надто боляче.

Вона з усіх сил намагалася вирватися з рук Кори, і її погляд часто падав на зламану руку. Коли вона чітко усвідомила, наскільки поганий стан її руки, її стан не покращився, а крики стали ще голоснішими.

— Відійди, — прошепотів Хан, поклавши руку на оголену талію Кори й відштовхнувши її.

Кора злегка підстрибнула, коли відчула його тверду долоню, що відштовхувала її, але виконала його наказ. Вона дочекалася, поки Хан схопив кричущу дівчину за лікті, перш ніж перейти до її ніг і тримати їх нерухомо.

Хан потягнув дівчину під проливний дощ і кілька разів струснув її, поки вона не вирішила на кілька секунд придушити свій біль. Вона схлипувала, її сльози змішувалися з дощовою водою, а налиті кров’ю очі дивилися на Хана.

— Тобі потрібно медитувати, — пояснив Хан рівним голосом. — Твоя рука в поганому стані.

Хан не став витрачати час на пояснення аварії чи інші свої гіпотези. Він лише хотів, щоб дівчина якнайшвидше стала боєздатною і покинула територію.

Після його слів дівчина, здавалося, заспокоїлася. Вона кивнула, і Хан повільно відпустив її лікті. Вона здригнулася, коли її поранена рука впала на бік тіла, але їй вдалося сісти та увійти в медитативний стан, зробивши глибокий вдих.

Хан зітхнув і повернувся до хлопця. Кора відійшла подалі та поступилася місцем Доріану, який обережно взяв непритомного рекрута за руки з боку, де не було пошкоджень.

Хан кивнув і почав бити хлопця. Той швидко прокинувся, і його першою реакцією було закинути ноги в повітря. Одна з них влучила Доріану в бік, а інша хотіла поцілити в обличчя Хана.

— Заспокойся! — крикнув Хан, хапаючи хлопця за щиколотку, перш ніж удар долетів до його обличчя. — Ми розбилися, місія закінчилася, а ти поранений.

Нерівне дихання хлопця сповільнилося, коли він перевів погляд на трьох новобранців і місце аварії. Зрештою, він кивнув головою, і Хан відпустив його ногу.

Хлопець оглянув свій лівий бік і помітив багато поранень і бинтів. Його очі швидко перебігли на Хана та інших, перш ніж він знову кивнув і заплющив очі для медитації.

«Нарешті розумний» — вигукнув подумки Хан.

— Відпочинемо ще трохи, — наказав Хан. — Ви не можете зараз битися, а я не можу сам впоратися з усіма загрозами, що ховаються тут. Мені обов’язково знадобиться ваша допомога.

Доріан і Кора кивнули, а потім сіли й заплющили очі, щоб медитувати. Обидва розуміли, що їхня боротьба за виживання почнеться, як тільки всі будуть готові, тому вони повинні були відкинути всі відвабливі фактори.

Хан також сів медитувати. Його плече все ще потребувало догляду, але з кожним тренуванням йому ставало краще. Він припускав, що все буде ідеально через тиждень, але сподівався перегрупуватися з лейтенантами до того.

Минали години під проливним дощем. У групи рекрутів не було їжі, але дощова вода здавалася придатною для пиття. Хан навіть спробував скуштувати кілька крапель, щоб перевірити, чи не викликають вони дивних реакцій в його тілі, але все було гаразд.

Впоратися з голодом для Хана не було проблемою, але шлунки інших рекрутів неминуче починали бурчати після такої тривалої медитації. Проте вони могли лише терпіти це відчуття і продовжувати зцілювати свої тіла маною, оскільки нічого іншого під рукою не було.

Врешті-решт світ потемнів, і в джунглях стало ще важче розгледіти нутрощі. Хан та інші мусили триматися ближче, щоб відстежувати своє розташування, а їхні загострені органи чуття мало що могли зробити в такому середовищі.

«Треба дочекатися, поки знову зійде сонце, — підсумував Хан, оглядаючи темряву. — Розвідка вночі — це чисте божевілля».

Інші рекрути також прокинулися, коли відчули, що Хан знову почав оглядати периметр. Це дало можливість двом невідомим представитися і згрупуватися, щоб обговорити свою ситуацію.

— Ми повинні об’єднатися з Глобал Армі, — оголосив Джордж Ілду після того, як Хан все пояснив. — Сподіваюся, ваш рівень мани достатньо високий, щоб ви могли протриматися на Істроні без дихальних пігулок.

Джордж Ілду випромінював навколо себе зрілість. Він був нижчий за Доріана, і його тіло було струнким, але його гострі брови та спокійний погляд робили його сильнішим, на вигляд, за хлопця.

Дощ закинув його довге чорне волосся на блакитні очі, але він швидко створив бандану зі шматків своєї уніформи, щоб зберегти погляд ясним.

— Ми муси... — почала говорити Етель Фенсі, але біль у руці змусив її на секунду зупинитися. — Ми повинні поспішати. Глобал Армі технічно контролює Істрон, тому Креди будуть прагнути знищити її бази.

Етель була нижчою за Хана. Вона навіть виглядала молодшою за своїх супутників. Було видно, що її тіло ще не повністю розвинулося, але коротке каштанове волосся надавало їй солдатського вигляду.

— Спершу треба подбати про твою руку, — зауважив Джордж. — Ти не можеш рухатися в такому стані.

— Що?! — Етель заговорила, але біль змусив її знову замовкнути. — Що ми можемо з цим зробити? Навіть моя мана не може це виправити.

Під час перерв Хан стежив за станом своїх супутників. Доріан і Кора були вже майже в порядку, а Джордж стабілізував свої найважчі поранення. Під час зустрічі він навіть придушував біль, що виходив з інших ран.

Натомість стан Етель не покращувався. Її синці та дрібні порізи в основному загоїлися, але права рука не відновлювалася зовсім. Вона навіть погіршилася, і темно-червоні плями тягнулися далі зап’ястя. На кінчиках пальців навіть з’явилися чорні плями після тих годин.

— Я трохи розбираюся в медицині, — оголосив Джордж. — З твоєю рукою все надто погано. У ній розвивається гангрена, яка поширюється по всій руці. Твоя мана може сповільнити цей процес, але тобі не стане краще, поки ми її не видалимо.

— Ти говориш про мою руку! — закричала Етель.

— Краще одна рука, ніж твоє життя, — прокоментував Хан, чухаючи блакитний шрам на грудях. — Б’юся об заклад, що Глобал Армі навіть дасть тобі хороший протез, коли ми повернемося до наших тренувальних таборів.

Рекрути замовкли, коли Хан заговорив. Етель і Джордж дізналися про його минуле під час знайомства, і їм не треба було багато зусиль, щоб пов’язати блакитний шрам з Другим Ударом. Зрештою, поява Наків сколихнула весь світ.

— Але… — застогнала Етель, коли ще одна хвиля болю прокотилася по її тілу. — Це ж моя рука!

— Тихіше, — нагадав їй Хан, дивлячись на мертвого Заплямованого ведмедя вдалині.

Трупи пілотів і мертва Заплямована тварина, здавалося, нагадували Етель про серйозність ситуації. У такому стані вона була лише тягарем, а її шанси вижити були навіть досить низькими через постійний біль, який випускала рука.

Вона чітко усвідомлювала, як краще вчинити, але сльози все одно текли з її очей. Етель було лише сімнадцять, але вона вже мала підготуватися до втрати такої важливої частини тіла.

— Як нам її відрізати? — запитав Доріан. — Я бачив кілька гострих плит, але не знаю, чи їх буде достатньо.

— Думаю, я впораюся з цією частиною, — вигукнув Джордж, заплющивши очі й почавши дихати в дивному ритмі.

Всі розгубилися перед цією сценою, але ніхто не заговорив. До цього моменту Джордж лише демонстрував зрілу особистість, тож він заслужив трохи довіри.

Хан та інші запідозрили щось недобре, але раптом між долонями Джорджа з’явилося блакитне світло, яке змусило їх здивовано ахнути від несподіванки.

Світло конденсувалося і змінювало свій колір. Воно темнішало і набувало сріблястих відтінків, перетворюючись на маленький ніж.