Паніка

Сильний дощ швидко загасив невеликі пожежі навколо знищеного транспортера. Хан проводив час, доглядаючи за пораненнями рекрутами, але їхнє становище виглядало не дуже добре.

Поранення Флурріса і Рібфелла були легшими, оскільки вони були на тому боці, який не ковзав по землі. Їхні тіла були в синцях і порізах, але рани вже перестали кровоточити після кількох годин, проведених без свідомості.

Іншим двом рекрутам було гірше. У хлопця вся ліва сторона тіла була вкрита шрамами. Його форма також була розірвана на шматки, і багато металобрухту пронизали його ліву руку, ногу та бік.

Дівчина була в схожій ситуації, якщо не гіршій. Її тіло не зазнало таких значних ушкоджень, як у її супутника, але права рука перетворилася на криваве місиво. Її пальці зігнулися під неприродним кутом, а зап’ястя стало схожим на желе.

Хан мало що міг зробити, поки вони залишалися непритомними. Він почав відривати шматки їхніх уніформ, щоб зробити бинти й прикрити їхні рани. Він навіть вийняв деякі металеві уламки, що застрягли в їхніх тілах, але залишив на місці ті, з яких все ще текла кров.

Хан поклав чотирьох рекрутів під накриттям від дощу, але пошкодував про своє рішення, коли побачив, що вони продовжують спати. Його терпіння врешті-решт увірвалося, і він почав давати легкі ляпаси тим, хто виглядав краще.

— Що за... — почав запитувати Флурріс слабким голосом, але Хан затулив йому рот рукою і змусив замовкнути.

Потім Хан вказав на його різні травми та дав зрозуміти, що сталося. Хлопець одразу ж почав панікувати, намагаючись вирватися з рук Хана, і його боротьба загрожувала погіршити травми інших рекрутів.

Хан закотив очі й потягнув Флурріса під дощ. Хлопець нарешті зміг побачити все місце катастрофи, і його паніка посилилася. Блювотні позиви навіть підступили до горла, коли він побачив трупи пілотів на борту літака.

«Йому потрібен час» — зітхнув подумки Хан, перш ніж підійти до Рібфелл і почати бити її по обличчю.

Дівчина повільно прокидалася, і її реакція була майже ідентичною реакції Флурріса, тому Хан потягнув її під дощ. Холод води, що падала їй на обличчя, і поранення, здавалося, внесли деяку ясність у дійсність, але все розвалилося, коли вона побачила двох мертвих пілотів.

Хан похитав головою, коли Рібфелл виблювала суміш слини й крові. Їй також знадобиться трохи часу, щоб оговтатися від травм, що привернуло його увагу до двох інших рекрутів.

«Я не можу розбудити їх до того, як отримаю допомогу» — підсумував Хан, оглянувши стан хлопця і дівчини, які все ще лежали під перекриттям машини.

Їхні поранення були надто глибокими. Їхній стан лише погіршиться, якщо вони стануть жертвою своєї паніки, як і двоє інших рекрутів. Хан не міг цього допустити, особливо коли у нього не було засобів, щоб їх утримати.

— Хтось напав на нас, — оголосив Хан, повернувшись до двох рекрутів під дощем. — Ми розбилися. Ми єдині, хто вижив.

Хан частково збрехав, але йому було байдуже. Він не знав, де знаходяться інші двоє рекрутів, але йому потрібно було, щоб його група повірила, що повернення на рівнину є пріоритетом.

Зрештою, Хан мав усі підстави вважати, що в джунглях блукають Заплямовані тварини та повстанці виду Кредів. Існувала навіть велика ймовірність того, що вони полюють на тих, хто вижив.

Двоє притомних рекрутів завмерли, почувши ці слова, і Хан не міг не впізнати вираз їхніх облич. Весь їхній світ перевернувся з ніг на голову. Вони переживали ті самі емоції, що й він після Другого Удару.

— Вам потрібно заспокоїтися і медитувати, — пояснив Хан. — Стабілізуйте свій стан і допоможіть мені з двома іншими. Ми тут не в безпеці.

Впевненість і спокій, які випромінював голос Хана, допомогли двом рекрутам прийняти ситуацію, в якій вони опинилися. Зрештою, Глобал Армі навчала їх бути солдатами протягом шести місяців. Частина з них вже знала, що робити в таких ситуаціях.

Флурріс і Рібфелл сіли під дощем і заплющили очі, щоб увійти в медитативний стан. Вода, що падала, зовсім не заважала їм зосередитися. Дует навіть був радий, що їхні тіла все ще можуть щось відчувати після всього, що з ними сталося.

Хан подивився на двох рекрутів, що сховалися під розбитою машиною, і глибоко зітхнув. Він робив усе можливе, щоб тримати ситуацію під контролем, але його влада мала чіткі межі. Такими ж були і його знання, особливо в медичній та технологічній галузях. Він не був тією людиною, яка могла б командувати групою.

Раптом серед дерев пролунало гарчання, що насторожило його. Хан інстинктивно повернувся до, здавалося б, випадкового місця в джунглях і відчув, як хаотична маса мани наближається до його позиції. Щось велике наближалося, і двоє його товаришів, що не спали, опинилися на його шляху.

— Прокидайтеся і ховайтеся за ноші! — крикнув Хан, тупаючи ногою біля двох рекрутів, що медитували.

Рекрути миттєво прокинулися, але не зрозуміли причини його слів. Проте, коли вони подивилися в напрямку погляду Хана, то побачили велику фігуру, що рухалася крізь дерева, і швидко присіли, щоб поповзти за транспортний засіб.

Хан залишився на місці, і мана почала текти через його ноги. Його розум ще ніколи не був таким ясним. Його емоції були в окремій частині мозку, яка не мала доступу до сторони, що керувала технікою.

Масивний ведмідь повільно вийшов з джунглів і ступив на місце аварії. Тварина була три метри заввишки та стояла на задніх лапах. Лазурне хутро вкривало все його тіло, а слинява паща висіла відкритою, коли його палаючі очі рухалися між Ханом та інших рекрутами.

«Невже повстанці зняли пригнічувачі з Заплямованих тварин?» — здивувався Хан, побачивши, що на ведмеді не було жодного пристосування, яке б зменшувало його наступальну здатність.

Його довгі кігті були висунуті, а лапи звисали з боків тіла. Зуби були гострі, а рухи не мали жодних ознак скутості.

«Я більше не дитина, яка боїться Заплямованих тварин» — подумав Хан, коли його тіло нахилилося вперед.

Ліве плече боліло, коли він намагався поворушити руками, щоб збалансувати тіло, але нічого не доходило до його свідомості. Хан думав лише про свою техніку та свого супротивника. Все інше зникло.

Заплямований ведмідь опустився і став на чотири лапи, перш ніж кинутися вперед. Він скоротив відстань до Хана двома довгими стрибками, і одна з його лап замахнулася на його голову, як тільки він опинився в зоні досяжності.

Лапа так і не долетіла до Хана. Голова ведмедя здригнулася, коли невидимий удар приземлився на його бік і відкинув всю істоту геть.

Хан завдав удару так швидко, що він навіть не залишив після себе сліду. Його ліва нога лише на мить здригнулася, а потім перестала рухатися. Атака відбулася протягом цієї короткої секунди.

Ведмідь впав на землю і проковзнув кілька метрів. Бокова частина його голови перетворилася на криваве місиво, але його стійкість зашкалювала. Тварина випросталася і випустила гнівний рев, але незабаром в її очах потемніло.

Хан поринув в іншу техніку, замість того, щоб зупинитися і перевірити стан істоти. Він розгорнув ману, поки ведмідь ковзав по землі. Підготовка до його ходу зайняла ще менше часу на той момент.

Відчуття печіння пронизало його шкіру, коли підошва його ноги потрапила ведмедю в очі й пробила череп. Під час нападу його черевики розірвалися, але він майже нічого не відчув. Хан навіть не відчув, як кров і мозкова речовина потрапили на його оголену шкіру.

Хан не опустив ногу, і Заплямований ведмідь впав на землю. Тремтіння пробігло по його тілу, перш ніж життя повністю покинуло його очі. Тварина померла, а Хан розвіяв накопичену ману, опускаючи ногу.

«Я можу битися з маною, — зробив висновок Хан. — Техніка ще не зовсім надійна, але я до цього прагну. Можливо, я вже зможу вести рівний бій із сьомим рівнем тренувальної програми».

Успіх Хана в попередніх виконаннях правильного стилю Блискавичного демона був обумовлений його абсолютно спокійним настроєм. Він відчував себе роботом, який віддавав накази своєму тілу і керував своєю маною. Помилки здавалися неможливими, коли його емоції не грали ролі в битві.

Флурріс і Рібфелл спостерігали за битвою з прихованого місця позаду транспортера, і повний шок охопив їхній розум після того, як вони стали свідками такої чистої битви. Хан впорався з величезною Заплямованою твариною двома ударами, але на цьому сюрпризи не закінчилися.

Хан був без сорочки відтоді, як вони прокинулися, але двоє рекрутів були надто збентежені, щоб помітити блакитний шрам на його грудях. Однак тепер вони не могли його не помітити, коли він розвернувся, щоб іти до них.

Окреслена фігура Хана, разом з лазуровим шрамом і жахливим опіком на плечі, прибрали з його постаті всі сліди молодості. Відсутність взуття та розірвані штани також надавали йому дикої аури. Рібфелл навіть почервоніла, коли його блакитні очі зустрілися з її поглядом.