Солдат

— Розкажи мені, що ти знаєш про ядра мани, — попросив Брет, пораючись із блакитною перлиною, знайденою в копальнях.

Брет і Хан повернулися додому після подій із Заплямованим пацюком. Вони обоє готувалися до трансплантації, і Брет скористався нагодою, щоб розповісти синові про ману.

— Люди отримують доступ до мани, коли отримують мана ядро, — пояснив Хан. — Вони отримують можливість маніпулювати цією містичною енергією, щоб посилити фізичну міць і творити магію.

— Дуже просто і не зовсім правильно, — зітхнув Брет. — Мабуть, це моя провина. Я не очікував, що ти так швидко виростеш. Я повинен був давно навчити тебе більшого.

Брет припинив вивчати ядро мани й підняв його до штучного світла в кімнаті. Перлина засяяла яскравіше, і незабаром блакитний ореол огорнув і його, і Хана.

— Це ядро мани, яке колись належало Наку, — пояснив Брет. — Ці прибульці буквально наповнені маною. Вони є найближчими істотами до цієї форми енергії. Вони настільки гармоніюють з цією силою, що цей орган став для них застарілим.

— Натомість люди потребують його, щоб активувати свій зв'язок з маною, яка наповнює всесвіт. Ми — нижчий вид з точки зору еволюції, але наш фундамент міцніший. Деякі видатні командири переросли Нак і досягли рівнів, яких ці прибульці ніколи не торкалися.

Хан кивнув, відчуваючи хвилювання, яке зростало в його голові. Він дивився багато передач і документальних фільмів, які пояснювали ці речі, але все здавалося більш реальним, коли його батько описував це.

— Ти не одразу отримаєш доступ до мани, як тільки закінчиться трансплантація — продовжував Брет. — Люди потребують тренувань, а тіло і розум мають різні методи. Ти знаєш, що я не можу сказати багато через обмеження Глобал Армі, тож поки що довірся мені.

Хан знову кивнув. Його батько знав так багато, що Глобал Армі використовував магічні предмети, щоб накласти обмеження на його знання. Брет все ще пам'ятав усе, але не міг поділитися деякими секретними темами зі світом.

Брет безпорадно зітхнув, побачивши хвилювання сина, але змусив себе продовжити пояснення. — Глобал Армі використовує синтетичні ядра різної якості, залежно від твого таланту, рангу і так далі. Це ядро мани втратило багато енергії за останні десять років, але воно практично неушкоджене. По суті, ти отримаєш найкраще ядро на ринку.

Хан ледве стримувався. Він лише хотів, щоб батько розпочав операцію, але поважав його бажання пояснити предмет належним чином. Зрештою, Брет часто підкреслював, що сила без знань марна, особливо для людини.

— Ти казав, що міг відчувати Заплямованого пацюка, так? — запитав Брет у якийсь момент.

Хан нічого не приховував від батька. Він навіть розповів йому про слабкі відчуття, які відчував під час полювання на пацюка.

— Я не знаю, як це описати, — сказав Хан. — Це було схоже на тремтіння всередині моїх кісток."

Брет зітхнув на ці слова. — Цілком можливо, що після Другого Удару в тебе розвинулася чутливість до мани. Я робив усе можливе, щоб придушити будь-яку мутацію, але ти пролежав у такому стані цілу годину, перш ніж потрапив до моєї лабораторії.

— А хіба ця мутація не хороша? — запитав Хан.

— Вони ніколи не бувають хорошими, — пояснив Брет. — Ти б природним чином розвинув цю здатність під час тренувань. Що ж, немає сенсу згадувати ті жахливі дні. Гадаю, ти матимеш кілька переваг протягом перших років служби в армії.

З пальців Брета раптом вирвався блакитний ореол і огорнув перлину. Ядро мани поглинуло цю енергію, і цей процес захопив Хана.

— Мана набуває стихії, коли потрапляє у твоє тіло, — продовжував пояснювати Брет. — Це вроджена особливість, але не хвилюйся. Кожна стихія сильна. Те, як ти її використовуєш, має вирішальне значення в бою.

— А в тебе яка стихія? — радісно запитав Хан.

— Метал, але я ніколи не був надто сильним у магії, — відповів Брет. — Я пройшов перший рівень підготовки воїна, але лабораторія була моїм шляхом. Я ніколи не любив битися.

— Ті воїни сказали б щось зовсім інше, — подумав Хан, перш ніж знову зосередитися на батькові.

— Я не можу розпізнати твою стихію без відповідних інструментів, — пояснив Брет. — Вибач, але тобі доведеться зачекати, поки ти не потрапиш до армії.

— Добре, — відповів Хан. — Яка різниця між воїном і магом?

Хан був надто зацікавлений у цьому знанні, щоб перейматися незначними затримками. На додаток, він не міг дочекатися, щоб навчитися справжньої магії. Мати підвищену фізичну силу було круто, але ніщо не могло зрівнятися з умінням запускати вогняну кулю чи подібними навичками.

— Тренування і здібності, — сказав Брет, чухаючи підборіддя, вкрите неохайною бородою. — В ідеалі треба тренувати й тіло, і розум, але з часом ти це зрозумієш. Повертайся. Ядро готове.

Хан швидко виконав вказівки батька і повернувся. Брет тримав його шию нерухомо і поклав перлину йому на потилицю. І тут Хан відчув пекучий біль, який ледь не змусив його знепритомніти.

— Терпи, сину, — зітхнув Брет, використовуючи свою божевільну силу, щоб утримати Хана нерухомим. — Ти насправді не гориш. Ти відчуваєш, як ядро мани вливається у твою спинномозкову рідину. Все скоро закінчиться.

Хан закричав від болю і вдарив кулаком у повітря. Брет завбачливо посадив його на стілець посеред кімнати, щоб він нічого не зламав під час боротьби.

Хан не міг навіть сподіватися вирватися з рук Брета. Його батько мав надлюдську силу, протистояти якій Хан не міг.

— Майже готово! — сказав Брет, і пекуче відчуття, що заповнювало розум Хана, повільно згасло.

Хан почав заспокоюватися. Піт вкрив його тіло, але він ігнорував його і торкнувся своєї потилиці, як тільки Брет прибрав руку.

Там не було нічого незвичайного. Хан лише торкнувся своєї потилиці. Він навіть не зміг знайти опіку чи пасма волосся, що випало.

— Я все ще в формі після стількох років, — вигукнув Брет. — Ті м'ясники в армії змусили б тебе залишатися в ліжку цілий тиждень після трансплантації. Мабуть, добре, що твоїм батьком є такий геній, як я.

— Мені потрібно запитати тебе про сьогоднішню їжу, щоб ти перестав хвалитися? — запитав Хан, і Брет замовк.

Хан розпоряджався грошима та їжею в домі. Брет мав чудову стійкість до голоду та подібних потреб завдяки своїм вдосконаленням, але він би все одно помер, якби його син не подбав про його потреби.

— Я не відчуваю жодних змін, — сказав Хан після того, як протестував кілька речей.

Його думки не пересували предмети. Його очі не набули раптово здатності бачити потоки мани в навколишньому середовищі. Він навіть не відчув себе сильнішим, ніж раніше.

— Ядро мани — лише спусковий гачок, — пояснив Брет. — Я ж сказав, що тобі потрібно тренуватися.

Брет побачив розчарування у виразі обличчя сина, і на його обличчі з'явилася рішучість. Він вирішив, що трохи пожертвує собою, щоб зробити Хана щасливим.

— Закрий но очі, — нарешті сказав Брет, і Хан виконав його вказівку. — Зосередь свою увагу на потилиці. Уяви, як блакитна енергія тече до твого мозку і решти твого тіла. Візуалізуй це за допомогою своєї уяви та залишайся на цьому місці, поки не відчуєш той самий трепет, який ти відчував у шахтах.

Хан миттєво виконав вправу. Коли він зосередився на шиї, тремтіння пробігло по його хребту і дало йому неясне уявлення про чужорідну енергію, яка тепер протікала через його тіло.

Хан повернувся, щоб повідомити радісну новину, але побачив Брета, який сидів навпочіпки на підлозі та кашляв кров'ю. Його охопила тривога, але батько одразу ж заспокоїв його.

— Не хвилюйся, — пояснив Брет. — Я порушив маленьку присягу, навчивши тебе цієї техніки візуалізації. Я можу витримати це з моєю силою. Зараз ти повинен зосередитися на візуалізації мани всередині свого тіла. Наступний крок полягає в тому, щоб переміщати її відповідно до твоїх бажань.

Брет знову закашляв кров'ю після того, як поділився цією інформацією, і Хан попросив його зупинитися. Однак серія гучних стуків, що раптово пролунали з боку входу, відволікла їхню увагу.

— Я Марк Гайрут, воїн першого рівня Глобал Армі, — вигукнув солдат по той бік дверей. — Будь ласка, відчиніть двері, або я їх виб'ю.