Крики й своєрідний рев лунали над рівниною, коли різні лейтенанти керували своїми групами. Хан побачив серед них інших Кредів, одягнених у темно-синю уніформу Глобал Армі. Він встиг розпізнати конеподібного і левоподібного прибульців, перш ніж лейтенант Сеглоло змусила своїх підлеглих зосередитися і йти до однієї з платформ.
Там вже стояла група рекрутів, але Хан не впізнав жодного з них. Здавалося, вони належали до іншого тренувального табору, і в його свідомості неминуче з’явився відтінок цікавості.
На Землі Хан ніколи не бував далі Ілако, і він навіть не пам’ятав багато чого з того, що було всередині міста. Його планета була загадкою, і його цікавість врешті-решт спробувала змусити його заговорити з іншими рекрутами.
Однак Марта швидко смикнула його за рукав і жестом показала, щоб він нахилився до неї.
— Вони можуть бути нашими супротивниками на місіях, — прошепотіла Марта. — Не намагайся зараз заводити нових друзів.
— Ми стали дуже чутливими після нашої розмови, — піддражнив її Хан, повністю проігнорувавши її попередню заяву. — Мушу сказати, що мені це подобається.
— Замовкни й зосередься на місіях, — пирхнула Марта, але на її обличчі з’явилася посмішка, навіть якщо вона хотіла показати роздратований вираз.
— Комусь це теж подобається, — прокоментував Хан, випрямляючи спину і дивлячись на лейтенанта Сеглоло.
— Це ти сказав, а не я, — швидко відповіла Марта, перш ніж простежити за його поглядом.
Лейтенант Сеглоло піднялася на платформу, щоб зустрітися з двома військовими, відповідальними за інші групи. Вони обмінялися кількома словами, яких Хан і Марта не змогли розчути, але помітили, що трійця часто поглядала на небо.
— Вони справді очікують, що ми будемо виконувати місії в такому стані, — запитав Люк, дивлячись у тому ж напрямку. — Більшість з нас ледве стоїть на ногах, а ми — особливий клас. Б’юся об заклад, що іншим рекрутам набагато гірше.
— Вони повинні мати причину для цього зібрання, — приєднався до розмови Брюс. — Ці платформи схожі на посадкові майданчики. Можливо, вони хочуть перевезти нас кудись перед початком місій.
— Ми полетимо? — запитав Хан, і його очі загорілися.
— А хіба ти раніше не літав? — запитала Марта. — Ми літали разом, коли лейтенант Унчай привіз нас до тренувального табору.
— Просто платформа і стара вантажівка не рахуються, — поскаржився Хан. — Я хочу побачити справжній космічний корабель в дії.
— Я не думаю, що вони будуть розгортати справжні космічні кораблі для місій, — пояснив Люк. — Ці штуки працюють на синтетичній мані. Не можна очікувати, що вони будуть витрачати її просто так.
— Мої Кредити на гелікоптери, — додав Брюс. — Немає нічого дешевшого за них.
— Немає нічого старішого за них, — насміхається Марта. — Я думаю, що вони пришлють невеликі десантні кораблі. Вони мають бути ідеальними для цих умов.
Зрештою, четверо друзів замовкли, оскільки їм залишалося тільки чекати відповіді на свої сумніви. Хмари затягли сонце, і в якийсь момент навіть почав накрапати дрібний дощ.
Лейтенанти нічого не робили, щоб захистити рекрутів від дощу. Семестрові місії вже розпочалися, і витривалість у суворих умовах навколишнього середовища була однією з їхніх вимог. До того ж тілам, наділеним маною, важко було застудитися чи підхопити якусь іншу хворобу.
Хвилини повільно перетворилися на годину, але нічого не відбувалося. За цей час на рівнину вийшли інші групи рекрутів, але їхні лейтенанти лише розвели їх по різних платформах.
— Думаю, настав час дати кілька інструкцій, — раптом оголосила лейтенант Сеглоло, коли чергова група вийшла на рівнину. — Ми розділимо вас усіх і створимо змішані групи. До вас потраплять рекрути з інших тренувальних таборів. Спільна робота — це ключ до успішного виконання першої місії.
Хвиля здивування накрила групу Хана. Вони не очікували, що місія змусить їх працювати з незнайомими рекрутами, особливо коли вони прибули з інших тренувальних таборів. Спочатку вони думали, що завданням буде змагання між містами, зважаючи на слова лейтенанта Унчая, але, схоже, вони помилялися.
— Результати роботи групи не вплинуть на ваш особистий результат, — продовжує лейтенант Сеглоло. — Ви можете отримати доступ до другої місії, навіть якщо ваша команда не виконає першу. Глобал Армі вже активувала сканер у вашому телефоні, щоб відстежувати ваші дії, тому не хвилюйтеся про несправедливе ставлення.
Хан негайно взяв свій телефон і помітив, що більшість його функцій потьмяніли. Тепер він лише показував годину і зображував розпливчасту мапу.
Інші лейтенанти на всіх платформах пояснювали те ж саме своїм рекрутам. Хан здогадався, що ось-ось почнеться перша місія, і поява в небі великих транспортних засобів підтвердила його гіпотезу.
Хан відкрив рота від подиву, коли побачив темно-сірі літаки, що опускалися до платформ. Ці машини мали два крила і велику кабіну. Їхній хвіст був коротким і товстим, а двигуни, що випускали блакитне світло, стояли прямо в центрі всієї конструкції.
Двигуни мали форму кругових шестерень, які містили левітаційні блакитні сфери. Їм потрібно було лише повернутися, щоб змінити напрямок вивільненої енергії.
Носії повільно спустилися до платформи й вимкнули двигуни. Їхні високі двері відчинилися і показали їхні широкі нутрощі. У центральній частині вони могли вмістити до восьми дорослих солдатів.
— Зараз я сформую групи по четверо, — оголосила лейтенант Сеглоло. — Запам’ятайте імена, які я називатиму. Вони будуть вашими товаришами по команді та вашими першими супротивниками. Ми плануємо ліквідувати половину з вас, щойно ви приземлитесь.
Ще одна хвиля здивованих зітхань прокотилася серед рекрутів, і на телефоні кожного з’явилося повідомлення. Деталі першої місії стали меню на пристроях.
Перша місія була відносно простою. Кожен бронетранспортер мав доставити дві команди в ізольоване місце і змусити їх вступити в бій. Група-переможець повинна була повернутися на рівнину, не маючи нічого, окрім своєї невиразної карти.
— Глобал Армі вже звільнила кількох Заплямованих тварин у цій місцевості, — продовжила лейтенант Сеглоло. — Вони не можуть нікого заразити, і їхні наступальні здібності будуть знижені, але вони все ще можуть вбити вас. Це вже не навчання. Ви зараз на полі бою.
лейтенант Сеглоло почала перераховувати імена. Групи по четверо формувалися і йшли до призначених їм транспортерів, перш ніж військова переходив до наступної команди.
Врешті-решт Хан почув своє ім’я і попрямував до сходів, прошепотівши Марті ледь чутне «хай щастить». Дівчина зробила те ж саме, і вони обмінялися короткими посмішками, перш ніж знову зосередитися на місії.
Троє незнайомих рекрутів зібралися навколо Хана, перш ніж лейтенант Сеглоло відправила їх до транспортника. Чотири місця поруч з ними залишалися порожніми, оскільки лейтенант ще не викликав їхніх супротивників.
— Б’юся об заклад, ми не почули своїх імен через цей надокучливий дощ, — з посмішкою заявила одна з дівчат у групі Хана. — Запам’ятовувати їх зараз також безглуздо, оскільки ми можемо ніколи не побачити одне одного після цих місій. Чому б нам не назвати себе на честь наших міст?
— Гарна ідея, — оголосив хлопець поруч з Ханом. — Я Флурріс.
— Ілако, — швидко додав Хан.
— Етердейл, — вигукнула друга дівчина.
— Ідеально, — сказала перша дівчина, розширюючи свою посмішку. — Тоді я буду Рібфелл. Приємно з вами познайомитися.
Дощ посилився під час очікування, але друга група рекрутів врешті-решт прибула в транспортний засіб Хана і зайняла місця поруч з його командою.
Напруга в салоні літака одразу ж посилилася, коли обидві групи оглянули одна одну. Вони мали битися, щойно приземляться, і ті, хто програє, не зможуть приєднатися до другої місії, якщо не продемонструють нічого вартого уваги.
Інша група мовчала. Хан відчував, що йому пощастило, що його команда мала можливість сказати щось до того, як настала неминуча незручна мовчанка. Проте тепер він не міг дочекатися початку місії.
Марта врешті-решт піднялася на платформу і рушила до одного з носіїв. Хан не зміг зустрітися з нею поглядом під проливним дощем, але все ж таки простежив за нею очима. Інші його друзі незабаром зробили те ж саме і зайняли місця на різних транспортниках, а деяким навіть довелося йти до інших платформ.
На кожній платформі могло розміститися лише три транспортники, які везли двадцять чотири рекрути. Багатьом дітям доводилося переходити на інші платформи або чекати, поки транспортні засоби піднімуться в повітря і залишать їхні місця вільними.
Транспортники на платформі Хана врешті-решт піднялися в небо, щоб звільнити своє місце для інших транспортних засобів. Вони не полетіли на початок місії, бо це було б несправедливо щодо інших рекрутів. Вони просто зависли в небі та чекали, поки всі діти займуть свої місця.
Хан стежив за машиною Марти. Йому було цікаво, чи зможе він зустріти її команду в суворих умовах Істрону, але він знав, що це були марення.
Він повинен був думати про місію, але не міг перестати думати про своє повернення на Землю. Якщо все пройде добре, він міг би навіть знайти собі дівчину.
Незабаром інші транспортники піднялися в повітря і попливли по колу над краями рівнини. Все було готово до початку місії. Пілоти тільки чекали на сигнал від лейтенантів.
Тоді один з лейтенантів вистрілив сигнальною ракетою в центр цього повітряного кола, і різні машини розлетілися в різні боки.
Хан та інші виглядали з вікон, щоб запам’ятати розташування густої рослинності під ними. Вони хотіли отримати перевагу в другій частині місії, але з неба все виглядало так само. До того ж дощ закривав більшість деталей, тож вони не змогли багато чого зрозуміти.
Однак серед густих дерев раптом спалахнуло багато червоних вогнів. З тих місць також виходили червоні сліди й дим. Здавалося, що хтось запустив інші сигнальні ракети, але траєкторія їхнього польоту не відповідала дійсності.
— Тримайтеся! — крикнув один з пілотів по комунікатору всередині літака, перш ніж феєрверк червоного світла заповнив зір Хана.
Він побачив кілька вибухів, що сталися вдалині, і один з них, здавалося, пролунав з боку носія Марти. Однак Хан не встиг багато про що подумати, оскільки вибух пролунав під його машиною і змусив пілота втратити керування.
Далі
Том 1. Розділ 59 - Трупи
Все пішло шкереберть. Військово-транспортний літак почав крутитися і розвертатися, оскільки пілоти не змогли відновити контроль над транспортним засобом. Хан та інші рекрути не були пристебнуті пасками безпеки, тому під час падіння вони почали битися об різні поверхні літака. Інші рекрути запанікували й намагалися вхопитися за будь-що, що нагадувало опору, але Хан був спокійнішим за своїх товаришів. Це була не перша його криза, тому він знав, що якщо дозволити емоціям взяти верх над розумом, це не допоможе. Хан літав і бився об інших дітей і внутрішні частини транспортника, поки йому не вдалося вхопитися за одне з сидінь. Його вени випирали, коли він змушував себе обмотати ремені безпеки навколо себе у відчайдушній спробі зменшити пошкодження від неминучої аварії. Потім бронетранспортер вдарився об землю, і все потемніло. Хан мав рідкісні моменти усвідомлення, наповнені болем і гудінням, які не давали йому зрозуміти, де він знаходиться, але його зір поступово набував певної ясності. Перед його очима розгорнулася знайома картина. Хан побачив димлячі уламки та металеві плити, перемішані серед густої рослинності. Деякі з них горіли, але рослини на Істроні здавалися занадто стійкими, щоб спалахнути. Декого з інших рекрутів не було. Транспортер лежав на боці, а його двері зникли. Те ж саме сталося з трьома підлітками, один з яких був з його команди. Рекрути, які перебували в машини, також були в поганому стані. Вони не встигли пристебнути паски безпеки, тому під час аварії зазнали численних травм, перш ніж скупчилися на розбитому боці, що торкався землі. Хан не зміг зрозуміти характер їхніх травм зі свого місця, але інстинкт самозбереження не дозволив йому поставити їхнє благополуччя на перше місце. Він явно потрапив у непередбачувану ситуацію, і єдині, хто міг знати більше про всю ситуацію, були в передній частині транспортера. «Я повинен поговорити з пілотами!» — миттєво вирішив Хан і опустив голову, щоб відстебнути ремінь безпеки. Вираз обличчя Хана застиг, коли він побачив, що гостра плита пронизала його ліве плече. Поріз був глибоким, і з нього витекло багато крові. Поранення виявилося відносно серйозним, але він зумів побачити в цій ситуації позитивну сторону. «Принаймні з ногами все гаразд» — зітхнув Хан, перш ніж зробити рішучий вираз обличчя і попрацювати з ременем безпеки, щоб зняти його. Ремінь безпеки розблокувався, і Хан видавав хрюкання, коли хапався за край зламаних дверей, щоб не впасти на інший бік носія. Тільки права рука працювала належним чином, тому Хану довелося боротися з різними нестабільними точками опори всередині транспортного засобу, щоб вибратися з нього. Його нова позиція не покращила його огляд. Рослинність була надто густою, щоб бачити далі, ніж на десять метрів у будь-якому напрямку. «Спочатку займися пораненням» — наказав собі Хан, коли запаморочення намагалося взяти контроль над його свідомістю. Він стікав кров’ю, але Глобал Армі встигла дати йому кілька уроків з анатомії, які могли б допомогти під час поранення. Хан знав, що треба припекти рану, і його очі похололи, коли він перевів погляд на розпечену металеву плиту прямо під машиною. Хан знову забурчав, коли зістрибнув з транспортера, і в його свідомості з’явився відтінок вагання, коли він відчув тепло, яке випромінював шматок металу. «Я пережив Другий Удар, — нагадав собі Хан. — Наскільки це може бути погано?» Верхня частина його уніформи мала лише кілька дірок, але Хан розірвав її на частини, щоб створити щільне прикриття для правої руки. Потім він взяв інший шматок тканини та склав його кілька разів, перш ніж покласти до рота. Його зуби міцно вкусили шматок уніформи, перш ніж він витягнув гострий метал з плеча. Біль заповнив його свідомість, і з рани потекла густа чорна кров, але він швидко перейшов до наступної фази, щоб зберегти свій імпульс. Хан відкинув закривавлений осколок і присів, щоб схопити палюче металеве перекриття. Захист не зміг заблокувати весь жар, але цього було достатньо, щоб його рука витримала його до кінця процедури. Хан зробив кілька глибоких вдихів і застосував усе, чого навчився під час ментальних тренувань, щоб відокремити свій розум від емоцій. Розпечене перекриття випускало шиплячі звуки, коли торкалося його плеча, і величезна хвиля болю спробувала зруйнувати його рішучість, але Хан лише тиснув металом з більшою силою. Хан подумки рахував секунди й відкинув шматок металу, коли дорахував до трьох. Його коліна одразу ж зіткнулися із землею, а очі заплющилися, щоб допомогти йому увійти в медитативний стан. Адреналін, що вивільнився під час падіння, здавалося, дав Хану більше контролю над маною. Зрештою, подібна криза породила його відчайдушність і рішучість. Це було так, ніби його тіло повернулося додому і могло нарешті показати свою справжню силу. Мана витікала з його потилиці та сходилася до лівого плеча. Через рану витекло надто багато крові, тож Хан не був упевнений, що просте припікання може все вирішити. Йому довелося покластися на чудодійну енергію, яка текла всередині його тіла, щоб виправити те, що він міг. Хвилі мани атакували пошкоджені місця і наповнювали їх силою. Інтенсивність болю повільно зменшувалася, і Хан навіть почав відчувати себе краще. Запаморочення зникло, а ліва рука почала тремтіти, коли він намагався нею поворухнути. Хан залишався в медитативному стані доти, доки не зміг стиснути руку в кулак. Повне відновлення займе деякий час, особливо без ліків, але поки що цього було достатньо. «Пілоти, зараз» — наказав собі Хан, перш ніж встати й рушити до передньої частини літака. Від картини, що розгорнулася перед його очима, більшість рекрутів знудило б. Ніс літака повністю провалився. Його метал утворив серію шипів, які пронизали двох пілотів. Кров вкрила їхні тіла, а на обличчях з’явилися розгублені вирази. Хан зітхнув, перш ніж натягнути на себе холодний вираз обличчя. Він пнув ногою уламки скла, які ще були цілими, і прослизнув всередину кабіни пілотів, щоб зняти паски безпеки з обох трупів. Потім він витягнув мертві тіла з транспортного засобу і переконався, що не залишив нічого важливого. Звичайно, його визначення важливого було відносним. Хан все ще був некомпетентним у питаннях техніки. У машині, ймовірно, був комунікатор або щось подібне, що могло б зв’язатися з Глобал Армі, але він навіть не знав, як він виглядає. Хан згадав про свій телефон, глянувши на зруйновану консоль пілотської кабіни. Його пристрій все ще лежав у кишені, і здавалося, що він пережив удар. Проте більшість меню були темними. Здавалося, він був повністю вимкнений. «Це ж не може бути частиною місії, так? — здивувався Хан. — Ці трупи справжні, як і мої поранення. Перевіряти нашу здатність вижити в авіакатастрофі — це вже занадто». Похмурі думки заполонили голову Хана, коли він наблизився до двох мертвих солдатів. Він міг думати лише про очевидні речі, оскільки був на Істроні, але ще не настав час висвітлювати ситуацію, в якій він опинився. Солдати не мали з собою багато речей. Їхні телефони розбилися під час аварії, як і все, що могло б нагадувати радіо. Хан навіть оглянув їхні плечі, щоб отримати уявлення про їхню силу, але на жодному з них не було зірок. «Ми в лайні» — вилаявся подумки Хан, перш ніж зібрався з силами й повернувся назад у літак. Через стан лівої руки підійматися було важко, тому він знову зайшов до кабіни пілотів та ногою відчинив двері, що відділяли її від центральної частини літака. Четверо поранених рекрутів все ще були непритомні, і Хан без вагань схопив їх, щоб витягнути назовні. Більшість з них скупчилися збоку, тож він відкрив центральну частину, відтягнувши їх убік. Коли Хан схопив останнього рекрута, що лежав на землі на місці, де мали бути дверцята, в його зорі розгорнулася велика калюжа крові. Інші слизькі матеріали заповнювали цю червону калюжу і вели під транспортний засіб. Хан витягнув рекрута з машини й повернувся всередину, щоб оглянути це місце, але його очі одразу ж заплющилися, коли він присів навпочіпки, щоб побачити, що там сховалося. Він знайшов одного зі зниклих підлітків. «Де ж інші двоє?» — запитав Хан, оглядаючи місцевість, але його пошуки не дали жодного результату. Літак проковзав по місцевості кілька сотень метрів. Проте рослинність на Істроні вже почала заповнювати довгу діру, утворену під час катастрофи. Хан вже ледве бачив ту дорогу. Дерева навколо зруйнованої ділянки витягнулися, щоб заповнити діру, а мана, що протікала через місцевість, щосекунди народжувала нові рослини. Це було містичне видовище, яке він не зміг оцінити через серйозність свого становища. Хан не наважувався зайти надто далеко під час свого дослідження. Він не ризикнув би заблукати, щоб знайти двох зниклих рекрутів. Він лише закарбував у пам’яті напрямок стежки руйнувань, перш ніж повернутися до інших. У цей момент думки неминуче набігли на нього. Хан і раніше зберігав маленьку крихту надії. Він хотів вірити, що все це було частиною випробування, але труп рекрута під транспортером зруйнував цю віру. Ця ситуація була поза контролем Глобал Армі. Це була непередбачувана криза, з якою лейтенант Дістер і його взвод зіткнулися сорок років тому. Обличчя Марти з’явилося в голові Хана. Він хвилювався за неї, але змусив ці емоції зникнути. Почуття не допоможуть йому вижити. Час сумувати чи кричати від радості настане після того, як він вибереться з цієї ситуації.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!