Вовк

Врешті-решт медсестри наклали кілька швів на плече Хана і нанесли кілька примочок на різні травми, що вразили його тіло. Вони навіть залишили йому чіткі інструкції. Він не міг займатися фізичними вправами цієї ночі, якщо хотів одужати до наступного ранку.

У медчастині йому видали нову форму, а потім наказали повернутися до гуртожитку. Хан неохоче виконав цей наказ, але здивування наповнило його обличчя, коли він побачив веселу юрбу рекрутів, що чекала на нього біля його кімнати.

Здавалося, всі хотіли відсвяткувати його перемогу на турнірі, і Хан вирішив їм підіграти. Він не відмовлявся від додаткової їжі, яку клали йому товариші, але не забував, що більшість з них ще кілька хвилин тому не могли дивитися на нього.

Хан часто шукав поглядом Марту, але вона завжди була зайнята розмовою з друзями. Хан так і не знайшов можливості звільнитися від постійної уваги, яку інші рекрути спрямовували на нього, тому він змирився з тим, що шансу поговорити з Мартою цієї ночі більше не випаде.

Інші рекрути закидали його шквалом запитань. Вони хотіли знати секрет його сили або трюки, які він покаже їм під час тренувань. Однак Хан не міг їм нічого розповісти. Його здібності походили від постійних тренувань і гарного мислення, сформованого в Нетрях.

Відчай, викликаний його кошмарами, відіграв вирішальну роль у його тренуваннях, але Хан не хотів про це розповідати. Він обмежувався розпливчастими відповідями, поки не знайшов спосіб повернутися до своєї квартири та запечатати вхід.

Важке зітхання вирвалося з його вуст, коли тиша квартири наповнила його вуха. Йому нарешті вдалося вийти з натовпу. Його розум міг подбати про перегляд останнього бою і розібратися з емоціями, поки він готувався розпочати своє звичайне тренування.

Його живіт був повний, і він майже не відчував своїх ран. Його стан був ідеальним для ментальних тренувань і медитацій, а попереду у нього було ще багато годин. Хан міг повністю використати додатковий час, не жертвуючи своїм сном.

Восьма ментальна вправа все ще залишалася складним випробуванням. За ці два тижні Хан досяг певного прогресу у виконанні цієї вправи, але він ще не відчував себе впевнено у її виконанні.

Проте він був радий виявити, що кожен аспект його тренувань, схоже, сприяє його загальному розвитку. Битви з манекенами допомогли йому міцніше контролювати свої емоції, що згодом покращило виконання восьмої ментальної вправи.

Те ж саме відбувалося й у зворотному напрямку, і все це врешті-решт перетекло в його медитації. Здатність Хана робила крок вперед в цілому щоразу, коли одна частина його тренувань зазнавала покращень. Навіть його нещодавнє виконання правильної техніки з маною з’явилося з конвергенції його різних подвигів.

Пролунав будильник, і Хан перестав виснажувати свій розум восьмою ментальною вправою. Він відчував втому, але у нього ще було багато годин для медитації, тому він без вагань перейшов до другого тренування.

Однак Хан помітив, що Марта надіслала повідомлення, коли він розблокував телефон, щоб встановити наступний будильник.

«Звідки у тебе такі м’язи?!» — прочитав Хан у своєму телефоні, перш ніж натягнути на себе посмішку.

Хан нарешті зрозумів, чому Марта була такою дивною весь день, і пояснення змусило його цілу хвилину сміятися на ліжку.

«Тобі сподобалося те, що ти побачила?» — написав і відправив Хан, продовжуючи сміятися.

Відповідь від Марти надійшла майже миттєво і позбавила Хана слова. Він майже не повірив своїм очам, коли прочитав просте «так», написане на екрані.

«Що мені тепер відповідати?» — здивувався Хан, коли на його обличчі з’явився слабкий рум’янець.

Він не очікував такої прямої відповіді. Його знання в питаннях, пов’язаних з коханням і стосунками, були нульовими, а необхідність вирішувати цю ситуацію через телефон навіть трохи дратувала.

Хан мовчки дивився на екран, не знаючи, що відповісти. Бажання побачити Марту пробивалося в його свідомості. Проте вона надіслала ще одне повідомлення, перш ніж його думки змогли дослідити цю тему далі.

«Не думай про це довго і швидко закінчуй свої щоденні справи. У нас завтра семестрові місії» — Хан прочитав у телефоні, перш ніж глибоко зітхнути.

«Думаю, я можу підтвердити, що я їй подобаюсь, так?» — подумав Хан, лежачи на ліжку і заплющивши очі.

Він не міг ігнорувати щастя, яке з’явилося в його свідомості, але це почуття намагалося знайти достатньо місця для існування серед інших думок. Справи з Глобал Армі, нічні кошмари та тренування були вже занадто важкими. Хан не знав, чи зможе він додати до свого життя потенційні стосунки, але він точно спробує це зробити.

«Тільки не кажіть мені, що батько мав рацію, — засміявся подумки Хан. — Мені справді потрібно знайти презервативи?!»

***

Рано вранці по всьому гуртожитку пролунала сирена. Лейтенант Унчай швидко віддав наказ, який змусив усіх рекрутів зібрати речі й вишукуватися перед будівлею.

Лейтенант вже чекав на них і швидко повів групу до виходу з табору.

Хан не проґавив нагоди підійти до Марти, яка позіхала в кутку групи. На обличчі дівчини з’явився складний вираз, але врешті-решт вона злегка посміхнулася.

— Що це за мішки під очима? — запитала Марта, придушуючи слабкий сміх. — Ти пізно ліг спати.

— Це все ліки винні, — пирхнув Хан. — Я не думав, що моє тіло природним чином розсмокче шви. Мені довелося шукати інформацію про це в мережі, перш ніж заснути.

— Поглянь на себе, — засміялася Марта. — Тепер ти можеш користуватися мережею самостійно. Я так тобою пишаюся.

— Ти теж не виглядаєш надто відпочилою, — спробував перейти в наступ Хан. — Ти думала про щось конкретне?

Хан оголив живіт, щоб використати свою уніформу як віяло. Він вдавав, що йому спекотно, але явно дражнив дівчину, яка стояла поруч.

— Прикрийся, поки лейтенант тебе не побачив, — засміялася Марта, прикриваючи йому рот. — Я не така, зрозуміло? Ти просто застав мене зненацька.

— А якби я був таким? — запитав Хан.

— Тобі подобаються м’язисті тіла? — запитала Марта. — Не дивно, що ти проводиш так багато часу з лейтенантом Дістером.

— Ти знаєш, що я мав на увазі, — посміхнувся Хан, поправляючи форму і переконуючись, що Марта спостерігає за сценою. — І ти також знаєш, що один з нас повинен був це сказати.

— Замовкни, — прошепотіла Марта. — Ми мали б жити на планеті, де доба триває п’ятдесят годин, щоб таке уявити.

— Я все одно про це думаю, — оголосив Хан.

— Ти ідіот, якому потрібен телефон, щоб керувати тривалістю своїх тренувань, — заперечила Марта.

— Ми можемо використовувати телефон і для цього! — вигукнув Хан.

— Ми не будемо використовувати телефон для цього, — швидко спростувала ідею Хана Марта.

— Щось у цьому є, — посміхнувся Хан.

— Не може ж весь тренувальний табір повністю хибним, чи не так? — сказала Марта, перш ніж на її щоці з’явився слабкий рум’янець. — Зосередься. Семестрові місії на носі.

— Ми можемо поговорити про це як слід, коли повернемося? — запитав Хан.

— Ні, — негайно відповіла Марта, перш ніж опустити голову. — Можливо.

— Можливо, цього достатньо, — оголосив Хан, продовжуючи мовчки йти поруч з нею.

Люк і Брюс помітили цю взаємодію, але не наважилися підійти до дуету. Хлопці були з Ханом і Мартою набагато довше, ніж інші рекрути спеціального класу, тому вони відчували, що щось не так.

Марта і Хан завжди проводили багато часу разом, і у них, очевидно, було кілька спільних секретів. Однак вони ніколи не мали тієї романтичної аури, яка зазвичай притаманна новим парам.

Проте зараз це відчуття оточувало дует. Люк і Брюс майже відчували, що їхні стосунки зробили крок вперед. Щось змінилося за два тижні перебування на Онії, але хлопці не могли зрозуміти причину цієї події.

На виїзді з тренувального табору на рекрутів чекали довга вантажівка і джип. Лейтенант Унчай швидко наказав усім застрибувати, але клас Еф’і несподівано з’явився вдалині й затримав їхній від’їзд.

Хан зрадів, побачивши, що серед них є Езтлі. Йому знадобилася допомога одного з його супутників, щоб підвестися, а на його талії було багато зелених плям, але він був живий.

Теко змусив своїх учнів вишикуватися в лінію перед людським класом і виконати військове вітання. Потім голос лейтенанта Унчая пролунав позаду Хана та інших і наказав їм відповісти аналогічним жестом.

Обидві групи обмінялися ввічливими привітаннями, і Хан не міг не помітити, що погляд Езтлі не відривається від нього. Хан не міг не посміхнутися, але незабаром лейтенант змусив їх розірвати стрій і піти до вантажівки.

— Важко повірити, що ми побували на іншій планеті, — зітхнув Хан, не зводячи очей з отворів вантажівок, щоб запам’ятати пустельне оточення Онії.

— Твоє тіло нагадає тобі про різницю, коли ми повернемося на Землю, — засміялася Марта, і її погляд часто падав на цікавий вираз обличчя Хана.

Вантажівці не знадобилося багато часу, щоб повернутися до табору, в якому знаходився телепорт. Лейтенант Унчай змусив усіх рекрутів вийти з машини, перш ніж повести їх до знайомої будівлі.

Сканери й зелена підлога розгорнулися в уяві Хана, коли він повернувся до першої інопланетної будівлі, яку побачив під час цієї подорожі. Настав час вирушати, але рекрути ще не знали про місце призначення, а лейтенант Унчай не мав наміру розкривати їм його.

— Я не піду з вами туди, — оголосив лейтенант Унчай, коли всі потрапили до круглого майданчика з телепортом. — Інший лейтенант подбає про виконання семестрових місій. Не забудьте використати цінний бойовий досвід, який ви тут здобули, щоб ваш тренувальний табір блищав. Принесіть честь Ілако.

— Ви маєте на увазі, що нам доведеться воювати проти інших тренувальних таборів? — запитав Хан, і всі замовкли, а потім повернулися до лейтенанта Унчая.

Військовий більше нічого не сказав. Він показав широку посмішку, перш ніж віддати наказ вченим. Телепорт активувався, і всі рекрути зайшли на овальну платформу.

Хан знову відчув, як навколо нього збирається область синтетичної мани, але інше відчуття раптом поширилося по його руці. Він перевів погляд на це місце і помітив, що Марта тримає його за руку.

— Перший раз було не дуже приємно, — коротко пояснила Марта.

Хан обмежився тим, що міцніше стиснув руку Марти й кивнув. Ніхто не бачив їхнього жесту, бо всі були заклопотані побічними ефектами телепорту. Проте машина активувалася раніше, ніж будь-хто з них встиг навіть подумати про підготовку свого розуму.

Все навколо потемніло, перш ніж серед цієї темряви з’явилося кілька відчуттів. Хан відчув, як холод розтікається від його колін, але його ліва рука була теплою. Потім зір повернувся і дозволив йому побачити, що він стоїть на колінах на білій платформі, оточеній осяйними блакитними рослинами.

Марта сиділа навпочіпки біля нього, а інші рекрутів були в схожій ситуації. Декого з них все ще нудило, але біла поверхня телепорту вбирала ці відходи життєдіяльності.

Хан хотів допомогти Марті, але величезна фігура раптом заповнила його зір. Гуманоїдна істота заввишки понад два метри підійшла до групи рекрутів і зробила незадоволений вираз обличчя, коли помітила їхній стан.

«Чи це не Кред?» — здивувався Хан, оглядаючи істоту.

Прибулець був масивним. Його пухнаста шкіра не могла приховати тугий масив випнутих м’язів. Обличчя істоти нагадувало вовка, який успадкував деякі людські риси, а пальці закінчувалися гострими кігтями.

— Ви — ще одна купка розчаровання, — пролунав жіночий людський голос від Креда. — Ласкаво просимо до Істрону. Я буду вашим лейтенантом на семестрових місіях.