Врешті-решт медсестри наклали кілька швів на плече Хана і нанесли кілька примочок на різні травми, що вразили його тіло. Вони навіть залишили йому чіткі інструкції. Він не міг займатися фізичними вправами цієї ночі, якщо хотів одужати до наступного ранку.
У медчастині йому видали нову форму, а потім наказали повернутися до гуртожитку. Хан неохоче виконав цей наказ, але здивування наповнило його обличчя, коли він побачив веселу юрбу рекрутів, що чекала на нього біля його кімнати.
Здавалося, всі хотіли відсвяткувати його перемогу на турнірі, і Хан вирішив їм підіграти. Він не відмовлявся від додаткової їжі, яку клали йому товариші, але не забував, що більшість з них ще кілька хвилин тому не могли дивитися на нього.
Хан часто шукав поглядом Марту, але вона завжди була зайнята розмовою з друзями. Хан так і не знайшов можливості звільнитися від постійної уваги, яку інші рекрути спрямовували на нього, тому він змирився з тим, що шансу поговорити з Мартою цієї ночі більше не випаде.
Інші рекрути закидали його шквалом запитань. Вони хотіли знати секрет його сили або трюки, які він покаже їм під час тренувань. Однак Хан не міг їм нічого розповісти. Його здібності походили від постійних тренувань і гарного мислення, сформованого в Нетрях.
Відчай, викликаний його кошмарами, відіграв вирішальну роль у його тренуваннях, але Хан не хотів про це розповідати. Він обмежувався розпливчастими відповідями, поки не знайшов спосіб повернутися до своєї квартири та запечатати вхід.
Важке зітхання вирвалося з його вуст, коли тиша квартири наповнила його вуха. Йому нарешті вдалося вийти з натовпу. Його розум міг подбати про перегляд останнього бою і розібратися з емоціями, поки він готувався розпочати своє звичайне тренування.
Його живіт був повний, і він майже не відчував своїх ран. Його стан був ідеальним для ментальних тренувань і медитацій, а попереду у нього було ще багато годин. Хан міг повністю використати додатковий час, не жертвуючи своїм сном.
Восьма ментальна вправа все ще залишалася складним випробуванням. За ці два тижні Хан досяг певного прогресу у виконанні цієї вправи, але він ще не відчував себе впевнено у її виконанні.
Проте він був радий виявити, що кожен аспект його тренувань, схоже, сприяє його загальному розвитку. Битви з манекенами допомогли йому міцніше контролювати свої емоції, що згодом покращило виконання восьмої ментальної вправи.
Те ж саме відбувалося й у зворотному напрямку, і все це врешті-решт перетекло в його медитації. Здатність Хана робила крок вперед в цілому щоразу, коли одна частина його тренувань зазнавала покращень. Навіть його нещодавнє виконання правильної техніки з маною з’явилося з конвергенції його різних подвигів.
Пролунав будильник, і Хан перестав виснажувати свій розум восьмою ментальною вправою. Він відчував втому, але у нього ще було багато годин для медитації, тому він без вагань перейшов до другого тренування.
Однак Хан помітив, що Марта надіслала повідомлення, коли він розблокував телефон, щоб встановити наступний будильник.
«Звідки у тебе такі м’язи?!» — прочитав Хан у своєму телефоні, перш ніж натягнути на себе посмішку.
Хан нарешті зрозумів, чому Марта була такою дивною весь день, і пояснення змусило його цілу хвилину сміятися на ліжку.
«Тобі сподобалося те, що ти побачила?» — написав і відправив Хан, продовжуючи сміятися.
Відповідь від Марти надійшла майже миттєво і позбавила Хана слова. Він майже не повірив своїм очам, коли прочитав просте «так», написане на екрані.
«Що мені тепер відповідати?» — здивувався Хан, коли на його обличчі з’явився слабкий рум’янець.
Він не очікував такої прямої відповіді. Його знання в питаннях, пов’язаних з коханням і стосунками, були нульовими, а необхідність вирішувати цю ситуацію через телефон навіть трохи дратувала.
Хан мовчки дивився на екран, не знаючи, що відповісти. Бажання побачити Марту пробивалося в його свідомості. Проте вона надіслала ще одне повідомлення, перш ніж його думки змогли дослідити цю тему далі.
«Не думай про це довго і швидко закінчуй свої щоденні справи. У нас завтра семестрові місії» — Хан прочитав у телефоні, перш ніж глибоко зітхнути.
«Думаю, я можу підтвердити, що я їй подобаюсь, так?» — подумав Хан, лежачи на ліжку і заплющивши очі.
Він не міг ігнорувати щастя, яке з’явилося в його свідомості, але це почуття намагалося знайти достатньо місця для існування серед інших думок. Справи з Глобал Армі, нічні кошмари та тренування були вже занадто важкими. Хан не знав, чи зможе він додати до свого життя потенційні стосунки, але він точно спробує це зробити.
«Тільки не кажіть мені, що батько мав рацію, — засміявся подумки Хан. — Мені справді потрібно знайти презервативи?!»
***
Рано вранці по всьому гуртожитку пролунала сирена. Лейтенант Унчай швидко віддав наказ, який змусив усіх рекрутів зібрати речі й вишукуватися перед будівлею.
Лейтенант вже чекав на них і швидко повів групу до виходу з табору.
Хан не проґавив нагоди підійти до Марти, яка позіхала в кутку групи. На обличчі дівчини з’явився складний вираз, але врешті-решт вона злегка посміхнулася.
— Що це за мішки під очима? — запитала Марта, придушуючи слабкий сміх. — Ти пізно ліг спати.
— Це все ліки винні, — пирхнув Хан. — Я не думав, що моє тіло природним чином розсмокче шви. Мені довелося шукати інформацію про це в мережі, перш ніж заснути.
— Поглянь на себе, — засміялася Марта. — Тепер ти можеш користуватися мережею самостійно. Я так тобою пишаюся.
— Ти теж не виглядаєш надто відпочилою, — спробував перейти в наступ Хан. — Ти думала про щось конкретне?
Хан оголив живіт, щоб використати свою уніформу як віяло. Він вдавав, що йому спекотно, але явно дражнив дівчину, яка стояла поруч.
— Прикрийся, поки лейтенант тебе не побачив, — засміялася Марта, прикриваючи йому рот. — Я не така, зрозуміло? Ти просто застав мене зненацька.
— А якби я був таким? — запитав Хан.
— Тобі подобаються м’язисті тіла? — запитала Марта. — Не дивно, що ти проводиш так багато часу з лейтенантом Дістером.
— Ти знаєш, що я мав на увазі, — посміхнувся Хан, поправляючи форму і переконуючись, що Марта спостерігає за сценою. — І ти також знаєш, що один з нас повинен був це сказати.
— Замовкни, — прошепотіла Марта. — Ми мали б жити на планеті, де доба триває п’ятдесят годин, щоб таке уявити.
— Я все одно про це думаю, — оголосив Хан.
— Ти ідіот, якому потрібен телефон, щоб керувати тривалістю своїх тренувань, — заперечила Марта.
— Ми можемо використовувати телефон і для цього! — вигукнув Хан.
— Ми не будемо використовувати телефон для цього, — швидко спростувала ідею Хана Марта.
— Щось у цьому є, — посміхнувся Хан.
— Не може ж весь тренувальний табір повністю хибним, чи не так? — сказала Марта, перш ніж на її щоці з’явився слабкий рум’янець. — Зосередься. Семестрові місії на носі.
— Ми можемо поговорити про це як слід, коли повернемося? — запитав Хан.
— Ні, — негайно відповіла Марта, перш ніж опустити голову. — Можливо.
— Можливо, цього достатньо, — оголосив Хан, продовжуючи мовчки йти поруч з нею.
Люк і Брюс помітили цю взаємодію, але не наважилися підійти до дуету. Хлопці були з Ханом і Мартою набагато довше, ніж інші рекрути спеціального класу, тому вони відчували, що щось не так.
Марта і Хан завжди проводили багато часу разом, і у них, очевидно, було кілька спільних секретів. Однак вони ніколи не мали тієї романтичної аури, яка зазвичай притаманна новим парам.
Проте зараз це відчуття оточувало дует. Люк і Брюс майже відчували, що їхні стосунки зробили крок вперед. Щось змінилося за два тижні перебування на Онії, але хлопці не могли зрозуміти причину цієї події.
На виїзді з тренувального табору на рекрутів чекали довга вантажівка і джип. Лейтенант Унчай швидко наказав усім застрибувати, але клас Еф’і несподівано з’явився вдалині й затримав їхній від’їзд.
Хан зрадів, побачивши, що серед них є Езтлі. Йому знадобилася допомога одного з його супутників, щоб підвестися, а на його талії було багато зелених плям, але він був живий.
Теко змусив своїх учнів вишикуватися в лінію перед людським класом і виконати військове вітання. Потім голос лейтенанта Унчая пролунав позаду Хана та інших і наказав їм відповісти аналогічним жестом.
Обидві групи обмінялися ввічливими привітаннями, і Хан не міг не помітити, що погляд Езтлі не відривається від нього. Хан не міг не посміхнутися, але незабаром лейтенант змусив їх розірвати стрій і піти до вантажівки.
— Важко повірити, що ми побували на іншій планеті, — зітхнув Хан, не зводячи очей з отворів вантажівок, щоб запам’ятати пустельне оточення Онії.
— Твоє тіло нагадає тобі про різницю, коли ми повернемося на Землю, — засміялася Марта, і її погляд часто падав на цікавий вираз обличчя Хана.
Вантажівці не знадобилося багато часу, щоб повернутися до табору, в якому знаходився телепорт. Лейтенант Унчай змусив усіх рекрутів вийти з машини, перш ніж повести їх до знайомої будівлі.
Сканери й зелена підлога розгорнулися в уяві Хана, коли він повернувся до першої інопланетної будівлі, яку побачив під час цієї подорожі. Настав час вирушати, але рекрути ще не знали про місце призначення, а лейтенант Унчай не мав наміру розкривати їм його.
— Я не піду з вами туди, — оголосив лейтенант Унчай, коли всі потрапили до круглого майданчика з телепортом. — Інший лейтенант подбає про виконання семестрових місій. Не забудьте використати цінний бойовий досвід, який ви тут здобули, щоб ваш тренувальний табір блищав. Принесіть честь Ілако.
— Ви маєте на увазі, що нам доведеться воювати проти інших тренувальних таборів? — запитав Хан, і всі замовкли, а потім повернулися до лейтенанта Унчая.
Військовий більше нічого не сказав. Він показав широку посмішку, перш ніж віддати наказ вченим. Телепорт активувався, і всі рекрути зайшли на овальну платформу.
Хан знову відчув, як навколо нього збирається область синтетичної мани, але інше відчуття раптом поширилося по його руці. Він перевів погляд на це місце і помітив, що Марта тримає його за руку.
— Перший раз було не дуже приємно, — коротко пояснила Марта.
Хан обмежився тим, що міцніше стиснув руку Марти й кивнув. Ніхто не бачив їхнього жесту, бо всі були заклопотані побічними ефектами телепорту. Проте машина активувалася раніше, ніж будь-хто з них встиг навіть подумати про підготовку свого розуму.
Все навколо потемніло, перш ніж серед цієї темряви з’явилося кілька відчуттів. Хан відчув, як холод розтікається від його колін, але його ліва рука була теплою. Потім зір повернувся і дозволив йому побачити, що він стоїть на колінах на білій платформі, оточеній осяйними блакитними рослинами.
Марта сиділа навпочіпки біля нього, а інші рекрутів були в схожій ситуації. Декого з них все ще нудило, але біла поверхня телепорту вбирала ці відходи життєдіяльності.
Хан хотів допомогти Марті, але величезна фігура раптом заповнила його зір. Гуманоїдна істота заввишки понад два метри підійшла до групи рекрутів і зробила незадоволений вираз обличчя, коли помітила їхній стан.
«Чи це не Кред?» — здивувався Хан, оглядаючи істоту.
Прибулець був масивним. Його пухнаста шкіра не могла приховати тугий масив випнутих м’язів. Обличчя істоти нагадувало вовка, який успадкував деякі людські риси, а пальці закінчувалися гострими кігтями.
— Ви — ще одна купка розчаровання, — пролунав жіночий людський голос від Креда. — Ласкаво просимо до Істрону. Я буду вашим лейтенантом на семестрових місіях.
Далі
Том 1. Розділ 57 - Рівнина
— Я лейтенант Сеглоло з Глобал Армі, — оголосив гуманоїдний вовкоподібний прибулець. — Я керуватиму спеціальним класом тренувального табору Ілако. Інші лейтенанти керуватимуть іншими групами з вашого міста та інших тренувальних таборів. Ми можемо рушати, як тільки ви перестанете блювати на телепорт. Хан навіть не моргнув, не зводячи погляду з Креда. Він бачив лише кілька зображень цього інопланетного виду в мережі через їхній зв’язок з лейтенантом Дістером, але справжній вид випромінював зовсім іншу енергетику. Креди були істотами, яких люди часто вважали еволюційованими тваринами через їхню разючу схожість із земною фауною. Лейтенант Сеглоло була ідеальним прикладом вовка, який навчився стояти на двох ногах і розмовляти. Їхня мова не мала фіксованих граматичних правил. Креди використовували вигуки, які відображали їхній очевидний зв’язок із земними тваринами, але вони могли розуміти один одного, навіть якщо їхні звуки відрізнялися. Вовкоподібний Кред міг розуміти левоподібного і так далі. Причиною цього був вроджений ментальний зв’язок між представниками їхнього виду. Вони були духовною групою, і люди могли спілкуватися з ними, тільки якщо їм вдавалося достукатися до цього ментального середовища. Хан намагався зрозуміти більше під час уроків ксенолінгвістики, але професорка Тогетт ніколи не зосереджувалася на жодній інопланетній мові протягом першого семестру. Ходили чутки, що доступ до цього ментального зв’язку можливий лише після прийняття вродженої дикунської сторони, але Хан не знав, як сприймати цю інформацію. «Вона точно виглядає дикою» — прокоментував подумки Хан, намагаючись знайти будь-яку ознаку, яка могла б натякнути на її стать. Темно-синє хутро вкривало все тіло лейтенанта Сеглоло. Кілька білих пасом волосся з’явилися під її довгим підборіддям і, здавалося, тягнулися до грудей, але Хан не міг підтвердити це через уніформу. На її правому плечі було дві зірки, а на лівому лише одна. Вона була воїном другого рівня і магом першого рівня, але Хан замислився, чи мають ці символи однакове значення у Кредів. «Я не знав, що в рядах Глобал Армі є інопланетяни, — подумав Хан, ставлячи ногу на телепорт. — Вони повинні мати краще тіло, але не можуть так добре розпоряджатися маною, як ми». Готуючись до виступу, Хан переглянув ту невелику інформацію про Кредів, яку дізнався за останні місяці. Він згадав їхню відданість мані та їхнє повстання, але на цьому його знання закінчувалися. Марта все ще тримала його за руку, і їй ще треба було знайти в собі сили, щоб встати, але колір її обличчя був набагато кращим, ніж в інших рекрутів. Здавалося, вона була готова вийти з телепорту, але їй явно потрібна була допомога. Хан нахилився до її вуха і прошепотів кілька слів: «Зараз я допоможу тобі встати». Марта насупилася, перш ніж виконати слабкий кивок. Її хватка на руці Хана посилилася, а потім розслабилася і повністю відпустила її. Хан сприйняв це як сигнал, що вона готова встати. Він взяв її руку і поклав собі на плече, а потім загорнув руку за спину і повільно потягнув її вгору. Хан збрехав би, якби сказав, що не насолоджувався цим моментом. Йому не подобалося бачити Марту в такому стані, але тепле відчуття, що поширювалося від руки, стиснутої на її талії, було досить п’янким. Він чув, як його однолітки говорили про гормони, але ніколи не відчував їх так чітко. Частина його хотіла обійняти Марту, але він придушив цей інстинкт, щоб зосередитися на тому, щоб допомогти їй. Марта поклала руку на плече Хана, але її хватка вислизнула. Їй довелося потягнутися до його шиї, щоб міцно вчепитися, і її короткі нігті неминуче намагалися проколоти шкіру. Врешті-решт дует опинився на ногах, і Хан залишався в такому положенні, поки Марта не знайшла рівновагу. Процес зайняв кілька секунд, і незабаром рука Марти покинула його шию, щоб ковзнути по спині й повернутися на свій бік. Хан зробив те саме, як тільки Марта кивнула, і після цього дует обмінявся поглядом порозуміння. Вони обидва зробили кілька марних рухів, щоб ще трохи доторкнутися до спини друга, але промовчали про це. У інших рекрутів справи йшли гірше, ніж у них, але Брюс і Люк демонстрували ознаки одужання. Двоє дітей з родини Ротстоунів були у схожій ситуації. Минуло лише кілька хвилин, перш ніж всі вони змогли встати на ноги й вийти з телепорту. Марта і Хан зістрибнули з платформи та почали вивчати місцевість. Телепорт був майже ідентичний до тих, які вони бачили на Землі та Онії, але решта будівлі була зовсім іншою. На підлозі не було металевих плиток. Замість неї овальну платформу оточували земля та сині рослини, що світилися. Стіни з чорного матеріалу, який, здавалося, міг накопичувати електрику, відокремлювали цю залу від зовнішнього світу. Багато пультів і солдати в білих медичних халатах управляли різними пультами, прикріпленими до чорного матеріалу, а темний коридор з’єднував зал з рештою будівлі. У залі було небагато металу. Більшість матеріалів, з яких були зроблені стіни й труби, що подавали електрику і ману, здавалося, були зроблені з природних речовин. Лише консолі та телепорт мали зовсім іншу технологію, яка вимагала різних сплавів. Рекрути повільно підвелися і зібралися навколо лейтенанта Сеглоло. Кред буркнула, перш ніж повернутися до коридору, і підлітки інстинктивно пішли за нею. Перед їхніми очима розгорнулися ті ж чорні стіни. Блідо-блакитні відблиски сяяли з-за цього дивного матеріалу і змушували рекрутів боятися, що все може розсипатися від найменшого поштовху. Зрештою, ця чорна субстанція, здавалося, мала ту саму структуру, що й місцевість Онії. — Люди завжди покладаються на свій метал, — пирхнула лейтенант Сеглоло, побачивши реакцію рекрутів. — Ви абсолютно не знаєте про потенціал природних ресурсів, але ваша влада дозволяє вам процвітати у своєму невігластві. — Перепрошую, мем? — запитав один із рекрутів, набравшись сміливості. — Тоді чому ви вирішили приєднатися до Глобал Армі? — Ми можемо досягти більшого разом, Люди та Креди, — пояснила лейтенант Сеглоло. — Істрон був місцем останнього повстання, але Креди вірять у мир і співпрацю. Цілком логічно, що дехто з нас приєднався до Глобал Армі та намагається змінити ситуацію зсередини. — Що змінити, мем? — запитав інший рекрут. Після першої відповіді лейтенант Сеглоло не здалася надто страшною. Вона мала загрозливий вигляд, і її оточувала дика аура, але її голос приховував особливу доброту. Її поведінка була грубою порівняно з людськими стандартами, але Хан почав визнавати, що Креди просто були надзвичайно чесними. — Люди експлуатують ману, не дбаючи про наслідки для навколишнього середовища, — пояснила лейтенант Сеглоло. — Мана може наділити кожного силою і залишити достатньо енергії для всього світу, але люди не знають, як стримувати себе. Їм потрібні Креди, щоб навчитися гармонії. Перед тим, як вийти з будівлі, група пройшла через звичайні сканери й підписала знайомі форми. Хан виявив, що навіть Марта, Брюс і Люк більше не потребують таблеток для дихання, і він не міг не порадіти за них. Коли вони вийшли з будівлі, перед ними розгорнулися справжні джунглі. Високі дерева з зеленкуватими стовбурами й синім листям стояли навколо будівлі. Їхні великі та густі крони закривали небо, але крізь них все одно просочувався жовтуватий ореол. Лазурне сяйво пробігало по місцевості й закінчувалося на різних рослинах, які тремтіли, коли ця енергія поширювалася по їхніх структурах. Фіолетові квіти розквітли прямо на очах у групи, і з цих плям з’явилася нова рослинність. Хан і трійця, яка не потребувала таблеток, кілька хвилин насолоджувалися зміною атмосфери. Повітря було щільним і вологим, але водночас потужним. Хан відчував ману всюди. Здавалося, що кожен сантиметр Істрону просякнутий цією енергією. — Доба тут триває двадцять шість годин, з майже ідеальним поділом на день і ніч, — пояснила лейтенант Сеглоло, коли Хан та інші змогли дихати. — Не варто недооцінювати рослинність, люди. Більшість рослин тут мають власну волю і набули особливих здібностей завдяки мані. Можете вважати їх Заплямованими істотами. Всі одразу ж стали насторожено придивлятися до оточення. Новобранці ще не бачили жодного куточка Істрону, де б не було рослин, тож їхнє занепокоєння неминуче посилилося. — На Істроні не так багато стежок, — продовжила лейтенант Сеглоло. — Тільки місцеві жителі можуть не загубитися в цьому мінливому середовищі. Йдіть за мною уважно. Місце для першої місії прямо попереду. Група пішла за лейтенантом Сеглоло нерівними стежками, на шляху яких було багато перешкод. Їм доводилося розсовувати коріння, гілки, кущі та навіть цілі рослини, щоб просуватися вперед, але врешті-решт перед їхніми очима розгорнулася велика рівнина. Хан нарешті побачив єдине сонце Істрону, коли його група вийшла з тісного масиву дерев. Зірка випромінювала блідо-жовте світло, яке підтримувало відносно низьку температуру. Він не замерзав, але відчував себе, як восени на Землі. Натовпи молоді заповнили величезну рівнину та оточили різні металеві платформи в цьому районі. Ці конструкції були тридцять метрів завширшки й два метри заввишки, але збоку вони мали сходи, що натякало на якесь особливе призначення. Хан впізнав деяких студентів з Ілако, але також побачив багато незнайомих облич. Втім, форма у всіх була однакова. Місце розташування їхнього тренувального табору не мало значення. Всі вони належали до Глобал Армі.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!