Жінки

Перший семестр добігав кінця. Останні два тижні шостого місяця зазвичай знаменували початок місій, які оцінювали загальний ріст рекрутів та їхні різні здібності, і клас Хана якраз наближався до них.

— Нам знову доведеться використовувати телепорт? — запитав Хан, коли хвилювання, яке він відчув, допомогло змести частину смутку, що опанував його свідомість.

— Так, але я не можу розкрити ваш пункт призначення, — пояснив лейтенант Унчай. — Глобал Армі не хоче давати нікому часу на підготовку до іншого середовища.

У тренувальному таборі було багато заможних рекрутів, які могли придбати або попросити у своїх родин відповідне спорядження, як тільки дізналися про місце проведення місій. Хан був радий дізнатися, що Глобал Армі намагається запобігти отриманню несправедливих переваг.

Позаду Хана раптом пролунало тихе бурчання. Теко перевертав Езтлі, і під час цього процесу з рани у формі ноги на його животі витікала кров. Проте Теко швидко відірвав шматок своєї своєрідної мантії, щоб накласти пластир.

Лазурна енергія витекла з руки Теко і запечатала шматок його мантії на місці поранення. Його мана також зробила її водонепроникною і зупинила кровотечу, але вираз його обличчя не виглядав анітрохи полегшеним.

— Є багато заклинань, які не потребують великої концентрації, — пояснив лейтенант Унчай. — Глобал Армі майже не вважає їх заклинаннями. Ти можеш надати особливі властивості своїй мані, як тільки навчишся її контролювати. Це не життєво важлива навичка, але вона може допомогти в багатьох сферах, особливо на полі бою.

Хан кивнув, дивлячись, як Теко підіймає Езтлі й несе його в тунель, що веде вглиб гори.

— З ним все буде гаразд? — запитав Хан, проводжаючи поглядом дует, поки вони не зникли в темряві тунелю.

— Має бути, — відповів лейтенант Унчай. — Мана може вилікувати майже будь-яку рану. Я колись зустрічав солдата з елементом плоті, який міг відновлювати цілі людські структури. Вижити легко. Треба лише бути обережним з тим, на що ти перетворишся в процесі.

Хан опустив очі й деякий час мовчав, а потім глибоко зітхнув. Тепер усе було в минулому. Настав час зосередитися на майбутньому.

— Тепер я можу піти до тренувального залу? — запитав Хан, коли його голос набув безсоромного тону.

— Ти повинен насолоджуватися своїм останнім днем тут, — промовив лейтенант Унчай, перш ніж підійти до плеча Хана, щоб поплескати його, але темна латка на його уніформі раптом нагадала йому про поранення. — Ти нікуди не підеш! Хтось із вас відведіть цього ідіота до медичного відсіку. Не дайте йому втекти.

Марта швидко зробила крок вперед, а Люк схопив Брюса за форму, перш ніж піти за подругою. Трійця оточила Хана і швидко вивела його за межі гори.

— Ви не мусите цього робити, — сказав Хан, коли сонячне світло вдарило йому в очі. — Ми можемо укласти угоду. Я дозволю вам один раз скористатися тренувальним залом, якщо ми всі підемо туди.

— Як великодушно з твого боку, — засміялася Марта.

— Думаю, у мене достатньо Кредитів, щоб жити в тренувальному залі, — прокоментував Люк, чухаючи підборіддя.

— Навіть у найдорожчому тренувальному залі в таборі Ілако, — насміхався Брюс.

— Ти нічим не відрізняєшся, Брюсе, — поскаржився Люк. — Сім’я Кобсендів має вищий статус через свої зв’язки зі знатними родинами, але й сім’я Еерлі зовсім не бідна. Я б навіть сказав, що ти маєш стільки ж Кредитів, як і я.

— Можливо, це й так, — засміявся Брюс. — Але ми обидва знаємо, що в певний момент зв’язки стають важливішими за Кредити.

— Чи можемо ми повернутися до моєї теми? — запитав Хан. — Весь табір знає, що ти багатий. Вони буквально знають мене, бо я з тобою.

— І тому, що ти вкрав Марту всього за кілька тижнів, — сказав Брюс, прочищаючи горло, щоб приховати свої слова.

— Мені треба частіше брати з собою молотки, — пирхнула Марта, але опустила голову, щоб приховати слабкий рум’янець.

— Хане, я спробую пояснити простіше, — оголосив Люк. — Ти щойно забезпечив собі невеликий шматок фасвіта для Глобал Армі. Керівництво обов’язково змусить тебе взяти участь у кількох місіях тут, коли ми станемо справжніми солдатами. Вони хочуть, щоб ти перемагав на турнірах, тому інвестуватимуть у твої тренування, не вимагаючи нічого натомість.

— Справді? — запитав Хан, і його очі загорілися.

— Подумай про це, — продовжив Брюс. — До еволюції Еф’і, як правило, були сильнішими за нас, але ти вже зараз кращий за них. Глобал Армі заплатить будь-яку ціну, щоб відправити тебе сюди знову.

— Невже фасвайт такий важливий? — зрештою запитав Хан.

— Органічні ядра рідкісні й незручні, — пояснив Люк. — Майбутнє Глобал Армі за синтетичними ядрами. Попит на фасвайт майже нескінченний через рекрутів і постійні експерименти.

Розмова тривала доти, доки група не дійшла до медичного відсіку табору прибульців. Це була невисока будівля з великими вікнами, з яких було видно її білі нутрощі, заповнені солдатами в білих медичних халатах. Всі вони були схожі на людей.

— Ми можемо залишити його тобі, так? — запитав Брюс, дивлячись на Марту.

— Я йому не нянька, — пирхнула Марта.

— Сподіваюся, що ні, — підморгнув Люк, перш ніж двоє хлопців поспіхом покинули територію, залишивши Хана і Марту наодинці.

Хан повернувся, щоб показати благальний вираз обличчя Марті, але вона вимовила тиху лайку, перш ніж заштовхати його в медичний відсік. Кілька медсестер швидко прибігли, помітивши пляму крові на його формі, і негайно затягли його в один з коридорів.

Одна з медсестер дістала невеликий ніж, який випускав слабке біле світло з гострого краю, і почала розрізати брудну форму. Хан хотів поскаржитися, але менш ніж за мить опинився без сорочки.

— Я міг би її зняти, — поскаржився Хан. — Не треба псувати майже ідеальну форму.

— Будь ласка, мовчіть і не рухайтеся, — наказала одна з медсестер. — Кровотеча зупинилася, але поріз досить глибокий. Крім того, у вас всюди множинні необроблені забої.

Друга медсестра відрізала йому штани, і Хан залишився в одних трусах посеред коридору. Там були лише дві медсестри, Марта і Хан, але він все одно почувався трохи незахищеним.

— Невже не було вільної палати? — поскаржився Хан, чухаючи потилицю.

— Ми використовуємо їх лише в критичних ситуаціях, — пояснила одна з медсестер. — Це медичний відсік у таборі для прибульців. Ми завжди повинні бути готовими до кризових ситуацій.

Атмосфера в цьому медпункті значно відрізнялася від тренувального табору Ілако. Все було більш напруженим і вирішувалося швидко. Медсестри й лікарі не сприймали свою роботу як просту роботу. Вони виконували місію.

— Залишайся тут і не рухайся, — сказала одна з медсестер, перш ніж вони обидві штовхнули Хана на ліжко і пішли, щоб взяти деякі ліки.

— Вони більше схожі на солдатів, — засміявся Хан, повертаючись до Марти, але раптом помітив, що вона уникає його погляду.

— У чому справа? — запитав Хан. — Щось не так?

Марта глянула на Хана краєм ока, але швидко відвела погляд. Хан був практично голий. Штани прикривали його чоловічу гідність, але погано приховували його форму.

Марта зуміла добре розгледіти тіло Хана навіть при такому погляді. Вона бачила, наскільки рельєфними були його м’язи. Хану ледве виповнилося шістнадцять з половиною, але його статура вже досягла неймовірного і досить привабливого стану.

— З тобою все гаразд? — продовжував питати Хан.

Хан не був напружений, але того дня сталося надто багато подій. Його розум ледь міг пройти повз події з Езтлі, а проблеми з наступною місією чекали на нього потім. Йому не вистачало місця, щоб подумати про те, що Марта може соромитися бачити його майже голим.

Медсестри раптово з’явилися в кінці коридору, і Хан махнув рукою, щоб привернути їхню увагу.

— Можете поглянути на мого друга? — крикнув Хан. — Вона виглядає не дуже добре.

Медсестри швидко підійшли до Марти, і на їхніх обличчях з’явилися розуміючі посмішки, коли вони побачили, як вона почервоніла.

— Ви можете впоратися з ним самостійно? — запитала Марта, не підвищуючи голосу.

— Ти впевнена, що хочеш це пропустити? — піддражнила її одна з медсестер, але Марта швидко розвернулася і вийшла з палати.

— Не кажіть мені, що це моя вина, — зітхнув Хан, коли обидві жінки повернули свої посмішки до нього.

— Молоді хлопці не повинні ігнорувати своїх жінок, — промовила перша медсестра.

— У цьому віці все здається складним, — продовжила друга медсестра. — Але насправді це не так. Можу посперечатися, що вам обом ще належить прояснити свою ситуацію.

«Жінки кмітливі! — вигукнув подумки Хан, перш ніж лягти на спину і притулитися спиною до стіни. — Гадаю, я повинен поговорити з нею, але що я можу сказати. Місії почнуться завтра. Ніхто з нас не має часу розбиратися з почуттями зараз».