Наступного ранку обидві групи, як завжди, зібралися на горі, але вони провели лише безглузді бої, оскільки основна увага була зосереджена на Хані та новому Еф’і.
Вони були єдиними рекрутами, які ще не зазнали поразки, тож могли обидва прагнути перемогти в турнірі, не рахуючи перемог своєї сторони. Звісно, для Хана це було набагато важливіше, адже його група часто програвала прибульцям.
Того ранку Хан та Еф’і мали востаннє битися проти різних супротивників, і обидва здобули переконливі перемоги. Проте прибулець виявився набагато сильнішим через свій очевидний імунітет до прямих ударів.
— Як він може бути таким витривалим? — запитав Хан лейтенанта Унчая, коли його група пішла на заняття.
— Я не знаю, — зітхнув лейтенант Унчай. — Еф’і — раса воїнів. Деякі з них можуть розвивати більшу щільність м’язів завдяки вдалому поєднанню генів. Це може бути навіть пов’язано з маною через правила турніру.
— Що ви маєте на увазі? — негайно запитав Хан.
— Не заборонено використовувати заклинання або техніки перед боєм, — пояснив лейтенант Унчай. — Він міг би підкріпити себе маною перед тим, як стрибнути на арену. Все одно потрібно бути генієм, щоб щоразу бездоганно виконувати вправу, але це можливо.
«Це може бути проблематично, — подумав Хан, коли його група рухалася до будівлі, де відбуватимуться заняття. — У мене немає техніки з маною, яку я міг би підготувати заздалегідь».
Хан хотів перемогти, але не знав, наскільки це можливо. Він навіть не знав, наскільки сильний інопланетянин, адже вони ніколи не билися.
— Просто зосередься на тому, щоб зробити все можливе, — сказав лейтенант Унчай, помітивши суперечливий вираз обличчя Хана. — Я теж не очікував, що їхній курс матиме такого сильного рекрута. Схоже, що Земля матиме певні проблеми із забезпеченням достатньої кількості фасвайту у найближчі роки.
— Невже один солдат може так сильно вплинути на турніри? — запитав Хан, і в його голосі неминуче просочилася цікавість.
— Я вже казав вам, що до еволюції Еф’і загалом були сильнішими за нас, — пояснив лейтенант Унчай. — Поява нового таланту може перевернути попередній баланс з ніг на голову. Крім того, наші солдати воюють тут заради винагороди, в той час, як Еф’і хочуть лише захистити свої природні ресурси. Ніхто з нас не залишається на Онії надовго.
Хан кивнув, оскільки його розуміння політичної ситуації на Онії зростало. Потім лейтенант залишив групу рекрутів, оскільки у них ось-ось мали розпочатися заняття, але ніхто з них, здавалося, не був налаштований звертати на нього увагу.
Більшість хлопців і дівчат під час занять кидали на Хана мовчазні погляди. Вони відчували тривогу, яку викликала ця ситуація, і не могли не виражати своїх почуттів жестами.
Навіть Люк і Брюс вирішили ігнорувати Хана, щоб не порушувати його концентрацію. Їхній друг зараз був найціннішим надбанням на Онії.
Лише Марта продовжувала ставитися до Хана нормально. Вона знала, яким тупоголовим він може бути. Вона б навіть здивувалася, якби побачила, що він починає хвилюватися.
— Вони не повинні так на тебе тиснути, — шепотіла Марта під час уроків.
— Нехай вони це роблять, — відповів Хан, видаючи слабкий сміх. — Я все одно не буду за них боротися.
— Дай вгадаю, — посміхнулася Марта. — Ти хочеш, щоб за це досягнення тобі присуджували залікові бали.
— Я лише хочу більше тренувальних залів, — заскиглив Хан. — Вони такі круті. Я можу битися так часто проти стількох різних супротивників. Вони навіть не смердять димом, як лейтенант Дістер.
— Схоже, вони тобі дуже подобаються, — засміялася Марта, але тут же затулила рота, боячись розбудити клас.
— Просте подобається не може виразити моїх почуттів, — драматичним голосом оголосив Хан, беручи руки Марти між своїми долонями. — Це найчистіша форма любові. Вище неї стоїть лише їжа.
Хан майже не стримував свого голосу під час останнього оголошення. Більшість інших студентів звернули на нього увагу через його роль у турнірі, тож кожен міг вловити слово «любов», сказане, коли він тримав Марту за руку.
Навіть професор помітив цю сцену, але вирішив проігнорувати її через важливість ролі Хана в турнірі. Він обмежився тим, що прочистив горло, щоб придушити хихикання, яке почало лунати в залі.
— Я підозрюю, що іноді ти робиш це навмисно, — пирхнула Марта, відсмикуючи руку. — Але потім я згадую, що ти ідіот.
— Я дуже люблю тренувальні зали, — прошепотів Хан, поклавши тулуб на парту і чекаючи на закінчення занять.
Того дня лейтенант Унчай не дозволив Хану піти до тренувальної зали. Військовий не хотів ризикувати своїм найкращим пострілом у фасвайт, щоб той отримав травму або прийшов на бій втомленим.
Після занять Хан повинен був піти за своїм класом назад на гору, і він обмежився медитацією, поки розгорталася решта битв.
Довгоочікуваний момент врешті-решт настав. Лейтенант Унчай вдарив Хана ногою та розбудив його від медитації. Хан хотів поскаржитися, але вигляд високого Еф’і на арені нагадав йому про його призначення.
— [Я — Хан]! — вигукнув Хан з поганим акцентом, підводячись і вистрибуючи на арену.
Частину свого вільного часу на Онії він використовував для вдосконалення мови Еф’і, але йому вдалося закарбувати в пам’яті лише кілька слів. Втім, тепер він міг закінчити кілька коротких фраз.
— [Твоє ім’я не має ніякого значення], — пробурчав Еф’і, поплескуючи себе по грудях. — [Я не витрачатиму час на запам’ятовування супротивників, які не можуть змусити мене здригнутися].
— Повільніше, — вигукнув Хан, намагаючись імітувати значення його слів руками. — Повільніше. Емм, [яйце]! Це ж слово означає «повільно», так?
Хан повернувся, щоб подивитися на лейтенанта Унчая, але той похитав головою і розвіяв його надії.
— Він не потурбується вивчити твоє ім’я, поки ти його не поб’єш, — переклав лейтенант Унчай, вказуючи на прибульця.
Хан почухав голову, перш ніж повернутися до свого супротивника. Еф’і не ворухнувся. Він навіть не потрудився зайняти оборонну позицію.
Теко і лейтенант Унчай обмінялися поглядами, перш ніж підняти руки та оголосити про початок бою.
Хан одразу ж кинувся вперед і завдав вражаючого прямого удару ногою в центр грудей прибульця. Це була не одна з його найсильніших атак, але вона все одно вразила Еф’і з великою силою.
Еф’і не ворухнувся. Хану здавалося, що його нога наштовхнулася на нерухому стіну. Його бойовий досвід навіть відкрив йому щось трагічне. Він відчував, що жодна атака в його арсеналі не могла досягти кращого ефекту проти цього супротивника.
«Тут має бути якась хитрість» — подумав Хан, обертаючись навколо себе і піднімаючись у повітря, щоб завдати низхідний удар ногою в голову прибульця.
Еф’і навіть не спробував ухилитися від атаки. Він витримав удар і продовжував посміхатися, поки схопив Хана за ногу і кинув його на інший бік арени.
Хан вдарився об кам’янисту стіну, перш ніж впасти на землю. Зіткнення було не надто болючим, але він би зрештою програв, якби дозволив ситуації продовжуватися таким чином.
«Це не повинно бути питанням щільності м’язів, — подумав Хан, підводячись і повертаючись на арену. — Його фізична сила не велика. Тільки його захист зашкалює, і мана може пояснити цю особливість».
Висновок швидко дійшов до розуму Хана. Ніщо в його арсеналі не спрацює проти захисної техніки, що підживлюється маною. Йому доведеться застосувати щось подібне, щоб отримати шанс на перемогу.
«Скільки часу мені зараз потрібно, щоб виконати повну техніку? — замислився Хан, коли його тіло нахилилося вперед. — Чи зможу я досягти успіху з першої спроби?»
Хан кинувся вперед, прихопивши з собою жменю землі. Еф’і не помітив цього швидкого жесту, тому продовжував посміхатися, чекаючи, поки його супротивник відкриє отвір.
Хан виконав короткий стрибок, за яким слідувало сальто вперед, що змусило Еф’і подумати про удар ногою униз. Прибулець був готовий прийняти удар, але земля раптово закрила йому зір і засліпила чотири ока.
Прибулець почав видавати гнівні гортанні звуки, і те ж саме почало відбуватися з глядачами за межами арени. Така поведінка не сподобалася Еф’і, але Хан не міг гаяти часу в цій ситуації.
Хан зробив крок назад, як тільки його ноги торкнулися землі. Його очі заплющилися, а тіло нахилилося вперед, і його увага зосередилася на мані, що протікала крізь його плоть.
Еф’і швидко очистив очі від землі та помітив, що задумав його супротивник. З його пащі вирвався гнівний звук, коли він стрибнув на Хана, витягнувши кігті й виставивши вперед хвіст.
Хвіст був найшвидшою кінцівкою Еф’і. Він миттю досягнув Хана і почав пронизувати його праве плече. Кігті прибульця з’явилися одразу після цього, але гучний шум рознісся по арені, перш ніж вони змогли встромитися в шкіру Хана.
Фігура Еф’і раптово зникла, коли по стінах навколо арени почало поширюватися тремтіння. Здавалося, що землетрус змушує трястися всю гору, але ці події мали набагато менший радіус дії.
Хан змінив свою позицію. Тільки лейтенант Унчай і Теко могли простежити за його рухами, але інші рекрути не розуміли, що сталося. Вони не бачили, як Хан випрямив ліву ногу вперед і завдав прямого удару ногою.
Від черевика Хана потягнулися зелені сліди. Рекрути з обох боків розширили очі, побачивши цю особливість, і їхні погляди мимоволі простежили за траєкторією його удару ногою.
Друга хвиля здивування накрила їх, коли вони побачили, що в скелястих стінах арени з’явилася велика діра. Кілька зелених плям навіть затьмарювали темно-червоні відтінки.
Далі
Том 1. Розділ 54 - Завтра
Усе затихло. Ніхто не наважувався говорити перед цим дивовижним видовищем. Хан відкинув Еф’і, і той від удару пробив дірку в стіні. Краплі зеленої крові, що падали з ноги хана і країв стіни, додавали сцені загрозливого вигляду. Навіть Хан почав хвилюватися після того, як опустив ногу. Він боявся, що його атака могла вбити його супротивника. «Він же має бути живий, так? — здивувався Хан, коли біль почав поширюватися від його правого плеча. — Мабуть, у нього була мана як захист!» Хан інстинктивно подивився на лейтенанта Унчая, але військовий не дивився на нього. Всі навколо дивилися на діру, чекаючи, що Еф’і покаже якісь ознаки життя. Зрештою, з ями випало кілька уламків, які натякали на те, що в її нутрощах відбуваються якісь рухи. Хан не зводив очей з цього місця, аж поки не побачив знайому інопланетну фігуру. Хан полегшено зітхнув, але вираз його обличчя застиг, коли прибулець виповз з нори й випростався. В центрі його тулуба була глибока рана у вигляді ступні, з якої витікала кров по всьому тілу. Це криваве видовище змусило більшість рекрутів відвести очі, і навіть деякі з Еф’і не могли не прикрити їх. Лише Хан, лейтенант Унчай і Теко не моргнули, побачивши це видовище. Вони могли бачити частину внутрішніх органів прибульця крізь рану, але ця сцена не викликала жодної реакції в їхній свідомості. Еф’і подивився на свою рану, а потім широко посміхнувся. Він поклав руку собі на груди й вимовив чітке слово, яке Хан впізнав як його ім’я. «Езтлі!» Хан не виказав жодної радості від цієї події. Езтлі зазнав важкого поранення, але, схоже, не бажав відмовлятися від бою. Навіть Теко носив складний вираз обличчя, але мовчав перед рішучістю свого учня. «Еф’і збожеволіли» — подумав Хан, коли побачив, як Езтлі опустив руку, заплющив очі й напружив тіло. М’язи Езтлі випирали з-під тісного одягу, що прикривав його плечі та бічні частини тулуба. Хан бачив, як потік крові виштовхується під час цього процесу і забруднює його короткі вузькі штани. Здавалося, м’язи підкорялися точному ритму, який Хан міг пов’язати лише з технікою. Езтлі хотів виконати рух, який використовував ману, і вираз обличчя Хана неминуче втратив усі сліди емоцій при цьому вигляді. Хан зістрибнув з арени, щоб вистрілити в бік Езтлі. Удар ногою полетів у бік прибульця, перш ніж він встиг зібрати енергію для своєї техніки, і відкинув його назад у стіну. Езтлі вже не мав імунітету до його ударів. Хан вдарив його ногою в обличчя і з легкістю закинув у яму. Прибулець залишив слід зеленої крові під час свого польоту, але всі все ще могли бачити його ноги, що виходили зі стіни. — Змусьте його здатися! — крикнув Хан, обертаючись до Теко, але той навіть не потрудився подивитися на нього. У цей момент Хан повернувся до лейтенанта Унчая, але навіть військовий, здавалося, був у суперечці з цього приводу. Різні емоції наповнювали його обличчя, але найсильнішою була печаль. — Що ж мені робити? — запитав Хан. — Я маю вбити його, якщо він не здасться? — Теко не зупинить бій, оскільки на кону фасвайт, — пояснив лейтенант Унчай. — Спробуй вирубити його. Тобі нічого не станеться, якщо він помре в процесі. «Чудово! — вилаявся подумки Хан. — Вбити когось, коли мені ще й сімнадцяти немає, може тільки нашкодити моїй і без того зламаній психіці!» Хан почав відчувати злість і роздратування, але він не відступив від цієї ситуації. Армія не була дитячим майданчиком. Він не хотів вбивати Езтлі, але прибулець не допомагав йому в цьому. «Просто не висовуйся» — подумки благав Хан, але Езтлі не слухав його мовчазного прохання. Ноги Езтлі смикалися, коли він намагався виповзти з ями. Його хвіст і кігті врешті-решт вказали на стіну і допомогли йому вислизнути, але Хан завдав удару ногою, як тільки побачив його голову. Прибулець полетів назад у нору, оскільки з його рани потекла кров. Хан зберіг відсторонений вираз обличчя, коли оглядав місце події, але в його погляді неминуче просочився відтінок смутку. Вбивство здавалося йому таким безглуздим, але він повинен був продовжувати боротися за людство. Хан навіть усвідомлював, що відмова від бою може призвести до втрати поваги з боку Еф’і. Його становище в Глобал Армі також покращилося б після перемоги в битві. Все залежало від того, чи вистачить у нього духу йти цим шляхом до кінця. Картини кошмару неминуче з’являлися в уяві Хана. Він відчував себе холодним і позбавленим будь-якого руху, коли Еф’і з усіх сил намагався вилізти з ями та показав свою голову. Хан завдав потужного удару ногою по голові Езтлі, щойно той з’явився в його полі зору. Прибулець в цей час полетів ще глибше в яму, і його живіт в кінцевому підсумку вдарився об верхні частини невеликого тунелю. Від удару об каміння кров, що витікала з рани, розбризкалася і потрапила на обличчя Хана, але він майже не відчув цього. Смуток лейтенанта Унчая посилювався, коли він стежив за діями Хана. Він бачив, що за цими молодими рисами обличчя ховається людина, готова до війни. Простий турнір змушував Хана звикати до цієї його сторони, і військовий частково звинувачував себе в цьому. Решта рекрутів реагували по-різному. Багатьом все ще було важко оглянути місце події, але ті, хто зміг, почали з острахом поглядати на Хана. Вони ледве могли повірити, що один з їхніх товаришів здатен на таку холодність. Натомість прибульці на той час уже встигли зосередитися на місці події. Вони вгамували гнів, викликаний ганебним вчинком Хана, і на їхніх обличчях з’явився урочистий вираз. Ніхто з них не наважувався вимовити жодного звуку, поки їхній друг страждав від побоїв. Очі Хана заблищали, коли він побачив, що рана Езтлі погіршилася і почала виділяти більше крові. М’язи на його животі почали випинатися і натякали на заклик мани для іншої техніки. Хан швидко схопив Езтлі за ногу і витягнув його з ями, кинувши назад на арену. Прибулець втратив концентрацію і розпорошив накопичену ману, але приземлився на коліна й уникнув ковзання по землі. Однак раптове розсіювання мани призвело до того, що його рана втратила ще більше крові. Езтлі створив під собою невелику зелену калюжу, а сам залишився сидіти навпочіпки на землі, і його обличчя зблідло. Здавалося, він був на межі непритомності, але його сила волі утримувала його у свідомості. Хан не міг дозволити Езтлі розтягувати цю битву далі. Прибулець мав знепритомніти зараз, інакше він стане вбивцею. Езтлі спробував підвестися, але Хан миттєво опинився над ним. Його тіло вже було в повітрі, коли Езтлі поставив першу ногу на землю. Нога Хана оберталася, поки п’ятка не потрапила на шию Езтлі, і від удару інопланетянин звалився на землю. З його рани потекла ще більше крові, збільшуючи зелену калюжу, але очі Еф’і нарешті заплющилися після цього удару. «Нарешті!» — вигукнув подумки Хан, перш ніж помітив, що його ситуація теж не була ідеальною. Кров продовжувала текти з його плеча під час битви. На його формі з’явилася велика темна пляма, яка погано поєднувалася з його трохи блідим кольором обличчя. Хан хотів повернутися до лейтенанта Унчая, але зупинився, коли почув плескіт, що долинав з-під його ніг. Калюжа зеленої крові досягла його черевиків, і під п’ятами розтікалося мокре відчуття. — [Люди перемогли.] — Ми виграли турнір! Теко і лейтенант Унчай несподівано оголосили, поки Хан був зайнятий розгляданням своїх черевиків. Спочатку вони були темно-синіми, але зелена кров вкрила їх зовсім іншим відтінком. Це видовище також наповнило його очі безпорадністю. Люк і Марта змусили себе вигукнути схвильовані крики та заплескати в долоні, але інші рекрути не були в настрої висловлювати свою підтримку Хану після цієї жахливої сцени. Хан слабко посміхнувся двом своїм друзям, а потім кивнув у бік свого гордого лейтенанта. Потім він обмінявся кількома ввічливими й шанобливими поглядами з Еф’і. Теко навіть вийшов на арену і потиснув йому руку, перш ніж нахилитися до Езтлі, щоб оглянути його поранення. — Візьми це, — сказав Теко з поганим акцентом, перш ніж Хан зміг покинути арену. — Віддай це своєму вождю. Хан подивився на маленьку грудочку фасвайта, перш ніж взяти його з великою обережністю. Сріблястий мінерал був холодним і неймовірно легким, навіть якщо це був лише крихітний шматочок. Він випромінював дивний аромат, схожий на запах рослин, які бачив на початку тунелю, але Хан не став витрачати час на підтвердження цієї неясної здогадки. — Ти молодець, — оголосив лейтенант Унчай, коли Хан вручив йому фасвайт. — Переконайся, що добре виконуєш завдання, і Глобал Армі підготує для тебе щось у другому семестрі. — Коли починаються місії? — запитав Хан, коли згадав про цю подію. — Офіційно? — лейтенант Унчай розсміявся. — Завтра!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!