— Цього шматка фасвайту має вистачити на створення п’яти чи шести синтетичних ядер, — оголосив Люк, обертаючись до Хана. — Ти повинен перемогти. Отримання доступу до тренувальних залів на Землі не буде проблемою, якщо ти їх переможеш.
Очі Хана загорілися від цих слів. Йому було цікаво зіткнутися з незнайомим Еф’і, але додаткова винагорода робила все набагато привабливішим.
— Правила турніру прості, — раптом оголосив лейтенант Унчай. — Ви будете битися щодня, поки не зіткнетеся з усіма рекрутами у ворожій групі. Сторона, яка здобуде більше перемог, отримає фасвайт.
Серед рекрутів на боці Хана почала наростати напруга. Вони не очікували, що їхня роль буде настільки важливою. Більшість з них хотіли покладатися на Хана, але ця система вимагала, щоб кожен виконував свою частину роботи.
— Є виняток, — додав лейтенант Унчай. — Група автоматично виграє турнір, якщо один з її рекрутів виграє кожну битву. Залишайтеся непереможними, і Глобал Армі винагородить вас.
Напруга, що накопичилася раніше, швидко зникла. Хан ігнорував численні погляди, які зупинялися на його фігурі, але він зрозумів, наскільки важливою стала його роль. Турнір більше не був питанням особистої вигоди. Від його перемог виграла б Глобал Армі в цілому.
Лейтенант Унчай підійшов до Хана і нахилив голову, перш ніж прошепотіти йому щось на вухо: «Ви з новим прибульцем битиметеся в останній день тижня. Я також сповіщу тебе, коли він вийде на арену, тож не забудь повернутися сюди, щоб подивитися на нього».
Хан зрозумів, чого хотів від нього лейтенант Унчай. Йому потрібно було битися лише два рази на день, оскільки в кожній групі було менш ніж двадцять рекрутів. Після завершення бою Хан міг повернутися до тренувальної зали.
Проте вивчення того, як бився його фінальний супротивник, було настільки ж важливим, як і його тренування. Хан обмежувався тим, що кивав на ці накази. Він не любив бути в центрі уваги, але мати таку цінність в очах лейтенанта могло тільки допомогти його планам.
— Тоді заходь, — оголосив лейтенант Унчай, перш ніж підштовхнути Хана до центру арени.
Хан повернувся до лейтенанта, і той без вагань пояснив йому розклад, який він підготував для нього: «Ти будеш битися рано вранці цілий тиждень, окрім останнього дня. Я вірю, що ти зможеш витримати два бої поспіль».
Хан розвів руками й похитав головою. Цей графік був досить ефективним, тож він не міг на нього скаржитися.
— [Чесний воїн не повинен вдаватися до хитрощів], — жінка Еф’і зробила крок уперед і перетнула круглий майданчик, позначений низкою фіолетових рослин. — [Проте лише честю не можна виграти війну. Пробач нам, але готуйся].
Хан глянув на лейтенанта Унчая, і той швидко переклав ці слова: «Вона просить вибачення за те, що обдурила тебе».
Хан почухав потилицю, перш ніж проігнорувати це питання. Він не дуже переймався цим вивертом, оскільки це не допомогло б Еф’і. Його стиль бою покращився на порядок після цілого тижня, проведеного в тренувальному залі.
— [Приготуватися]!
— На позиції!
Теко і лейтенант Унчай крикнули, і Хан та Еф’і негайно підняли захист. Хан обмежився тим, що підняв руки й нахилився вперед, в той час, як інопланетянка підняла пазуристі пальці перед головою і направила їх на свого супротивника. Її хвіст навіть вигнувся над плечем, готуючись до неминучої атаки.
— Бийся!
— [Бийся]!
Обидва лідери крикнули, і Хан вистрілив вперед. Хвіст Еф’і стрімко вистрілив вперед, але Хан крутнувся вбік і злетів у повітря. Імпульс дозволив йому обернутися два рази та вдарити п’ятою по голові інопланетянки.
Еф’і відлетіла і вдарилася об стіну за ареною. Потім вона впала на підлогу, коли з її рота і вуха почала текти кров.
Усі замовкли. Вони очікували, що Хан буде сильним, але ця миттєва перемога все одно здивувала їх. Крім того, сила, яку вивільнив його удар ногою, змусила всіх їх переоцінити, наскільки сильним він був насправді.
Міць Хана ґрунтувалася не лише на його швидкості. Він також мав сильне тіло, яке могло перемогти прибульців своєю фізичною силою.
— Не турбуйтеся виходити, — оголосив лейтенант Унчай, коли другий Еф’і зайшов на арену.
Його другим супротивником був високий чоловік Еф’і, який оголосив щось своєю мовою. Хан повернувся до лейтенанта Унчая, щоб отримати переклад, але той обмежився тим, що похитав головою. Прибулець не сказав нічого путнього.
— Бийся!
— [Бийся]!
Лейтенант і Теко оголосили про початок бою, і Хан без вагань вистрілив уперед. Однак його супротивник зробив те саме і розставив свої довгі руки, щоб запобігти рухам з боків.
Його хвіст також вистрілив уперед, коли вони вже були готові зіткнутися. Інопланетянин хотів зіштовхнути Хана у лобове зіткнення, але той вчасно прослизнув під нього і підсік ударом ноги Еф’і.
Прибулець втратив рівновагу і впав вперед, а Хан, не вагаючись, розвернувся, перш ніж стрибнути. Він стрибнув на спину падаючого Еф’і та поставив ногу йому на потилицю.
Еф’і намагався захиститися руками, але сила, яку вивільнив удар Хана, змусила його знепритомніти, навіть якщо його обличчя не вдарилося об землю.
лейтенант Унчай поплескав Хана по плечу, коли той вийшов з арени, і підштовхнув його до тунелю, що вів до табору. Він повинен був повернутися до тренувальної зали й зробити все можливе, щоб цей день пройшов якнайкраще.
***
Хан не мусив надто змінювати свій графік через турнір, що тривав. Він, як і раніше, набував досвіду в інших бойових мистецтвах з п’ятим рівнем тренувальної програми вранці, а після обіду випробовував свої сили на міцність. Двічі на день йому доводилося бігати в бік гори, щоб битися і спостерігати за своїм доленосним суперником.
Кілька сумнівів з’явилися в голові Хана після того, як він зрозумів, як має розгортатися турнір. Теоретично, той факт, що кожен мав би битися по кілька разів, робив перевагу, отриману завдяки хитрощам, марною. Зрештою, людська сторона побачила б, як бився новий Еф’і протягом цього тижня.
Однак все стало зрозуміло після того, як Хан продивився кілька боїв нового прибульця. Високий Еф’і, здавалося, не міг зазнати пошкоджень. Його шкіра витримувала кожен удар. Він практично виснажував своїх супротивників, не застосовуючи жодної правильної техніки.
Навіть найсильніші серед людей не могли нічого вдіяти проти цієї міцної шкіри. Марта, Люк та інші, хто мав пристойний відсоток наповнення маною, не могли завдати йому шкоди.
— Все було б інакше, якби я могла використовувати свої молоти, — пирхнула Марта.
— Тепер все залежить від Хана, — засміявся Люк. — Подбай про те, щоб принести честь людству!
— Я все ще дивуюся, чому ти завжди опиняєшся в моїй квартирі, — пирхнув Хан, доїдаючи дивний суп у консервній банці.
— У мене такі ж сумніви щодо твого шлунку, — оголосив Брюс, показуючи на бляшанку. — Ти ж розумієш, що їси їжу прибульців, так?
— Це смачно, — вигукнув Хан. — І вони подбали про те, щоб люди могли її їсти, тож я не бачу проблеми.
Вони вчотирьох зібралися в кімнаті Хана. Це була ніч перед їхнім останнім днем на Онії. Завтра Хан мав би битися з цим, здавалося б, непереможним прибульцем.
— Як ти можеш бути таким розслабленим? — запитав Брюс.
— Мені нарешті вдалося здолати шостий рівень тренувального залу, — оголосив Хан, і на його обличчі з’явилася широка посмішка. — Матч також був рівним, тож, гадаю, все гаразд. Я зробив усе можливе за ці два тижні.
— Шостий рівень?! — закричав Люк. — Хіба ти не практикував своє бойове мистецтво менше шести місяців?
— І що? — запитав Хан, знизуючи плечима.
— Це видатне досягнення, Хан, — пояснила Марта. — Не дивно, що ти найкращий у нашій групі.
— Мій дідусь уб’є мене, якщо дізнається про тебе, — засміявся Брюс. — Я все ще застряг на четвертому.
— Можливо, це питання наповненості маною, — сказав Хан, намагаючись відвернути увагу від нього.
— Це, безумовно, допомагає, — вигукнула Марта. — Але майстерність бойового мистецтва не викликає сумнівів. Ти, мабуть, тренувався, як божевільний.
Вони продовжили розмову ще кілька хвилин, перш ніж залишити Хана на його тренування. Завтра мав бути важливий день. Хан і, здавалося б, непереможний інопланетянин нарешті зустрінуться один з одним.
Далі
Том 1. Розділ 53 - Мана
Наступного ранку обидві групи, як завжди, зібралися на горі, але вони провели лише безглузді бої, оскільки основна увага була зосереджена на Хані та новому Еф’і. Вони були єдиними рекрутами, які ще не зазнали поразки, тож могли обидва прагнути перемогти в турнірі, не рахуючи перемог своєї сторони. Звісно, для Хана це було набагато важливіше, адже його група часто програвала прибульцям. Того ранку Хан та Еф’і мали востаннє битися проти різних супротивників, і обидва здобули переконливі перемоги. Проте прибулець виявився набагато сильнішим через свій очевидний імунітет до прямих ударів. — Як він може бути таким витривалим? — запитав Хан лейтенанта Унчая, коли його група пішла на заняття. — Я не знаю, — зітхнув лейтенант Унчай. — Еф’і — раса воїнів. Деякі з них можуть розвивати більшу щільність м’язів завдяки вдалому поєднанню генів. Це може бути навіть пов’язано з маною через правила турніру. — Що ви маєте на увазі? — негайно запитав Хан. — Не заборонено використовувати заклинання або техніки перед боєм, — пояснив лейтенант Унчай. — Він міг би підкріпити себе маною перед тим, як стрибнути на арену. Все одно потрібно бути генієм, щоб щоразу бездоганно виконувати вправу, але це можливо. «Це може бути проблематично, — подумав Хан, коли його група рухалася до будівлі, де відбуватимуться заняття. — У мене немає техніки з маною, яку я міг би підготувати заздалегідь». Хан хотів перемогти, але не знав, наскільки це можливо. Він навіть не знав, наскільки сильний інопланетянин, адже вони ніколи не билися. — Просто зосередься на тому, щоб зробити все можливе, — сказав лейтенант Унчай, помітивши суперечливий вираз обличчя Хана. — Я теж не очікував, що їхній курс матиме такого сильного рекрута. Схоже, що Земля матиме певні проблеми із забезпеченням достатньої кількості фасвайту у найближчі роки. — Невже один солдат може так сильно вплинути на турніри? — запитав Хан, і в його голосі неминуче просочилася цікавість. — Я вже казав вам, що до еволюції Еф’і загалом були сильнішими за нас, — пояснив лейтенант Унчай. — Поява нового таланту може перевернути попередній баланс з ніг на голову. Крім того, наші солдати воюють тут заради винагороди, в той час, як Еф’і хочуть лише захистити свої природні ресурси. Ніхто з нас не залишається на Онії надовго. Хан кивнув, оскільки його розуміння політичної ситуації на Онії зростало. Потім лейтенант залишив групу рекрутів, оскільки у них ось-ось мали розпочатися заняття, але ніхто з них, здавалося, не був налаштований звертати на нього увагу. Більшість хлопців і дівчат під час занять кидали на Хана мовчазні погляди. Вони відчували тривогу, яку викликала ця ситуація, і не могли не виражати своїх почуттів жестами. Навіть Люк і Брюс вирішили ігнорувати Хана, щоб не порушувати його концентрацію. Їхній друг зараз був найціннішим надбанням на Онії. Лише Марта продовжувала ставитися до Хана нормально. Вона знала, яким тупоголовим він може бути. Вона б навіть здивувалася, якби побачила, що він починає хвилюватися. — Вони не повинні так на тебе тиснути, — шепотіла Марта під час уроків. — Нехай вони це роблять, — відповів Хан, видаючи слабкий сміх. — Я все одно не буду за них боротися. — Дай вгадаю, — посміхнулася Марта. — Ти хочеш, щоб за це досягнення тобі присуджували залікові бали. — Я лише хочу більше тренувальних залів, — заскиглив Хан. — Вони такі круті. Я можу битися так часто проти стількох різних супротивників. Вони навіть не смердять димом, як лейтенант Дістер. — Схоже, вони тобі дуже подобаються, — засміялася Марта, але тут же затулила рота, боячись розбудити клас. — Просте подобається не може виразити моїх почуттів, — драматичним голосом оголосив Хан, беручи руки Марти між своїми долонями. — Це найчистіша форма любові. Вище неї стоїть лише їжа. Хан майже не стримував свого голосу під час останнього оголошення. Більшість інших студентів звернули на нього увагу через його роль у турнірі, тож кожен міг вловити слово «любов», сказане, коли він тримав Марту за руку. Навіть професор помітив цю сцену, але вирішив проігнорувати її через важливість ролі Хана в турнірі. Він обмежився тим, що прочистив горло, щоб придушити хихикання, яке почало лунати в залі. — Я підозрюю, що іноді ти робиш це навмисно, — пирхнула Марта, відсмикуючи руку. — Але потім я згадую, що ти ідіот. — Я дуже люблю тренувальні зали, — прошепотів Хан, поклавши тулуб на парту і чекаючи на закінчення занять. Того дня лейтенант Унчай не дозволив Хану піти до тренувальної зали. Військовий не хотів ризикувати своїм найкращим пострілом у фасвайт, щоб той отримав травму або прийшов на бій втомленим. Після занять Хан повинен був піти за своїм класом назад на гору, і він обмежився медитацією, поки розгорталася решта битв. Довгоочікуваний момент врешті-решт настав. Лейтенант Унчай вдарив Хана ногою та розбудив його від медитації. Хан хотів поскаржитися, але вигляд високого Еф’і на арені нагадав йому про його призначення. — [Я — Хан]! — вигукнув Хан з поганим акцентом, підводячись і вистрибуючи на арену. Частину свого вільного часу на Онії він використовував для вдосконалення мови Еф’і, але йому вдалося закарбувати в пам’яті лише кілька слів. Втім, тепер він міг закінчити кілька коротких фраз. — [Твоє ім’я не має ніякого значення], — пробурчав Еф’і, поплескуючи себе по грудях. — [Я не витрачатиму час на запам’ятовування супротивників, які не можуть змусити мене здригнутися]. — Повільніше, — вигукнув Хан, намагаючись імітувати значення його слів руками. — Повільніше. Емм, [яйце]! Це ж слово означає «повільно», так? Хан повернувся, щоб подивитися на лейтенанта Унчая, але той похитав головою і розвіяв його надії. — Він не потурбується вивчити твоє ім’я, поки ти його не поб’єш, — переклав лейтенант Унчай, вказуючи на прибульця. Хан почухав голову, перш ніж повернутися до свого супротивника. Еф’і не ворухнувся. Він навіть не потрудився зайняти оборонну позицію. Теко і лейтенант Унчай обмінялися поглядами, перш ніж підняти руки та оголосити про початок бою. Хан одразу ж кинувся вперед і завдав вражаючого прямого удару ногою в центр грудей прибульця. Це була не одна з його найсильніших атак, але вона все одно вразила Еф’і з великою силою. Еф’і не ворухнувся. Хану здавалося, що його нога наштовхнулася на нерухому стіну. Його бойовий досвід навіть відкрив йому щось трагічне. Він відчував, що жодна атака в його арсеналі не могла досягти кращого ефекту проти цього супротивника. «Тут має бути якась хитрість» — подумав Хан, обертаючись навколо себе і піднімаючись у повітря, щоб завдати низхідний удар ногою в голову прибульця. Еф’і навіть не спробував ухилитися від атаки. Він витримав удар і продовжував посміхатися, поки схопив Хана за ногу і кинув його на інший бік арени. Хан вдарився об кам’янисту стіну, перш ніж впасти на землю. Зіткнення було не надто болючим, але він би зрештою програв, якби дозволив ситуації продовжуватися таким чином. «Це не повинно бути питанням щільності м’язів, — подумав Хан, підводячись і повертаючись на арену. — Його фізична сила не велика. Тільки його захист зашкалює, і мана може пояснити цю особливість». Висновок швидко дійшов до розуму Хана. Ніщо в його арсеналі не спрацює проти захисної техніки, що підживлюється маною. Йому доведеться застосувати щось подібне, щоб отримати шанс на перемогу. «Скільки часу мені зараз потрібно, щоб виконати повну техніку? — замислився Хан, коли його тіло нахилилося вперед. — Чи зможу я досягти успіху з першої спроби?» Хан кинувся вперед, прихопивши з собою жменю землі. Еф’і не помітив цього швидкого жесту, тому продовжував посміхатися, чекаючи, поки його супротивник відкриє отвір. Хан виконав короткий стрибок, за яким слідувало сальто вперед, що змусило Еф’і подумати про удар ногою униз. Прибулець був готовий прийняти удар, але земля раптово закрила йому зір і засліпила чотири ока. Прибулець почав видавати гнівні гортанні звуки, і те ж саме почало відбуватися з глядачами за межами арени. Така поведінка не сподобалася Еф’і, але Хан не міг гаяти часу в цій ситуації. Хан зробив крок назад, як тільки його ноги торкнулися землі. Його очі заплющилися, а тіло нахилилося вперед, і його увага зосередилася на мані, що протікала крізь його плоть. Еф’і швидко очистив очі від землі та помітив, що задумав його супротивник. З його пащі вирвався гнівний звук, коли він стрибнув на Хана, витягнувши кігті й виставивши вперед хвіст. Хвіст був найшвидшою кінцівкою Еф’і. Він миттю досягнув Хана і почав пронизувати його праве плече. Кігті прибульця з’явилися одразу після цього, але гучний шум рознісся по арені, перш ніж вони змогли встромитися в шкіру Хана. Фігура Еф’і раптово зникла, коли по стінах навколо арени почало поширюватися тремтіння. Здавалося, що землетрус змушує трястися всю гору, але ці події мали набагато менший радіус дії. Хан змінив свою позицію. Тільки лейтенант Унчай і Теко могли простежити за його рухами, але інші рекрути не розуміли, що сталося. Вони не бачили, як Хан випрямив ліву ногу вперед і завдав прямого удару ногою. Від черевика Хана потягнулися зелені сліди. Рекрути з обох боків розширили очі, побачивши цю особливість, і їхні погляди мимоволі простежили за траєкторією його удару ногою. Друга хвиля здивування накрила їх, коли вони побачили, що в скелястих стінах арени з’явилася велика діра. Кілька зелених плям навіть затьмарювали темно-червоні відтінки.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!