Ручки

Хан замовк від цього зауваження. Він точно знав, що мав на увазі лейтенант Унчай, але його справжній характер не можна було приховати простим прикиданням, особливо коли перед ними був підсумок.

— Ти не дурний, — зітхнув лейтенант Унчай. — Ти намагаєшся здаватися наївним і дурним, але це не твоя справжня натура, чи не так?

Хан відкрив рот, але з нього не вийшло жодного слова. Його досвід брехні та удавання був марним, коли лейтенант Унчай міг прочитати те, що сталося на п’ятому рівні.

— Ти міг закінчити тут, — лейтенант Унчай вказав на зелений знак, що позначав п’ятий рівень. — Натомість ти вирішив стрибнути в битву, в якій не міг сподіватися перемогти, і навіть не відпочив як слід перед нею. Гадаю, ти все одно хотів встигнути на уроки.

Хан перевернувся на спину. Він не знав, що сказати, особливо коли люди навколо нього виявляли занепокоєння.

— Знаєш що? — лейтенант Унчай пирхнув. — Ти тільки поранився і не прийшов на заняття вчасно. Тобі пощастило, що це лише загальні курси, або, можливо, ти вирішив відпочити саме з цієї причини.

Хан ковтнув, і лейтенант Унчай нарешті наважився подивитися на нього. Він хотів зберегти суворий вираз обличчя, але зміг лише похитати головою, побачивши поранення.

Тіло Хана було вкрите червоними синцями. Шкіра носила сліди від зіткнень з металевими пальцями. На штанах навіть з’явилися численні дірки.

— Ти хоч чогось навчився? — запитав лейтенант Унчай.

— Мені ще багато чого треба вдосконалити, — швидко відповів Хан. — Я говорю не лише про виконання своїх прийомів. В основному мені бракує бойового досвіду, і природа мого бойового мистецтва не допомагає в цьому питанні.

— І що ти плануєш з цим робити? — продовжував розпитувати лейтенант Унчай.

— Битися проти якомога більшої кількості різних бойових мистецтв на п’ятому рівні, — пояснив Хан. — Випробувати шостий рівень за сприятливого збігу обставин після кількох днів тренувань і подивитися, як далеко я зможу просунути свої межі.

— Це правильний підхід, — кивнув лейтенант Унчай. — Однак зрозуміло, що ти сам для себе небезпечний, тому я встановлю кілька правил.

— Я лише переступив межу, сер, — Хан спробував ввічливими словами заспокоїти гнів лейтенанта. — Це більше не повториться. Я так захопився тренувальним залом, що не міг стриматися, але тепер я знаю свої межі. Не обмежуйте мій час тут.

Хан, очевидно, хвилювався, що лейтенант може обмежити його час перебування в тренувальному залі через його необачний підхід, але солдат лише посміхнувся, побачивши каяття на його обличчі.

— Я не буду, — оголосив лейтенант Унчай. — Але я не можу дати повну свободу тому, хто не піклується про власне тіло. Я дам тобі останній шанс, перш ніж застосувати належні обмеження до твого перебування тут.

— Я не розчарую вас, сер! — радісно вигукнув Хан, але посмішка військового раптово зникла.

— Ти більше не можеш запізнюватися на заняття, — наказав лейтенант Унчай. — Я пробачу тобі сьогодні, але якщо ти не будеш регулярно відвідувати заняття, то будеш покараний.

— Я не пропущу жодного дня! — знову вигукнув Хан.

— Добре, — сказав лейтенант Унчай. — Іди зараз. Ти ще можеш встигнути на другу годину хімії.

Вираз обличчя Хана застиг, і лейтенант Унчай з усіх сил намагався не розсміятися. Замість цього він продовжив пояснювати справжнє значення своїх попередніх слів.

— Це пройде тільки сьогодні, — пояснив лейтенант Унчай. — Я не казав, що ти можеш взагалі пропустити сьогоднішні уроки.

Хан витріщився на лейтенанта, а потім подивився на своє тіло. Все ще боліло, але його кінцівки почали потроху відновлювати силу. Він ще не міг повноцінно рухатися, але вже трохи краще.

Хан знову подивився на лейтенанта і зрозумів, що військовий не має наміру залишати цю справу без уваги. Здавалося, він був готовий дивитися на Хана своїм суворим поглядом, поки хлопець не вийде з тренувальної зали.

— Я зараз же піду, — прошепотів Хан, перевертаючись на живіт і відштовхуючись лівою рукою.

Йому довелося виконати кілька повільних рухів, щоб встати на ноги. Хан випростав коліна, потім поставив одну ногу, а потім розвів руки, щоб контролювати рівновагу, піднімаючи все тіло.

Коли він знову став на ноги, в голові у нього запаморочилося. Щось всередині Хана підказувало йому, що ще занадто рано вставати, але він придушив це відчуття і повернувся до виходу.

—  Як щодо твого телефона? — запитав лейтенант Унчай, вказуючи на кут тренувальної зали. — Як ти планував без нього дістатися до будівлі, де проходять заняття?

Хан оглянув суворе обличчя лейтенанта Унчая, перш ніж рушити до свого телефону. Він спирався на стіну і ледь чутно стогнав, коли нахилявся, щоб забрати свій пристрій, але йому вдалося зберегти рівновагу під час цієї прогулянки.

Потім Хан нарешті вийшов з тренувального залу і продовжив йти вздовж стіни коридору, щоб вийти з будівлі. Його телефон вже був у меню, яке показувало план табору з усіма різноманітними заходами. Знайти дорогу на заняття не було проблемою.

— Ти забув свою форму, — раптом пролунав голос лейтенанта Унчая ззаду, і Хан придушив у собі гучну лайку.

Хан все ще був без сорочки та без взуття. Він зовсім забув про решту своєї уніформи, оскільки більшу частину своєї концентрації він використовував для того, щоб залишатися на ногах.

Лейтенант Унчай не мав наміру приносити цей одяг Хану, тому йому довелося повернутися в тренувальний зал і знову присісти, щоб забрати його. Під час цього процесу він мало не впав, але солдат не насміхався з нього.

— Тоді я пішов, сер, — оголосив Хан, придушуючи бурчання, поки одягав форму і спирався на стіну, щоб взутися.

На той час Хану вдалося безперешкодно вийти з будівлі. Він навіть відчув себе трохи краще після того, як пройшовся по коридорах. Його щиколотки все ще боліли, але вони відновили більшу частину своєї стійкості.

Тренувальний табір був невеликим, але Хану все одно знадобився час, щоб дістатися до будівлі, де проходили заняття. Він ішов досить повільно, і його пункт призначення знаходився недалеко від центру майданчика.

Спека не сприяла його боротьбі. Обидва сонця тепер були вище в небі, і температура підвищилася. Червоно-коричнева земля випромінювала палючі відчуття, які проникали крізь підошву взуття Хана і намагалися змусити його йти швидше.

Хан не міг підкоритися цьому інстинкту. Його ноги не могли прискорюватися в такій ситуації, тому йому довелося терпіти тепло, що накопичилося в ногах, поки він прокладав собі шлях через табір.

Температура повністю змінилася, щойно Хан зайшов до будівлі. Металева підлога була холодною, а повітря, що струменіло в коридорах, позбавило його від напруги нещодавнього маршу.

Хан відчув спокусу сісти в кутку і медитувати. Його розум, здавалося, не міг змиритися з тим, що йому доведеться проходити через години нудних занять, але він надто боявся погроз лейтенанта Унчая, щоб пропустити їх.

Його пріоритетом було використовувати тренувальний зал якомога більше, оскільки переваги, пов’язані з цією технологією, були просто величезні. Провести кілька годин, слухаючи нудні уроки, було справедливою платою за поточні переваги.

Хан миттєво знайшов кімнату, призначену для його занять, і повільно прослизнув всередину, поки незнайомий професор читав нотатки на інтерактивному столі. Перед його очима розгорнулася велика зала з сотнями стендів, але він шукав лише своїх друзів.

Дехто з рекрутів, що сиділи на трибунах, помітив, як Хан безшумно рухався сходами, що пролягали між сидіннями, і врешті-решт з натовпу піднялася рука. Очі Хана загорілися, коли він побачив Марту і порожній стілець біля неї.

— Що з тобою взагалі сталося? — стурбовано запитала Марта, але їй було важко стримати сміх, коли вона оглянула свого друга.

У Хана була велика червона пляма в центрі чола. Його форма була неохайною і повною дірок. Він навіть не зав’язав шнурки на черевиках.

— Тренувальні зали дивовижні, — сказав Хан, не підвищуючи голосу. — Я не знаю, як я виживу, коли ця поїздка закінчиться.

— Я не знаю, чи ти переживеш цю поїздку, — пожартувала про його стан Марта. — Тоді лейтенант дав тобі можливість користуватися тренувальним залом. Це чудово. Ми нічого не робили, тільки відпрацьовували прийоми на манекенах і трохи спарингували.

— Ти виграла? — запитав Хан, розкриваючи цікаву посмішку.

— Звичайно, — відповіла Марта з гордим виразом обличчя. — Всі були занадто налякані, щоб битися по-справжньому, але я підозрюю, що лейтенант Унчай почне карати їх сьогодні вдень.

Хан кивнув, але в кутку зору раптом з’явилися дві тіні. Його руки інстинктивно вистрілили вперед, оскільки його розум все ще перебував у бойовому режимі, і його долоні зімкнулися на двох цифрових ручках.

Хан підняв очі й помітив, що весь клас дивиться на нього. Навіть професор, що сидів на відстані, не міг не виказати свого здивування цією сценою.

— Він кинув їх, бо ми розмовляли? — запитав Хан, перш ніж встати та спуститися вниз по сходах, щоб віддати ручки професорові.

Потім він піднявся сходами, щоб повернутися на своє місце. Слабка посмішка з’явилася на його обличчі після того, як він підтвердив, що його щиколоткам вже набагато краще, але він швидко прибрав жалюгідний вираз, оскільки професор все ще дивився на нього.

— Ти той хлопець, який переміг Еф’і, так? — запитав професор, перериваючи тишу, що запала в залі.

Хан кивнув, і професор не втримався від гордовитої посмішки. Він узяв одну з ручок, які приніс Хан, і кілька секунд дивився на хлопчика, перш ніж продовжити урок.