Життя і смерть

«Я не можу витрачати час на медитацію зараз» — подумав Хан, коли безпорадне зітхання вирвалося з його вуст.

Груди боліли, щиколотки вбивали його, а на кісточках пальців було багато порізів, що робило їх непридатними для наступної битви, але скоро мали розпочатися уроки. Хан насправді очікував, що тренувальний зал перерве його в найближчі хвилини.

«Я просто вилікую щиколотки» — вирішив Хан, перш ніж увійти в медитативний стан і змусити ману розширюватися до ніг.

Хан не покладався лише на свою потилицю в цей час. Після п’яти місяців у тренувальному таборі рідкісні грудочки мани з’явилися і в інших частинах його тіла. Переміщати їх крізь плоть було проблематично, але деякі з них були ближче до щиколоток, тож вони ідеально підходили для його потреб.

Оніміння, яке вразило його щиколотки, повільно розвіялося, але це відчуття все ще залишалося, коли він вийшов з медитативного стану і намагався встати.

«Це треба зробити» — зітхнув подумки Хан, перш ніж віддати наказ тренувальній програмі.

Зі стіни одразу ж вистрілив металевий трос і потягнув зламаний манекен всередину майстерні. З порожнини також вийшли роботи-прибиральники, щоб прибрати з підлоги всі уламки та осколки. Це не зайняло багато часу, перш ніж весь тренувальний зал повернувся до ідеального стану.

Хан заплющив очі та глибоко вдихнув, чекаючи на прибуття манекена. Його розум був готовий до неминучого побиття, але він не мав наміру легко здаватися.

— Шостий рівень, — нарешті оголосила тренувальна програма. — Вдосконалене тіло, вища техніка, вища агресія, бойові інстинкти.

Коли манекен вийшов з майстерні, тренувальним залом прокотився грюкіт. Хан розплющив очі та побачив, що на нього дивляться чотири червоні ока, що блимають. Неон також став червоним і надав манекену загрозливої аури.

Хан зібрав усю силу, яку міг знайти у своєму тілі, щоб вистрілити вперед. Його спринт неминуче сповільнився порівняно з попереднім, але він все одно здавався досить швидким.

Однак манекен, здавалося, бездоганно повторював його рухи. Він підняв руки, перш ніж Хан зміг до них дотягнутися, і його пальці стали схожими на ікла, а все тіло нахилилося вперед.

Хан підняв ногу, щойно манекен опинився в зоні його досяжності. Він не наважувався використовувати потенційно небезпечні прийоми на кшталт своїх ударів ногами. Він обмежився тим, що виставив ногу вперед, тримаючись на якомога більшій відстані від манекена.

Здавалося, що його нога ось-ось зіткнеться з обличчям манекена, але останній раптово зігнувся вбік. Хан швидко крутнув талією, щоб перетворити свій удар вперед на кругову атаку по голові супротивника, але його нога так і не змогла досягти своєї мети.

Руки манекена не переставали рухатися. Вони летіли до ноги Хана, поки манекен нахилявся вбік, і його пальці врешті-решт потрапили в три точки тиску.

Атака не лише спричинила сильне оніміння ноги Хана. Вона також відштовхнула її назад, перервавши його техніку. Здавалося, що манекен зміг зрівнятися з його фізичною силою на шостому рівні.

Хан видав бойовий клич, коли на його обличчі з’явився потворний вираз. Він зціпив зуби та насупився, щоб витримати біль і стрибнути вперед, вивільнивши силу, накопичену в задній нозі.

Його стан був далекий від оптимального, а манекен навіть встиг нейтралізувати одну з його ніг за один обмін ударами. Він знав, що бій закінчиться одразу після виконання цього прийому, тому не міг дозволити йому закінчитися так швидко.

Руки манекена вистрілили вперед, але раптовість необачних дій Хана зробила його нездатним завдавати точних ударів. Металеві пальці вдарили його по животу та грудях, але лише один з них потрапив у точку тиску.

Хану на мить перехопило подих, але він вже не дозволив цьому відчуттю здивувати себе. Все його тіло влетіло всередину манекена, а руки швидко схопили його за шию, а ногою він вчепився в груди.

Манекен не дозволив цьому нерозважливому нападу порушити його форму. Його руки вистрілили в бік ноги, що вчепилася йому в груди, і в одну мить змусив її заніміти. Проте Хан витримав біль і почав атакувати голову манекена.

Хан покладався на раптовий рух, який не відповідав жодній техніці. Його шанси на перемогу в цій битві за допомогою бойових мистецтв практично дорівнювали нулю, тому він повинен був зробити щось, чого манекен не міг передбачити.

Його кулаки вдарили по міцному темному металу і почали згинати його поверхню. Манекен підняв руки та почав цілитися в точки тиску на його боці, і незабаром Хан втратив рівновагу, оскільки оніміння поширилося по всьому його тулубу.

Проте Хан тримався однією рукою за металеву голову, а іншою продовжував завдавати удари. Манекен почав пропускати удари, оскільки Хан був за його головою, але металеві пальці все одно час від часу приземлялися на його кінцівки та боки.

Деякі з цих ударів врешті-решт потрапляли в точки тиску. Хан відчув, що його великий палець німіє і загрожує випустити манекен з руки, але він швидко нахилився вперед, щоб відновити рівновагу.

Проте цей жест підставив його під блимання червоних очей. У такому положенні Хан не міг рухатися, як хотів, тому йому не вдалося уникнути металевого пальця, спрямованого в центр його лоба.

На мить усе навколо потемніло. Хан ледве встиг відчути холод, який приніс палець манекена, перш ніж його спина вдарилася об підлогу.

Його органи чуття повільно сфокусувалися на навколишньому середовищі, і розчарування неминуче поширилося в його свідомості. Він упав. Битва закінчилася.

Темна фігура з’явилася в його баченні. Металеві ноги опустилися на його руки й притиснули його до землі, а погрозливі пальці опустилися до його обличчя.

Потім пальці зупинилися. Манекен перервав свою атаку, щойно торкнувшись обличчя Хана.

— Поразка, — оголосила навчальна програма, коли манекен випростався і зійшов з руки Хана, щоб повернутися всередину стіни. — Аналіз роботи. Чи потрібні додаткові дії?

— Надішли все на мій телефон, — наказав Хан. — Я заплющу очі на деякий час.

Хан більше не намагався думати про бій. У нього боліло все тіло, і тільки завдяки медитаціям він зможе встояти на ногах на ранкових заняттях.

Раптовий шум пролунав у тренувальному залі ще до того, як Хан встиг почати медитацію. Він подивився на стіну і зітхнув, коли прочитав, що уроки почнуться менш ніж за двадцять хвилин. Удача була не на його боці того дня.

Хан спробував підвестися, але тіло не слухалося його команд. Його ноги, боки та права рука все ще були занімілими. Навіть голова боліла. Лише ліва рука працювала належним чином, але цього було недостатньо, щоб привести його на уроки.

«Як вони взагалі можуть розлютитися, якщо я пропущу ці уроки? — дивувався Хан, заплющивши очі. — Це вже шостий місяць. Вони не матимуть нічого спільного з маною».

Хан виправдовував себе лише подумки. Він уже зрозумів, що не в тому стані, щоб рухатися. Медитація була єдиним процесом, який міг відновити його тіло настільки, щоб він міг ходити.

Під час медитацій час завжди рухався швидко, але Хану здавалося, що він триває лише одну секунду. Він почав використовувати ману, щоб розігнати заціпеніння в тілі, але раптом до його вух долинув голос, який змусив його припинити тренування.

— Я мав би це передбачити, — насміхався лейтенант Унчай, стоячи поруч з Ханом.

— Я просто трохи перегнув палицю, — сказав Хан фальшивим сонним голосом. — Чи можу я одружитися з цим тренувальним залом? Здається, я закохався.

Лейтенант Унчай похитав головою, але сміх вирвався з його рота і зруйнував його вдавання. Солдат не зміг приховати слабку повагу, яка з’явилася всередині нього, тому він постукав по підлозі, щоб змінити тему.

На підлозі з’явився підсумок виступу Хана, і обличчя лейтенанта Унчая застигло, коли він прочитав різні деталі. Хан також повернувся, щоб подивитися на різні записи, і на його обличчі неминуче з’явилася задоволена посмішка.

«Це так детально, — подумав Хан, перш ніж прочитати підсумок. — Гарне виконання прийомів, неймовірна рішучість, хороші інстинкти».

Кожен з цих ярликів вів до окремого меню, яке пояснювало причини такої оцінки. Там навіть були вказані ключові моменти, які призвели до такої оцінки.

Лейтенант Унчай вивчив усе. Він не пропустив жодного ярлика та перевіряв кожен ключовий момент, зафіксований програмою тренувань. Коли він читав різні описи, його рука затуляла рота, і його плутані слова не доходили до вух Хана через це прикриття.

— Як воно виглядає? — запитав Хан, повертаючи голову і дивлячись на солдата, що стояв поруч.

— Сумно, — відповів лейтенант Унчай звичайним голосом.

Очі Хана розширилися. У програмі підготовки були лише позитивні оцінки. Кілька ярликів мали відмінні оцінки, але це пояснювалося загальною недосвідченістю Хана. Зрештою, він тренувався лише п’ять місяців, навіть менше, якщо врахувати фактичний час, проведений зі стилем Блискавичного демона.

— Ти молодець, справді молодець, — продовжував лейтенант Унчай, не дивлячись на хлопчика, що лежав біля нього. — Ти розвиваєшся набагато швидше, ніж я собі уявляв, а раніше у тебе навіть не було доступу до цих інструментів. І все ж мене турбує твоя рішучість. Ти не повинен ставитися до навчальної програми як до питання життя і смерті.