Відповіді

У новому помешканні Хан мав багато часу для себе. Через поганий настрій він не став вивчати нутрощі чорної будівлі, але її стиль нагадував його гуртожиток, тож знайти квартиру не було проблемою.

У будівлі навіть не було солдатів, які патрулювали б коридори, тож Хану потрібно було лише знайти порожню квартиру, перш ніж сісти на ліжко і почати звичні тренування.

Інші рекрути прибудуть ще не скоро. Хан міг зосередитися на ментальному тренуванні для своєї стихії. Він щойно завершив сьому вправу, тож мав повторити її без емоцій, щоб перейти до восьмої.

Хан вивчав відносно великий згусток мани у своєму мозку, намагаючись уявити безліч маленьких рученят, що мали б його змінити. Однак процес йшов набагато повільніше, ніж зазвичай, оскільки слабкий блакитний бар’єр ізолював його ціль.

Кожна навіть найменша розумова вправа вимагала від нього повторення попереднього уроку без використання емоцій. Процес змушував його створювати бар’єр з думок і мани, який ізолював кожне почуття.

Тільки беземоційні думки могли впливати на ману всередині бар’єру, але Хан не міг їх контролювати. Він фактично використовував менше половини свого розуму у вправі, що неминуче сповільнювало всю процедуру.

Того ранку Хану було ще важче підійти до вправи. Його бар’єр продовжував відкриватися щоразу, коли він намагався маніпулювати маною. Образи його битви проти Цітлаллі з’являлися в його баченні, коли емоції вдиралися в його думки. Він бачив, як стрибає на груди прибульця і не відчуває нічого, окрім холоду.

Це переривання траплялося кілька разів, перш ніж Хан відмовився від своїх ментальних тренувань. Він нікуди не просунеться, поки не виправить своє мислення, але правильні відповіді все одно не приходили.

Частина його все ще належала шістнадцятирічному хлопчикові, який хотів жити нормальним життям. Але по той бік був і зрілий чоловік, який звик бачити справжній відчай на іншому боці.

Хлопчик-Хан не був готовий забрати життя. Він хотів лише зануритися в чудеса мани та досліджувати всесвіт. Його бажання були зовсім дитячими, але вони також відповідали його віку.

Натомість чоловік-Хан щоночі переживав кошмар Другого удару. Він звик до вигляду обвуглених і понівечених трупів. Життя в Нетрях також змусило його розвинути легку параною стосовно своїх однолітків.

Хан намагався впорядкувати свої думки й знайти золоту середину між цими двома сторонами, але це виявилося неможливим. Мало того, його особистість природним чином зміщувалася в бік чоловіка-Хана, оскільки його тренування і вік просувалися вперед.

«Невже я стану холоднокровним убивцею? — вдавався в питання Хан, згадуючи слова лейтенанта Дістера. — Чи є у мене вже така схильність?»

Аспект, який змушував Хана вагатися найбільше, полягав у тому, що він не відчував жалю щодо цієї тенденції. Він міг зрозуміти негативні риси, пов’язані з холодною і байдужою особистістю, але перед його відчаєм все здавалося виправданим.

Хан залишився лежати на ліжку, поки в його голові проносилися ці хаотичні думки. Він не намагався медитувати, і навіть апетит ніяк не хотів з’являтися. Обідній час вже минув, але йому не хотілося вставати та думати, як знайти їжу в цьому тренувальному таборі прибульців.

Аж тут повз його квартиру пройшла знайома постать. Хан встиг лише мигцем побачити знайоме темне волосся, перш ніж обличчя вирішило зазирнути всередину його квартири.

— Ти тут, — вигукнула Марта, помітивши Хана на ліжку.

Хан оглянув подругу. Марта все ще була бліда, навіть після того, як минуло багато годин після телепортації, але принаймні могла легко стояти на ногах. Крім того, її обличчя було сповнене хвилюванням від першої подорожі на чужу планету.

— Що з тобою сталося? — запитала Марта, помітивши, що настрій у Хана був досить поганий.

Марта без вагань увійшла до квартири та сіла на ліжко Хана. Їй було комфортно поруч з ним, а їхні стосунки ніколи не виходили за рамки дружби.

— Я бився проти одного з Еф’і, — розповів Хан, дивлячись на стіну перед собою.

— І? — запитала Марта, її очі розширилися від здивування.

— І я побив його, сильно, — продовжував Хан.

— Це чудово! — вигукнула Марта. — Ти вже заклав добрий фундамент для своїх майбутніх зв’язків на Онії. Еф’і будуть поважати тебе ще багато років!

Марта майже не могла повірити, що Хан бився з Еф’і, поки вона відновлювалася після телепортації, але вона відчувала щиру радість за свого друга. Зрештою, вона знала, як цей подвиг може допомогти йому в майбутньому стати послом.

— Я був готовий вбити його, Марто, — додав Хан, не підвищуючи голосу. — Здається, щось всередині мене зламалося.

Коридором, з’єднаним з кімнатою Хана, почали проходити інші новобранці. Багато з них неминуче помітили цю сцену, і слабкий сміх вирвався з їхніх вуст, коли вони побачили двох, що сиділи на одному ліжку.

У коридорі лунали розмови. У спецкласі ці плітки, безсумнівно, будуть живими ще багато місяців, але Хан і Марта ледве помічали їхній шум.

Марта повільно усвідомлювала, що Хан переживає важкий момент, і безпорадність охопила її, коли вона зрозуміла, що її слова не допоможуть у цій ситуації.

Вона знала те, що Хан не зміг усвідомити під час перебування у тренувальному таборі. Чоловік-Хан вже мав мислення досвідченого солдата, який служив на фронті, але це не підходило хлопчикові.

— Ти випередив нас, — нарешті зітхнула Марта і привернула увагу Хана.

— Ми всі навчимося розуміти твій спосіб мислення, — продовжила Марта, коли Хан зупинив на ній свій погляд. — Зазвичай це відбувається під час нашої першої справжньої битви, або коли ми вперше забираємо життя. Однак, всі ми неминуче досягнемо твоєї точки зору.

Хан не відповів. Він продовжував слухати Марту та обдумувати її слова. В її словах була правда, навіть якщо вони, здавалося, несли в собі великий смуток.

— Рекрути завжди забувають, що Глобал Армі вчить нас вбивати, — іронізує Марта. — Відомий нам всесвіт може бути мирним, але ми залишаємося солдатами. Візьмемо, наприклад, лейтенанта Дістера. Наступна криза може бути за рогом, і ми можемо опинитися в її епіцентрі.

— Може, тоді мені варто подивитися на це з позитивного боку? — запитав Хан.

— Я думаю, що ти повинен знайти шлях, який не змусить тебе шкодувати про щось, — відповіла Марта, відкинувшись спиною на стіну і дивлячись на інший бік квартири. — У тебе є роки, щоб знайти свої відповіді. Ми не почнемо їх шукати, доки травматична подія не станеться насправді.

Хан продовжував дивитися на обличчя Марти, поки її слова нарешті не просочилися в його свідомість. Потім він видав безглуздий рик, лежачи на ліжку і витягнувши ноги на коліна Марти.

— Забери від мене ці брудні штуки! — Марта пирхнула, намагаючись відсунути ноги Хана, але той змусив їх залишитися над нею.

— Хіба ти не заспокоювала мене? — Хан почав сміятися. — Тепер мені краще.

— Замовкни й ворушись! — поскаржилася Марта, але врешті-решт теж почала сміятися, борючись з ногами Хана.

— Гаразд! — Марта врешті-решт здалася, коли зрозуміла, що не може позбутися цих спритних кінцівок. — Лише на кілька хвилин!

— Нам пощастило, що інші рекрути вже пройшли повз кімнату, — засміявся Хан, заклавши руки за голову і втупившись у стелю.

— Тобі це навіть подобається! — Марта надулася, щипаючи Хана за руку.

Марта раптом помітила червону пляму крові, коли її рух змусив Хана відсмикнути руку. Поріз, спричинений хвостом Цітлаллі, все ще був там, але рана почала закриватися.

— Чому ти так переймався своїми намірами, коли Еф’і хотіли тебе вбити? — запитала Марта, обережно торкнувшись рукою передпліччя Хана і не відпускаючи її, щоб оглянути рану.

— Нічого страшного, — вигукнув Хан, більше не відсмикуючи руку.

Коли пальці Марти обводили краї порізу, в його душі розлилося тепло. Виглядало так, що вона справді переймається раною, і Хан не міг не дивитися на її серйозне обличчя під час цього процесу.

— Ти просто приголомшлива, — зрештою сказав Хан звичайним голосом. — Як тобі взагалі вдалося про мене подбати?

Марта почервоніла і приготувалася вдарити Хана, але її рука зупинилася, коли вона помітила, що він не змінив свого серйозного виразу обличчя.

— Намагайся не змінюватися, коли тебе вразить травма, — продовжив Хан. — Я допоможу тобі впоратися з цим, коли це станеться, але залишайся такою ж, як і раніше. Було б дуже прикро.

Марта продовжувала залишатися приголомшеною. Її рука все ще лежала на передпліччі Хана, і слабке тремтіння пробігало по ній, коли вона продовжувала дивитися в ці блакитні очі. Але раптом з живота Хана пролунало гарчання, яке зруйнувало цю романтичну сцену.

— Заткнися, ідіоте, — сказала Марта трохи підвищеним голосом, перш ніж прибрати руку і відсунути ноги Хана вбік.

Дівчина зіскочила з ліжка і наблизилася до входу у квартиру, але зупинилася, коли вже збиралася повернутися в коридор.

— Я знаю, що можу на тебе розраховувати, — прошепотіла Марта, перш ніж кинути погляд на Хана і вийти з кімнати.

Хан залишився сам у квартирі. Після того, як Марта пішла, все стало холодніше, і в його уяві знову з’явилися образи битви проти Цітлаллі. Але вони вже не здавалися надто похмурими. Натомість Хан зумів побачити їх позитивний бік.

«Я сильний» — усвідомив Хан перед тим, як заплющити очі та повернутися до свого мозку.

На нього чекала восьма вправа, і щось підказувало йому, що тепер вона пройде набагато краще.