Битви Хана після того, як він отримав ману, були абсолютно односторонніми. Хулігани не могли не зазнавати важких травм щоразу, коли він влучав у них, тоді як лейтенант Дістер був просто непереможний.
Високий Еф’і був першим супротивником, який зміг дати гідну відсіч, і Хан зрештою відчув радість від цього. Прибулець міг показати йому його нинішні межі та дати чітке уявлення про його нинішню доблесть.
«Він точно це відчув» — подумав Хан, дивлячись на зелені плями крові, що залишилися в куточках рота прибульця.
Еф’і видав кілька гортанних звуків, перш ніж поплескати себе по грудях. Хан не зрозумів, що він сказав, але зрештою пролунало чітке слово, коли прибулець вказав на своє обличчя.
— Цітлаллі! — прокричав інопланетянин, показуючи на своє обличчя кілька разів.
Хан нарешті зрозумів, що він мав на увазі. Еф’і оголошував своє ім’я, і Хан з радістю наслідував його жест.
— Хан! — вигукнув Хан, показуючи на своє обличчя.
Обидва обмінялися радісною посмішкою, перш ніж відновити свої бойові позиції. Цітлаллі не намагався викликати свою ману в цей час. Він зігнув ноги й витягнув одну руку вперед. Його кігті виросли на кілька сантиметрів, а хвіст вигнувся дугою, поки не націлився на Хана з-за його плеча.
Хан раптом згадав про гострий хвіст Еф’і. Він не забув про цю кінцівку, але до цього часу не думав, що прибулець може використати її в бою.
«Їхні бойові мистецтва повинні відрізнятися» — подумав Хан.
Інша статура Еф’і відкривала шлях до прийомів, які люди не могли виконати. Ці прибульці мали доступ до звичайних бойових мистецтв завдяки своїй гуманоїдній статурі, але вони також могли обійти їх завдяки своїм додатковим можливостям.
Хан оглянув тіло Цітлаллі, перш ніж відмовився від спроб зрозуміти його бойові прийоми з цього огляду. Йому не потрібно було б це з’ясовувати, якщо він правильно виконував стиль Блискавичного демона.
Хан глибоко вдихнув, коли його тіло нахилилося вперед. Здавалося, він ось-ось впаде на землю, але його фігура вистрілила вперед, коли його коліна були лише в декількох сантиметрах від червоно-коричневої землі.
Позаду Хана матеріалізувалися слабкі відблиски, коли його легкі кроки створили неймовірне прискорення. Він миттєво дістався до суперника, але той раптово спрямував праву ногу і підвернув гомілкостоп, щоб повернути тіло і перенести свій імпульс на ногу, що підіймається.
Кінчик ступні Хана прокопав землю, коли він завдав кругового удару ногою в живіт Цітлаллі. Прибулець не встиг зреагувати на його неймовірну швидкість, але на його обличчі з’явилася рішучість, коли він помітив наближення атаки.
Кігті, що виходили з босих ніг Цітлаллі, витягувалися і вигиналися, поки не пронизали землю. У цей момент удар Хана припав на його тулуб, і величезна сила, яку несла в собі його атака, відкинула прибульця назад.
Однак Цітлаллі спрямував свої гострі лапи, щоб уникнути відльоту. Його кігті впилися в землю і змусили його зупинитися, прослизнувши лише на два метри. Його кінцівки не могли дотягнутися до Хана на такій відстані, але це не стосувалося його хвоста.
Хвіст Цітлаллі вистрілив вперед і поцілив у центр грудей Хана. Ця кінцівка була тонкою і швидкою, і Хан був змушений схрестити руки, щоб заблокувати її.
Величезна сила навалилася на руки Хана і передалася через його плечі. Його тіло неминуче відкинуло назад, і на правому передпліччі з’явилася глибока рана.
«Це шалено гостро!» — вигукнув подумки Хан, перш ніж зробити крок назад, щоб вийти з-під досяжності прибульця.
Хан оглянув своє передпліччя і виявив поріз глибиною два сантиметри там, де його вдарив хвіст. Цітлаллі зовсім не стримував свою смертоносну силу. Ситуація могла стати небезпечною, якби Хан не встиг заблокувати напад.
«Він намагається мене вбити?» — здивувався Хан, але його вираз обличчя застиг, коли Цітлаллі показав розчароване обличчя.
Прибулець побачив здивування і страх, що з’явилися на обличчі Хана, і ця подія підвела його. Цітлаллі вважав, що знайшов гідного супротивника, але здавалося, що Хан був лише переляканою дитиною.
«Вони не просто цінують битви, — зрозумів Хан, помітивши це розчарування. — Вони їм поклоняються!»
Потім Хан зробив ще один глибокий вдих і відпустив свої пута. Він обидва рази цілився в тулуб Цітлаллі, бо лейтенант Унчай наказав лише вирубити його. Але його попередній підхід не спрацював би, оскільки уявлення про бій в Еф’і було зовсім іншим.
Страх, здивування і хвилювання, що пробігали по обличчю Хана, зникли. Він відмовився від усіх емоцій, а вираз його обличчя став холодним.
Можливо, Еф’і навчили Цітлаллі розглядати кожну битву як питання життя і смерті, але лейтенант Дістер зробив те ж саме. На додаток, Хан пережив такий рівень психічних тортур через свої нічні кошмари, який звичайні діти його віку не могли навіть уявити.
Цітлаллі, здавалося, був готовий до своєї першої війни, але Хан вже бачив її щоночі протягом останніх одинадцяти з половиною років. Шанобливе ставлення Еф’і до болю випливало з вірувань їхнього виду, але воно не могло зрівнятися з мисленням Хана. Він уже давно прийняв відчай як норму.
Хан знову кинувся вперед. Він виконав своє звичайне прискорення, але Цітлаллі вже звик до цієї техніки. Його чотири ока навіть дозволяли йому стежити за швидкими рухами супротивника, а хвіст стрімко пронизував повітря, щоб перехопити спринтерський ривок.
Однак, помітивши хвіст, що наближався, Хан перейшов у наступну атаку. Його тіло вже почало обертатися, але він доклав більше зусиль до ноги, що впиралася в землю.
Хвіст пронизав фігуру Хана, але Цітлаллі раптом зрозумів, що влучив лише у відблиск. Хан стрибнув, не перериваючи свого обертання. Його тіло продовжувало обертатися в повітрі та перенесло силу, накопичену з його імпульсом, на праву ногу.
Цітлаллі не міг нічого зробити, щоб зупинити цю атаку. Він занадто пізно помітив другу техніку. Його чотири ока могли лише спостерігати, як горизонтальна фігура Хана завдала низхідного удару ногою у верхню частину його довгої голови.
Еф’і зціпив зуби, щоб витримати удар, але удар неминуче кинув його донизу. Його коліна і долоні вдарилися об землю, а перед очима все помутніло.
Хан не міг не поважати стійкість Еф’і, коли побачив, що Цітлаллі намагається встояти на ногах, коли його тіло закінчило опускатися на землю. Однак ці думки зачепили лише задню частину його свідомості. Ноги його ворухнулися, щойно ступні торкнулися землі.
Коліно заповнило поле зору Цітлаллі, коли він зумів відновити фокус. Прибулець тільки-но почав випрямлятися, але Хан не дав йому відпочити.
Зелена кров потекла з носа і рота Цітлаллі, коли Хан випрямив його спину й оголив тулуб. Краєм ока Хан помітив хвіст Ефі, що летів до нього, але досвід підказував йому, що його наступний удар приземлиться перед ним.
Хан нахилив тіло назад, щоб надати сили своїй нозі. Його коліно вже було в повітрі через попередню атаку, тож він мав лише нахилити гомілку, щоб п’ятка влучила в тулуб прибульця.
Цітлаллі знову відлетів назад. Прибулець впав серед своєї групи, але Хан не відпустив його навіть у цей момент. Він стрибнув між Еф’і та тупнув обома ногами на груди свого розгубленого супротивника.
Інші Еф’і не наважилися втрутитися в бій. Їхній товариш лежав серед них, а Хан стрибав на його грудях, але вони не рухалися.
Хану теж було байдуже до того, що його оточувало. Цітлаллі вирішив битися на смерть, і він з радістю підіграв би йому.
Картини його нічного кошмару спалахували в уяві Хана щоразу, коли він стрибав на груди Цітлаллі. Прибулець спльовував зелену кров щоразу, коли вся вага тіла Хана падала на його живіт. Його органи чуття вже були готові здатися, але нещадний напад раптово припинився і дав йому час перевести подих.
Хан відчув гострий хвіст, що обмотався навколо його лівої руки. Теко втрутився, щоб перервати битву. Розчарування промайнуло на його обличчі, коли Еф’і глянув на свого учня, але це почуття не приховувало його поваги до Хана.
— Гарна битва, — вигукнув Теко з гортанним акцентом.
Хан кивнув і зійшов з Цітлаллі. Його відсторонені очі востаннє глянули на закривавленого супротивника, перш ніж він повернувся і пішов назад до лейтенанта Унчая.
Лейтенант поплескав його по плечу. Хан безпорадно зітхнув, намагаючись придушити жорстокі картини свого нічного кошмару. Він не втратив контроль над своїми діями, але холодність, виявлена під час останньої частини бою, налякала його.
«Я був готовий убити його» — подумав Хан, збираючись з духом і повертаючись до групи прибульців.
Цітлаллі явно заслуговував на побиття, і Еф’і навіть вважали це необхідною процедурою за своїми звичаями. Але Хан був людиною, тому його ідеали були іншими. Він не дуже добре почувався після спроби вбити одного зі своїх майбутніх спаринг-партнерів.
Теко видав якийсь гортанний звук, і група Еф’і швидко схопила Цітлаллі, щоб потягти його до однієї з зелених будівель. Молоді прибульці кивнули, зустрівшись поглядом з Ханом. Здавалося, вони не могли уникнути демонстрації своєї поваги до нього.
Навіть Теко залишив свій попередній запал і обмінявся ввічливим рукостисканням з лейтенантом Унчаєм, перш ніж піти за своїми студентами. Група пішла за лічені секунди, і незабаром Хан залишився наодинці з солдатом.
— Я все зробив правильно? — запитав Хан, відчуваючи, як у його голові вирують сумніви.
— Ти молодець, хлопче, — зітхнув лейтенант Унчай, побачивши суперечливий вираз обличчя Хана. — Перший контакт з інопланетним видом завжди особливий. Твоїми першими були Еф’і, тож ти дізнався, наскільки вони відчайдушні, коли справа доходить до бою.
— Чи всі вони готові померти за ці безглузді сутички? — запитав Хан.
— Для них вони не безглузді, — пояснив лейтенант Унчай. — Вивчай чужі традиції, але не дозволяй їм запаморочити твою голову. Ти лише пристосувався до їхньої культури. Не потрібно обдумувати свої дії.
Лейтенант Унчай повів Хана до його житла, але його настрій під час прогулянки не покращився. Постійне запитання заглушило решту його думок і змусило його прийняти реальність своїх попередніх дій.
«Що б я зробив перед Наком?» — запитував себе Хан, підходячи до чужого будинку і заходячи в першу-ліпшу порожню квартиру.
Хан не хотів більше думати. Він хотів лише глибоко зануритися у свої тренування та ігнорувати нещодавні події, доки не зрозуміє себе краще.
Далі
Том 1. Розділ 44 - Відповіді
У новому помешканні Хан мав багато часу для себе. Через поганий настрій він не став вивчати нутрощі чорної будівлі, але її стиль нагадував його гуртожиток, тож знайти квартиру не було проблемою. У будівлі навіть не було солдатів, які патрулювали б коридори, тож Хану потрібно було лише знайти порожню квартиру, перш ніж сісти на ліжко і почати звичні тренування. Інші рекрути прибудуть ще не скоро. Хан міг зосередитися на ментальному тренуванні для своєї стихії. Він щойно завершив сьому вправу, тож мав повторити її без емоцій, щоб перейти до восьмої. Хан вивчав відносно великий згусток мани у своєму мозку, намагаючись уявити безліч маленьких рученят, що мали б його змінити. Однак процес йшов набагато повільніше, ніж зазвичай, оскільки слабкий блакитний бар’єр ізолював його ціль. Кожна навіть найменша розумова вправа вимагала від нього повторення попереднього уроку без використання емоцій. Процес змушував його створювати бар’єр з думок і мани, який ізолював кожне почуття. Тільки беземоційні думки могли впливати на ману всередині бар’єру, але Хан не міг їх контролювати. Він фактично використовував менше половини свого розуму у вправі, що неминуче сповільнювало всю процедуру. Того ранку Хану було ще важче підійти до вправи. Його бар’єр продовжував відкриватися щоразу, коли він намагався маніпулювати маною. Образи його битви проти Цітлаллі з’являлися в його баченні, коли емоції вдиралися в його думки. Він бачив, як стрибає на груди прибульця і не відчуває нічого, окрім холоду. Це переривання траплялося кілька разів, перш ніж Хан відмовився від своїх ментальних тренувань. Він нікуди не просунеться, поки не виправить своє мислення, але правильні відповіді все одно не приходили. Частина його все ще належала шістнадцятирічному хлопчикові, який хотів жити нормальним життям. Але по той бік був і зрілий чоловік, який звик бачити справжній відчай на іншому боці. Хлопчик-Хан не був готовий забрати життя. Він хотів лише зануритися в чудеса мани та досліджувати всесвіт. Його бажання були зовсім дитячими, але вони також відповідали його віку. Натомість чоловік-Хан щоночі переживав кошмар Другого удару. Він звик до вигляду обвуглених і понівечених трупів. Життя в Нетрях також змусило його розвинути легку параною стосовно своїх однолітків. Хан намагався впорядкувати свої думки й знайти золоту середину між цими двома сторонами, але це виявилося неможливим. Мало того, його особистість природним чином зміщувалася в бік чоловіка-Хана, оскільки його тренування і вік просувалися вперед. «Невже я стану холоднокровним убивцею? — вдавався в питання Хан, згадуючи слова лейтенанта Дістера. — Чи є у мене вже така схильність?» Аспект, який змушував Хана вагатися найбільше, полягав у тому, що він не відчував жалю щодо цієї тенденції. Він міг зрозуміти негативні риси, пов’язані з холодною і байдужою особистістю, але перед його відчаєм все здавалося виправданим. Хан залишився лежати на ліжку, поки в його голові проносилися ці хаотичні думки. Він не намагався медитувати, і навіть апетит ніяк не хотів з’являтися. Обідній час вже минув, але йому не хотілося вставати та думати, як знайти їжу в цьому тренувальному таборі прибульців. Аж тут повз його квартиру пройшла знайома постать. Хан встиг лише мигцем побачити знайоме темне волосся, перш ніж обличчя вирішило зазирнути всередину його квартири. — Ти тут, — вигукнула Марта, помітивши Хана на ліжку. Хан оглянув подругу. Марта все ще була бліда, навіть після того, як минуло багато годин після телепортації, але принаймні могла легко стояти на ногах. Крім того, її обличчя було сповнене хвилюванням від першої подорожі на чужу планету. — Що з тобою сталося? — запитала Марта, помітивши, що настрій у Хана був досить поганий. Марта без вагань увійшла до квартири та сіла на ліжко Хана. Їй було комфортно поруч з ним, а їхні стосунки ніколи не виходили за рамки дружби. — Я бився проти одного з Еф’і, — розповів Хан, дивлячись на стіну перед собою. — І? — запитала Марта, її очі розширилися від здивування. — І я побив його, сильно, — продовжував Хан. — Це чудово! — вигукнула Марта. — Ти вже заклав добрий фундамент для своїх майбутніх зв’язків на Онії. Еф’і будуть поважати тебе ще багато років! Марта майже не могла повірити, що Хан бився з Еф’і, поки вона відновлювалася після телепортації, але вона відчувала щиру радість за свого друга. Зрештою, вона знала, як цей подвиг може допомогти йому в майбутньому стати послом. — Я був готовий вбити його, Марто, — додав Хан, не підвищуючи голосу. — Здається, щось всередині мене зламалося. Коридором, з’єднаним з кімнатою Хана, почали проходити інші новобранці. Багато з них неминуче помітили цю сцену, і слабкий сміх вирвався з їхніх вуст, коли вони побачили двох, що сиділи на одному ліжку. У коридорі лунали розмови. У спецкласі ці плітки, безсумнівно, будуть живими ще багато місяців, але Хан і Марта ледве помічали їхній шум. Марта повільно усвідомлювала, що Хан переживає важкий момент, і безпорадність охопила її, коли вона зрозуміла, що її слова не допоможуть у цій ситуації. Вона знала те, що Хан не зміг усвідомити під час перебування у тренувальному таборі. Чоловік-Хан вже мав мислення досвідченого солдата, який служив на фронті, але це не підходило хлопчикові. — Ти випередив нас, — нарешті зітхнула Марта і привернула увагу Хана. — Ми всі навчимося розуміти твій спосіб мислення, — продовжила Марта, коли Хан зупинив на ній свій погляд. — Зазвичай це відбувається під час нашої першої справжньої битви, або коли ми вперше забираємо життя. Однак, всі ми неминуче досягнемо твоєї точки зору. Хан не відповів. Він продовжував слухати Марту та обдумувати її слова. В її словах була правда, навіть якщо вони, здавалося, несли в собі великий смуток. — Рекрути завжди забувають, що Глобал Армі вчить нас вбивати, — іронізує Марта. — Відомий нам всесвіт може бути мирним, але ми залишаємося солдатами. Візьмемо, наприклад, лейтенанта Дістера. Наступна криза може бути за рогом, і ми можемо опинитися в її епіцентрі. — Може, тоді мені варто подивитися на це з позитивного боку? — запитав Хан. — Я думаю, що ти повинен знайти шлях, який не змусить тебе шкодувати про щось, — відповіла Марта, відкинувшись спиною на стіну і дивлячись на інший бік квартири. — У тебе є роки, щоб знайти свої відповіді. Ми не почнемо їх шукати, доки травматична подія не станеться насправді. Хан продовжував дивитися на обличчя Марти, поки її слова нарешті не просочилися в його свідомість. Потім він видав безглуздий рик, лежачи на ліжку і витягнувши ноги на коліна Марти. — Забери від мене ці брудні штуки! — Марта пирхнула, намагаючись відсунути ноги Хана, але той змусив їх залишитися над нею. — Хіба ти не заспокоювала мене? — Хан почав сміятися. — Тепер мені краще. — Замовкни й ворушись! — поскаржилася Марта, але врешті-решт теж почала сміятися, борючись з ногами Хана. — Гаразд! — Марта врешті-решт здалася, коли зрозуміла, що не може позбутися цих спритних кінцівок. — Лише на кілька хвилин! — Нам пощастило, що інші рекрути вже пройшли повз кімнату, — засміявся Хан, заклавши руки за голову і втупившись у стелю. — Тобі це навіть подобається! — Марта надулася, щипаючи Хана за руку. Марта раптом помітила червону пляму крові, коли її рух змусив Хана відсмикнути руку. Поріз, спричинений хвостом Цітлаллі, все ще був там, але рана почала закриватися. — Чому ти так переймався своїми намірами, коли Еф’і хотіли тебе вбити? — запитала Марта, обережно торкнувшись рукою передпліччя Хана і не відпускаючи її, щоб оглянути рану. — Нічого страшного, — вигукнув Хан, більше не відсмикуючи руку. Коли пальці Марти обводили краї порізу, в його душі розлилося тепло. Виглядало так, що вона справді переймається раною, і Хан не міг не дивитися на її серйозне обличчя під час цього процесу. — Ти просто приголомшлива, — зрештою сказав Хан звичайним голосом. — Як тобі взагалі вдалося про мене подбати? Марта почервоніла і приготувалася вдарити Хана, але її рука зупинилася, коли вона помітила, що він не змінив свого серйозного виразу обличчя. — Намагайся не змінюватися, коли тебе вразить травма, — продовжив Хан. — Я допоможу тобі впоратися з цим, коли це станеться, але залишайся такою ж, як і раніше. Було б дуже прикро. Марта продовжувала залишатися приголомшеною. Її рука все ще лежала на передпліччі Хана, і слабке тремтіння пробігало по ній, коли вона продовжувала дивитися в ці блакитні очі. Але раптом з живота Хана пролунало гарчання, яке зруйнувало цю романтичну сцену. — Заткнися, ідіоте, — сказала Марта трохи підвищеним голосом, перш ніж прибрати руку і відсунути ноги Хана вбік. Дівчина зіскочила з ліжка і наблизилася до входу у квартиру, але зупинилася, коли вже збиралася повернутися в коридор. — Я знаю, що можу на тебе розраховувати, — прошепотіла Марта, перш ніж кинути погляд на Хана і вийти з кімнати. Хан залишився сам у квартирі. Після того, як Марта пішла, все стало холодніше, і в його уяві знову з’явилися образи битви проти Цітлаллі. Але вони вже не здавалися надто похмурими. Натомість Хан зумів побачити їх позитивний бік. «Я сильний» — усвідомив Хан перед тим, як заплющити очі та повернутися до свого мозку. На нього чекала восьма вправа, і щось підказувало йому, що тепер вона пройде набагато краще.
Читати
Відгуки
Дякую за переклад.