Телепорт

Хан прочитав розклад подорожі у своєму телефоні, але не очікував, що вона буде пов’язана з телепортом. Він нічого не знав про міжпланетні подорожі, але його уява підказувала йому, що все відбуватиметься на космічному кораблі.

У центрі круглої зали була велика овальна платформа. Хан вивчив її особливості після того, як Марта вказала на неї, і цікавість неминуче охопила його зсередини.

Платформа мала дві вигнуті колони, що виростали з її вершин. Труби, що містили блакитну рідину, проходили крізь дві рогоподібні конструкції та надавали їм потужної аури. Труби відчували випадкові сплески енергії, які змушували їхнє світло змінюватися від тьмяного до яскравого і надавали їм нестабільної вібрації.

Подібні трубки з’єднували білу платформу з різними консолями, розміщеними на стінах зали. Хану вдалося розгледіти кілька графіків і діаграм на їхніх екранах, але він мало що зрозумів. Він розпізнав лише деякі рівняння, змішані з символами, які не мали для нього жодного значення.

— Ми успадкували цю технологію від Наків, — сказав Люк, не відриваючи очей від телепорту. — Спочатку ми відбудували їхні космічні кораблі, але все змінилося, коли ми знайшли перший телепорт. Після цього міжпланетні подорожі стали набагато простішими.

— Космічні кораблі набагато надійніші, — пояснив лейтенант Унчай, повертаючись до спеціального класу. — Ви б навіть не подумали про те, щоб туди сісти, якби знали, скільки всього може піти не так. Кількість синтетичної мани, необхідної для телепорту, також величезна, але Глобальна Армі зробила виняток для своїх найздібніших рекрутів.

Хлопці та дівчата в групі не могли не посміхнутися на ці слова. Лейтенант відкрито називав їх найкращими на курсі. Навіть найуспішнішим дітям було приємно отримати таке визнання від справжнього солдата.

— Ми встановили положення в третьому квадранті, — вигукнув один з науковців, обертаючись до лейтенанта. — Можете починати запуск телепорту.

Лейтенант Унчай кивнув і ступив на платформу. Він жестом запросив новобранців слідувати за ним, але їм знадобилося кілька секунд, щоб подолати свій страх.

Лише деякі з них були достатньо хоробрими, щоб стрибнути прямо на конструкцію. Хан, Люк і Брюс навіть не вагалися після жесту лейтенанта Унчая. Хан не міг дочекатися, щоб випробувати телепорт, а двоє інших хлопців занадто довіряли Глобал Армі, щоб злякатися.

«Ого, — вигукнув Хан, відчуваючи, як по його хребту пробігли мурашки. — Я ніколи не відчував ману так ясно!»

Дві рогоподібні колони, здавалося, були здатні утримувати ману всередині країв платформи. Хан відчув себе зануреним у густу рідину, яка змусила його кістки відчути слабке тремтіння.

«Це не схоже на мою ману, — подумав Хан, заплющуючи очі й занурюючи свій розум у цю атмосферу. — Вона майже брудна».

Зрештою всі новобранці зайшли в телепорт, і лейтенант Унчай востаннє оглянув свою групу, перш ніж кивнути вченим.

— Вихід заблоковано, — вигукнув один з науковців. — Вони готові нас прийняти.

— Синтетична мана на сто відсотків стабільна, — вигукнув інший вчений. — Починаємо відлік!

Крики пробудили Хана від його роздумів. У залі зазвучали цифри, які швидко наближалися до нуля, а блакитне світло, що випромінювалося з численних пробірок, посилилося і перетворилося на сліпучий ореол.

Потім блакитні іскри почали пробігати крізь рогоподібні стовпи, поки не з’єднали свої гострі кінчики. Це видовище тривало лише одну секунду, коли в очах Хана раптово потемніло.

Усередині Хана з’явився слабкий тиск. Це відчуття посилювалося, поки біль не почав поширюватися по його животу. Його внутрішні органи здригалися, і він неминуче затримував дихання, щоб витримати цей процес.

На щастя для нього, це відчуття тривало лише кілька секунд. Інші відчуття з’явилися, як тільки тиск, що тиснув на його живіт, почав спадати. Він відчув холод, що поширювався від колін і долонь, коли блювотні маси намагалися досягти його рота.

Хан придушив це відчуття і насилу розплющив очі. Під ним був той самий білий метал телепорту, але незабаром він помітив, що щось не так, коли подивився за краї платформи.

Зелений метал вкривав околиці телепорту і закінчувався на стінах, пофарбованих у схожі відтінки. Кругла зала була заповнена пультами, що відрізнялися за формою від тих, які він бачив у тренувальному таборі, і невідомі обличчя керували ними.

Хан виявив, що стоїть на колінах на платформі, але його цікавість не давала йому часу підвестися. Він побачив щось дивне, і ніщо всередині нього не наважувалося ворухнутися, поки він не зосередився на цій сцені.

Науковці в новому залі були переважно людьми, але було кілька дивних фігур, які він бачив лише через свій телефон. Очевидно, що Хан шукав інформацію про Еф’і в мережі, але побачити їх на власні очі викликало зовсім іншу реакцію в його свідомості.

Еф’і були людиноподібним інопланетним видом з блідо-коричневою шкірою з кількома жовтими плямами на спині. Їхні обличчя були майже людськими, за винятком витягнутих чотирьох очей, гострих вух, довгих голів і повної відсутності волосся.

На руках у них було по п’ять пальців, але з них росли чорні нігті, схожі на кігті. Нечисленні інопланетні вчені в залі стригли їх коротко, але Хан знав, що вони можуть їх відростити за бажанням.

У Еф’і були великі ступні, але струнка статура. Проте їхньою найбільш знаковою рисою був гострий хвіст, що ріс з нижньої частини спини. Білі медичні халати інопланетних вчених мали дірку в тому місці, звідки могла б виходити ця кінцівка.

Хан змусив себе випрямитися після того, як розгледів прибульців. Його нутрощі все ще бурхали, але йому вдавалося стримувати бажання виблювати.

Чого не можна було сказати про більшість його товаришів. Новобранці не могли стриматися і починали блювати прямо на платформу. Але щоразу, коли ці речовини намагалися дістатися до білого металу, з’являвся тонкий лазуровий шар, який миттєво спалював їх.

— Перші телепорти завжди ламалися через це, — прошепотів лейтенант Унчай, коли помітив, що Хан оглядає цю сцену. — Уяви собі мільярди Кредитів, витрачені даремно через те, що солдати не змогли втримати свої шлунки.

Лейтенант ледь чутно засміявся, перш ніж пробратися крізь принишклих рекрутів і зістрибнути з платформи. Один з інопланетних вчених вийшов вперед, щоб привітати військового, і вони обмінялися міцним рукостисканням і ввічливими посмішками.

— [Приємно повернутися сюди], — сказав лейтенант Унчай мовою Еф’і.

— Не треба бути таким формальним, — відповів іншопланетний вчений досконалою людською мовою. — Наш союз триває вже багато століть. Ви завжди можете прийти сюди, коли забажаєте.

Хан все ще був у заціпенінні. Еф’і рухався і поводився як людина, але його статура робила всі ці жести дивними для спостереження. Його хвіст навіть ворушився, коли він намагався висловити нову емоцію.

«Це має бути самка, — подумав Хан, пригадуючи інформацію, знайдену в мережі. — Наші статеві органи не сумісні, але я можу відрізнити їх за розміром грудини. Жінки-Еф’і зазвичай мають менший торс».

Хан не звернув уваги на те, чому мережа Глобал Армі містила ці описи, але він був радий, що завдяки їм зміг розпізнати стать іншопланетянина. Він зможе уникнути хибних вражень, якщо коли-небудь матиме розмову з Еф’і.

Лейтенант Унчай і іншопланетянин повернулися до Хана, коли побачили, що той виходить з телепорту. Його супутники все ще намагалися встояти на ногах, але він був лише трохи блідий після цього процесу.

— Він у вас витривалий, — вигукнув Еф’і.

— Він повинен мати найвищий рівень мани серед них, оскільки інші ще не отримали синтетичну ману, — пояснив лейтенант Унчай. — Хане! Підійди та привітай Тетлі!

Хан вийшов зі свого заціпеніння і попрямував до дуету. Він простягнув руку вперед, коли з його рота вирвалося дивне «[привіт]».

— Це було не так вже й погано, — засміялася Тетлі, потискаючи йому руку. — Спробуй ще раз. Якось так: [Прииивііііт].

Хан знайшов різку зміну в її голосі досить дивовижною. Тетлі перейшла від гармонійного людського голосу до гортанних звуків, характерних для мови Еф’і.

Хан кивнув, намагаючись відтворити в пам’яті відчуття, які він відчув, доторкнувшись до шорсткої шкіри прибульця. Він прочистив горло, перш ніж спробувати повільно вимовити те саме слово.

І лейтенант Унчай, і Тетлі кивнули, коли почули другу спробу Хана. Його акцент все ще був жахливий, але вони змогли зрозуміти сенс його слів.

— Ви можете йти далі, — врешті-решт сказав Тетлі, вказуючи на вихід з кільця. — Ми подбаємо про інших рекрутів.

— Дякую! — вигукнув лейтенант Унчай, заклавши руку за спину Хана і підштовхуючи його до виходу.

Перед Ханом розгорнувся довгий коридор, в якому було багато сканерів тіла та інших науковців. Він мав пройти цю процедуру знову, але всередині нього неминуче почало наростати хвилювання.

Хан опиниться на іншій планеті, коли вийде з цієї споруди. Він не міг дочекатися, коли пройде цей огляд і побачить нове середовище на власні очі.

— Я думав, що ти будеш тупоголовим, орієнтованим на битву типом, — сказав лейтенант Унчай, коли дует проходив через сканери. — Виявляється, у тебе є щось всередині цього лопатоподібного мозку.

— Я хочу одного дня стати послом Глобал Армі, — прошепотів Хан. — Я знаю, що у мене небагато досвіду, тому я повинен компенсувати це, наполегливо працюючи.

— Послом? — лейтенант Унчай здивовано зітхнув. — Це може зайняти багато часу. Але це далеко не неможливо, особливо якщо у тебе є певний талант у ксенолінгвістиці.

Хан навмисне розкрив цю інформацію. Тільки Марта і лейтенант Дістер знали про його мету, але він хотів поширити цю ідею всередині Глобал Армі зараз.

Професорка Норвелл хотіла втягнути його в Глобал Армі, тому Хан не хотів давати їй зайвих натяків. Натомість лейтенант Унчай, схоже, не приховував своїх намірів. Розповісти військовому про свою мету здавалося найкращим способом поширити чутки серед вищого керівництва.

Дует перетнув останній сканер перед тим, як наблизитися до виходу. За кількома вікнами по краях споруди Хан вже бачив безплідну червоно-коричневу землю. Його цікавість була готова вибухнути, але лейтенант Унчай раптом виставив перед ним руку.

— Вони повинні дати тобі пігулку, щоб ти витримав нову атмосферу, — пояснив лейтенант Унчай.

— Сер? — почувши ці слова, людський солдат, який тримав у руках цифровий нотатник, покликав лейтенанта Унчая. — Хлопцю не потрібні пігулки. Його рівень мани вже перевищив тридцять відсотків.