Підготовлення

Примітки автора: Я буду використовувати [ ] для позначення мови іншопланетних рас.

****

Ця новина змусила аудиторію втратити дар мови. Глобал Армі пропонувала безкоштовну поїздку на Онію, де новобранці могли б пройти справжню бойову підготовку.

Зрозуміло, що серед новобранців почалися перешіптування. Ніхто з них не міг мовчати в такій ситуації. Навіть найзаможніші хлопці відчували азарт.

— Глобал Армі не може заплатити за вашого вчителя, — пояснив лейтенант Унчай. — Але вони можуть приєднатися до вас на Онії, якщо зможуть покрити витрати на подорож. Проте деяким з них потрібно буде отримати дозвіл, тож нехай звернуться до відповідних служб.

Ті кілька новобранців, які все ще сумнівалися в такому шансі, відчули полегшення, почувши це. Деякі з них проходили сувору програму підготовки, і поїздка могла суттєво затримати їхнє вдосконалення.

— Будь ласка, зрозумійте, що це особлива ситуація, — продовжив лейтенант Унчай. — Ми повинні переконатися, що члени спеціального класу знають, як захистити себе. Крім того, ця поїздка не вплине на звичайний розклад ваших занять. Ви все одно будете виконувати завдання наприкінці семестру.

— Що ти думаєш? — запитала Марта у Хана, не підвищуючи голосу.

— Вони дають мені шанс полетіти на іншу планету, — відповів Хан з радісною посмішкою. — Як я можу його упустити?

— Це звучить так цікаво, — вигукнула Марта, і в її голосі неминуче просочилося хвилювання. — Я ніколи не була на іншій планеті. У нас також буде шанс побачити Еф’і!

— Цікаво, наскільки у мене не такий акцент, — прошепотів Хан. — Я вивчив лише кілька слів.

— Я бачила, як ти робив нотатки під час уроків професорки Тогетт, тепер, коли я про це подумала, — дражнила його Марта, смикаючи за рукав. — Скажи мені що-небудь їхньою мовою.

— [Привіт, мир] — Хан сказав дивною мовою, в якій були присутні гортанні звуки. — Я знаю лише ці два слова.

— Вони корисні? — запитала Марта.

— Сподіваюся, — засміявся Хан, перш ніж перемикнути свою увагу на лейтенанта Унчая.

Лейтенант підняв з підлоги свій телефон і почав спускатися зі сцени. Новобранці розступилися перед ним, і військовий знову підвищив голос, щоб пояснити останні деталі цієї місії.

— Ми відправляємося за тиждень, — пояснив лейтенант Унчай. — Сьогодні ввечері ваші телефони отримають доступ до нового меню. Ви повинні підписати його, щоб стати частиною цієї події. Ви також знайдете там іншу важливу інформацію, тому читайте уважно.

Лейтенант Унчай попрямував крізь натовп, але сповільнив крок, коли проходив поруч з Ханом. Його погляд мимоволі впав на нього, і на обличчі навіть з’явилася ледь помітна посмішка.

— Вочевидь, ти природжений боєць, — прошепотів лейтенант Унчай, перш ніж продовжити свій шлях і вийти з підвалу.

Новобранці залишилися в залі, і їхні голоси неминуче підвищилися, коли військовий пішов. Всі були схвильовані. Одна лише думка про подорож на іншу планету робила їх нездатними стримувати себе.

Навіть зазвичай спокійний Люк, здавалося, був зацікавлений такою можливістю. Його пальці безперервно стукали по телефону, поки він планував майбутню місію.

— Що таке? — запитала Марта, помітивши задумливий вираз обличчя Хана. — Я думала, що ти будеш радий такому шансу.

— Мені дуже подобається, — відповів Хан, чухаючи потилицю. — Але я не знаю, як попередити про це батька. Він уже мав би вийти з в’язниці.

Хвилювання Марти трохи розвіялося, коли вона згадала про ситуацію Хана. Його батько перебував у Нетрях, де зв’язатися з будь-якою людиною було досить складно.

— Спробуй запитати про це лейтенанта Дістера, — запропонувала Марта. — Можливо, він не зможе його знайти, але він може попередити його, якщо той відвідає табір.

— Це звучить досить добре, — вигукнув Хан. — Дякую, Марто. Не знаю, що б я без тебе робив.

Потім Хан поспіхом покинув підвал. Він мав бути присутнім на своєму звичайному тренуванні з лейтенантом Дістером і попередити його про місію. Його розклад, ймовірно, зміниться після цієї новини.

Марта дивилася вслід його постаті, що віддалялася. Вона залишилася трохи розчарованою тим, що він навіть не потрудився обмінятися з нею ще кількома словами, але хвилювання з приводу майбутньої місії змусило її забути про це.

Зрештою, весь її клас вирушить на іншу планету. У неї буде час, щоб провести його з Ханом.

Хан побіг до в’язниць табору, і люк швидко відчинився, щойно він ступив на галявину.

— Ти запізнився, Пес, — крикнув лейтенант Дістер з дна підвалу.

Хан проігнорував нове фальшиве ім’я, яке лейтенант нещодавно вибрав для нього. Він збіг сходами вниз і почав пояснювати зміст зустрічі, щойно за ним зачинився люк.

— Тренувальний табір на Онії звучить цікаво, — сказав лейтенант Дістер, запалюючи сигарету. — Цікаво, чи змусять вас воювати проти Еф’і? Може, самозахист — лише привід, щоб підготувати тебе до турнірів?

— Я не думав про це, — чесно зізнався Хан. — І все ж, чи варто мені їхати? Я ж не можу проґавити такий шанс, правда?

Хан майже благав лейтенанта Дістера поділитися своєю думкою. Його цікавість розпирала, але він прийняв би слова солдата, якби той був проти подорожі.

— Ти повинен відправитись, — оголосив лейтенант Дістер. — Ти бився проти слабших дітей і два місяці спарингував зі мною. Настав час зрозуміти твій справжній рівень і отримати реальне уявлення про те, де ти стоїш порівняно з твоїми однолітками.

— Однолітками й прибульцями, — нагадав йому Хан.

— Тоді ми повинні припинити спаринги, — продовжив лейтенант Дістер, ігноруючи його попередні слова. — Зосередься на своїх формах, не використовуючи ману. Максимізуємо твою м’язову пам’ять перед подорожжю.

— Без мани? — розчаровано запитав Хан.

Його тренування зі стилем Блискавичного демона йшли добре, і ментальні вправи тільки допомагали в цьому процесі. Його медитації навіть зміцнили його тіло і зробили його здатним швидко запам’ятовувати різні рухи. Хан майже досяг того рівня, коли міг виконати кілька правильних прийомів на ману.

— Майстерність перемагає нестабільність, — пирхнув лейтенант Дістер. — Ти майже позбувся своїх поганих звичок, але твої здібності повинні вийти за рамки цього. Стабілізуй свій фундамент, перш ніж будувати над ним.

Хан кивнув, але все ще почувався трохи розчарованим. Звичайні техніки були гарні, але їхні версії з маною були набагато сильніші. У нього були готові суперсили, але його вчитель хотів, щоб він дотримувався основ.

— Ти досягнеш цього, — сказав лейтенант Дістер, помітивши вираз обличчя Хана. — Ти повинен дихати, мріяти й жити в стилі Блискавичного демона. Поповнювати запаси мани буде набагато легше, якщо тобі не доведеться думати про свої рухи. На додаток, це зробить тебе менш марним у справжньому бою.

Хан знову кивнув. Він зрозумів, що мав на увазі лейтенант Дістер. Його турбувало лише використання мани.

— Перестань виглядати таким пригніченим, якщо ти зрозумів! — раптом вигукнув лейтенант Дістер. — Активуй кляті голограми! У вас попереду довгий день. Мені потрібно щонайменше двісті бездоганних виконань всієї навчальної програми.

— Мені не вистачить на це часу! — поскаржився Хан.

— Тоді тренуйся, поки не знайдеш час! — крикнув лейтенант Дістер. — Продовжуй. Почни з першого й дійди до кінця. Сподіваюся, ти не зробиш помилок під час першого циклу.

***

За цей тиждень тренування Хана стали ще суворішими. Лейтенант Дістер не давав йому перепочити ні на секунду. Він хотів остаточно закріпити на його тілі стиль Блискавичного демона і позбутися останніх слідів своїх поганих звичок.

Протягом цього тижня Хан також згадував про свого батька. Він не мав можливості зв’язатися з ним з тренувального табору, але лейтенант Дістер пообіцяв, що подбає про це.

Лейтенант Дістер не мав доброї репутації, але це тільки допомогло Хану. Військовий міг попередити всі будівлі, які займалися прийманням відвідувачів тощо, про батька Хана. Відповідальні в цих установах відправили б Брета до нього, якби він випадково відвідав табір.

Зрештою, минув тиждень, і Хан готувався до майбутньої подорожі. Нове меню на телефоні проінформувало його про цю подію. Табір триватиме лише два тижні, а після закінчення цього терміну всі новобранці відправляться безпосередньо до місць семестрових місій.

Його перший семестр у тренувальному таборі закінчувався всього за місяць, і Хан вже відчував, як сильно він змінився за цей короткий період. У нього з’явилися друзі, і його тіло ще ніколи не відчувало себе таким сильним.

У понеділок спеціальний клас зібрався у віддаленому районі тренувального табору рано вранці. О цій годині вулицями не блукав жоден новобранець, тож ніхто не міг поставити під сумнів причину їхньої присутності в цьому місці.

Невдовзі вдалині з’явився лейтенант Унчай. Солдат привітався з новобранцями та повів їх до величезної будівлі, що стояла неподалік. Споруда нагадувала триповерховий стадіон і займала велику площу.

Група увійшла до будівлі через великі металеві двері, які відчинилися, як тільки лейтенант Унчай наблизився до них. Їм довелося пройти через серію сканерів й підписати кілька форм, перш ніж солдати, які охороняли вхід, дозволили їм увійти всередину будівлі.

Кілька солдатів у білих медичних халатах поралися біля численних пультів, розміщених по боках великої круглої кімнати. Хан міг би ідентифікувати всіх їх як науковців, але він проігнорував причину їхньої присутності там.

— Я ніколи не була в телепорті, — раптом сказала Марта, вказуючи на велику конструкцію в центрі зали. — Кажуть, що всіх нудить під час першого разу.