«Ну ж бо, тупий мозок, — вилаявся Хан, коли блакитне світло посилилося. — Ти змушуєш мене дивитися на одну й ту ж кляту сцену останні десять років. Це твоя робота — витягнути нас із цієї ситуації».
Роки, проведені в розпитуваннях батька про Нак, промайнули в його пам'яті. Брет завжди підкреслював, що неможливо перемогти цих прибульців без мани, але супротивник Хана був звичайною Заплямованою твариною.
«Звичайна зброя повинна бути здатна завдати йому шкоди, — думав Хан, повільно випростуючись. — Я можу лише спробувати перехопити ініціативу, оскільки у мене немає нормальної зброї».
Хан повільно попрямував до кінця тунелю, приділяючи особливу увагу звукам, які створювали його рухи в навколишньому просторі. Він навіть намагався зробити так, щоб його кроки відповідали звукам, що долинали з-за рогу.
Дійшовши до повороту, Хан підняв лопату над головою і приготувався. Його імпровізована зброя була готова опуститися, як тільки блакитне волосся потрапило в поле його зору.
Лазурове світло, що виходило з іншої гілки, посилилося. Хан майже відчув, як Заплямована тварина підповзає до кута, але він не дозволив своєму розуму зіграти з ним злий жарт.
Його статус Заплямованого не давав йому ніяких додаткових здібностей. Хан був звичайною людиною, яка виробила імунітет до небезпечних властивостей мани Нака.
Слабке тремтіння пробігло по його хребту, а з кутка визирнуло пасмо блакитного волосся. Хан стрімко ступив крок уперед і повернувся всім тілом, одночасно ляснувши лопатою по землі.
Лопата не приземлилася на міцний сплав. У тунелі не пролунало жодного брязкоту. Крик досяг вух Хана раніше, ніж його очі змогли сфокусуватися на місці події, і його інстинкти підказали йому знову вдарити своєю зброєю.
Хан підняв лопату і вдарив нею кілька разів. Він використав усю силу, яку могло зібрати його тіло, і яскраво-червона кров почала текти по землі.
Відтінок збудження заповнив розум Хана. Він робив це. Він вбивав Заплямовану тварину!
Збудження розвіялося, коли він вдарив лопатою і побачив, як її дерев'яний держак переламався навпіл. В його руках залишився лише невеликий шматок металу та дерева, а з його вуст неминуче вирвалося прокляття.
Тепер, коли шаленство штурму закінчилося, хан міг зосередитися на своєму супротивнику. Його невпинний наступ розірвав голову пацюка на шматки. Він навіть зміг розгледіти його череп серед цього жахливого безладу.
«Невже я його вбив?» — здивувався Хан, але відповідь на його запитання прийшла за мить.
Пацюк раптом підняв свою скалічену голову і спрямував на Хана свої блакитні очі. Тварина стрибнула до нього ще до того, як він встиг почати відступати.
Звір вдарив Хана головою в груди та відкинув того геть. Він вдарився об стіну позаду, але встиг захистити голову вільною рукою.
Пацюк не припиняв атакувати. Він стрибнув, щойно торкнувся землі, і знову відштовхнув Хана до стіни. Однак, в цей час він залишався прикріпленим до його грудей. Його кігті пронизали шкіру, а зуби зробили діру в плечі.
Біль атакував свідомість Хана і позбавив його можливості мислити адекватно. Він впав на землю і спробував відштовхнути тварюку від грудей, але його зусилля лише збільшили його рани.
Заплямований пацюк не мав наміру рухатися. Він відпустив би його лише тоді, коли серце Хана зупинилося б.
«Прокляття! Я не можу тут померти! — кричав Хан подумки, але з його рота виходили лише крики. — Я пообіцяв собі, що вполюю Нак! Як я можу померти від одного лише наслідку їхньої сили?»
Хан загартував свій розум і придушив біль, який відчував. Він зціпив зуби, коли його вільна рука схопила голову істоти й затиснула її. Тим часом рука, що тримала зламану лопату, почала бити гострим боком по оголеному черепу.
Розгорнулася запекла боротьба. Хан боровся проти часу. Він повинен був убити пацюка до того, як його зуби та кігті впилися в його тіло занадто глибоко.
Перший удар між черепом і лопатою нічого не дав. Другий зламав гострий дерев'яний наконечник і змусив Хана скористатися металевим держаком. Третій відкрив тріщину на білій кістці.
Коли лопата приземлилася на череп пацюка вчетверте, кістка зламалася, і тварина почала трястися. Конвульсії охопили його тіло, перш ніж він зовсім перестав рухатися.
Хан швидко відсунув труп від своїх грудей. Йому було важко дихати, а на грудях зібралася калюжа крові. Поранення на лівому плечі було ще гіршим. Хан відчував себе на межі непритомності.
«Я не можу заплющити очі!» — вигукнув Хан в думках, відчайдушно намагаючись не заснути.
Його зусилля навіть не змогли відстрочити неминуче. Перед очима повільно темніло. Хан був готовий втратити свідомість, але страх опинитися у звичайному кошмарі не давав йому заснути достатньо довго, щоб знайти перлину, заховану в кишені.
«Вона повинна містити ману, так? — подумав Хан, піднявши перлину над головою, і процитував свого батька. — Ядра мани дозволяють людям зробити наступний еволюційний крок. Вони дають нам шанс контролювати ману таким чином, що навіть Нак не можуть собі уявити. Теоретично, наш пік стоїть набагато вище цього чужорідного виду».
«Зроби щось тоді!» — вилаявся подумки Хан, але мана-ядро ніяк не реагувало на його бажання.
Хан майже відчував, що перлина містить таємничу форму енергії, але не знав, як нею керувати. Він навіть не був упевнений, що його відчуття були справжніми в цій ситуації.
— Деякі магічні предмети потребують крові, щоб зв'язати їх, — раптом згадав Хан слова свого батька і поклав перлину в кров, що скупчилася на грудях.
Ядро мани нарешті відреагувало на його присутність, але не надто сильно. Його блакитний ореол трохи посилився й осяяв Хана, принісши йому трохи тепла.
«І це все? — поскаржився подумки Хан. — Основний елемент для наступного еволюційного кроку людського виду робить менше, ніж електричний ліхтарик? Не дивно, що ми пережили Перший Удар!»
Хан почав відчувати, що щось не так, поки він був у розпачі. Він давно мав би знепритомніти, але його свідомість повільно поверталася до нього.
Вільною рукою він витер кров і відкрив рани на грудях. Глибокі порізи, вириті пацючими кігтями, закривалися самі собою. Хан міг спостерігати, як шкіра заживає просто на очах.
Те ж саме відбувалося і з діркою на плечі. Його стан швидко покращувався під блакитним ореолом, який випромінювало ядро мани. Після того, як всі рани закрилися, в кінцівках навіть з'явилася деяка жвавість.
«Можливо, ти не таке вже й даремне, як я спочатку думав,» — щасливо зітхнув Хан, востаннє глянувши на ядро мани та поклавши його назад у кишеню.
Хан повільно підвівся. Відчуття слабкості все ще наповнювало його тіло, але він не хотів більше залишатися в цьому місці. Він хотів побачити батька і розпитати його про сьогоднішні події. Він не міг дозволити собі знову бути непідготовленим.
«Гадаю, я візьму це з собою, — подумав Хан, дивлячись на труп Заплямованого пацюка. — Солдати ніколи не повірять мені, якщо я не покажу їм жодного доказу. Вони можуть навіть негайно відкрити шахти знову».
Далі
Том 1. Розділ 5 - Безлад
Хан повернувся до входу в шахти, несучи на плечі труп Заплямованого пацюка. Він навіть продовжував орудувати своєю зламаною лопатою. Він не хотів так швидко розлучатися зі своєю зброєю. Шахтарі в паніці закричали, побачивши його постать. Вигляд гігантського пацюка змусив їх притиснутися до стін і бити в металеві двері. Вони навіть знову почали благати солдатів відпустити їх. — Замовкніть! — крикнув Хан, піднімаючи пацюка за хвіст. — Він мертвий. Я його вбив. — Заберіть цю тварюку від мене! — Він заразить усіх нас! — Пробач нам! Ми лише злякалися! Хан не отримав тієї реакції, якої бажав. Він не хотів, щоб люди аплодували йому, але й вони не мовчали. — Чи можете ви всі затихнути, щоб я міг поговорити з солдатами? — запитав Хан, але шахтарі продовжували скаржитися. Страх перед Заплямованою істотою зводив їх з розуму. Вони не хотіли ризикувати заразитися, але тікати їм було нікуди. «Ризик заразитися від мертвої Заплямованої тварини майже нульовий,» — зітхнув подумки Хан. Їм доведеться з'їсти його сире м'ясо, щоб знайти залишки мани Нака. — Стуліть пельки, або я кину цю тварину серед вас! — знову закричав Хан, розмахуючи мертвим пацюком по кімнаті. Його діям нарешті вдалося створити певну тишу. Хан скористався цим шансом, щоб дістатися до входу і грюкнути долонями в міцні металеві двері. — Ми не можемо відчинити двері, поки не забезпечимо безпеку, — роздратовано відповів солдат з іншого боку. — Я вбив Заплямованого пацюка, — швидко вигукнув Хан. — Він тут, зі мною. Можеш подивитися, якщо хочеш. — Гарна спроба, — відповів солдат. — Зачекай, поки прибуде посилений загін. Ти зможеш показати їм цього звіра. «Кляті Глобал Армі, — проклинав Хан в думках. — Ми в Нетрях. Підсиленим військам знадобиться цілий день, щоб отримати новини про цю ситуацію». Глобал Армі тримала своїх найкращих солдатів поблизу центру міста. Вона ніколи не розгортала спеціалізовані війська в Нетрях, якщо тільки не траплялася трагедія. Простої Заплямованої тварини було недостатньо, щоб зробити ситуацію Хана пріоритетною. «Хоча я хотів би побачити посилених солдатів у дії, — дивувався Хан. — Тато рідко використовує свою силу в Нетрях, тому я ніколи не міг зрозуміти, чим вони відрізняються від звичайних людей». Хан безпорадно зітхнув, перш ніж сісти за входом. Глобал Армі, ймовірно, змусить його чекати кілька днів у шахтах, тож він мусив заощаджувати якомога більше енергії. У шахтарів не було з собою їжі, але це не було проблемою. Мешканці Нетрів могли легко прожити день чи два без їжі. Проблемою була вода, але Хан міг використати свого мертвого друга, щоб взяти кілька пляшок у робітників. «Я вже так втомився! — Хан знову вилаявся, перш ніж трохи розслабитися. — Напевно, мені пощастило, що я знайшов ядро мани всередині кратера. Ну, всім тут пощастило, що саме я його знайшов». Вбити Заплямованого пацюка було досить важко. Хан не наважувався уявити, що ядро мани може заразити когось із робітників. Зазвичай мана Нака була токсичною для людей, але достатньо було, щоб один з них вижив і став жертвою мутацій, щоб спричинити хаос у шахтах. «Відтепер я маю бути обережнішим, — подумав Хан, заплющуючи очі, щоб подрімати. — Я не можу дозволити собі померти так швидко. Інакше мої останні десять років кошмарів були б безглуздими». Коли свідомість Хана вислизала, в його голові знову з'являлися образи Другого Удару. Йому знову наснився той трагічний день. Кошмар не полишав його навіть уві сні. Та все ж знайомий голос розбудив Хана від кошмару. Він раптом зрозумів, що хтось сперечається з солдатами по той бік дверей. Через метал він не міг не впізнати голос батька. — Негайно відчини ці двері, ти, тупий солдате, — кричав Брет. — Моя дитина вже пережила інфекцію. Ви не маєте жодних підстав тримати його тут. — Правила на випадок витоку мани Нака чіткі, — відповів солдат. — Ніхто не вийде звідси, доки посилений загін не завершить ретельну перевірку. — Я знаю, що написано в цих клятих правилах, — поскаржився Брет. — Я їх писав! На цих паперах стоїть мій підпис! Там чітко сказано, що люди, здатні протистояти інфекції, можуть повертатися додому. — Звісно, а я наречений Принцеси Едни, — насміхався солдат. — Йди геть, поки я тебе не вигнав. Під час цієї розмови Хан виправив свою позицію. Його сім'ї довелося викинути своє прізвище після переїзду до Нетрів. Брет навіть не міг використати його, щоб розкрити свою справжню особистість. — Тату! — вигукнув Хан, щоб перервати цю дискусію. — Все гаразд. Я вбив Заплямованого пацюка. Ми в безпеці. Після його слів запанувала хвилина тиші. І солдат, і Брет не знали, що відповісти на цю репліку. — Синку, це ти? — запитав Брет. — Так, це я, — швидко відповів Хан. — Як ти взагалі зміг убити Заплямовану тварину? — запитав Брет. — Я дуже сильно вдарив лопатою по голові, — коротко пояснив Хан. — Я повторював процес, поки вона не перестала рухатися. Брет знав свого сина краще за всіх на світі. Нетрі були суворими до Хана, а його минуле як громадянина Ілако завжди заважало йому заводити дружбу з іншими дітьми. Хан також знав, наскільки небезпечні Заплямовані тварини. Він би не наважився битися з одним із них, якби не мав іншого вибору. Проте Хан був дитиною серед дорослих чоловіків і жінок, і Брету здавалося дивним, що його син опинився в ситуації, коли міг вбити звіра. — Як ти опинився в ситуації, коли бився із Заплямованою твариною? — запитав Брет холодним голосом. Хан впізнав цей тон і подивився на шахтарів, що стояли позаду нього. У всіх них були перелякані обличчя, але вони не могли уявити, що зараз станеться. Вони ніколи не бачили, яким страшним може бути його батько. — Я знайшов його, — збрехав Хан, але батько відчув по його тону, що він приховує правду. — Зараз я відчиню двері, — продовжив Брет своїм холодним голосом. — Відійди від входу. Хан швидко відступив, а до його вух долетіла низка скарг від солдатів. Однак незабаром крізь двері просочилися задушливі звуки, і зрештою по всій шахті пролунав гучний вибух. Шахтарі не могли зрозуміти, що сталося. Двері провалилися. Здавалося, що по їхній поверхні вдарив масивний молот і зігнув метал. Другий удар пролунав у шахтах, і двері прогнулися ще більше. Крики солдатів супроводжували цей звук, і Хан зміг розрізнити серед цього шуму лише слово "воїн". Коли пролунав третій удар, металеві двері відчинилися, і шахти наповнилися смородом випивки. Шахтарі побачили невисокого чоловіка з довгим чорним волоссям, який стояв перед входом і водив чорними очима по групі. — Тату, солдати знову прийдуть до нас додому, — поскаржився Хан, чухаючи потилицю. Брет очолював науковий відділ Глобал Армі. Він знав, як використовувати ману, і через свою силу створив кілька проблем. — Яка різниця, — вигукнув Брет. — У нас все одно є лише порожні пляшки. Нехай вони... Брет перервав свою репліку, коли помітив кров на розірваному пуловері Хана. Він швидко оглянув його груди та плече, і зітхнув з полегшенням, коли побачив, що його син був в ідеальній формі. — Я ж казав, що зі мною все гаразд, — сказав Хан, показуючи очима на свою кишеню. Брет зрозумів цей таємний жест і подивився на кишеню. Хан витягнув ядро мани достатньо, щоб батько побачив, що це таке, перш ніж покласти його назад. — З тобою справді все гаразд, — відповів Брет, вигинаючи брови. — Нам треба негайно йти додому. Треба прибратись, поки не прийшли солдати. Хан злегка кивнув головою, перш ніж піти за батьком за межі шахти. Біля входу на землі лежав солдат. Він хотів поскаржитися, коли побачив, що дует виходить, але Брет схопив пацюка і кинув його до нього. Солдат почав кричати, і всі інші члени армії почали панікувати. Хан і Брет могли легко покинути територію, поки розгортався цей безлад. — Чи не могли б ми отримати щось від Заплямованої тварини? — запитав Хан, коли дует покинув переповнені місця. — Я думав, у тебе закінчилася випивка. — У справжнього п'яниці завжди закінчується випивка, — відповів Брет, вибухаючи гучним сміхом. — А якщо серйозно, то тобі пощастило знайти чисте ядро мани Нака, і я впевнений, що ти не можеш дочекатися, щоб його випробувати. Не думаю, що алкоголь може змусити мої руки тремтіти, але я не хочу нічим ризикувати, виконуючи трансплантацію моїй дитині
Читати
Відгуки
ли шкіру, а зуби рили діру в плечі. Пропоную: ли шкіру, а зуби прокусили плече.