Лопата

«Ну ж бо, тупий мозок, — вилаявся Хан, коли блакитне світло посилилося. — Ти змушуєш мене дивитися на одну й ту ж кляту сцену останні десять років. Це твоя робота — витягнути нас із цієї ситуації».

Роки, проведені в розпитуваннях батька про Нак, промайнули в його пам'яті. Брет завжди підкреслював, що неможливо перемогти цих прибульців без мани, але супротивник Хана був звичайною Заплямованою твариною.

«Звичайна зброя повинна бути здатна завдати йому шкоди, — думав Хан, повільно випростуючись. — Я можу лише спробувати перехопити ініціативу, оскільки у мене немає нормальної зброї».

Хан повільно попрямував до кінця тунелю, приділяючи особливу увагу звукам, які створювали його рухи в навколишньому просторі. Він навіть намагався зробити так, щоб його кроки відповідали звукам, що долинали з-за рогу.

Дійшовши до повороту, Хан підняв лопату над головою і приготувався. Його імпровізована зброя була готова опуститися, як тільки блакитне волосся потрапило в поле його зору.

Лазурове світло, що виходило з іншої гілки, посилилося. Хан майже відчув, як Заплямована тварина підповзає до кута, але він не дозволив своєму розуму зіграти з ним злий жарт.

Його статус Заплямованого не давав йому ніяких додаткових здібностей. Хан був звичайною людиною, яка виробила імунітет до небезпечних властивостей мани Нака.

Слабке тремтіння пробігло по його хребту, а з кутка визирнуло пасмо блакитного волосся. Хан стрімко ступив крок уперед і повернувся всім тілом, одночасно ляснувши лопатою по землі.

Лопата не приземлилася на міцний сплав. У тунелі не пролунало жодного брязкоту. Крик досяг вух Хана раніше, ніж його очі змогли сфокусуватися на місці події, і його інстинкти підказали йому знову вдарити своєю зброєю.

Хан підняв лопату і вдарив нею кілька разів. Він використав усю силу, яку могло зібрати його тіло, і яскраво-червона кров почала текти по землі.

Відтінок збудження заповнив розум Хана. Він робив це. Він вбивав Заплямовану тварину!

Збудження розвіялося, коли він вдарив лопатою і побачив, як її дерев'яний держак переламався навпіл. В його руках залишився лише невеликий шматок металу та дерева, а з його вуст неминуче вирвалося прокляття.

Тепер, коли шаленство штурму закінчилося, хан міг зосередитися на своєму супротивнику. Його невпинний наступ розірвав голову пацюка на шматки. Він навіть зміг розгледіти його череп серед цього жахливого безладу.

«Невже я його вбив?» — здивувався Хан, але відповідь на його запитання прийшла за мить.

Пацюк раптом підняв свою скалічену голову і спрямував на Хана свої блакитні очі. Тварина стрибнула до нього ще до того, як він встиг почати відступати.

Звір вдарив Хана головою в груди та відкинув того геть. Він вдарився об стіну позаду, але встиг захистити голову вільною рукою.

Пацюк не припиняв атакувати. Він стрибнув, щойно торкнувся землі, і знову відштовхнув Хана до стіни. Однак, в цей час він залишався прикріпленим до його грудей. Його кігті пронизали шкіру, а зуби зробили діру в плечі.

Біль атакував свідомість Хана і позбавив його можливості мислити адекватно. Він впав на землю і спробував відштовхнути тварюку від грудей, але його зусилля лише збільшили його рани.

Заплямований пацюк не мав наміру рухатися. Він відпустив би його лише тоді, коли серце Хана зупинилося б.

«Прокляття! Я не можу тут померти! — кричав Хан подумки, але з його рота виходили лише крики. — Я пообіцяв собі, що вполюю Нак! Як я можу померти від одного лише наслідку їхньої сили?»

Хан загартував свій розум і придушив біль, який відчував. Він зціпив зуби, коли його вільна рука схопила голову істоти й затиснула її. Тим часом рука, що тримала зламану лопату, почала бити гострим боком по оголеному черепу.

Розгорнулася запекла боротьба. Хан боровся проти часу. Він повинен був убити пацюка до того, як його зуби та кігті впилися в його тіло занадто глибоко.

Перший удар між черепом і лопатою нічого не дав. Другий зламав гострий дерев'яний наконечник і змусив Хана скористатися металевим держаком. Третій відкрив тріщину на білій кістці.

Коли лопата приземлилася на череп пацюка вчетверте, кістка зламалася, і тварина почала трястися. Конвульсії охопили його тіло, перш ніж він зовсім перестав рухатися.

Хан швидко відсунув труп від своїх грудей. Йому було важко дихати, а на грудях зібралася калюжа крові. Поранення на лівому плечі було ще гіршим. Хан відчував себе на межі непритомності.

«Я не можу заплющити очі!» — вигукнув Хан в думках, відчайдушно намагаючись не заснути.

Його зусилля навіть не змогли відстрочити неминуче. Перед очима повільно темніло. Хан був готовий втратити свідомість, але страх опинитися у звичайному кошмарі не давав йому заснути достатньо довго, щоб знайти перлину, заховану в кишені.

«Вона повинна містити ману, так? — подумав Хан, піднявши перлину над головою, і процитував свого батька. — Ядра мани дозволяють людям зробити наступний еволюційний крок. Вони дають нам шанс контролювати ману таким чином, що навіть Нак не можуть собі уявити. Теоретично, наш пік стоїть набагато вище цього чужорідного виду».

«Зроби щось тоді!» — вилаявся подумки Хан, але мана-ядро ніяк не реагувало на його бажання.

Хан майже відчував, що перлина містить таємничу форму енергії, але не знав, як нею керувати. Він навіть не був упевнений, що його відчуття були справжніми в цій ситуації.

— Деякі магічні предмети потребують крові, щоб зв'язати їх, — раптом згадав Хан слова свого батька і поклав перлину в кров, що скупчилася на грудях.

Ядро мани нарешті відреагувало на його присутність, але не надто сильно. Його блакитний ореол трохи посилився й осяяв Хана, принісши йому трохи тепла.

«І це все? — поскаржився подумки Хан. — Основний елемент для наступного еволюційного кроку людського виду робить менше, ніж електричний ліхтарик? Не дивно, що ми пережили Перший Удар!»

Хан почав відчувати, що щось не так, поки він був у розпачі. Він давно мав би знепритомніти, але його свідомість повільно поверталася до нього.

Вільною рукою він витер кров і відкрив рани на грудях. Глибокі порізи, вириті пацючими кігтями, закривалися самі собою. Хан міг спостерігати, як шкіра заживає просто на очах.

Те ж саме відбувалося і з діркою на плечі. Його стан швидко покращувався під блакитним ореолом, який випромінювало ядро мани. Після того, як всі рани закрилися, в кінцівках навіть з'явилася деяка жвавість.

«Можливо, ти не таке вже й даремне, як я спочатку думав,» — щасливо зітхнув Хан, востаннє глянувши на ядро мани та поклавши його назад у кишеню.

Хан повільно підвівся. Відчуття слабкості все ще наповнювало його тіло, але він не хотів більше залишатися в цьому місці. Він хотів побачити батька і розпитати його про сьогоднішні події. Він не міг дозволити собі знову бути непідготовленим.

«Гадаю, я візьму це з собою, — подумав Хан, дивлячись на труп Заплямованого пацюка. — Солдати ніколи не повірять мені, якщо я не покажу їм жодного доказу. Вони можуть навіть негайно відкрити шахти знову».