Хвилини

«Що він взагалі тут робить? — здивувався Хан, пригадуючи численні погляди та погляди свого сусіда по кімнаті. — Невже вони нарешті вирішили змусити мене заплатити за бійку першого тижня?»

Хан відчував, що Семюель був не один. Його здібності не дозволяли йому зрозуміти, скільки рекрутів ховається в темряві, але його знання могли заповнити ці прогалини.

«Вони все ще повинні мати менш ніж на двадцять відсотків наповненості, — подумав Хан, зупиняючи свої кроки посеред вулиці. — Марта сказала мені, що вони почали спілкуватися з трьома гарпіями, якщо я правильно зрозумів».

Плітки були однією з найкращих форм розваг у тренувальному таборі. Марта, Люк, Брюс і випадкові друзі зі спеціального класу, які їли разом з Ханом, часто говорили про інших новобранців. Елісон Блекделл часто виходила на вулицю, оскільки її переведення на звичайний курс супроводжувалося чималим скандалом.

Хан не міг знайти зв’язок між чотирма хуліганами та трьома гарпіями. Він розглядав можливість того, що ці три дівчини розлютили хуліганів, але не міг уявити, що вони намагалися влаштувати засідку через погрози на його адресу.

Проте його нездатність зрозуміти справжню причину засідки не змінила його ситуації. Хан мав розібратися з чотирма хуліганами, а час спливав. До комендантської години залишалося лише двадцять вісім хвилин.

Хан придушив посмішку, притулившись спиною до вуличного ліхтаря, і дістав телефон. Він удав, що переглядає меню, але його очі не відривалися від годинника.

Хвилини минали, але Хан не рухався. Годинник неминуче досягнув без двадцяти десять вечора, але він залишався спокійним.

З його швидкістю бігу Хану потрібно було менше десяти хвилин, щоб дістатися до свого гуртожитку. До того ж у тому ж блоці жив лише Семюель. Квартири інших кривдників були в інших частинах табору, тож їхній час спливав.

«Вони повинні щось зробити в найближчі п’ять хвилин, — думав Хан, не відриваючи очей від телефону. — Жоден новобранець не наважиться порушити комендантську годину».

Хулігани довели, що Хан помилявся. Минуло п’ять хвилин, але вони залишалися прихованими в темряві. Здавалося, ніхто з них не хотів рухатися.

«Чого вони чекають? — дивувався Хан. — Вони хочуть потягнути мене за собою? Я лише кілька разів надер їм яйця, і це було три місяці тому!»

Засідка почала нагадувати план самогубства, оскільки час продовжував спливати. Хан майже розглядав можливість того, що хулігани заснули в парку, коли до комендантської години залишалося лише тринадцять хвилин. Однак він не наважувався недооцінювати хлопців.

«Невже вони думають, що їхні сім’ї врятують їх від можливих покарань? — дивувався Хан. — Мій вчитель — клятий лейтенант, який відповідає за в’язниці! Як вони могли не врахувати щось подібне?»

Хан використав ще одну хвилину, щоб обміркувати всі можливі варіанти. План не мав сенсу, якщо тільки хулігани не мали доступу до якоїсь впливової фігури в Глобал Армі, яка могла б скасувати владу лейтенанта Дістера.

«У них дійсно багате минуле, — зрештою подумав Хан. — Блок не переставав згадувати свого батька у в’язницях, а сім’я Семюеля вже приготувала для нього синтетичну ману. Можливо, вони зможуть зробити лейтенанта Дістера безсилим».

Хан не мав жодних доказів на підтвердження своїх побоювань, але він не наважувався ризикувати та порушувати комендантську годину. Проте ситуація лише погіршиться, якщо він повністю ігноруватиме хуліганів. Він не міг навіть доторкнутися до Семюеля у квартирі через суворі правила, пов’язані з таким типом агресії.

«Одинадцять хвилин до комендантської години, — подумав Хан, ховаючи телефон назад у кишеню штанів. — Я змарнував би останні три місяці, якби не зміг впоратися з ними за три хвилини».

Хан з відстороненим виразом обличчя вийшов з-під вуличного ліхтаря і повернувся до гуртожитку. Через кілька секунд він увійшов у темну зону, але хулігани ще не рухалися.

«Невже вони заснули?» — здивувався Хан, не зупиняючи своєї ходи.

Зрештою, коли він перетнув кінець вулиці, позаду нього пролунало кілька слабких кроків. Присутність, яку відчував його розум, наближалася і в одну мить досягла його спини.

«Я повинен дозволити їм напасти першими» — зітхнув подумки Хан, заплющивши очі та зціпивши зуби, щоб підготуватися до неминучих ударів.

Його руки недбало прикрили потилицю, перш ніж гострий біль поширився з чотирьох різних точок. Кривдники били Хана по передпліччях, спині та ногах чимось іншим, окрім кулаків.

Хан стрибнув уперед, щоб не втратити рівновагу. Він повернувся, щойно його ноги ступили на вулицю, і швидкий рух дозволив йому опинитися обличчям до обличчя з кривдниками, перш ніж вони змогли його наздогнати.

Тьмяне світло ліхтаря, що стояв неподалік, дозволило Хану розгледіти тьмяні постаті чотирьох хуліганів. Він упізнав Блока, Семюеля та двох інших хлопців з першого тижня. Усі вони були озброєні довгими битками з дешевого сплаву.

Біти вже замахнулися на Хана. У нього не було багато часу, щоб зреагувати. Він міг би відскочити назад, щоб ухилитися від атак, але це лише затягнуло б бій.

Хан виставив праву ногу, перед тим як скрутити щиколотку і виконати оберт проти годинникової стрілки. Його ліва нога піднялася, слідуючи за тілом, і незабаром його ліві ступні зустрілися з плечем Дюка.

З плеча Дюка почувся хрускіт. Хлопчик не встиг завершити свою атаку, як удар підняв його з землі, відштовхнувши геть.

Тим часом три бити приземлилися на бік Хана і погрожували притиснути його до землі. Однак він витримав біль і завершив свою форму.

Права рука Хана вистрілила вперед, коли його нога торкнулася землі. Він повернув щиколотки та талію, щоб наповнити свій хук неймовірним імпульсом.

Його удар досягнув щелепи Кайла, і після удару пролунав тріск. Кілька зубів також вилетіли з його рота, коли хлопець обернувся навколо та впав.

На ногах залишилися тільки Семюель і Блок, і обидва хлопці не могли втриматися, щоб не подивитися на своїх товаришів. Кайл знепритомнів, і з його рота текла кров. Натомість Дюк присів на землю за два метри позаду них, і з його постаті долинали скиглення, коли він тримався за ліве плече.

Хан перейшов у наступну атаку. Він зігнув ноги, перш ніж стрибнути вперед, піднявши коліно. Блок швидко захистив свої груди битою, але його очі розширилися, коли він побачив, що його зброя вигнулася і набула V-подібної форми.

Семюель замахнувся битою на Хана, але той заблокував її рукою. Тоді Хан обхопив руку хлопчика, і його тіло почало обертатися, поки він чекав, коли його права нога торкнеться землі.

Як тільки вона торкнулася землі, Хан повернув ногу. Ця техніка наповнила його тіло імпульсом і надала його піднятій лівій нозі достатньо сили, щоб досягти вуха Семюеля.

Хлопець втратив рівновагу і випустив биту, але вхопився за руку Хана, перш ніж впасти на землю. Скориставшись нагодою, Блок замахнувся битою дивної форми на голову Хана, але той підняв руку, щоб захиститися.

Блок не припиняв атакувати, а Семюель робив усе можливе, щоб не відпускати руку Хана. Той не міг вільно рухатися, бо вага порушувала його рівновагу, але він не опускав руки.

Блок раптом відчув, що не може поворухнути зброєю. Страх заповнив його обличчя, коли він побачив, що Хан встиг схопити биту під час останнього замаху.

Хлопець швидко випустив зброю і зробив крок назад. Його хороша реакція дозволила йому ухилитися від удару ногою в живіт, а на обличчі з’явився відтінок рішучості, коли він вивчив ситуацію, в якій опинився Хан.

Семюель все ще висів на руці Хана, і останньому довелося ризикувати рівновагою, щоб завдати удару ногою. Хан стояв на одній нозі, витримуючи вагу Семюеля. Це був ідеальний момент, щоб повалити його на землю.

Блок стрибнув вперед і обхопив руками шию Хана. Він використовував все своє тіло у відчайдушній спробі змусити свого супротивника впасти, але здивування заповнило його розум, коли він помітив, що Хан зумів витримати удар.

Хан тримав Семюела на правій руці, а Блок вчепився йому в шию, але він не похитнувся. Його ноги витримали додаткову вагу. Він навіть не похитнувся, коли двоє хлопців намагалися відштовхнути його назад.

Хан схопив Блока за уніформу на спині й потягнув. Хлопець з усіх сил намагався притиснути свою талію до грудей Хана, але гострий біль раптово пронизав його пах.

Блока охопило відчуття слабкості. Він відпустив свого супротивника і ковзнув по коліну Хана, падаючи на землю. Хан підняв ногу, коли Блок спробував обхопити його груди, і пах Блока вдарився об коліно.

У цей момент Хан повернувся до Семюеля. Хлопець майже знепритомнів. Він продовжував висіти на руці Хана з чистої сили волі.

«Яка марна трата рішучості» — не міг не подумати Хан, коли він завдав Семюелю удару ногою в груди й відкинув його геть.

Бій був брудним, але Хан успішно переміг чотирьох своїх супротивників. Щобільше, він застосував частину прийомів, вивчених зі стилю Блискавичного демона, і цей подвиг залишив його щасливим.

— Ти програв, — кволо промовив Блок, прикриваючи пах. — Ти порушиш комендантську годину.

Хан швидко витягнув з кишені телефон. Пристрій повідомив йому, що комендантська година настане менш ніж за сім хвилин. Він запізнювався, і навіть біг не міг розв’язати проблему.

«Чому вони так упевнені в покараннях?» — здивувався Хан, помітивши задоволену посмішку Блока.

Хлопці точно щось приготували для Хана, але він не знав, чого очікувати. Втім, він не ризикував це з’ясовувати.

«Я можу зробити це лише один раз із шести, — подумав Хан, заплющивши очі та зігнувши ноги. — Мені також потрібно готуватися тридцять секунд. Проте я не бачу інших варіантів».

Посмішка Блока застигла, коли він помітив серйозний вираз обличчя Хана. Хлопець заплющив очі та глибоко вдихав, поки його ноги ковзали по вулиці.

Потім Блок моргнув, і на його обличчі з’явилася розгубленість, коли він знову розплющив очі. Хан зник. Блок навіть не чув його кроків.