Влаштувати засідку на рекрутів у тренувальному таборі було складно. Безпілотники безперервно патрулювали вулиці, а групи хлопців і дівчат часто займали різні парки та лавки.
Дехто зі старших рекрутів навіть перебігав від однієї будівлі до іншої у випадкові години. Майже неможливо було знайти когось зовсім самотнього.
— Він коли-небудь втомлюється? — запитав хлопець трьох своїх друзів.
Четверо хуліганів зібралися в кутку паркану, що оточував гуртожиток Хана. Урок професорки Норвелл закінчився лише кілька хвилин тому, тож до комендантської години залишалося ще кілька годин.
У групи був час спланувати засідку, але щільний графік Хана робив майже неможливим знайти вдалий момент. За ці місяці він не змінив своїх звичок, але ця послідовність не допомогла кривдникам.
— Я вже казав вам незліченну кількість разів, — скаржився Семюель. — Він повертається пізно і починає медитувати. Присягаюся. Я ніколи не бачив, щоб хтось так часто тренувався.
— Він повинен спати або в якийсь момент проявити слабкість, — сказав Дюк, один з хуліганів.
— Я живу в тій самій квартирі вже майже три місяці, — продовжив Семюель. — Але я ніколи не бачив, щоб він спав. Цей хлопець — клятий робот!
— Як багато можна вивчити за три місяці? — сказав Кайл, інший задирака. — Він був першим, хто підняв свій рівень наповненості до двадцяти відсотків, але бойові мистецтва — щось зовсім інше. Б’юся об заклад, він не зможе використовувати їх у бою.
— Він все одно буде сильнішим за нас, — додав Семюель, сподіваючись, що його друзі змінять свою думку. — Він провів більше двох місяців з наповненістю вище двадцяти відсотків, в той час, як ми ще не досягли цієї стадії. Ми не можемо зрівнятися з його фізичною підготовкою.
— Тобі не потрібно нагадувати мені про мою наповненість, — пирхнув Блок. — Я б уже досяг двадцяти відсотків, якби не продовжував рости! Крім того, ці кляті обов’язкові уроки виснажують нас. Як можна медитувати в таких умовах?
Троє хуліганів подивилися на Блока, і група обмінялася багатозначними поглядами. Вони усвідомлювали, що брешуть самі собі, але це було краще, ніж визнати правду.
Їхні ядра не були винятковими, але їхня рутина також не сприяла навчанню. Четверо хлопців проводили час поза уроками, сплячи або чіпляючись до дівчат. Вони навіть мали нагоду поглумитися з деяких бідніших дітей.
У своїх думках четверо хуліганів вірили, що їхні сім’ї виправлять їхню силу за допомогою синтетичної мани. Але вони не очікували, що повне ігнорування їхніх тренувань поставить їх у ситуацію, коли вони не зможуть використовувати цю енергію.
Неспроможність досягти цього результату за майже три місяці змусила їхні сім’ї переглянути свої пріоритети.
Синтетична мана коштувала дорого, і її ціна зростала в геометричній прогресії залежно від якості. За спинами чотирьох хуліганів стояли пристойно заможні родини, але через відсутність прогресу вони втрачали право претендувати на цю енергію.
Зрештою, сім’ї завжди могли почекати кілька років на кращого нащадка. Використовувати хорошу синтетичну ману на новобранців, які не могли навіть медитувати, було марнотратством, оскільки це, швидше за все, не призвело б до гідних досягнень.
Сім’ї повинні були показувати результати, щоб отримати місця в уряді Землі, тому збалансування витрат на нащадків було важливою частиною їхнього фінансового та політичного досвіду.
Семюель і його друзі явно не були хорошим матеріалом. Їхні теперішні результати показували, що вони не збережуть жодних заслуг для своїх родин. Вони були поганою інвестицією.
Проте все змінилося б, якби їм вдалося самостійно роздобути синтетичну ману. Четверо хуліганів могли б надолужити час, згаяний у перші місяці перебування в таборі, і примножити багатство для своїх родин.
Єдиною перешкодою в цьому плані був працьовитий і кмітливий Хан.
— Я все ще вважаю, що це поганий план, — майже благав Семюель своїх друзів. — Чому б нам усім не почати медитувати? Б’юся об заклад, що ми зможемо досягти двадцяти відсотків за два тижні, якщо будемо наполегливо працювати.
— За два тижні ми пройдемо третій місяць, — відповів хлопець. — Наші сім’ї ніколи не повірять у наш талант.
— Визнай це, Семюель, — продовжував Дюк. — Ми облажалися. Отримати допомогу сім’ї Блекделл — єдиний спосіб відновити свою репутацію.
— Наші сім’ї можуть навіть винагородити нас, якщо ми налагодимо гідні стосунки з Елісон, — додав Кайл. — Сім’я Блекделл має зв’язки зі шляхетними родинами. У нас є шанс зірвати джекпот.
Семюель прикусив нижню губу. Йому не подобався цей план, але, схоже, виходу з ситуації, що склалася, не було.
Його друзі не поділяли його занепокоєння, бо не бачили Хана так часто, як він. Семюель вивчав свого сусіда по кімнаті протягом останніх місяців і був одним з небагатьох свідків його трансформації.
— Елісон не з терплячих дівчат, — зрештою оголосив Блок. — Ми повинні підготувати нашу засідку найближчим часом. Думаю, що напад вночі — наш єдиний варіант.
— Тоді в неділю, — додав Дюк. — Це єдиний день, коли Хан повертається до свого гуртожитку трохи раніше, ніж зазвичай.
***
Хан зовсім не знав, що хулігани з першого тижня планували влаштувати йому засідку. Він навіть почав забувати про них, оскільки тренування займали весь його день.
Протягом останніх місяців його поведінка змінилася. Вправи в його стихії змусили його розвинути твердий контроль над своїми думками та емоціями, і його обличчя свідчило про його покращення.
Більше того, невпинні тренування зі стилем Блискавичного демона прибрали всі сліди жиру з його тіла, надавши йому струнке тіло, що приховувало міцні м’язи.
Протягом останніх місяців Хан не робив нічого особливого. Він лише чергував ранкові заняття з різними вправами з двох своїх тренувальних програм.
Програма тренування стихії хаосу зробила його вираз обличчя відстороненим, оскільки більшість вправ змушували його відокремлювати свої емоції від думок. Розум Хана став гострішим, але його обличчю вже не вистачало колишньої життєвої сили.
Втім, його нове мислення пішло на користь тренуванням у стилі Блискавичного демона. Хан міг краще зосередитися на своєму бойовому мистецтві, оскільки його розум став набагато стійкішим, а його беземоційні думки навіть дали йому деякі переваги під час відпрацювання різних рухів.
«Я повинен досягти успіху на п’ятому уроці сьогодні ввечері, — зітхнув Хан, повертаючись до свого гуртожитку. — Тоді я повинен опанувати його до того, як перейду до шостого. Чорт забирай. Мені ще потрібно виконати сім вправ до заклинання Хвилі».
Це був вечір неділі перед зміною уроків. З наступного тижня в Глобал Армі відновлювалося викладання загальних предметів, не пов’язаних з маною, і ця тенденція триватиме до кінця четвертого місяця.
Настрій Хана був досить поганий через цю подію. Він не міг не визнати, що предмети, пов’язані з маною, набагато цікавіші. Він волів би мати цілий місяць професора Конче, аніж чотири години на день сидіти на математиці та інших нудних уроках.
«Я точно оберу ксенолінгвістику та політологію, — думав Хан, перетинаючи знайомі вулиці, що відділяли його від гуртожитку. — Можливо, мені потрібно буде додати щось ще, але до початку другого семестру у мене ще є три місяці та місії».
Хан почав отримувати уявлення про те, ким він хоче стати в Глобал Армі. Залишатися простим солдатом, який патрулює небезпечні планети, було непоганим варіантом, але завдяки допомозі Марти він знайшов кращий варіант.
Глобал Армі потрібні були посли, щоб налагоджувати стосунки з інопланетними расами. Ці політичні діячі могли легко подорожувати з планети на планету, а можливі розвідувальні групи навіть вимагали їхньої присутності.
Це була ідеальна робота для того, хто хотів мати вільний доступ до карти всесвіту і пріоритет у міжпланетних подорожах. Крім того, ця роль не дозволила б Хану стати простим пішаком у руках свого начальства.
Ставши послом, Хан навіть отримав би заслуги, які допомогли б йому просунутися по політичній драбині. Він не дбав про своє військове звання, але й не забував слів лейтенанта Дістера. Він мав стати Полковником, щоб отримати доступ до засекречених файлів про Перший Удар.
Шлях був ще довгий, і Хан ще не розумів усіх вимог до цієї політичної ролі, але наявність мети допомагала йому. Він більше не відчував себе чужинцем, коли поставив собі мету. Він став схожим на інших новобранців, які хотіли стати кимось всередині армії.
Хан перевірив телефон. Було вже пів на десяту, і з його вуст мимоволі вирвалося зітхання.
«Моє тіло вже звикло до стилю Блискавичного демона, — подумав Хан, коли вдалині з’явився його гуртожиток. — Мені більше не потрібні лосьйони, і я можу витримати цілий день тренувань навіть у неділю».
Лейтенант Дістер був суворим вчителем, а Хан — відданим учнем. Він ніколи не пропускав тренувань і завжди намагався розширити свої можливості.
Хан фактично переконав себе, що багаті діти перевершать його, якщо він наважиться послабити свої тренування. Втрата місця талановитого новобранця зачинила б двері, відкриті професоркою Норвелл, які він хотів тримати відчиненими.
Збереження ореолу талановитого рекрута з Нетрів могло допомогти йому стати послом, і Хан не хотів втрачати цей шанс. Крім того, відсутність чіткої приналежності збільшить його цінність, коли з’являться пропозиції від інших родин. Хану залишалося лише утримувати свій статус, поки він не стане воїном першого рівня.
Звичайно, Хан не думав про це самостійно. Марта мала провести його через цю схему. У цьому не було нічого надто складного, але Хан все одно відчував себе чужим у політичному середовищі.
Врешті-решт дивне відчуття охопило голову Хана. Він відчув своєрідні коливання, що виходили з темної зони в парку поруч з кінцем вулиці.
Його чутливість до мани зросла після тренувань з елементом хаосу. Хан був упевнений, що за кущами та деревами в кінці вулиці знаходиться щось, що містить ману.
«Роботи?» — подумав Хан, але швидко відкинув цю думку.
Деякі з роботів у тренувальному таборі містили ману, яку Хан міг відчути. Однак відчуття, що виходило з-за кущів і дерев, було іншим. Він навіть відчув знайому вібрацію.
«Це Семюель?» — здивувався Хан.
Його чутливість до мани не була винятковою. Він був найкращим серед новобранців, але все ще слабким у порівнянні зі справжніми солдатами. Проте він спав в одній кімнаті з Семюелем протягом останніх трьох місяців, тож не міг не впізнати його вібрацію.
Далі
Том 1. Розділ 36 - Хвилини
«Що він взагалі тут робить? — здивувався Хан, пригадуючи численні погляди та погляди свого сусіда по кімнаті. — Невже вони нарешті вирішили змусити мене заплатити за бійку першого тижня?» Хан відчував, що Семюель був не один. Його здібності не дозволяли йому зрозуміти, скільки рекрутів ховається в темряві, але його знання могли заповнити ці прогалини. «Вони все ще повинні мати менш ніж на двадцять відсотків наповненості, — подумав Хан, зупиняючи свої кроки посеред вулиці. — Марта сказала мені, що вони почали спілкуватися з трьома гарпіями, якщо я правильно зрозумів». Плітки були однією з найкращих форм розваг у тренувальному таборі. Марта, Люк, Брюс і випадкові друзі зі спеціального класу, які їли разом з Ханом, часто говорили про інших новобранців. Елісон Блекделл часто виходила на вулицю, оскільки її переведення на звичайний курс супроводжувалося чималим скандалом. Хан не міг знайти зв’язок між чотирма хуліганами та трьома гарпіями. Він розглядав можливість того, що ці три дівчини розлютили хуліганів, але не міг уявити, що вони намагалися влаштувати засідку через погрози на його адресу. Проте його нездатність зрозуміти справжню причину засідки не змінила його ситуації. Хан мав розібратися з чотирма хуліганами, а час спливав. До комендантської години залишалося лише двадцять вісім хвилин. Хан придушив посмішку, притулившись спиною до вуличного ліхтаря, і дістав телефон. Він удав, що переглядає меню, але його очі не відривалися від годинника. Хвилини минали, але Хан не рухався. Годинник неминуче досягнув без двадцяти десять вечора, але він залишався спокійним. З його швидкістю бігу Хану потрібно було менше десяти хвилин, щоб дістатися до свого гуртожитку. До того ж у тому ж блоці жив лише Семюель. Квартири інших кривдників були в інших частинах табору, тож їхній час спливав. «Вони повинні щось зробити в найближчі п’ять хвилин, — думав Хан, не відриваючи очей від телефону. — Жоден новобранець не наважиться порушити комендантську годину». Хулігани довели, що Хан помилявся. Минуло п’ять хвилин, але вони залишалися прихованими в темряві. Здавалося, ніхто з них не хотів рухатися. «Чого вони чекають? — дивувався Хан. — Вони хочуть потягнути мене за собою? Я лише кілька разів надер їм яйця, і це було три місяці тому!» Засідка почала нагадувати план самогубства, оскільки час продовжував спливати. Хан майже розглядав можливість того, що хулігани заснули в парку, коли до комендантської години залишалося лише тринадцять хвилин. Однак він не наважувався недооцінювати хлопців. «Невже вони думають, що їхні сім’ї врятують їх від можливих покарань? — дивувався Хан. — Мій вчитель — клятий лейтенант, який відповідає за в’язниці! Як вони могли не врахувати щось подібне?» Хан використав ще одну хвилину, щоб обміркувати всі можливі варіанти. План не мав сенсу, якщо тільки хулігани не мали доступу до якоїсь впливової фігури в Глобал Армі, яка могла б скасувати владу лейтенанта Дістера. «У них дійсно багате минуле, — зрештою подумав Хан. — Блок не переставав згадувати свого батька у в’язницях, а сім’я Семюеля вже приготувала для нього синтетичну ману. Можливо, вони зможуть зробити лейтенанта Дістера безсилим». Хан не мав жодних доказів на підтвердження своїх побоювань, але він не наважувався ризикувати та порушувати комендантську годину. Проте ситуація лише погіршиться, якщо він повністю ігноруватиме хуліганів. Він не міг навіть доторкнутися до Семюеля у квартирі через суворі правила, пов’язані з таким типом агресії. «Одинадцять хвилин до комендантської години, — подумав Хан, ховаючи телефон назад у кишеню штанів. — Я змарнував би останні три місяці, якби не зміг впоратися з ними за три хвилини». Хан з відстороненим виразом обличчя вийшов з-під вуличного ліхтаря і повернувся до гуртожитку. Через кілька секунд він увійшов у темну зону, але хулігани ще не рухалися. «Невже вони заснули?» — здивувався Хан, не зупиняючи своєї ходи. Зрештою, коли він перетнув кінець вулиці, позаду нього пролунало кілька слабких кроків. Присутність, яку відчував його розум, наближалася і в одну мить досягла його спини. «Я повинен дозволити їм напасти першими» — зітхнув подумки Хан, заплющивши очі та зціпивши зуби, щоб підготуватися до неминучих ударів. Його руки недбало прикрили потилицю, перш ніж гострий біль поширився з чотирьох різних точок. Кривдники били Хана по передпліччях, спині та ногах чимось іншим, окрім кулаків. Хан стрибнув уперед, щоб не втратити рівновагу. Він повернувся, щойно його ноги ступили на вулицю, і швидкий рух дозволив йому опинитися обличчям до обличчя з кривдниками, перш ніж вони змогли його наздогнати. Тьмяне світло ліхтаря, що стояв неподалік, дозволило Хану розгледіти тьмяні постаті чотирьох хуліганів. Він упізнав Блока, Семюеля та двох інших хлопців з першого тижня. Усі вони були озброєні довгими битками з дешевого сплаву. Біти вже замахнулися на Хана. У нього не було багато часу, щоб зреагувати. Він міг би відскочити назад, щоб ухилитися від атак, але це лише затягнуло б бій. Хан виставив праву ногу, перед тим як скрутити щиколотку і виконати оберт проти годинникової стрілки. Його ліва нога піднялася, слідуючи за тілом, і незабаром його ліві ступні зустрілися з плечем Дюка. З плеча Дюка почувся хрускіт. Хлопчик не встиг завершити свою атаку, як удар підняв його з землі, відштовхнувши геть. Тим часом три бити приземлилися на бік Хана і погрожували притиснути його до землі. Однак він витримав біль і завершив свою форму. Права рука Хана вистрілила вперед, коли його нога торкнулася землі. Він повернув щиколотки та талію, щоб наповнити свій хук неймовірним імпульсом. Його удар досягнув щелепи Кайла, і після удару пролунав тріск. Кілька зубів також вилетіли з його рота, коли хлопець обернувся навколо та впав. На ногах залишилися тільки Семюель і Блок, і обидва хлопці не могли втриматися, щоб не подивитися на своїх товаришів. Кайл знепритомнів, і з його рота текла кров. Натомість Дюк присів на землю за два метри позаду них, і з його постаті долинали скиглення, коли він тримався за ліве плече. Хан перейшов у наступну атаку. Він зігнув ноги, перш ніж стрибнути вперед, піднявши коліно. Блок швидко захистив свої груди битою, але його очі розширилися, коли він побачив, що його зброя вигнулася і набула V-подібної форми. Семюель замахнувся битою на Хана, але той заблокував її рукою. Тоді Хан обхопив руку хлопчика, і його тіло почало обертатися, поки він чекав, коли його права нога торкнеться землі. Як тільки вона торкнулася землі, Хан повернув ногу. Ця техніка наповнила його тіло імпульсом і надала його піднятій лівій нозі достатньо сили, щоб досягти вуха Семюеля. Хлопець втратив рівновагу і випустив биту, але вхопився за руку Хана, перш ніж впасти на землю. Скориставшись нагодою, Блок замахнувся битою дивної форми на голову Хана, але той підняв руку, щоб захиститися. Блок не припиняв атакувати, а Семюель робив усе можливе, щоб не відпускати руку Хана. Той не міг вільно рухатися, бо вага порушувала його рівновагу, але він не опускав руки. Блок раптом відчув, що не може поворухнути зброєю. Страх заповнив його обличчя, коли він побачив, що Хан встиг схопити биту під час останнього замаху. Хлопець швидко випустив зброю і зробив крок назад. Його хороша реакція дозволила йому ухилитися від удару ногою в живіт, а на обличчі з’явився відтінок рішучості, коли він вивчив ситуацію, в якій опинився Хан. Семюель все ще висів на руці Хана, і останньому довелося ризикувати рівновагою, щоб завдати удару ногою. Хан стояв на одній нозі, витримуючи вагу Семюеля. Це був ідеальний момент, щоб повалити його на землю. Блок стрибнув вперед і обхопив руками шию Хана. Він використовував все своє тіло у відчайдушній спробі змусити свого супротивника впасти, але здивування заповнило його розум, коли він помітив, що Хан зумів витримати удар. Хан тримав Семюела на правій руці, а Блок вчепився йому в шию, але він не похитнувся. Його ноги витримали додаткову вагу. Він навіть не похитнувся, коли двоє хлопців намагалися відштовхнути його назад. Хан схопив Блока за уніформу на спині й потягнув. Хлопець з усіх сил намагався притиснути свою талію до грудей Хана, але гострий біль раптово пронизав його пах. Блока охопило відчуття слабкості. Він відпустив свого супротивника і ковзнув по коліну Хана, падаючи на землю. Хан підняв ногу, коли Блок спробував обхопити його груди, і пах Блока вдарився об коліно. У цей момент Хан повернувся до Семюеля. Хлопець майже знепритомнів. Він продовжував висіти на руці Хана з чистої сили волі. «Яка марна трата рішучості» — не міг не подумати Хан, коли він завдав Семюелю удару ногою в груди й відкинув його геть. Бій був брудним, але Хан успішно переміг чотирьох своїх супротивників. Щобільше, він застосував частину прийомів, вивчених зі стилю Блискавичного демона, і цей подвиг залишив його щасливим. — Ти програв, — кволо промовив Блок, прикриваючи пах. — Ти порушиш комендантську годину. Хан швидко витягнув з кишені телефон. Пристрій повідомив йому, що комендантська година настане менш ніж за сім хвилин. Він запізнювався, і навіть біг не міг розв’язати проблему. «Чому вони так упевнені в покараннях?» — здивувався Хан, помітивши задоволену посмішку Блока. Хлопці точно щось приготували для Хана, але він не знав, чого очікувати. Втім, він не ризикував це з’ясовувати. «Я можу зробити це лише один раз із шести, — подумав Хан, заплющивши очі та зігнувши ноги. — Мені також потрібно готуватися тридцять секунд. Проте я не бачу інших варіантів». Посмішка Блока застигла, коли він помітив серйозний вираз обличчя Хана. Хлопець заплющив очі та глибоко вдихав, поки його ноги ковзали по вулиці. Потім Блок моргнув, і на його обличчі з’явилася розгубленість, коли він знову розплющив очі. Хан зник. Блок навіть не чув його кроків.
Читати
Відгуки
Ось вони ламали голову де його підловити, але хіба його кімната не найкраще місце для цього? До того ж Семюель міг спокійно їх туди привести і ніяких камер чи патрульних роботів там не було б
Дякую, за переклад.