Вірусний

Зупинивши запис, Хан подивився на лейтенанта Дістера, і той розгублено подивився на нього.

— Звідки він знає про мій Заплямований статус? — запитав Хан.

Хан знав, що Заплямовані люди можуть успадковувати елемент хаосу, але він вірив, що деякі з них отримають його без впливу Наків.

— Елемент хаосу не є природним для людей, — пояснив лейтенант Дістер. — Єдині, хто може мати його без впливу Наків — сини та дочки Заплямованих чоловіків і жінок. Я думав, ти це знаєш.

Хан похитав головою, але не став перейматися цим питанням і увімкнув запис.

— Магам зазвичай потрібні певні емоції та думки, щоб перетворити ману в їхньому мозку на заклинання, — продовжував механічний голос. — Стихії мають різні властивості, тому наш розум повинен посилити їх, щоб викликати магічні властивості нашої енергії.

Лейтенант Дістер кивнув і додав кілька рядків до цього пояснення: «Стихія вогню потребує таких думок, як тепло, вогонь та інші подібні ідеї. Емоціями можуть бути гнів, ревнощі та подібні до них безрозсудні почуття».

— Стихія хаосу не має нічого з цього, — раптом сказав чоловік у голограмі. — Ця сила — це те, що спочатку належало істотам, створеним з мани. Накам не треба думати чи відчувати, як застосувати свою силу. Їм достатньо лише захотіти, і мана автономно приймає потрібну форму.

Пояснення мало сенс. І Хан, і Дістер мовчали, намагаючись засвоїти якомога більше з навчальної програми.

— Елемент хаосу також нестабільний, — продовжував механічний голос. — Вона намагатиметься протистояти твоїм командам і використовуватиме кожну помилку, щоб вислизнути з-під твого контролю. Тільки найстійкіші уми можуть навчитися перетворювати цю енергію на заклинання, не ризикуючи своїм життям.

Хан почухав голову, а лейтенант Дістер зробив безпорадний вираз обличчя. Він знав, що контролювати стихію хаосу важко, але не думав, що це набагато важче, ніж інші стихії. Зрештою, вони не намагалися боротися зі своїм користувачем.

— Я не можу навчити тебе багато чому, — пояснив чоловік у голограмі. — Наважуся стверджувати, що жоден інший володар хаосу не може цього зробити. Кожен маг, що володіє цією стихією, повинен знайти свій власний шлях, який здебільшого вимагає років тренувань.

— Тільки не кажіть, що він мене взагалі нічому не навчить, — насміхався Хан.

— Цього не повинно бути, — відповів лейтенант Дістер, і програма навчання незабаром довела його правоту.

— Однак, — продовжила голограма. — Є кілька ключових моментів, яких повинні дотримуватися ті, хто володіє елементом хаосу. Ця тренувальна програма навчить тебе багатьох вправ, які покращать твою чутливість до мани та контроль над цією енергією. Крім того, в кінці буде просте заклинання. Я раджу тобі не пробувати його, поки ти не пройдеш усі попередні кроки.

Почувши ці слова, настрій Хана покращився, а лейтенант Дістер навіть поплескав його по плечу, щоб заспокоїти. Потім дует обмінявся багатозначним поглядом, перш ніж Хан прокрутив список уроків і вибрав останній.

— Я бачу, що ти опанував усі вправи, — вигукнув чоловік у програмі. — Ти досяг рівня чутливості та контролю, необхідного для вивчення першого заклинання. А тепер увага.

Розпливчаста фігура чоловіка набула деяких деталей, а навколо нього навіть з’явилася статистика. Хан і лейтенант Дістер могли прочитати кількість мани, необхідної для заклинання, і кілька прикладів думок, які спрацювали для його активації.

Чоловік підняв долоню, і з телефону почувся шиплячий звук. Голограма показувала хвилі енергії, що виходили з руки солдата, але Хан не міг багато чого зрозуміти без звичайного навчального манекена, поставленого для прикладу.

Голограма ніби почула його думки, і перед чоловіком швидко з’явився навчальний манекен. Солдат поклав долоню на манекен, перш ніж знову активувати заклинання, і зображення раптом на мить стали розпливчастими.

За секунду зображення стабілізувалося, і Хан побачив, що манекен розлетівся на шматки. На місці залишилася лише маленька паличка, яка підтримувала його металеву фігуру. Все інше розсипалося під час заклинання.

— Стихія хаосу завжди викликає проблеми з записуючими пристроями, — пояснив чоловік, випроставшись. — Лише найкраще обладнання здатне якісно зафіксувати заклинання хаосу, але кілька кадрів все одно зникають.

Хан швидко попрацював із записом, щоб виявити всю статистику, записану під час заклинання, а лейтенант Дістер вивчив її, щоб дати професійну оцінку.

— Чиста руйнівна сила велика, враховуючи невелику кількість мани, необхідну для активації заклинання, — оголосив лейтенант. — Не можу сказати того ж про інші вимоги.

Хану не знадобилося багато зусиль, щоб зрозуміти, що мав на увазі лейтенант Дістер. Примітки поруч із заклинанням були досить розпливчастими. Вони вказували на кілька думок і різні рухи мани, які могли призвести до того ж ефекту.

Здавалося, програма була впевнена лише в одному параметрі. Хан прочитав, що заклинання вимагає повної відсутності емоцій під час його накладання.

— Буде нелегко досягти такого рівня контролю, — прокоментував лейтенант Дістер, коли прочитав цю деталь. — Ти можеш навіть думати без почуттів? Тобі знадобиться деякий час, щоб опанувати цю частину.

Хан відновив урок, щоб ігнорувати почуття, які вирували в його голові.

— Це заклинання називається Хвиля, — продовжив пояснення чоловік. — Воно здатне практично пробити будь-який матеріал: метал, людську плоть чи шкіру інопланетянина. Хаос має найбільший руйнівний потенціал серед стихій, але він часто закінчується тим, що завдає шкоди користувачеві. Твої попередні вправи були необхідні, щоб уникнути такого результату.

На цьому запис закінчився, і Хан прокрутив програму назад до початкових уроків, щоб порахувати їх. Він побачив дванадцять вправ, спрямованих на посилення контролю та чутливості до мани, і їхня складність зростала з наближенням до заклинання.

— Ти можеш пропустити мої ментальні вправи, щоб зосередитися на цьому тренуванні, — оголосив лейтенант Дістер, сидячи на сходах сходів. — Вони здебільшого мають ту саму мету. Ці навіть здаються більш досконалими, ніж мої, що лише доводить, як важко контролювати стихію хаосу.

— У всіх будуть вогняні кулі та інші круті штуки, а я застряг на ментальних вправах, — зітхнув Хан, перш ніж вимкнути голограму та активувати програму тренування стилю Блискавичного демона.

— Іншим дітям теж буде нелегко, — відповів лейтенант Дістер, запалюючи чергову сигарету. — Вони, напевно, навчаться застосовувати заклинання раніше за тебе, але ж саме в цьому і полягає суть твого бойового мистецтва.

Хан зробив розгублений вираз обличчя, і лейтенант вибухнув сміхом.

— А чому, як ти думаєш, я зв’язався з вищим керівництвом? — лейтенант Дістер розсміявся. — Тобі потрібно було щось хороше, щоб компенсувати твою стихію. Стиль Блискавичного демона навіть фокусується на швидкості, тож ти зможеш дістатися до більшості своїх однолітків ще до того, як вони закінчать готувати свої заклинання.

Хан на секунду залишився безмовним. Лейтенант Дістер вже все обміркував. Його досвід дозволив йому зрозуміти недоліки Хана і знайти рішення ще до початку тренувань.

— Не знаю, що сказати, — чесно прошепотів Хан.

— Я не хочу слів, — пирхнув лейтенант Дістер. — Відплати мені кров’ю та потом. Давай! Ти цілий тиждень займався базовою роботою ніг, не показавши жодного результату. Я хочу принаймні п’ятдесят ідеальних виконань, перш ніж у тебе почнуть здаватись литки!

***

Час у тренувальному таборі промайнув швидко. Заняття та численні проєкти заповнили розпорядок дня кожного і практично не залишили вільного часу. Лише ті, що не дуже старалися на тренуваннях, мали змогу насолоджуватися красою своєї молодості.

Кінець третього тижня ознаменувався початком нових занять. Глобал Армі не могла викладати лише предмети, пов’язані з маною, оскільки повинна була давати повноцінну освіту своїм новобранцям, тому почали з’являтися кілька курсів, не пов’язаних з маною.

Хан мав відвідувати уроки із загальних наук, анатомії, хімії, інженерії та інших предметів, які могли б привести рекрутів до конкретних курсів, коли розпочнеться другий семестр.

Більшість старших курсів вимагали поєднання цих предметів, тому новобранці повинні були отримати чітке уявлення, перш ніж обирати, чим займатись у другому семестрі. Пізніше вони ще встигнуть змінити свої уроки, але було б розумно зробити все правильно з першого разу.

У тренувальному таборі рідко траплялися незвичні події. Глобал Армі хотіла, щоб для новобранців все було ідеально, а це вимагало стабільного розпорядку дня.

Новобранці’ не потребували стресу чи інших зовнішніх впливів, оскільки вони повинні були зосередитися на навчанні. Саме тому в першому семестрі навіть не було тестів. Все повинно було існувати з єдиною метою — створити хороших солдатів.

З часом рівень наповненість маною деяких рекрутів зі спеціального класу неминуче досягнув двадцяти відсотків. Ці діти нарешті могли приступити до справжньої частини навчання, а соціальне життя Хана на той момент зникло.

Хан продовжував бачитися з Мартою, Люком та іншими під час ранкових уроків, але всі вони отримали повний розклад після того, як їхня наповненість досягла потрібного рівня. Вчителі з Ілако навіть прибули до тренувального табору і почали слідувати за своїми учнями, щоб навчати їх бойових мистецтв і заклинань.

Хан переживав самотні дні, що складалися з багатогодинних тренувань і криків лейтенанта Дістера. Він не заперечував проти такої рутини, але його настрій неминуче страждав від нескінченної купи вправ, які йому доводилося повторювати щодня. Лише постійне вдосконалення дозволяло йому залишатися притомним.

Заняття, здавалося, проходили по циклу. Глобал Армі чергувала один місяць предметів, пов’язаних з маною, з одним місяцем загальних знань.

Потім цикл починався знову, з тими самими уроками, але вже з більш специфічних предметів. Наприклад, «історія мани» аналізувала багато родин, які виділялися в певні періоди після Першого Удару.

Хан часто вирішував завантажити кілька уроків на свій телефон, і зрештою його пристрій перетворився на купу інформації, яку він міг переглядати, коли мав сумніви щодо певних предметів.

Запам’ятати все за кілька тижнів було неможливо, тим більше, що армія хотіла, щоб новобранці зосередилися на тренуваннях з маною. Навчання було другорядним, і лише ті, хто був зацікавлений у кар’єрі в деяких дисциплінах, ділили свій час на обидві частини.

Вони неминуче жертвували своїм ростом, щоб насолоджуватися молодістю, але більшість з них ігнорували цей аспект свого навчання, оскільки були націлені на майбутні вливання синтетичної мани.

Кілька новобранців відстали від своїх однолітків у спеціальному класі, що змусило їх повернутися до звичайних курсів. У цих хлопців і дівчат неминуче наростали розпач і злість, а їхнє бажання працювати старанніше зникало через невдачі.

Такий настрій спонукав деяких з них приймати погані рішення, щоб виплеснути свою злість і відновити якусь перевагу в тренувальному таборі. Деяким із найбагатших дітей було важко, коли їх вважали гіршими за бідніших новобранців, тому вони відчували потребу відновити субординацію.

— Ти впевнений, що у нас не буде за це ніяких наслідків? — запитав хлопець Сейлор, коли Семюель та двоє інших хуліганів стояли позаду нього.

Перед ними на сходах, що вели до гуртожитку, сиділа дівчина. Дві дівчини стояли позаду неї, і всі троє дивилися відео, на якому Хан б’є чотирьох хуліганів ногою в пах.

— Як ви могли дозволити цьому тривати майже три місяці? — запитала Елісон Блекделл.

— Він рідко буває один, — відповів Блок. — Ми час від часу стежили за ним вночі, але він завжди повертався додому пізно. Ми ризикуємо порушити комендантську годину, щоб напасти на нього.

— Дейтенант Дістер також є його вчителем, — додав один з хуліганів. — Він ніколи не відпустить нас, якщо ми щось зробимо з його учнем.

— Мені байдуже, як ви це зробите, — пирхнула Елісон Блекделл. — Я не можу дозволити хлопцю з Нетрів залишатися в спеціальному класі, коли мене там немає. Я нічого не могла зробити, коли поруч був Кобсенд, але тепер, коли всі зайняті тренуваннями, все має бути простіше.

— Думаю, нам слід ігнорувати Хана,— врешті-решт сказав Семюель. — Я не думав, що можна так швидко наростити м’язи. Він, чесно кажучи, мене лякає.

— Ви четверо все ще намагаєтеся досягти двадцяти відсотків наповненості! — Елісон пирхнула. — А ще ви образилися на хлопця, який насмілився порівняти мене з повією. Ти можеш отримати синтетичну ману та мій захист або побачити, як це відео розійдеться інтернетом. Вибір за тобою.