На третьому тижні ранкові заняття знову змінилися. Нова професорка, на ім’я Ава Голмер взялася викладати «основи суспільства» та «політологію». Зрештою, Хан зненавидів ці предмети, але йому конче потрібно було їх вивчити.
Ава Голмер була літньою жінкою з довгим сивим волоссям, зачесаним у великий пучок, і в окулярах у формі котячих очей. На її уніформі було по одній зірці на обох плечах, а поведінка була досить суворою.
Уроки здавалися Хану неймовірно нудними, тим більше, що в них не йшлося про фантастичні властивості мани. Єдині цікаві деталі в цих заняттях стосувалися різних відносин між людством і відомими інопланетними видами.
Виявилося, що Глобал Армі в основному встановила мирні союзи з чотирма розумними інопланетними видами, що зустрічаються у Всесвіті.
Отримання цих альянсів вимагало кількох битв або компромісів під час перших зустрічей, але зараз все досягло стабільної ситуації. Остання політична криза сталася на Істроні, коли фракція Кредів вирішила підняти повстання.
— Креди — мирна інопланетна раса, — пояснила професорка Голмер. — Але вони також поклоняються мані. Радикальні групи на Істроні вважали, що люди псують цю енергію своїми технологіями. Це врешті-решт призвело до повстання.
— Мій професор в Ілако розповідав мені, що Креди намагаються контролювати ману, — додав Люк, коли урок продовжився. — Їхні тіла кращі за наші, але ми можемо перевершити їх, коли наша наповненість досягне високого відсотка.
Хан ніколи не припиняв поглинати інформацію про світ. Йому було байдуже, що стиль викладання професорки Голмер міг би зрівнятися з нудністю професора Конче. Його увага ніколи не слабшала, і він швидко опускав навушники, коли хтось із його друзів додавав до уроків нові знання.
— Шкода, що професорка Голмер нічого не розповіла про інші міста на Землі, — прокоментував Хан, коли група зайшла до їдальні. — Сподіваюся, вона розповість щось про соціальну структуру світу.
— Навіщо взагалі чекати, що професор навчить тебе цього? — Брюс розсміявся на ці слова. — Ти можеш дізнатися про це зі свого телефону. Мережа Глобал Армі може навчити тебе багато чому, якщо ти знаєш, як шукати.
— Професори, ймовірно, пропускають те, що вони вважають загальновідомим, — пояснив Люк. — Вони розглядають ці теми лише тоді, коли їм потрібно додати секретну інформацію.
Хан почувався трохи розгубленим. Його телефон містив деякі відповіді на його сумніви, але він ніколи не думав ним користуватися.
— Я навчу тебе користуватися мережею пізніше, — зрештою зітхнула Марта.
Хан показав вдячний вираз обличчя, коли повернувся до Марти, а інші хлопці та дівчата, що сиділи за столом, не могли не дивитися на цю взаємодію.
— Це дуже сміливо з твого боку — бути з ним, — прокоментувала Ейпріл Ротстоун. — Моя мама вбила б мене, якби я зустрічалася з хлопцем із Нетрів.
Марта і Хан здивовано подивилися на дівчину. Вони не думали, що чутки вже бачили в них повноцінну пару.
— Хан точно піде далеко, — додав Брюс. — Він легко досягне високих звань у Глобал Армі. Він перший у всьому тренувальному таборі, хто досяг двадцяти відсотків наповненості маною, і він завжди наполегливо працює. Навіть професорка Норвелл хоче залучити його до спеціальних тренувальних програм.
— За статистикою, солдати з поганою підготовкою йдуть далі в армії, — продовжує Люк. — Багато відомих героїв Глобал Армі починали з кількох Кредитів.
Підхід Люка і Брюса до біографії Хана був прямо протилежним підходу нових друзів Марти. Хлопці бачили в Хані потенціал, який може стати цінним надбанням для майбутніх взводів. Натомість три дівчини розглядали його лише як чоловіка.
— Підвищення моєї наповненості до двадцяти відсотків — просто удача, — намагався применшити ці похвали Хан.
— Не обманюйся, — заперечив йому Люк. — Я знаю, що ти далеко зайдеш. Хто знає? Ти можеш навіть увійти до особистої гвардії шляхетних родин.
— Ти перебільшуєш, — засміявся Брюс. — Щоб потрапити туди, він має стати справжнім героєм.
— Ти зрозумієш пізніше, — прошепотіла Марта, і Хан обмежився кивком.
Марта не намагалася відповісти на чутки. Вона знала, що її слова не змінять думки друзів, тому обмежилася тим, що доїла свій обід та пішла з Ханом.
Хан міг одразу піти до в’язниць табору, оскільки професорка Норвелл звільнила його від своїх уроків. Однак того дня він мав пройти програму підготовки до своєї стихії, що неминуче відтермінувало б його зустріч з лейтенантом Дістером.
Професорка Норвелл не прибуде до головного корпусу табору одразу після обіду, тож Хан мав трохи часу, щоб убити його з Мартою. Дівчина скористалася нагодою і провела його через меню телефону, і Хан з радістю виявив, що мережа Глобал Армі досить проста у використанні.
«Землею керує велика група, що складається з десяти представників шляхетних родин і ста дипломатів з інших родин, — прочитав Хан у своєму телефоні. — Десять шляхетних представників рідко змінюються через їхнє привілейоване становище, тоді як інші можуть змінюватися залежно від політичного впливу кожної другорядної сім’ї».
Пояснення в мережі було коротким і не містило багатьох деталей, але Хан міг отримати загальне уявлення про те, як Глобальна армія керувала Землею.
Марта пояснила, що кількість місць для кожної другорядної сім’ї залежала від досягнень її членів. Вони змінювалися щороку, і це рішення ухвалювали десять шляхетних представників.
— Шляхетні родини мають великий вплив, — розповіла Марта. — Налагодити зв’язок з однією з них — мрія кожного солдата. Вони практично мають необмежену владу на Землі, тому навіть створити сім’ю з нуля не буде проблемою, якщо ти здобудеш їхню прихильність.
— Це здається складним, — зітхнув Хан. — Я лише хочу дослідити всесвіт. Сподіваюся, для цього мені не потрібно бути політично активним.
— Людство більше не воює, — засміялася Марта. — Кожен солдат має політичні інтереси. Їхній пріоритет — влаштуватися і побудувати гідний фундамент для своїх дітей.
— Чи ти маєш ті ж самі ідеї? — запитав Хан, почувши зверхній тон Марти.
— Мені потрібно підвищити статус моєї сім’ї та вивести її з бідності, — пояснила Марта. — Я не хочу для цього вдаватися до політичних шлюбів, тому мені потрібно служити на небезпечних планетах і заробляти заслуги.
— Як людство перестало відчувати цікавість до Всесвіту? — запитав Хан, дивлячись на випадкову точку вдалині.
— Людство завжди розвивалося через війни, — насмішкувато відповіла Марта. — Можливо, ми повернемося до того, ким були під час Першого Удару, якщо ти знайдеш нового ворога.
Ця тема ні до чого не привела, і дует врешті-решт вирішив медитувати, поки Хан чекав на прибуття професорки Норвелл.
Будильник пролунав і розбудив обох, але Марта обмежилася кількома словами, перш ніж повернутися до медитації. Їй не потрібно було бачитися з професоркою Норвелл, а Хан все одно попрямував би згодом до в’язниць табору.
Хан миттєво спустився в підвал головної будівлі. Хвилювання почало наростати в ньому в міру того, як він наближався до зустрічі з професоркою Норвелл. Вона нарешті надасть йому доступ до магії, і він почувався неспокійно через це.
— Ти сьогодні рано, — сказала професорка Норвелл, помітивши Хана, що стояв перед підвалом.
— Я схвильований, — чесно зізнався Хан.
— Я б приглушила це почуття, — запропонувала професорка Норвелл, дістаючи зі своєї сумки маленьку скриньку. — Це лише початкова програма навчання. Вона навчить тебе основ твоєї стихії та одному легкому заклинанню, але не більше.
Хан не звернув уваги на ці слова. Воно продовжувало заповнювати його розум і змушувало його очі залишатися приклеєними до скриньки.
— Ти скоро зрозумієш, — оголосила професорка Норвелл. — Підозрюю, що лейтенант Дістер вже попередив тебе про твою стихію.
Хан опустив голову, щоб приховати свою розгубленість, але швидко на його обличчі з’явилася ледь помітна посмішка, яка обдурила професорку. Лейтенант Дістер не згадував нічого конкретного про стихію хаосу. Про деякі перешкоди Хан дізнався від Марти.
— Як ви дізналися про нас з лейтенантом Дістером? — запитав Хан, коли професорка Норвелл передавала йому скриньку.
— Глобал Армі приділяє багато уваги потенційним талантам, — відповіла професорка Норвелл, підморгнувши йому. — І важко щось приховати у тренувальному таборі. Я також чула чутки про дівчину Вессо і тебе. Гарний улов, хлопче.
Професорка Норвелл не стала більше затримуватися в коридорі й зайшла до підвалу. Металеві двері кімнати зачинилися й почали відображати безмовну постать Хана.
«Чому всі думають, що у нас стосунки? — дивувався Хан. — Гадаю, вони мають забагато часу, щоб вбити його. Я б навіть не знав, як вписати дівчину в мій нинішній графік».
Незабаром Хан відкинув ці думки на задній план, перш ніж побігти до в’язниць табору. Люк відчинився, щойно він ступив на знайому галявину, і лейтенант Дістер привітав його зі звичною сигаретою в роті, що диміла.
— Ти сьогодні запізнився, — пирхнув лейтенант Дістер, перш ніж перевести погляд на труну в руках Хана. — Ти вже подивився на тренування магів?
Хан похитав головою, і лейтенант Дістер швидко вказав йому на місце на столі. Хан поставив туди скриньку і відімкнув її, перш ніж підняти кришку.
Темно-червона тканина з фіолетовими відтінками вкривала внутрішню частину скриньки, а в її центрі лежав крихітний диск. Хан глянув на лейтенанта Дістера, перш ніж взяти предмет, коли солдат кивнув, і незабаром на його плечі з’явився невеликий ніж.
Хан взяв ножа і зв’язав диск, перш ніж покласти його на свій телефон. Пристрій поглинув предмет і додав новий магічний пристрій до спеціального меню.
«Елемент Хаосу для початківців» — прочитав Хан на телефоні, перш ніж натиснути на іконку.
Голограми швидко з’явилися на екрані, але Хан одразу ж помітив, що в них було менше деталей, ніж у навчальній програмі стилю Блискавичного демона. Вони навіть мали менше варіантів і лише десяту частину уроків.
— Вони навіть не віддають належне професору, — пирхнув лейтенант Дістер, оглянувши голограми.
Хан знизав плечима, перш ніж натиснути на перший урок. Голограми видозмінилися і перетворилися на людську фігуру з розпливчастими рисами обличчя. Зображення виглядали пошкодженими, але лейтенант Дістер пояснив, що програма просто застаріла.
— Ласкаво просимо на базову підготовку до стихії хаосу, невезучий хлопче, — пролунав з телефону трохи механічний голос чоловіка. — Перш за все, мої співчуття з приводу твого статусу Заплямованого.
Далі
Том 1. Розділ 34 - Вірусний
Зупинивши запис, Хан подивився на лейтенанта Дістера, і той розгублено подивився на нього. — Звідки він знає про мій Заплямований статус? — запитав Хан. Хан знав, що Заплямовані люди можуть успадковувати елемент хаосу, але він вірив, що деякі з них отримають його без впливу Наків. — Елемент хаосу не є природним для людей, — пояснив лейтенант Дістер. — Єдині, хто може мати його без впливу Наків — сини та дочки Заплямованих чоловіків і жінок. Я думав, ти це знаєш. Хан похитав головою, але не став перейматися цим питанням і увімкнув запис. — Магам зазвичай потрібні певні емоції та думки, щоб перетворити ману в їхньому мозку на заклинання, — продовжував механічний голос. — Стихії мають різні властивості, тому наш розум повинен посилити їх, щоб викликати магічні властивості нашої енергії. Лейтенант Дістер кивнув і додав кілька рядків до цього пояснення: «Стихія вогню потребує таких думок, як тепло, вогонь та інші подібні ідеї. Емоціями можуть бути гнів, ревнощі та подібні до них безрозсудні почуття». — Стихія хаосу не має нічого з цього, — раптом сказав чоловік у голограмі. — Ця сила — це те, що спочатку належало істотам, створеним з мани. Накам не треба думати чи відчувати, як застосувати свою силу. Їм достатньо лише захотіти, і мана автономно приймає потрібну форму. Пояснення мало сенс. І Хан, і Дістер мовчали, намагаючись засвоїти якомога більше з навчальної програми. — Елемент хаосу також нестабільний, — продовжував механічний голос. — Вона намагатиметься протистояти твоїм командам і використовуватиме кожну помилку, щоб вислизнути з-під твого контролю. Тільки найстійкіші уми можуть навчитися перетворювати цю енергію на заклинання, не ризикуючи своїм життям. Хан почухав голову, а лейтенант Дістер зробив безпорадний вираз обличчя. Він знав, що контролювати стихію хаосу важко, але не думав, що це набагато важче, ніж інші стихії. Зрештою, вони не намагалися боротися зі своїм користувачем. — Я не можу навчити тебе багато чому, — пояснив чоловік у голограмі. — Наважуся стверджувати, що жоден інший володар хаосу не може цього зробити. Кожен маг, що володіє цією стихією, повинен знайти свій власний шлях, який здебільшого вимагає років тренувань. — Тільки не кажіть, що він мене взагалі нічому не навчить, — насміхався Хан. — Цього не повинно бути, — відповів лейтенант Дістер, і програма навчання незабаром довела його правоту. — Однак, — продовжила голограма. — Є кілька ключових моментів, яких повинні дотримуватися ті, хто володіє елементом хаосу. Ця тренувальна програма навчить тебе багатьох вправ, які покращать твою чутливість до мани та контроль над цією енергією. Крім того, в кінці буде просте заклинання. Я раджу тобі не пробувати його, поки ти не пройдеш усі попередні кроки. Почувши ці слова, настрій Хана покращився, а лейтенант Дістер навіть поплескав його по плечу, щоб заспокоїти. Потім дует обмінявся багатозначним поглядом, перш ніж Хан прокрутив список уроків і вибрав останній. — Я бачу, що ти опанував усі вправи, — вигукнув чоловік у програмі. — Ти досяг рівня чутливості та контролю, необхідного для вивчення першого заклинання. А тепер увага. Розпливчаста фігура чоловіка набула деяких деталей, а навколо нього навіть з’явилася статистика. Хан і лейтенант Дістер могли прочитати кількість мани, необхідної для заклинання, і кілька прикладів думок, які спрацювали для його активації. Чоловік підняв долоню, і з телефону почувся шиплячий звук. Голограма показувала хвилі енергії, що виходили з руки солдата, але Хан не міг багато чого зрозуміти без звичайного навчального манекена, поставленого для прикладу. Голограма ніби почула його думки, і перед чоловіком швидко з’явився навчальний манекен. Солдат поклав долоню на манекен, перш ніж знову активувати заклинання, і зображення раптом на мить стали розпливчастими. За секунду зображення стабілізувалося, і Хан побачив, що манекен розлетівся на шматки. На місці залишилася лише маленька паличка, яка підтримувала його металеву фігуру. Все інше розсипалося під час заклинання. — Стихія хаосу завжди викликає проблеми з записуючими пристроями, — пояснив чоловік, випроставшись. — Лише найкраще обладнання здатне якісно зафіксувати заклинання хаосу, але кілька кадрів все одно зникають. Хан швидко попрацював із записом, щоб виявити всю статистику, записану під час заклинання, а лейтенант Дістер вивчив її, щоб дати професійну оцінку. — Чиста руйнівна сила велика, враховуючи невелику кількість мани, необхідну для активації заклинання, — оголосив лейтенант. — Не можу сказати того ж про інші вимоги. Хану не знадобилося багато зусиль, щоб зрозуміти, що мав на увазі лейтенант Дістер. Примітки поруч із заклинанням були досить розпливчастими. Вони вказували на кілька думок і різні рухи мани, які могли призвести до того ж ефекту. Здавалося, програма була впевнена лише в одному параметрі. Хан прочитав, що заклинання вимагає повної відсутності емоцій під час його накладання. — Буде нелегко досягти такого рівня контролю, — прокоментував лейтенант Дістер, коли прочитав цю деталь. — Ти можеш навіть думати без почуттів? Тобі знадобиться деякий час, щоб опанувати цю частину. Хан відновив урок, щоб ігнорувати почуття, які вирували в його голові. — Це заклинання називається Хвиля, — продовжив пояснення чоловік. — Воно здатне практично пробити будь-який матеріал: метал, людську плоть чи шкіру інопланетянина. Хаос має найбільший руйнівний потенціал серед стихій, але він часто закінчується тим, що завдає шкоди користувачеві. Твої попередні вправи були необхідні, щоб уникнути такого результату. На цьому запис закінчився, і Хан прокрутив програму назад до початкових уроків, щоб порахувати їх. Він побачив дванадцять вправ, спрямованих на посилення контролю та чутливості до мани, і їхня складність зростала з наближенням до заклинання. — Ти можеш пропустити мої ментальні вправи, щоб зосередитися на цьому тренуванні, — оголосив лейтенант Дістер, сидячи на сходах сходів. — Вони здебільшого мають ту саму мету. Ці навіть здаються більш досконалими, ніж мої, що лише доводить, як важко контролювати стихію хаосу. — У всіх будуть вогняні кулі та інші круті штуки, а я застряг на ментальних вправах, — зітхнув Хан, перш ніж вимкнути голограму та активувати програму тренування стилю Блискавичного демона. — Іншим дітям теж буде нелегко, — відповів лейтенант Дістер, запалюючи чергову сигарету. — Вони, напевно, навчаться застосовувати заклинання раніше за тебе, але ж саме в цьому і полягає суть твого бойового мистецтва. Хан зробив розгублений вираз обличчя, і лейтенант вибухнув сміхом. — А чому, як ти думаєш, я зв’язався з вищим керівництвом? — лейтенант Дістер розсміявся. — Тобі потрібно було щось хороше, щоб компенсувати твою стихію. Стиль Блискавичного демона навіть фокусується на швидкості, тож ти зможеш дістатися до більшості своїх однолітків ще до того, як вони закінчать готувати свої заклинання. Хан на секунду залишився безмовним. Лейтенант Дістер вже все обміркував. Його досвід дозволив йому зрозуміти недоліки Хана і знайти рішення ще до початку тренувань. — Не знаю, що сказати, — чесно прошепотів Хан. — Я не хочу слів, — пирхнув лейтенант Дістер. — Відплати мені кров’ю та потом. Давай! Ти цілий тиждень займався базовою роботою ніг, не показавши жодного результату. Я хочу принаймні п’ятдесят ідеальних виконань, перш ніж у тебе почнуть здаватись литки! *** Час у тренувальному таборі промайнув швидко. Заняття та численні проєкти заповнили розпорядок дня кожного і практично не залишили вільного часу. Лише ті, що не дуже старалися на тренуваннях, мали змогу насолоджуватися красою своєї молодості. Кінець третього тижня ознаменувався початком нових занять. Глобал Армі не могла викладати лише предмети, пов’язані з маною, оскільки повинна була давати повноцінну освіту своїм новобранцям, тому почали з’являтися кілька курсів, не пов’язаних з маною. Хан мав відвідувати уроки із загальних наук, анатомії, хімії, інженерії та інших предметів, які могли б привести рекрутів до конкретних курсів, коли розпочнеться другий семестр. Більшість старших курсів вимагали поєднання цих предметів, тому новобранці повинні були отримати чітке уявлення, перш ніж обирати, чим займатись у другому семестрі. Пізніше вони ще встигнуть змінити свої уроки, але було б розумно зробити все правильно з першого разу. У тренувальному таборі рідко траплялися незвичні події. Глобал Армі хотіла, щоб для новобранців все було ідеально, а це вимагало стабільного розпорядку дня. Новобранці’ не потребували стресу чи інших зовнішніх впливів, оскільки вони повинні були зосередитися на навчанні. Саме тому в першому семестрі навіть не було тестів. Все повинно було існувати з єдиною метою — створити хороших солдатів. З часом рівень наповненість маною деяких рекрутів зі спеціального класу неминуче досягнув двадцяти відсотків. Ці діти нарешті могли приступити до справжньої частини навчання, а соціальне життя Хана на той момент зникло. Хан продовжував бачитися з Мартою, Люком та іншими під час ранкових уроків, але всі вони отримали повний розклад після того, як їхня наповненість досягла потрібного рівня. Вчителі з Ілако навіть прибули до тренувального табору і почали слідувати за своїми учнями, щоб навчати їх бойових мистецтв і заклинань. Хан переживав самотні дні, що складалися з багатогодинних тренувань і криків лейтенанта Дістера. Він не заперечував проти такої рутини, але його настрій неминуче страждав від нескінченної купи вправ, які йому доводилося повторювати щодня. Лише постійне вдосконалення дозволяло йому залишатися притомним. Заняття, здавалося, проходили по циклу. Глобал Армі чергувала один місяць предметів, пов’язаних з маною, з одним місяцем загальних знань. Потім цикл починався знову, з тими самими уроками, але вже з більш специфічних предметів. Наприклад, «історія мани» аналізувала багато родин, які виділялися в певні періоди після Першого Удару. Хан часто вирішував завантажити кілька уроків на свій телефон, і зрештою його пристрій перетворився на купу інформації, яку він міг переглядати, коли мав сумніви щодо певних предметів. Запам’ятати все за кілька тижнів було неможливо, тим більше, що армія хотіла, щоб новобранці зосередилися на тренуваннях з маною. Навчання було другорядним, і лише ті, хто був зацікавлений у кар’єрі в деяких дисциплінах, ділили свій час на обидві частини. Вони неминуче жертвували своїм ростом, щоб насолоджуватися молодістю, але більшість з них ігнорували цей аспект свого навчання, оскільки були націлені на майбутні вливання синтетичної мани. Кілька новобранців відстали від своїх однолітків у спеціальному класі, що змусило їх повернутися до звичайних курсів. У цих хлопців і дівчат неминуче наростали розпач і злість, а їхнє бажання працювати старанніше зникало через невдачі. Такий настрій спонукав деяких з них приймати погані рішення, щоб виплеснути свою злість і відновити якусь перевагу в тренувальному таборі. Деяким із найбагатших дітей було важко, коли їх вважали гіршими за бідніших новобранців, тому вони відчували потребу відновити субординацію. — Ти впевнений, що у нас не буде за це ніяких наслідків? — запитав хлопець Сейлор, коли Семюель та двоє інших хуліганів стояли позаду нього. Перед ними на сходах, що вели до гуртожитку, сиділа дівчина. Дві дівчини стояли позаду неї, і всі троє дивилися відео, на якому Хан б’є чотирьох хуліганів ногою в пах. — Як ви могли дозволити цьому тривати майже три місяці? — запитала Елісон Блекделл. — Він рідко буває один, — відповів Блок. — Ми час від часу стежили за ним вночі, але він завжди повертався додому пізно. Ми ризикуємо порушити комендантську годину, щоб напасти на нього. — Дейтенант Дістер також є його вчителем, — додав один з хуліганів. — Він ніколи не відпустить нас, якщо ми щось зробимо з його учнем. — Мені байдуже, як ви це зробите, — пирхнула Елісон Блекделл. — Я не можу дозволити хлопцю з Нетрів залишатися в спеціальному класі, коли мене там немає. Я нічого не могла зробити, коли поруч був Кобсенд, але тепер, коли всі зайняті тренуваннями, все має бути простіше. — Думаю, нам слід ігнорувати Хана,— врешті-решт сказав Семюель. — Я не думав, що можна так швидко наростити м’язи. Він, чесно кажучи, мене лякає. — Ви четверо все ще намагаєтеся досягти двадцяти відсотків наповненості! — Елісон пирхнула. — А ще ви образилися на хлопця, який насмілився порівняти мене з повією. Ти можеш отримати синтетичну ману та мій захист або побачити, як це відео розійдеться інтернетом. Вибір за тобою.
Читати
Відгуки
Дякую за переклад.