Неуважний

На третьому тижні ранкові заняття знову змінилися. Нова професорка, на ім’я Ава Голмер взялася викладати «основи суспільства» та «політологію». Зрештою, Хан зненавидів ці предмети, але йому конче потрібно було їх вивчити.

Ава Голмер була літньою жінкою з довгим сивим волоссям, зачесаним у великий пучок, і в окулярах у формі котячих очей. На її уніформі було по одній зірці на обох плечах, а поведінка була досить суворою.

Уроки здавалися Хану неймовірно нудними, тим більше, що в них не йшлося про фантастичні властивості мани. Єдині цікаві деталі в цих заняттях стосувалися різних відносин між людством і відомими інопланетними видами.

Виявилося, що Глобал Армі в основному встановила мирні союзи з чотирма розумними інопланетними видами, що зустрічаються у Всесвіті.

Отримання цих альянсів вимагало кількох битв або компромісів під час перших зустрічей, але зараз все досягло стабільної ситуації. Остання політична криза сталася на Істроні, коли фракція Кредів вирішила підняти повстання.

— Креди — мирна інопланетна раса, — пояснила професорка Голмер. — Але вони також поклоняються мані. Радикальні групи на Істроні вважали, що люди псують цю енергію своїми технологіями. Це врешті-решт призвело до повстання.

— Мій професор в Ілако розповідав мені, що Креди намагаються контролювати ману, — додав Люк, коли урок продовжився. — Їхні тіла кращі за наші, але ми можемо перевершити їх, коли наша наповненість досягне високого відсотка.

Хан ніколи не припиняв поглинати інформацію про світ. Йому було байдуже, що стиль викладання професорки Голмер міг би зрівнятися з нудністю професора Конче. Його увага ніколи не слабшала, і він швидко опускав навушники, коли хтось із його друзів додавав до уроків нові знання.

— Шкода, що професорка Голмер нічого не розповіла про інші міста на Землі, — прокоментував Хан, коли група зайшла до їдальні. — Сподіваюся, вона розповість щось про соціальну структуру світу.

— Навіщо взагалі чекати, що професор навчить тебе цього? — Брюс розсміявся на ці слова. — Ти можеш дізнатися про це зі свого телефону. Мережа Глобал Армі може навчити тебе багато чому, якщо ти знаєш, як шукати.

— Професори, ймовірно, пропускають те, що вони вважають загальновідомим, — пояснив Люк. — Вони розглядають ці теми лише тоді, коли їм потрібно додати секретну інформацію.

Хан почувався трохи розгубленим. Його телефон містив деякі відповіді на його сумніви, але він ніколи не думав ним користуватися.

— Я навчу тебе користуватися мережею пізніше, — зрештою зітхнула Марта.

Хан показав вдячний вираз обличчя, коли повернувся до Марти, а інші хлопці та дівчата, що сиділи за столом, не могли не дивитися на цю взаємодію.

— Це дуже сміливо з твого боку — бути з ним, — прокоментувала Ейпріл Ротстоун. — Моя мама вбила б мене, якби я зустрічалася з хлопцем із Нетрів.

Марта і Хан здивовано подивилися на дівчину. Вони не думали, що чутки вже бачили в них повноцінну пару.

— Хан точно піде далеко, — додав Брюс. — Він легко досягне високих звань у Глобал Армі. Він перший у всьому тренувальному таборі, хто досяг двадцяти відсотків наповненості маною, і він завжди наполегливо працює. Навіть професорка Норвелл хоче залучити його до спеціальних тренувальних програм.

— За статистикою, солдати з поганою підготовкою йдуть далі в армії, — продовжує Люк. — Багато відомих героїв Глобал Армі починали з кількох Кредитів.

Підхід Люка і Брюса до біографії Хана був прямо протилежним підходу нових друзів Марти. Хлопці бачили в Хані потенціал, який може стати цінним надбанням для майбутніх взводів. Натомість три дівчини розглядали його лише як чоловіка.

— Підвищення моєї наповненості до двадцяти відсотків — просто удача, — намагався применшити ці похвали Хан.

— Не обманюйся, — заперечив йому Люк. — Я знаю, що ти далеко зайдеш. Хто знає? Ти можеш навіть увійти до особистої гвардії шляхетних родин.

— Ти перебільшуєш, — засміявся Брюс. — Щоб потрапити туди, він має стати справжнім героєм.

— Ти зрозумієш пізніше, — прошепотіла Марта, і Хан обмежився кивком.

Марта не намагалася відповісти на чутки. Вона знала, що її слова не змінять думки друзів, тому обмежилася тим, що доїла свій обід та пішла з Ханом.

Хан міг одразу піти до в’язниць табору, оскільки професорка Норвелл звільнила його від своїх уроків. Однак того дня він мав пройти програму підготовки до своєї стихії, що неминуче відтермінувало б його зустріч з лейтенантом Дістером.

Професорка Норвелл не прибуде до головного корпусу табору одразу після обіду, тож Хан мав трохи часу, щоб убити його з Мартою. Дівчина скористалася нагодою і провела його через меню телефону, і Хан з радістю виявив, що мережа Глобал Армі досить проста у використанні.

«Землею керує велика група, що складається з десяти представників шляхетних родин і ста дипломатів з інших родин, — прочитав Хан у своєму телефоні. — Десять шляхетних представників рідко змінюються через їхнє привілейоване становище, тоді як інші можуть змінюватися залежно від політичного впливу кожної другорядної сім’ї».

Пояснення в мережі було коротким і не містило багатьох деталей, але Хан міг отримати загальне уявлення про те, як Глобальна армія керувала Землею.

Марта пояснила, що кількість місць для кожної другорядної сім’ї залежала від досягнень її членів. Вони змінювалися щороку, і це рішення ухвалювали десять шляхетних представників.

— Шляхетні родини мають великий вплив, — розповіла Марта. — Налагодити зв’язок з однією з них — мрія кожного солдата. Вони практично мають необмежену владу на Землі, тому навіть створити сім’ю з нуля не буде проблемою, якщо ти здобудеш їхню прихильність.

— Це здається складним, — зітхнув Хан. — Я лише хочу дослідити всесвіт. Сподіваюся, для цього мені не потрібно бути політично активним.

— Людство більше не воює, — засміялася Марта. — Кожен солдат має політичні інтереси. Їхній пріоритет — влаштуватися і побудувати гідний фундамент для своїх дітей.

— Чи ти маєш ті ж самі ідеї? — запитав Хан, почувши зверхній тон Марти.

— Мені потрібно підвищити статус моєї сім’ї та вивести її з бідності, — пояснила Марта. — Я не хочу для цього вдаватися до політичних шлюбів, тому мені потрібно служити на небезпечних планетах і заробляти заслуги.

— Як людство перестало відчувати цікавість до Всесвіту? — запитав Хан, дивлячись на випадкову точку вдалині.

— Людство завжди розвивалося через війни, — насмішкувато відповіла Марта. — Можливо, ми повернемося до того, ким були під час Першого Удару, якщо ти знайдеш нового ворога.

Ця тема ні до чого не привела, і дует врешті-решт вирішив медитувати, поки Хан чекав на прибуття професорки Норвелл.

Будильник пролунав і розбудив обох, але Марта обмежилася кількома словами, перш ніж повернутися до медитації. Їй не потрібно було бачитися з професоркою Норвелл, а Хан все одно попрямував би  згодом до в’язниць табору.

Хан миттєво спустився в підвал головної будівлі. Хвилювання почало наростати в ньому в міру того, як він наближався до зустрічі з професоркою Норвелл. Вона нарешті надасть йому доступ до магії, і він почувався неспокійно через це.

— Ти сьогодні рано, — сказала професорка Норвелл, помітивши Хана, що стояв перед підвалом.

— Я схвильований, — чесно зізнався Хан.

— Я б приглушила це почуття, — запропонувала професорка Норвелл, дістаючи зі своєї сумки маленьку скриньку. — Це лише початкова програма навчання. Вона навчить тебе основ твоєї стихії та одному легкому заклинанню, але не більше.

Хан не звернув уваги на ці слова. Воно продовжувало заповнювати його розум і змушувало його очі залишатися приклеєними до скриньки.

— Ти скоро зрозумієш, — оголосила професорка Норвелл. — Підозрюю, що лейтенант Дістер вже попередив тебе про твою стихію.

Хан опустив голову, щоб приховати свою розгубленість, але швидко на його обличчі з’явилася ледь помітна посмішка, яка обдурила професорку. Лейтенант Дістер не згадував нічого конкретного про стихію хаосу. Про деякі перешкоди Хан дізнався від Марти.

— Як ви дізналися про нас з лейтенантом Дістером? — запитав Хан, коли професорка Норвелл передавала йому скриньку.

— Глобал Армі приділяє багато уваги потенційним талантам, — відповіла професорка Норвелл, підморгнувши йому. — І важко щось приховати у тренувальному таборі. Я також чула чутки про дівчину Вессо і тебе. Гарний улов, хлопче.

Професорка Норвелл не стала більше затримуватися в коридорі й зайшла до підвалу. Металеві двері кімнати зачинилися й почали відображати безмовну постать Хана.

«Чому всі думають, що у нас стосунки? — дивувався Хан. — Гадаю, вони мають забагато часу, щоб вбити його. Я б навіть не знав, як вписати дівчину в мій нинішній графік».

Незабаром Хан відкинув ці думки на задній план, перш ніж побігти до в’язниць табору. Люк відчинився, щойно він ступив на знайому галявину, і лейтенант Дістер привітав його зі звичною сигаретою в роті, що диміла.

— Ти сьогодні запізнився, — пирхнув лейтенант Дістер, перш ніж перевести погляд на труну в руках Хана. — Ти вже подивився на тренування магів?

Хан похитав головою, і лейтенант Дістер швидко вказав йому на місце на столі. Хан поставив туди скриньку і відімкнув її, перш ніж підняти кришку.

Темно-червона тканина з фіолетовими відтінками вкривала внутрішню частину скриньки, а в її центрі лежав крихітний диск. Хан глянув на лейтенанта Дістера, перш ніж взяти предмет, коли солдат кивнув, і незабаром на його плечі з’явився невеликий ніж.

Хан взяв ножа і зв’язав диск, перш ніж покласти його на свій телефон. Пристрій поглинув предмет і додав новий магічний пристрій до спеціального меню.

«Елемент Хаосу для початківців» — прочитав Хан на телефоні, перш ніж натиснути на іконку.

Голограми швидко з’явилися на екрані, але Хан одразу ж помітив, що в них було менше деталей, ніж у навчальній програмі стилю Блискавичного демона. Вони навіть мали менше варіантів і лише десяту частину уроків.

— Вони навіть не віддають належне професору, — пирхнув лейтенант Дістер, оглянувши голограми.

Хан знизав плечима, перш ніж натиснути на перший урок. Голограми видозмінилися і перетворилися на людську фігуру з розпливчастими рисами обличчя. Зображення виглядали пошкодженими, але лейтенант Дістер пояснив, що програма просто застаріла.

— Ласкаво просимо на базову підготовку до стихії хаосу, невезучий хлопче, — пролунав з телефону трохи механічний голос чоловіка. — Перш за все, мої співчуття з приводу твого статусу Заплямованого.