Сльози

Відпочинок не був сильною стороною Хана, але він не міг ігнорувати накази лікаря Блекберна. Зрештою, тиждень виявився не таким вже й довгим, і йому потрібно було лише утримуватися від виконання певних вправ.

Про медитацію і покладання на [Кривавий Вихор] не могло бути й мови, так само як і про час, проведений з Мартою. Хан був надто небезпечним у своєму нинішньому стані, тому він подбав про те, щоб пояснити ситуацію Корі, Амбер і Марті, перш ніж забронювати зал для тренувань на цілий тиждень.

Кора зрозуміла б, якби Хан попросив залишити квартиру тільки для себе, особливо після їхньої сварки. Однак Хан вважав, що Амбер або Кора все одно перевірили б його, а він хотів уникнути цього, поки його мана залишалася нестабільною.

Тільки директор Піткус знав, де Хан провів той тиждень, оскільки він мав доступ до журналів табору. Відсутність активностей, зафіксованих у тренувальному залі, також заспокоювала його. Здавалося, що Хан справді вирішив відпочити, але правда була зовсім іншою.

Протягом тижня Хан кілька разів переглядав свою сварку з Корою, але цей процес часто змушував його зітхати. Дискусія прояснила їхню позицію, а також натякнула на відсутність рішень.

Хан і Кора не були винні. Вони просто були двома різними людьми, які опинилися на перехресті своїх життів. Кора хотіла залишитися на Землі, а Хан хотів продовжити свою подорож Всесвітом.

Єдиний висновок, який випливав з цих відгуків, полягав у тому, що Кора заслуговувала на правду. Вона, напевно, звинувачувала б себе за те, що не змогла відповідати бажанням Хана, а він хотів цьому запобігти.

Окрім роздумів про бійку, Хан робив усе можливе, щоб працювати над іншими проєктами. У нього був телефон, тож він міг писати звіти про свій предмет і готувати собі заміну. Він також міг продовжувати вивчати Мілію 222 та інші теми.

Проте, основна увага Хана була зосереджена на «симуляції ментальної битви». Він ще не опанував цю техніку, але без вагань занурився в неї, коли з’явився вільний час.

«Симуляція ментальної битви» була складною технікою. Вона вимагала повної концентрації та контролю, а в цих сферах навіть Хану не вистачало майстерності.

Проте, зосередженість на техніці дозволила Хану досягти певного початкового успіху. Головна перевага «симуляції ментальної битви» полягала у відсутності зовнішніх ресурсів, необхідних для активації. Це був портативний тренувальний зал, який міг принести більші результати, якщо його виконувати на найвищому рівні.

Хану вдалося зануритися в порожній простір і матеріалізувати кількох ворогів. Він хотів зробити пріоритетом Еф’і, оскільки вони були одними з найсильніших супротивників, яких він зустрічав у своєму житті, але йому не вдалося змусити їх рухатися належним чином.

Хвіст Еф’і був кінцівкою, яку Хан не міг правильно уявити, особливо коли мова йшла про рухи. Це вплинуло на загальну ефективність «симуляції ментальної битви» і змусило його використати простіший тип ворога.

Вибір припав на Сталів. Ці великі прибульці мали надзвичайно простий стиль бою, тож Хану врешті-решт вдалося уявити бій проти одного з них. Проте він не зміг змусити своє тіло пережити всю битву, тому результати залишалися гіршими, ніж у справжньому тренувальному залі.

Тиждень промайнув швидко через ці численні проєкти. Кора, Амбер і Марта щодня надсилали повідомлення, щоб переконатися, що Хан почувається краще, і він завжди їх заспокоював.

Хан не брехав у цих повідомленнях. Протягом тижня він кілька разів втрачав контроль над своєю маною, але потім ці небажані реакції припинилися. Йому стало краще, і він міг відчути ці зміни, коли оглядав своє тіло.

Навіть коли Хан не медитував, мана всередині його тіла продовжувала впливати на його плоть. Проте відсутність силового підходу робила весь процес плавним і м’яким.

Хан відчував, як його плоть приймає ману і росте відповідно до своєї природи. Процес змусив його відчути відсутність стресу, якого він ніколи не помічав у минулому. Його тіло нарешті розслабилося, і Хан зміг відчути користь від цієї дії.

Коли тиждень закінчився, Хан вирішив взяти ще кілька вихідних. Директор не відмовив йому в цьому проханні, хоча й не розумів його причин.

Директор Піткус вважав, що Хан хотів трохи довше відпочити, але правда була зовсім іншою. Хан не забув, що його наповненість маною досягла п’ятдесяти дев’яти відсотків. Йому залишалося зробити лише маленький крок, щоб стати воїном другого рівня, і він планував зробити це під час перерви.

[Кривавий Вихор] підштовхнув би Хана до наступного рівня, але він хотів уникнути різких методів, які могли б спричинити проблеми. Він обмежився медитацією під час додаткової перерви, і врешті-решт відбулися зміни.

Трансформація була не такою радикальною, як попередня. Хан не втратив контроль над своїм тілом чи фізичну силу, але все одно відчув зміни.

Все в Хані стало сильнішим, оскільки мана, випромінювана його плоттю, посилилася. Він відчував, як нова хвиля сили наповнює його нутрощі та дарує йому новий рівень могутності, який він не забарився випробувати в тренувальному залі.

Зміна виявилася більш значною, ніж очікував Хан. Його чиста фізична сила збільшилася, і те ж саме стосувалося всіх його основних характеристик. Він став швидшим, а його витривалість вийшла на новий рівень.

На додаток, його мана текла більш плавно, ніж будь-коли, коли він бився проти маріонеток, створених тренувальною програмою. Атаки та відчуття Хана різко зросли. Тепер він відчував себе абсолютно впевнено в бою проти воїнів другого рівня.

«Я нарешті зробив це» — вигукнув подумки Хан, коли тренувальна програма закінчилася і він не знайшов жодної краплини поту на своїй шкірі.

Прорив був успішним. Хан став воїном другого рівня, і тепер перед ним відкрився океан можливостей.

Хан провів кілька тестів, перш ніж підтвердити, що його стійкість до недоліків [Кривавого Щита] значно зросла. Тепер він міг частіше покладатися на техніку прибульців, а також мав можливість її вдосконалити.

Його заклинання стали сильнішими, але він хотів поглибити свої знання в цій галузі. Теоретично, Хан міг отримати доступ до атак, гідних його нового рівня, і навіть додати зірку на своє ліве плече, але йому потрібно було трохи потренуватися, щоб зрозуміти, що може спрацювати.

Покращення відчуттів дозволило йому старанніше працювати над «симуляцією ментальної битви». Хан відчував себе більш гнучким, коли підходив до техніки, що призвело до значних переваг і більш плавного тренування.

Загалом, Хан покращив свій фундамент і заклав основу для значного вдосконалення. Йому потрібен був лише час, щоб дослідити ці доповнення та попрацювати над ними.

Просте повідомлення Люку дало б Хану все, чого він бажав. Чоловік не міг дочекатися офіційної згоди на місію Мілії 222, але спочатку Хан мав зробити дещо інше.

Комендантська година вже минула. Загалом Хан провів у тренувальному залі один тиждень і три дні. Розпочався третій місяць його третього навчального року, і настав час розповісти про все Корі.

Перед тим, як вийти з тренувального залу і прогулятися вулицями табору, Хан відправив Корі повідомлення. Він не здивувався, коли побачив знайому постать своєї дівчини, яка сиділа перед його квартирою. Він також побачив, наскільки вона була схвильована, побіжно глянувши на її обличчя.

Сварка була значною подією, але Кора поки що не звертала на це уваги. Вона схопилася на ноги та підбігла до Хана, як тільки помітила його, і вони обмінялися довгими, міцними обіймами, які завершилися кількома поцілунками.

Хан пестив Кору по волоссю, а вона ховала обличчя в нього на грудях. Спогади про мирний час, проведений разом, зринали в його свідомості, коли він оглядав її. Він знав, що відчував щось до Кори, але ці емоції поступалися тому, що він пережив з Ліізою.

— Ходімо всередину, — нарешті прошепотів Хан. — Я хочу поговорити з тобою про дещо.

— А це не може трохи зачекати? — запитала Кора.

— Щось сталося? — запитав Хан.

— Я боюся, що після сьогоднішньої розмови шляху назад не буде, — зізналася Кора, і Хан не знав, що сказати, щоб заспокоїти її.

Хан дозволив Корі залишитися на його грудях ще на кілька хвилин, але врешті-решт вони увійшли до квартири й сіли по різні боки дивану. Деякий час вони мовчали, намагаючись розібратися у своїх думках, але першою заговорила Кора.

— Вибач, що я застигла, — сказала Кора. — Все, що ти сказав — правда. Я не воїн.

— Це не так вже й погано, — запевнив Хан люблячим тоном, підходячи до Кори й беручи її за руки. — Ти це багато неймовірних речей, тому ніколи не відчувай себе погано через те, що ти не вмієш робити щось таке брудне і жорстоке.

— Але через те, що я не вмію цього робити, я заважатиму місіям, — поскаржилася Кора. — Я не можу слідувати за тобою.

— Це просто невезіння, — зітхнув Хан. — Ми обоє знали, що наші характери різні, і я не шкодую про жодну секунду наших стосунків.

— А розставання це обов’язково? — Кора пирхнула. — Я не можу піти за тобою, але я можу почекати. Мені байдуже, навіть якщо це будуть цілі роки. Я все одно буду тут, готова прийняти тебе у свої обійми, коли ти повернешся.

— Коро, — покликав Хан, перш ніж ковтнув і пояснив свою ситуацію.

Кора майже не могла повірити в те, що чула. Хан розповів усе про нічні кошмари, незрозумілі стосунки з батьком і події на Нітісі.

Кора могла тільки мовчати, коли сльози котилися з її очей. Чим більше Хан розповідав, тим більше вона розуміла, що він ніколи не припинить досліджувати всесвіт. Його авантюрний характер і потреба знайти відповіді на питання про свій стан робили його непридатним для мирного життя на Землі.

Хан міг би погодитися на стосунки на відстані, але Кора знала, що вона лише сповільнить його, якщо змусить його до цього. У нього були набагато більші проблеми, і вона не хотіла бути перешкодою на шляху до їх вирішення.

Чим більше Хан говорив, тим більше здавалося, що розрив неминучий. Кора не могла стримати сліз, хоча й намагалася зробити все можливе, щоб не засмутити Хана. Незабаром вони обійнялися, але жоден з них не наважився поцілуватися чи зробити щось інше.

— Ти не проти, якщо ми побудемо разом, поки ти не поїдеш? — запитала Кора після того, як історія закінчилася.

— Зовсім ні, — відповів Хан. — Я зроблю все можливе, щоб ти була щасливою, доки мене не стане.

— Не примушуй себе, — пирхнула Кора. — Ти не зробив нічого поганого.

— Я міг би відмовити тобі, — зізнався Хан.

— Мені так більше подобається, — заявила Кора. — Ти зробив мене по-справжньому щасливою. Я не змогла б змиритися з твоїм від’їздом, якби ми не провели цей час разом.

Хан знав, що в цих словах Кори є прихований сенс. Вона говорила не про від’їзд. Вона говорила про те, що не змогла б забути його, якби цих стосунків ніколи не було.

— Що ти хочеш робити тепер? — зітхнувши, запитав Хан.

— Давай удамо, що все нормально, — благала Кора. — Я не хочу витрачати час на сльози, поки ти ще тут.