Методи

Хан піклувався про Марту, поки вона не заспокоїлася. Вона не стримувала сльози, і їхні обійми розірвалися, коли вони сіли біля стіни.

— Вибач, що я була такою безладною, — прошепотіла Марта, відриваючись від плеча Хана і витираючи очі.

— Я ж казав, що все гаразд, — заспокоїв Хан, погладжуючи її по голові. — Ти не повинна стримуватися, принаймні зі мною.

— Я не хочу залежати від інших після всього, що сталося, — зізналася Марта, втупивши погляд у випадкову точку перед собою. — Хоча приємно, що після стількох років я перестала носити маску.

— Маски важкі, — зітхнув Хан, згадуючи свій період у тренувальному таборі Ілако.

— Я рада, що ти вже не брешеш так часто, як раніше, — сказала Марта, нахиливши голову, щоб потиснути руку Хана. — Не можу сказати того ж про твою німу сторону.

— Я думав, тобі подобалося, що я тебе смішив, — дражнився Хан.

— Не копайся в минулому, — надулася Марта. — Ти повинен зосередитися на тому, щоб розсмішити свою дівчину.

— Я можу впоратися з кількома жінками, — похвалився Хан.

— Ти ідіот, — витріщилася на Хана Марта, але врешті розсміялася, побачивши його горду посмішку.

— Гаразд! — вигукнув Хан, відійшовши від стіни й присівши перед Мартою. — Ми не можемо гаяти часу. Здається, я знаю, як розв’язати твої проблеми.

— Ти боїшся, що я можу розпитати тебе про інші планети? — Марта пожартувала, але вираз її обличчя застиг, коли Хан взяв її руки й підняв долоні вгору.

— Спочатку тренування, — оголосив Хан. — Пізніше я розповім кілька історій, якщо ти справді хочеш їх почути.

Хан говорив жартівливим тоном, але Марта почула рішучість у його голосі. Він ставився до справи серйозно, тому вона кивнула, придушивши легке збентеження, викликане його жестом.

— Твої проблеми не є справжніми проблемами, — продовжив Хан, зосередившись на мані всередині Марти. — Медична процедура дозволила тобі ігнорувати частину часу, втраченого під час сну. Звичайно, ти не можеш добре використовувати свою силу, але ти залишаєшся воїном першого рівня.

— Мені, мабуть, доведеться витратити багато місяців, щоб заново навчитися використовувати свою ману, — заперечила Марта. — Я витрачу те, що вдалося зберегти завдяки процедурі.

— Це було б правдою, якби ти використовувала людські методи, — заявив Хан.

— Що ти маєш на увазі? — запитала Марта.

— Людські методи прості та зрозумілі, — пояснив Хан, піднявши очі, щоб зустрітися з поглядом Марти. — Їх легко засвоїти, оскільки вони передбачають лише повторення однієї й тієї ж вправи незліченну кількість разів. Однак зараз ти не можеш навіть наблизитися до таких тренувань.

Марта хотіла висловити уїдливий коментар, але стрималася, бо відчула, що Хан, можливо, на щось натякає. Зрештою, було зрозуміло, що його рішення пов’язане з інопланетними технологіями.

— Ніколси підходять до всього, що пов’язано з маною, зовсім інакше, ніж люди, — продовжував Хан, піднявши одну з рук Марти та направивши її долоню до себе. — Тримай її нерухомо. Я покажу тобі.

Марта виконала наказ і щосили стиснула руку. Хан кивнув, коли відчув, як її м’язи напружилися, перш ніж зосередитися на своїй мані.

— При правильному контролі, — оголосив Хан, коли червоно-фіолетова мана вкрила його руку. — Ніколси можуть перетворити удар на ніжний дотик, а легкі дотики — на стусани.

Хан одразу ж продемонстрував своє пояснення. Його мана темнішала, коли він повільно потягнувся до піднятої руки Марти. Він лише торкнувся пальцем її долоні, але після вся її рука відскочила назад.

— Що?! — не могла не вигукнути Марта, дивлячись на свою долоню і бачачи, що в її центрі з’явився ледь помітний синець.

— Покажи мені свою руку ще раз, — наказав Хан, не даючи їй часу на роздуми.

Марта виконала наказ, і Хан вдарив її долоню, як тільки вона повернулася в попереднє положення. Однак мана Хана за цей час зблідла, і атака не змогла відкинути руку Марти назад.

Марта бачила, що Хан не стримується. Він завдав звичайного удару по її долоні, але ця атака була схожа на слабку ласку, яка не могла змусити її зрушити з місця.

Ці сцени не мали жодного сенсу в її свідомості. Марта не була дурепою, але дії Хана вислизали від її свідомості. Мана могла творити чудеса, але вона чітко бачила, як він просто доторкнувся до неї й завдав сильного удару.

— Як ти це зробив? — запитала Марта, коли їй вдалося вийти зі ступору.

— Ніколси ділять тренування з маною на три категорії, — пояснив Хан, сидячи на підлозі та показуючи свою праву долоню.

З долоні Хана витекла червоно-фіолетова мана і почала змінювати форму. Навіть її відтінки змінювалися від темного до світлого, коли він змінював її природу, перш ніж продовжити пояснення: «Це застосування поля маніпуляції. Воно дозволяє змінювати призначення мани та перетворювати звичайні рухи на щось зовсім інше».

Хан припинив змінювати природу своєї мани й зібрав її в серію маленьких сфер, які почали рухатися по його руці. Звісно, слідувало пояснення: «Це вправа з контрольним полем. Ми поки що зосередимося на ньому».

— А яке третє поле? — схвильовано запитала Марта.

— Це про чутливість до мани, — пояснив Хан. — Ти можеш тренувати свій розум, щоб він реагував на цю енергію. Це дуже корисно, і вона може замінити твої органи чуття в більшості ситуацій.

Марта кілька разів кивнула. Вона дійсно читала щось про органи чуття Хана, і тепер отримала пояснення. Щобільше, вона бачила, що занурення в методику тренувань Ніколсів буде більш корисним, ніж її традиційні вправи.

— Гадаю, тобі варто поки що ігнорувати все, окрім вправ з полем контролю, — заявив Хан. — Тобі поки що не потрібно більше мани, і ти можеш набути поганих звичок, якщо ми почнемо спаринги негайно. Зосередься на відновленні контролю над своїм тілом на деякий час. Я скажу тобі, коли переходити до наступного етапу.

Хан без вагань поділився своїми знаннями про поле контролю та вправи, пов’язані з цією темою. Він прослухав багато уроків на Нітісі, і його здібності також досягли пристойного рівня, тому його пояснення містили багато деталей, які допомагали Марті стежити за його словами.

Тим часом Марта помітила, як Хан знову змінився під час пояснення. Вона майже відчувала його любов до цих вправ і вчень.

— Я думаю, що спочатку я хочу почути про Нітіс, — промовила Марта, коли Хан був на середині свого пояснення.

Ця заява змусила Хана замовкнути. Спочатку він подумав, що Марта хотіла дізнатися про Ліізу, але її серйозний вираз обличчя підказав йому, що її інтерес був щирим.

— Нітіс не завжди був добрим, — посміхнувся Хан. — У мене є багато темних історій про цю планету.

— Нічого страшного, — сказала Марта. — Я хочу зрозуміти, чому ти так полюбив її.

Хан постукав рукою по підлозі, щоб перевірити, котра година на одному з меню в залі. Було ще рано, і Люк ще нічого не сказав про вечерю.

— Я поділюся з тобою дечим, коли ти закінчиш свої вправи, — вигукнув Хан, закриваючи меню.

— Я планувала розставити пріоритети, — заперечила Марта.

— Тоді почни з першої вправи, — наказав Хан. — Не намагайтеся досягти успіху з першого разу. Зосередьтеся на тому, щоб звикнути до тренувань. Я втручуся, якщо тобі знадобиться допомога.

Після цього наказу тренування розпочалося. Марта ніколи не була з тих, хто розслабляється, і її ситуація була досить поганою, щоб наповнити її розум твердою рішучістю. Проте, Хан вказав їй шлях, і вона пішла на нього, довіряючи йому.

Хан не міг зробити багато, але все ж намагався допомогти. На початкових етапах вправи Марта навіть не могла вільно викликати свою ману, тому йому довелося взяти її за руки, щоб виштовхнути енергію з тіла.

Процес був далеко не простим. Впливати на чужу ману було важким завданням. Хану довелося змінити природу своєї енергії, щоб перетворити її на щось досить щільне, щоб виштовхнути те, що вдалося зібрати Марті в її руках.

Однак, через кілька хвилин Марта почала демонструвати певний прогрес. Хан також не виявив нічого, окрім терпіння, що призвело до мовчазного тренування. Вони повністю зосередилися на вправах, і відстань, створена комою, скорочувалася, поки вони не забули, що минуло півтора року.

Під час тренування на телефон Хана прийшло кілька повідомлень, але він перевірив їх лише тоді, коли Марта надто втомилася, щоб продовжувати. Судячи з усього, Люк замовив столик у модному місці в місті та навіть призначив годину для зустрічі.

Хан переслав повідомлення Корі та Амбер, перш ніж виявив, що Люк надіслав щось інше Марті. У її повідомленні йшлося про житло для їхнього перебування в таборі Рібфелла.

— Люк хоче переїхати сюди назовсім? — запитав Хан, прочитавши повідомлення, яке Люк надіслав Марті.

— Я не знаю, що він має на увазі, — зізналася Марта, витираючи піт з чола. — Але, напевно, це стосується тебе.

— Ти теж дійшла такого висновку, — сказав Хан, сідаючи поруч з Мартою і відкидаючись спиною на стіну.

— Лікування маною було шалено дорогим, — промовила Марта. — Люк не витратив би стільки грошей просто з дружби.

Марта була багатообіцяльною рекруткою, але вона не була дивовижною. Час, проведений у комі, зазвичай нівелював би її цінність як солдата. Витрачати на неї стільки Кредитів мало б сенс, якби вони походили від її родини, але Люк не мав з нею глибокого зв’язку.

Натомість слава Хана перетворила його на один з найбажаніших активів на своєму рівні. Нащадки заможних родин і воїни, які прагнули збільшити свою політичну вагу, заплатили б чималу суму, щоб додати його до своїх загонів, але вони намагалися знайти якісь важелі впливу.

Це не стосувалося Люка. Марта і Хан були досить близькими під час перебування у тренувальному таборі Ілако, і всі знали про це, особливо Люк. Останній знав, що у нього є шанс прив’язати Хана до своїх планів, якщо він врятує Марту.

Виверт був витонченим через те, як легко Люк міг замаскувати його під акт доброї волі, але Хан ніколи не полишав своєї параної, а Марта знала, як працює політика. З’ясування справжніх намірів Люка було для них лише питанням з’єднання крапок над і.

— Я вже в порядку, — порушила мовчанку, що запала між ними, Марта. — Мені лише потрібно, щоб ти написав для мене розклад тренувань, і я піду. Не зв’язуйся зі мною більше, ніж зараз.

— Та годі вже, — пирхнув Хан. — Я не залишу тебе в спокої, поки ти в такому стані.

— Але, — спробувала поскаржитися Марта, але Хан раптом показав впевнену посмішку, яка змусила її замовкнути.

— Крім того, — продовжив Хан. — Я думаю, що я повинен принаймні вислухати його. Його пропозиція може бути цікавою.

— Ти хочеш використати Люка для своїх цілей? — запитала Марта.

— Хіба не так працює політика? — Хан знизав плечима.

— Я дуже хочу почути твої історії, — заявила Марта, не приховуючи свого здивування перед такою зрілою та розумною поведінкою.

— У нас є кілька годин до вечері, — прокоментував Хан, перевіряючи меню на підлозі. — Мені потрібно привести себе в порядок і переодягнутися, але перед цим я можу розповісти кілька історій.

— Він і зараз миється, — насміхається Марта.

— Я найчистіша людина в усьому таборі, — стверджував Хан.

— Я в це зовсім не вірю, — насміхалася Марта.

— Я регулярно приймаю душ, — заявив Хан.

— Тобі лише треба було завести дівчину, щоб досягти цього, — пожартувала Марта.

— Я був би досить чистим і без Кори, — оголосив Хан.

Марта перевела погляд на Хана. Вона ні на секунду не повірила цим словам, і Хан зрозумів, які почуття несе цей жест.

— Гаразд, я був би трохи смердючим, — зізнався Хан, і Марта вибухнула сміхом.

— Давай, — хихикнула Марта. — Розкажи мені про Нітіс. Я хочу почути і хороше, і погане.

— Це може бути досить похмуро, — сказав Хан, коли його спогади повернули його до села біля озера.

— Тоді почни з хорошого, — наполягла Марта.

— З хорошого, — повторив Хан, схрестивши ноги й посміхаючись, коли в його пам’яті зринали все нові й нові спогади. — Гадаю, перше добро було пов’язане з Ліізою і деяким орлом...