Стіни

— Тепер ти навіть знаєш, як користуватися Кредитами, — зауважила Марта, коли побачила, як Хан відмикає тренувальний зал своїм телефоном.

— Ти мене добре навчила, — пожартував Хан, коли металеві двері відчинилися і він зайшов до зали. — Я навіть не дуже часто користуюся цими приміщеннями. Я здебільшого витрачаю гроші на книжки, їжу та випивку.

— Я думала, що ти замкнешся в тренувальному залі, як тільки отримаєш Кредити, — відповіла Марта, йдучи слідом за Ханом до зали.

— Я намагався, — засміявся Хан. — Але вирішив трохи пригальмувати, коли зламав один з них.

— Як ти взагалі зміг розбити зламати зал? — запитала Марта.

— Рука зіскочила, і одне з моїх заклинань потрапило в майстерню всередині стіни, — частково збрехав Хан.

— Ти невиправний, — не втрималася від сміху Марта.

— Я не робив цього навмисне, — заприсягнувся Хан. — Я просто відреагував на синтетичну ману. На щастя, я досить відомий, щоб не відповідати за наслідки.

— Хан, герой Істрону і практично всіх планет, на яких він побував, — насміхалася Марта.

— Глобал Армі любить виставляти напоказ свої перемоги, — додав Хан. — Але більшість з них є перемогами лише для тих, хто не брав участі в цьому безладі.

— Герої, як правило, жалюгідна купка, — відповіла Марта. — Ми знаємо це з першої зустрічі з лейтенантом Дістером.

— Інакше кожен був би героєм, — зітхнув Хан, підключаючи телефон до стіни й збільшуючи освітлення в приміщенні.

Марта помітила зміну в тоні Хана. Легкий смуток, що просочився з його голосу, сповістив про прибуття чоловіка-Хана, що підтвердило її початкове відчуття. Ця його частина відрізнялася від того, яким вона його пам’ятала.

— Отже, — вигукнула Марта, схрестивши руки за спиною і зробивши довгі кроки до зали. — Істрон, Нітіс, Екорута та Онія. Ти був зайнятий.

— А ти не забарилася читати мій профіль, — пожартував Хан, повертаючись до Марти.

— Я хвилювалася, — зізналася Марта, продовжуючи ходити тренувальним залом. — Я згадала про аварію лише перед тим, як все потемніло. Я не знала, що сталося і хто вижив. Я, звісно, перевірила.

— Ти тоді добре впоралася, — сказав Хан. — Багато солдатів померли б з такими пораненнями, як у тебе.

— Медсестри так і казали, — відповіла Марта. — Але я прокинулася в іншому світі та в іншому тілі. Більшість рекрутів, яких я знала, були мертві, а ти був далеко, робив небезпечні речі або заводив собі подружок.

— Марто, — покликав Хан, але Марта підняла руку, щоб перебити його.

— Зрозумій мене правильно, — сказала Марта. — Я б ніколи не хотіла, щоб ти чекав на мене, тим більше, що між нами ще нічого не було. Просто для мене все сталося лише місяць тому. Я все ще звикаю до того, як багато змінилося.

— Я хотів дочекатися тебе, — заявив Хан.

— Я ж сказала, що все гаразд, — трохи підвищила голос Марта, зупинившись і повернувшись до Хана.

— Дай мені закінчити, — сказав Хан.

Марта побачила серйозність у його виразі обличчя і показала долонею, щоб він продовжував. Проте вона повернулася і продовжила ходити по залу, оскільки не хотіла показувати своє обличчя під час розмови на цю тему.

— Я знаю, що ти хотіла б, щоб я продовжив, — зітхнув Хан, і на його обличчі з’явилася сумна посмішка. — Я уявляв собі цю розмову, стоячи біля твого ліжка в медичному відсіку Історна.

Марта зупинилася і схрестила руки на грудях. Вона опустила голову, втупившись у підлогу, щоб дозволити різним думкам взяти контроль над її розумом.

— Все ж таки, я хотів трохи почекати, щоб побачити, скільки часу тобі знадобиться, щоб прокинутися, — продовжив Хан. — Твоє поранення сильно вразило мене, а все, що сталося на Істроні, лише погіршило ситуацію.

— Але ти все одно пішов далі, — вигукнула Марта. — Ця дівчина-інопланетянка, мабуть, була чимось особливим.

— Так, була, — визнав Хан. — Не думаю, що хтось інший зміг би змусити мене вирішити відпустити тебе.

— Навіть Кора? — запитала Марта. — Вона гарненька.

— Кора змушує мене відчувати себе щасливим щодня, — зізнався Хан. — Але Нітіс був іншим. [Лііза] була іншою.

Марта спробувала пробурмотіти це ім’я, але її акцент був далеким. Їй було цікаво дізнатися про Ліізу, адже вона, вочевидь, мала величезний вплив на Хана, але в її свідомості з’явилася й інша емоція. Частково їй подобалося, що Хан не замінив її на випадкову жінку.

— Як ти тримаєшся? — зрештою запитала Марта. — Ти багато пережив.

— Я почав пити, — засміявся Хан, перш ніж знову стати серйозним. — Ну, я думаю, що у мене все добре, але нещодавно я думав про зміну роботи.

— Чому? — запитала Марта, піднімаючи голову і повертаючись до Хана. — Ти, напевно, наймолодший лейтенант в історії, і ти чудово справляєшся з роботою професора, згідно з джерелами Люка. Чому ти хочеш піти?

— Ти попросила Люка перевірити мене? — подражнив Хан.

— Мені не потрібно просити, — глузувала Марта, перш ніж знову повернутися. — Він говорить про тебе без упину.

Хану подобалося бачити, як легко він може вивести Марту з себе. Її реакції також були щирими, і він, здавалося, не міг ними натішитися. Він дуже скучив за Мартою.

— Життя в таборі стає нудним, — зізнався Хан. — Мені подобається все, що я тут роблю, але я сумую за ділом.

— Ти що, отупів на полі бою? — насміхається Марта.

— Мабуть, так, — зітхнув Хан. — Але все одно, ми не можемо змінити те, ким ми є.

— Він навіть зараз говорить мудрі речі, — прошепотіла Марта, перш ніж відтінок вагання наповнив її тон. — А Кора знає?

— Я ще нічого не сказав про це, — пояснив Хан. — Я ще навіть не підшукував собі іншого місця, але думаю, що Кора щось зрозуміла.

— Вона, мабуть, добре тебе знає, — прокоментувала Марта.

— Гадаю, в цьому й проблема, — відповів Хан. — У будь-якому разі, досить говорити про мене. Що з твоїм тілом?

— Насправді це не проблема, — зітхнула Марта, продовжуючи йти по коридору. — Я стала воїном першого рівня, поки спала. Я навіть не уявляю, наскільки сильне моє тіло. Усе відчувається не так, і мені навіть потрібен час, щоб як слід засвоїти всю синтетичну ману.

Хан зрозумів, що мала на увазі Марта. Він досі пам’ятав свій прорив і неспокій, який відчував після нього. Ситуація Марти була набагато радикальнішою, оскільки вона не мала можливості відчути поступовий прогрес, який зазвичай дають регулярні тренування.

— Значить, треба просто звикнути до цього, так? — запитав Хан, відходячи від стіни та роблячи кілька кроків до Марти. — Я можу допомогти з цим. Я можу бути твоїм спаринг-партнером, поки ти знову не відчуєш себе собою.

— Хане, це більше, ніж це, — відповіла Марта, знову зупиняючи ходу. — Я маю почати все спочатку з моїм бойовим мистецтвом, тому що мої звички все зіпсували. Я відстаю від своїх однолітків, а тепер ще й борг перед Люком на додачу до всього іншого.

— Я впевнений, що Глобал Армі може повернути частину боргу, — заявив Хан, продовжуючи наближатися до Марти.

— Ти не розумієш, — вигукнула Марта. — Медична процедура була шалено дорогою. Моя сім’я ніколи б не пройшла відбір, не кажучи вже про те, щоб дозволити собі це. Допомога Глобал Армі цього не змінює.

— Тоді ти будеш працювати та повернеш гроші, — заявив Хан. — Що стосується бойового мистецтва, то я можу тільки допомогти, ставши твоїм спаринг-партнером.

— У тебе взагалі є час допомагати іншим? — запитала Марта. — Ти, мабуть, дуже зайнятий між роботою, тренуваннями та дівчиною.

— У мене немає жодної секунди для себе, — чесно зізнався Хан. — Але ж ми говоримо про тебе. Я знайду час, щоб допомогти.

— Ти мені нічого не винен, — зауважила Марта.

— Неправда, — засміявся Хан. — І мені байдуже. До того ж ти приїхала в дуже вдалий час, бо мої студенти зайняті тестами.

— Чи... — промовила Марта, перш ніж зробити невелику перерву, щоб розібратися у своїх думках. — Чи знає Кора про мене? Чи не розсердиться вона, якщо ти почнеш проводити зі мною багато часу?

— Вона, напевно, зрозуміла це, — промовив Хан. — Але вона не така. Я не кажу, що вона не ревнуватиме, але вона не намагатиметься мене зупинити.

— Я не хочу бути тягарем або створювати проблеми, — прошепотіла Марта.

На той час Хан підійшов до Марти. Вона все ще показувала йому спину, тримаючи руки схрещеними. Очевидно, їй було важко прийняти допомогу, і борг перед Люком, ймовірно, відіграв велику роль у цьому питанні. Але Хан був більш упертим, ніж вона.

— Марто, — покликав Хан, поклавши руку їй на плече. — Замовкни та прийми мою допомогу. Я не прийму відмови.

Марта затремтіла. Теплота Хана, його рішучі слова і загальна стурбованість її ситуацією дали тріщину в стінах, які вона звела, щоб впоратися зі своєю травмою.

Марта не була такою доброю, як вона стверджувала. Вона втратила півтора року свого життя. Все навколо рухалося вперед, а вона залишалася позаду.

На додаток, Марта прокинулася в незнайомому тілі, пам’ятаючи лише потворні сцени аварії. Потім, дізнавшись про все, що сталося, поки вона спала, вона лише погіршила своє становище. Адже вона була єдиною надією своєї сім’ї.

Не треба бути генієм, щоб зрозуміти, що її травми не закінчилися на Істроні. Марта продовжувала чути погані новини після того, як прокинулася. Вона неймовірно відставала від графіка тренувань, борг перед Люком затьмарив компенсацію від Глобал Армі, і вона була сама у світі, який залишив її позаду.

Проте, характер Марти ніколи не був крихким. Вона була більш зрілою, ніж її однолітки, ще до призову, тож точно знала, яку роль їй доведеться відігравати після пробудження. Вона мала вдавати, що все гаразд, щоб не турбувати сім’ю і залишатися цінним активом в очах Глобал Армі.

Можна з упевненістю сказати, що Марта так і не подолала свою травму належним чином. Вона пройшла кілька сеансів терапії, але їй вдалося швидко отримати дозвіл на службу за допомогою брехні та удаваності.

Борг і її нинішній рівень були тягарем, якого вона хотіла позбутися якнайшвидше. Марта повинна була знайти роботу і почати заробляти Кредити, навіть якщо це означало мовчазні страждання протягом незліченної кількості років.

Усе це зруйнувалося, коли Марта возз’єдналася з людиною, якій справді довіряла. Вона навіть не помітила, як її тіло нахилилося назад і опинилося на грудях Хана. Він не уникав її, і його вираз обличчя став суворішим, ніж будь-коли, коли вона повернула голову.

— Я боюся, що моє тіло знову перестане реагувати, — скиглила Марта, коли сльози котилися з її очей. — Я так довго не могла ворушитися і прокинутися на Істроні. Я боюся, що знову застрягну, якщо дозволю собі піти.

Хан не стримався та обійняв її. Вона не повернулася до нього обличчям, але й не відмовилася від обіймів.

— Я хотіла бути попереду своїх однолітків, щоб удосконалити сімейне бойове мистецтво, — продовжувала ридати Марта. — А тепер подивись на мене. Я навіть не можу контролювати ману всередині свого тіла належним чином.

— Я навчу тебе прийомам мого бойового мистецтва, — пообіцяв Хан, міцніше обіймаючи її.

— Але я не можу красти в інших, щоб компенсувати те, чого мені бракує, — відкинула пропозицію Марта. — Особливо в тебе.

— Що ти взагалі кажеш? — Хан зітхнув. — Лейтенант Дістер дав мені це бойове мистецтво. Мої прийоми — твої, і ти можеш використовувати їх, коли захочеш.

— Я не хочу бути тягарем у твоєму житті, — прохрипіла Марта, опускаючи голову на руки Хана. — Ти не заслуговуєш на це.

Хан пирхнув і розірвав обійми, щоб змусити Марту відвернутися. Вона тримала голову опущеною, поки він тримав її за плечі, але його наступна заява змусила її підняти погляд: «Я казав тобі, що буду поруч, коли ти отримаєш травму, так?»

— Ти пам’ятаєш це? — запитала Марта, і в її словах прозвучала суміш вагання, здивування і сором’язливості.

Здавалося, Марта була готова розпастися, але Хан був поруч, щоб підхопити її. Він згадав про обіцянку, дану на Онії, але його рішучість мала набагато глибші причини. Він не міг залишити Марту саму після всього, що вона йому дала.

— Звичайно, я пам’ятаю, — тепло заявив Хан. — Ну ж бо. Ти навчила технологій такого ідіота, як я. Ти далеко не безнадійний випадок. Я швидко введу тебе в курс справи.

— О, Хане, — Марта кинулася вперед і міцно вчепилася в уніформу Хана, сховавши обличчя на його грудях. Вона пробурмотіла «дякую», яке незабаром почала плакати.

Хан знову обійняв її та почав пестити її волосся, чекаючи, поки вона заспокоїться. Стан Марти був жахливий, і знадобилося б багато зусиль, щоб привести її до тями, але ця перспектива його не лякала. Вона більше не спала. Більше нічого не мало значення.