Незручність

Хан бачив неймовірні речі під час своїх подорожей чужими планетами. Він відчував незрівнянне блаженство і глибокий біль, і побачивши Марту, що прокинулася, одразу ж перейшов до першої категорії.

Марта і Хан розійшлися через кілька секунд, і обидва посміхалися, продовжуючи оглядати один одного. Проте, рівень Марти врешті-решт змусив Хана поставити незавершене запитання: «Як ти...?»

Марта змінилася за ці півтора року. Її обличчя втратило всі ознаки незрілості, вона також схудла, але питання Хана було спрямоване на кількість мани в її тілі.

Хану не потрібно було бачити єдину зірку на правому плечі Марти, щоб зрозуміти, що вона стала воїном першого рівня. Однак вона нібито донедавна перебувала в комі, тож він не міг пояснити, як їй вдалося досягти такого рівня.

— Мені допоміг Люк, — пояснила Марта. — Я розповім тобі деталі пізніше, якщо у тебе буде час. Я знаю, що ти був зайнятий, поки я спала.

— Багато чого сталося, — зітхнув Хан, простягаючи руку до правої щоки Марти. Ця частина її тіла була вся в опіках, коли він бачив її востаннє, але зараз вона була в повному порядку.

— Зі мною все гаразд, — запевнила Марта, хапаючи Хана за зап’ястя, щоб опустити його руку.

Ця коротка взаємодія показала багато чого. Рука Марти сіпнулася, коли вона опускала руку Хана, і вона також перестала дивитися йому в очі під час цього жесту.

Натомість Марта помітила, що вираз обличчя Хана був сповнений незнайомої зрілості. Він відрізнявся від того чоловіка-Хана, якого вона звикла бачити серед його брехні та жартів. Вона майже бачила, через що йому довелося пройти за останній час.

Під час зустрічі всередині космічного корабля панувала цілковита тиша. Всі могли зрозуміти урочистість ситуації по багатозначних поглядах, якими Марта і Хан обмінювалися між собою, але вони не могли залишатися там вічно.

Один із солдатів, що стояв за спиною Марти, зробив крок назад і змусив Хана перервати цей момент. Він був не один, і він знав, що його жести можуть бути неправильно зрозумілі.

— Люку, Брюсе, — покликав Хан, повертаючись, щоб показати усміхнене обличчя друзям. — Радий бачити, що у вас все гаразд. Ви також покращилися з часу нашої останньої зустрічі.

На формі Брюса і Люка було по одній зірці на кожному плечі. Вони також подорослішали. Під їхньою шкірою виросли пристойні м’язи, а на обличчях з’явилися більш мужні риси.

— Наші вчинки ніщо в порівнянні з твоїми досягненнями, — сказав Брюс.

— Ти перевершив усі очікування, — додав Люк. — Я знав, що на тебе чекає світле майбутнє.

— Дякую тобі, Люку, — відповів Хан, дивлячись на Марту. — За все.

— Дурниці, — засміявся Люк. — Я нічого не зробив. А тепер забираймося з цього корабля. Мені потрібно поговорити з директором, щоб остаточно узгодити умови нашого перебування в таборі.

— Ви переїжджаєте сюди? — запитав Хан, коли четверо спустилися зі сходів і вийшли на платформу.

— Не для того, щоб вчитися, — відповів Люк. — У мене тут, у Рібфеллі, є справи, які потрібно залагодити. Хоча я б із задоволенням відвідував твої уроки.

— Хто б міг подумати, що ти пройдеш шлях від неосвіченого рекрута до професора менш ніж за два роки, — прокоментував Брюс.

— Життя робить дивні повороти, — туманно відповів Хан, коли Кора потрапила в поле його зору.

Кора тепло посміхалася. Вона виглядала абсолютно щасливою від цього возз’єднання, але Хан навчився розпізнавати її психічний стан за її, здавалося б, не пов’язаними між собою жестами. Вона тримала краї своєї уніформи, і в її позі відчувалося легке напруження.

— Ти Кора з Істрона! — вигукнув Люк, коли четверо солдатів зістрибнули з платформи. — Нащадки родини Оммо славляться своєю красою, але ти, безумовно, підняла планку.

Заява Люка стала для Хана тривожним дзвінком. Він не хотів нічого більше, ніж поговорити з жінкою, яка дивилася на нього з-за його спини, але спершу йому треба було дещо прояснити.

Хан трохи прискорив крок, щоб обійти Брюса і дійти до Кори. Він обернувся, обійняв її за плече, щоб притиснути до себе, перш ніж оголосити про природу їхніх стосунків: «Ми разом. Вона моя дівчина».

Кора опустила погляд, і її посмішка розширилася. Хан в одну мить розвіяв її невпевненість і страхи, і вона не могла не відчути вдячності за це тактовне оголошення.

Тим часом Хан спостерігав за реакцією своїх друзів. Люк і Брюс виглядали тимчасово переляканими, тоді як посмішка Марти лише на мить засмутилася, перш ніж висловити щиру радість.

Хан відчував потребу поговорити з Мартою наодинці, але це був не найкращий момент. Легка незручність охопила і групу, і Люк з Брюсом не стрималися, щоб не обмінятися багатозначними поглядами. Проте вони швидко повернулися до нормальної поведінки.

— Це хороша новина! — вигукнув Люк. — Я не здивований, що тобі вдалося когось знайти. Зрештою, тобі ніколи не бракувало привабливості.

— Чому б нам поки що не зайнятися діловою частиною нашої подорожі? — Брюс змінив тему. — Давайте зустрінемося за вечерею, може, в місті. Хане, ти зайнятий сьогодні ввечері? Звичайно, ти можеш привести свою дівчину та інших друзів.

— Сьогодні ввечері звучить чудово, — кивнув Хан. — Уроки все одно вже закінчилися. Чому б мені не супроводити вас до кабінету директора? Бути вашим провідником — найменше, що я можу зробити.

— Я не наважуся відкинути твою пропозицію, — засміявся Люк, і Хан вказав йому на вулицю і почав вести за собою.

Інші солдати всередині космічного корабля почали розвантажувати різний багаж. Хан помітив, що Люк і Брюс подорожують без речей, але швидко перемикнув свою увагу на щось інше.

Люк і Брюс йшли поруч з Ханом і Корою, а Марта залишалася трохи позаду перших. Проте Хан не дозволив їй залишитися осторонь розмови, коли почав ставити свої запитання.

— Отже, коли ти прокинулася? — запитав Хан, відпускаючи Кору і сповільнюючи крок, щоб підійти до Марти.

— Нещодавно, — відповіла Марта. — Трохи більше місяця тому. Родина забрала мене на деякий час, але моя кар’єра в Глобал Армі повинна була продовжуватися, тому я тут.

— Яким було пробудження? — запитав Хан.

— Досить суворим, — зізналася Марта, відкидаючи волосся і дивлячись на Хана. — Нелегко було усвідомити, що минуло півтора року, і моє тіло все ще відчуває себе трохи дивно.

— Я хотів запитати тебе про це, — не приховував своєї цікавості Хан.

— Люк знає про це більше, — пояснила Марта. — Він включив мене в медичну програму, яка передбачає використання синтетичної мани в лікувальних цілях. Я фактично прокинулася, коли перетворилася на воїна першого рівня.

— Синтетична мана? — повторив Хан, дивлячись на високого чоловіка перед собою.

— Я знаю, — Люк підняв долоні, ніби визнаючи свою провину. — Марта вже без кінця скаржиться. Звичайно, синтетична мана коштує дорого, але який сенс у грошах, якщо я не можу використати їх, щоб допомогти друзям?

— Я обов’язково віддячу тобі, — швидко додала Марта.

— Ти говорила це незліченну кількість разів, — пожартував Люк. — Я тобі довіряю, ясно? До того ж твоя поїздка сюди вже викреслює Кредити з твого боргу.

— Не будь зі мною таким легковажним, — наказала Марта.

— Ти така ж серйозна, як і завжди, — прокоментував Хан, не приховуючи, як йому було приємно це усвідомлювати.

Марта кинула на Хана роздратований погляд, але її вираз обличчя розслабився, коли вона помітила його щиру посмішку. Вона відчула, що змушена відвести погляд, і коментар неминуче зірвався з її вуст? «Натомість ти зробив собі ім’я за цей час».

— Ти читала про мене? — дражнився Хан.

— Про тебе неможливо не чути пліток, — насміхалася Марта. — Перемоги в турнірі на Онії було б достатньо, щоб ти прославився, але тобі треба було вийти далеко за межі цього.

— Ти ж мене знаєш, — засміявся Хан. — Я люблю йти напролом у справах.

— Я думала, що ти трохи подорослішав, — надулася Марта, побачивши безтурботний вираз обличчя Хана. — Мабуть, я помилялася.

— Хіба ти не рада, що я все ще вмію жартувати? — запитав Хан.

Марта замовкла, коли її очі повернулися до Хана. Вона стала серйозною, коли вони дивилися один на одного і забули про тих, хто їх оточував. Стало зрозуміло, що відбувається щось значуще, коли Марта прошепотіла слабке «трохи» у відповідь на запитання Хана.

Хан не знав, як реагувати. Він згадав повідомлення, яке Марта надіслала йому на Онії після їхнього візиту до медичного відсіку. Він побачив на обличчі Марти ту саму чесність, що й тоді, і раптом згадав, чому між ними існував потяг.

Марта і Хан майже одночасно відвели погляди, бо ситуація ставала надто незручною. Було зрозуміло, що їм потрібно поговорити, але дорога була ще довгою.

На щастя для них, Люк був винятковим у спілкуванні, і його розуміння соціальних ситуацій також було неймовірним. Він без вагань взяв розмову під свій контроль і не дозволив Хану і Марті знову розпалити цю незручну ситуацію.

Люк розповів, яким було життя в тренувальному таборі Ілако після Істрону. Нічого особливого там не сталося, але йому вдалося розтягнути розповідь на багато хвилин, що зайняло значну частину прогулянки.

Решту прогулянки він переважно ставив запитання Хану. Люк був достатньо розумним, щоб зосередити розмову на нових предметах і методах викладання Хана, тому все пройшло гладко.

Врешті-решт п’ятеро опинилися перед будівлею, в якій знаходився кабінет директора Піткуса. Настав час для короткої розлуки, але незручність повернулася, коли Хан виявив, що тільки Люк і Брюс мають бути присутніми на запланованій зустрічі.

— Я не проти піти з тобою, — сказала Марта Люку, намагаючись швидко вирішити цю мовчазну проблему. — Я не блищу під час зустрічей, але це не повинно стати проблемою, якщо я буду мовчати.

— Я не проти, — відповів Люк, хоча вираз його обличчя говорив зовсім про інше.

Хан ніколи не дозволяв проблемам затягуватися надовго. Він вважав за краще вирішувати їх безпосередньо, особливо коли вони стосувалися когось важливого для нього.

— Марто, чому ти не хочеш прогулятися зі мною? — запитав Хан, перш ніж виправився. — Ні, будь ласка, ходімо зі мною на прогулянку. Я хочу з тобою трохи поговорити.

— Я не хочу нав’язуватися, — відповіла Марта, дивлячись на Кору.

— Кора, — покликав Хан, взявши жінку за руку і підтягнувши її трохи ближче. — Мені потрібно поговорити з Мартою наодинці. Ти не заперечуєш, якщо я залишу тебе ненадовго наодинці?

— Зовсім ні, — вигукнула Кора найлюб’язнішим тоном у світі. — Мені теж треба вчитися. Ти триматимеш мене в курсі щодо сьогоднішньої вечері?

— Звичайно, — відповів Хан.

— Треба також запросити Амбер, — запропонувала Кора. — Вона не проґавить нагоди познайомитися з твоїми друзями з Ілако.

— А я не хочу вислуховувати її скарги, — пожартував Хан.

— Тоді я піду до свого гуртожитку, — сказала Кора, уточнивши, що квартира належить Хану.

Кора почала відсмикувати руку, але Хан ніжно притягнув її ближче, щоб залишити на її губах швидкий поцілунок. Вона прошепотіла солодке «побачимося пізніше», коли вони розійшлися, перш ніж розвернутися і піти своєю дорогою.

— Ми теж підемо, — оголосив Люк через кілька секунд. — Я залишаю Марту у твоїх руках. Я дам тобі знати, коли ми закінчимо зы своъми справами.

— Звичайно, удачі на зустрічі, — вигукнув Хан.

— Скоро побачимося, — додав Брюс, і обидва чоловіки пішли до будівлі.

Хан і Марта залишилися на своєму місці, дивлячись, як зникають фігури їхніх супутників. Проте обидва відчували потребу щось сказати, коли Кора зникла за будівлею вдалині.

— Тобі більше подобається моя квартира чи тренувальна зала? — врешті-решт запитав Хан.

— У тебе є ціла квартира? — здивовано запитала Марта.

— У мене там є їжа і випивка, — додав Хан, продовжуючи дивитися на будівлю перед собою.

— Я читала в деяких звітах, що ти почав пити, — сказала Марта. — Лейтенант Дістер пишався б тобою.

— Він, напевно, надер би мені дупу, — засміявся Хан. — Як він?

— Думаю, він почав менше курити, — відповіла Марта. — Я мала можливість поговорити з ним лише один раз після того, як прокинулася, і в’язниці пахли не так погано, як я пам’ятаю. Крім того, він любить час від часу перевіряти твій профіль, але ніколи в цьому не зізнається.

— Ти точно знайшла мені турботливого майстра, — пожартував Хан, перш ніж зробити серйозний вираз обличчя. — Він дуже допоміг мені після Істрону.

— Я рада, — зітхнула Марта. — Пробудження було справжнім шоком, але протягом останнього періоду доводилося переживати й набагато гірші речі. Мені пощастило.

— Я просто радий, що з тобою все гаразд, — сказав Хан, показуючи своє чесне обличчя Марті.

— Тренувальний зал буде просто чудовим, — вигукнула Марта, коли вигляд обличчя Хана став нестерпним. — Я впевнена, що твоя квартира все одно брудна і смердюча.

— Цікаво, чи ти маєш на увазі іншу причину, — дражнився Хан, але Марта пирхнула і розвернулася, щоб піти на випадкову вулицю.

Хан розсміявся і пішов за Мартою. Це був неправильний напрямок, але він обов’язково змінить його, коли вони дійдуть до першого повороту. Зараз він був просто щасливий, що може нормально з нею поговорити.